На кухне стоял подросток в золотых кольчугах, шлеме в стиле льва и наплечниках. Лидер Стражей повернулся к суматохе, откуда он вытряхивал пакетик чипсов в миску.
Последний член Стражей был одет в обтягивающий белый костюм с белыми пластинами и часами на запястьях и груди. Его безликий шлем пропал в обмен на маску домино. — Ты не лгала, Виста. Она действительно лиса". Он крикнул через всю комнату, махнув ей рукой. "Привет, я Стояк".
— Эм, привет? Она помахала рукой, и румянец уже проступил на ее щеки.
— Полегче, Часы, — сказала Эгида, когда он появился у нее за плечом. "Все, могу я представить вам Тейлор Хеберта. Если повезет, наш следующий товарищ по команде". Он похлопал ее по плечу и прошел вокруг стула к пицце. — Скажи, что ты оставил мне немного.
Кид Вин оторвался от своего ноутбука. — Привет, — помахал он. Остальная часть комнаты повторила его слова, и Виста каким-то образом перешагнула со своего стула на сторону Тейлор одним размытым движением.
"Привет, Тейлор", — прощебетала Виста, стоя перед ней, — "Привет, Инари". Она потянулась и почесала белую лису за ухом.
"Ооо, ты знаешь, как здороваться~" Инари вздохнула, растворяясь в руках Тейлор. Она закатила глаза.
— Ленивый, — вздохнула она, махнув рукой Кид Вину.
Мисс Сейбл хихикнула, закрывая за ними дверь. — Хорошо, я вижу, вы знакомитесь. Ну, кроме Галанта. Слава, отойди от мальчика, пожалуйста.
Это была смущенная блондинка, которая перестала целовать своего парня и откинулась на спинку кресла. — Извини, — пробормотала она, краснея. Галлант сел, немного ошеломленный. Он заметил Тейлор и помахал.
"Всем привет. Рад встрече. Я Галлант, — он покачал головой и посмотрел на Вики раздраженным взглядом. "Знаешь, если бы я не носил силовую броню".
— О, заткнись, — вздохнула Вики, когда остальная часть комнаты, за исключением Висты, засмеялась.
— Хватит всем, — хлопнула в ладоши мисс Сейбл. Все замолчали и повернулись к ней. "Теперь, — начала Она, — мисс. Хеберт, Уордс... Слава девчонке, — она признала члена "Новой волны" в комнате, — это встреча и приветствие, так что, пожалуйста, постарайтесь поладить. Обычно они полностью произвольной формы. Однако сегодня вечером, боюсь, у меня есть одна просьба, в которой нельзя отказать. Она указала на дальний левый угол у стола, где микрофон стоял на подставке рядом с незаконнорожденным ребенком радио и музыкальным автоматом.
"Вы хотите, чтобы мы спели караоке?" — недоверчиво спросил Триумф. Старший подросток вздохнул и потер лоб. "Ты понимаешь, что моя сила правильная?"
— И вы извините, Триумф, — без промедления ответила мисс Сейбл. "Однако все остальные должны спеть хотя бы одну песню сегодня вечером. Это не обязательно должно быть соло, но не более чем дуэт, пожалуйста".
Тейлор застонал. В ее руках Инари хихикнул. "Это то, что вы имели в виду под "вызовом мастерства", — поняла она.
"Что это. По просьбе Гленна, если вы хотите, чтобы кого-нибудь повесили за это, — сказала мисс Сейбл, вызвав стоны всех Стражей в комнате. Она улыбнулась. — Я знаю, я знаю, — сказала она утешительным тоном, который говорил, что она определенно не знала. "А теперь развлекайтесь. Я вернусь через три часа, и всем, кто еще не пел, придется петь. Пока, — помахала она и выскользнула из комнаты.
"Ну, — все повернулись к Стояк, — кто за "Не переставай верить"?" Пакет картофельных чипсов, любезно предоставленный Triumph, ударил его по голове.
-0-0-0-0-0-?
