Искаженный мир

Мне же пока это было слишком непривычно, и от подобных действий мутило.

После того как закончили, шкуры упаковали в пакеты, а языки и глаза сложили в банки и все убрали в сумки.

— Привыкнешь, — похлопал он меня по плечу. — Пошли, у нас еще много работы.

— А с остатками что делать?

— Оставь тут, — махнул он рукой, беря одну тушку. — Падальщики быстро все подчистят, а вот этим, — указал на того, что был в руке, — мы будем приманивать его собратьев. Идем.

— Как скажешь, босс...

Глава 24. Хищник.

Крокомоны прыгали из стороны в сторону, пытаясь убежать и спрятаться, попутно плюясь своей мерзкой слюной, но стрелы Барти настигали их одного за другим. Мы мчались по лесу, стремясь успеть за отступающей стаей. Брат стрелял, а я собирал стрелы и отдавал их ему.

Вот из куста вылетает зубастый зверек и от страха, а может от отчаяния, кидается на меня.

Импульсный удар!

Мой кулак влетает в морду, и монстрик с хлопком отлетает в сторону и врезается в дерево, а после сползает вниз. Ну, хоть кого-то удалось ударить, а то эти твари такие шустрые, что я полностью бесполезен на этой охоте.

— Ух, убежали, — покачал головой Барти. — Сколько там уже убили?

— Около семнадцати, — хмыкнул я, сваливая тушки в одну кучу, вытаскивая из них стрелы и складывая их отдельно.

— У меня скоро наберется достаточно Хаоса для усиления.

— У меня тоже, — киваю ему. — Жаль, от меня тут пользы нет.

— Не боись. Сейчас нет, потом будет навалом. Просто цель слишком слабая.

— Ну, хоть траву нужную нарвал.

Хоть какое-то успокоение.

А так все, чем я занимаюсь тут, это собираю тушки, помогаю с разделкой, подбираю указанные братом травы и растения, а также ношу все это. Хоть какая-то командная работа получается. Но чувство собственной бесполезности не перестает меня мучать.

Мы уже несколько часов гуляем по лесу и истребляем крокомонов. Дело это сложное, ведь твари любят убегать, и нам порой приходится ждать, когда они вылезут, чтобы поесть