Полчаса спустя Тейлор занял большую часть дивана, а Виста заняла то немногое, что осталось. Инари наполовину погрузилась в пух хвостов Тейлор, положив голову на колени юной Подопечный. Одна рука Висты была занята тем, что гладила белую лису. Остальные Стражи были разбросаны по комнате, но разделились на две группы. Блокировщик часов и все остальные.
Тейлор вздрогнул, когда Стояк, который был слишком трезв, чтобы не осознавать, насколько плохо он поет, пропел еще одну фальшивую строчку о роботах с Марса. "Знаешь, — сказала она Висте, — слушание того, как герой терпит неудачу в караоке, действительно лишает его блеска".
Младшая девочка фыркнула. "Это часы для тебя, — рявкнула она, — могло быть намного хуже".
Тейлор обдумал это. Она действительно хотела знать? "Как?" Спросила она. Да, да, видимо.
"Во время патрулирования он пятьдесят минут исполнял серенаду Триллу со все более ужасными песнями с днем ????рождения", — сказал Кид Вин, прежде чем откинуться на спинку стула, чтобы посмотреть на Стояк. "Можешь заткнуться на пять минут, Часы? Мы пытаемся поговорить, а с твоим кошачьим воем это невозможно.
Виста наклонилась к Тейлор и тихо добавила: "Из-за этого пения их обоих бросили в бак M/S до конца дня".
Что такое M/S Tank, задумался Тейлор.
На другом конце комнаты Стояк перестал петь. Он помахал микрофоном Кид Вину. "Я хочу, чтобы вы знали, что мое пение — удовольствие для ушей", — заявил Он.
Глаза Тейлор скользнули обратно к Висте. — Он серьезно? — прошептала она. Младшая вздохнула и закрыла лицо руками.
"Мои фанаты целыми днями стояли бы в очереди вокруг квартала, если бы у меня был концерт. Рекорд-лейблы будут бороться за мое внимание". Тейлор несколько мгновений смотрел, как Стояк продолжает рассказывать о своем "несравненном музыкальном таланте", в то время как электронный бит продолжал играть на заднем плане. Затем подушка, брошенная Эгидой, ударила его по лицу. Стояк ухмыльнулся, когда подушка упала. "Ну, — сказал Он, кланяясь своим совершенно не впечатленным слушателям, — полагаю, я мог бы дать волю своему голосу".
Вики покачала головой. — У вас есть где-нибудь выключатель? Она застонала.
"Он делает. Это называется сотрясение мозга, — вздохнул Кид Вин.
"Так жестоко. Так жестоко, — вздохнул Стояк, повесил микрофон и выключил караоке-трек. — Так вы, ребята, думаете, что они все еще подслушивают нас? — спросил он, опускаясь на один из складных стульев.
Триумф фыркнул. "Я уверен, что тот, кому было приказано слушать, вероятно, уже страстно ненавидит тебя", — ответил он, прежде чем отвернуться от Часов. "Итак, Тейлор, — сказал он ей, — теперь эти Часы перестали разрушать наш слух".
"Ой! Мое пение не так уж и плохо, — запротестовал Стояк. Вики кинула в него подушкой. Это сбило его со стула. "Ой, оскорбление! Это издевательство над комиком! Кто-нибудь, вызовите полицию".
"Мы — полиция", — указал Кид Вин.
"Поправка, мы младшая полиция. В лучшем случае, — ответил Клок, указывая пальцем на Кид Вина со своего места на полу, — кто-нибудь вызовите настоящую полицию. Все остальные игнорировали его.
— Как вы справляетесь с тестами? — спросил Триумф.
"Отлично? Я думаю, что на данный момент мы закончили, — пожал плечами Тейлор, — Доктор, похоже, думал, что на данный момент у них достаточно информации".
"Я ненавижу, когда они так делают, — простонала Виста. — Это значит, что тебя снова вызовут через неделю или около того".
Тейлор пожал плечами. Она не знала, но Виста много лет была Уордом и, вероятно, несколько раз побывала на выставке собак и пони. — Я не думаю, что они знают, что обо мне думать, — вздохнула она.
"Список способностей, которых у тебя нет, короче тех, которые у тебя есть", — указала Вики, прислонившись к Галланту. Он что-то прошептал ей, и она закатила глаза.
Тейлор неловко поерзал. "Наверное? Я имею в виду, что у меня нет никаких способностей хозяина, чейнджера или чужака. Никакого контроля над разумом от нее. Никаких трансформаций, и никакой невидимости и тому подобного.
— Так ты лудильщик? — спросил Кид Вин.
"Ну нет. У меня есть только полет, сверхсила, выносливость, скорость, гидрокинез. Я думаю, аэрокинез, и как бы вы там ни называли молнию... — Она покраснела. "Просто" было таким вводящим в заблуждение словом. "...это многовато", — призналась Она.
Триумф усмехнулся. "И я думал, что выиграл в лотерею с помощью звуковых манипуляций и немного суперсилы". Он покачал головой. "Я знаю, что вы еще ничего не подписали, но мы рады вас видеть".
"Спасибо", — кивнул Тейлор, осматривая комнату. Неловкое молчание повисло над ними, потому что никто, казалось, не знал, что сказать. До сих пор все они казались хорошими, даже Стояк казался скорее глупостью, чем злонамеренностью, но насколько они просто хотели произвести хорошее впечатление, а насколько были правдой?
Эгида хлопнула по подлокотникам кресла и встала. "Правильно, ну, это становится немного неловко. Так почему бы нам не начать караоке, которое хочет от нас бренд?" Он потянулся. Тейлор отрицала бы это, если бы ее спросили, но ее глаза задержались на пульсирующих мышцах под его обтягивающим костюмом. Эгида была накачанной, как профессиональный спортсмен, и одежда никак не скрывала этого факта.
"Давайте развернём сиденья. Триумф, помоги мне? — сказал Эгида, подойдя к одному концу дивана Тейлор.
— Ууу, ребята? — нерешительно сказал Тейлор, когда лидер Стражей присоединился к летающему кирпичу, занявшему позиции по разные стороны дивана Тейлор.
"Не волнуйтесь. Мы делали это раньше. Просто расслабься и наслаждайся, — сказал Эгис, наклонившись и схватив диван двумя руками. На мгновение Тейлор охватила паника, но страх быть брошенной на пол, не то чтобы это было больно, привел к тому, что она замерзла, когда они вдвоем подняли диван.
Она взглянула на Висту, когда два мальчика повернули диван к консоли караоке. Младшая девочка, казалось, почти не обращала внимания, почесывая Инари за ушами. Лиса поглощала внимание и, казалось, не могла понять, что происходит. "Вот вам и тысячелетняя богиня", — пробормотала она у себя в голове.
Когда кушетка была поставлена, остальные Уорды и Вики уже были в движении. Стулья крутились, диваны передвигались. Журнальный столик вместе с коробками из-под пиццы и всем остальным перенесли к нужной стороне мебели, а большой обеденный стол отодвинули в сторону. Микрофон был перенесен в центр комнаты, но кабели для аппарата также мешали его перемещению.
— Дайте мне десять минут, и я смогу... — начал Кид Вин.
— Не возись с оборудованием, малыш, — оборвал его Триумф. Он указал на знак, который Тейлор заметил ранее.
"Но это относится к стойкам, а не к караоке-аппарату", — запротестовал молодой лудильщик.
— Ты действительно думаешь, что их волнует разница? Стояк спросил его с того места, где он сидел за большим столом. Он перекусывал тарелкой пиццы пепперони.
— Мы знаем, что нет, — добавила Эгида, похлопав Кида по плечу. "Наверное, к лучшему. Машине не нужна лазерная пушка".
"Один раз. Один раз, — простонал Кид под хихиканье остальных. Он плюхнулся в свое кресло. — Итак, кто идет первым?
"Не я", — сразу же сказала Тейлор, твердо качая головой. Она будет откладывать это как можно дольше. Почему она вообще должна была петь? Что за план они придумали, чтобы она пела?
"Я уверен, что все предпочитают, чтобы их слушали", — сказал Триумф, открывая бутылку французского лукового соуса.
— Во что бы то ни стало, пересиди это, о славный лидер, — сказал Часблокер, вставая.
"И Часы сегодня достаточно загрузили микрофон", — сказал Эгис, сам беря микрофон. Разочарованно вздохнув, Часблокер плюхнулся обратно в кресло.
"Тогда вперед, Эгида. Проводи меня, — сказал Клокблокер, со смешком откидываясь на спинку стула.
— Так что ты собираешься петь, Эгида? — спросила Вики.
Он усмехнулся. "Понятия не имею", — признался он, подойдя к машине и начав просматривать список. "Просто нужно посмотреть, что на самом деле есть в этой штуке". Через несколько минут он отнес папки, лежавшие сверху, на стол.
— Ты вообще знаешь какие-нибудь песни? — спросил Кид.
"Ты?" Эгида ответила, пролистывая книгу.
— Угу, — Кид огляделся, — может, тогда нам всем стоит взглянуть на этот список? Он опрокинул подножку кресла и поспешил к столу. "Виста? Галант? Он звонил.
Виста вздохнул. — Иду, — простонала Она, отставляя Инари в сторону. — Прости, — сказала она извиняющимся тоном.
— Все в порядке, — вздохнул Инари, плюхнувшись обратно на хвост Тейлор. "У меня есть это, чтобы обнять". Тейлор закатила глаза, но ничего не сделала, пока экс-божество копалось в запутанном гнезде, которое было ее хвостами.
— Галант? Виста ткнула пальцем, когда бронированный герой остался на месте.
"Я в порядке. Я думаю, у Вики есть план? Он повернулся к своей девушке.
Вики ухмыльнулась. — Дыууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу какой-то. Тейлор почувствовал вспышку ревности. Это был такой поющий голос, который люди хотели бы слушать целыми днями.
"Я хотел бы знать, что думает Брандинг", — Галлант провел рукой по волосам. "Они планируют посмотреть, можем ли мы петь джинглы или что-то еще нелепое?"
"О боже, нет, — простонала Виста, — я отказываюсь петь для рекламы или чего-то в этом роде. К черту это".
— Виста, — предостерегающе сказал Триумф.
Она фыркнула. — Ты думал об этом, — проворчала она.
— Хм, — Галлант наклонился вперед, упершись подбородком в локоть.
"Идеи галантные?" — спросила Вики.
"Я так понимаю, это ненормально для брендинга?" — спросил Тейлор.
Рыцарь в доспехах покачал головой. "Неа. Это просто странно".
Тейлор нахмурился и поиграл с хвостом. "Ну... что вообще такое брендинг? Я имею в виду, что это, кажется, вызвано мной, но я думал, что моим делом занимается Гленн Чемберс.
— У тебя есть Гленн? — сказала Виста, и ее лицо и тон очень хорошо передавали сообщение "ты, бедный ублюдок".
"Ну и дела, способ заставить это звучать так, будто меня собираются принести в жертву", — нахмурился Тейлор. Младшая девочка вздрогнула.
"Извините, просто у всех нас была по крайней мере одна встреча с ним", — сказала Виста.
— Он странный, — согласился Триумф. — Гленн — глава отдела имиджа СКП и Протектората. Он возглавляет как PR, так и брендинг. Насколько я знаю, большую часть своего времени он тратит на то, чтобы решать проблемы с общественностью в проблемных областях. Естественно, это означает, что нам всем хотя бы раз приходилось получать от него помощь.
— Нет, — заметил Эгида. Он перестал листать книгу.
"Это может сделать вас единственным человеком, которого я знаю, кто этого не сделал", вздохнул Триумф. "Твое время придет."
"Я проблемный случай?" — спросил Тейлор. Она так не думала... Все вздрогнули, когда у них заложило уши.
Триумф отступил на шаг, размахивая руками в воздухе. "Нет, совсем нет. Гленн, как правило, ненадолго задерживается, если кто-то привлекает его внимание, — сказал Триумф. Она покачала головой. "Точно. На первый взгляд, я бы сказал, что тогда вам только что удалось поймать его взгляд. Он что-то в вас видит или думает, что видит. Обычно это плащи протектората, но я слышал о нескольких Стражах за эти годы, которым он помог с микроуправлением.
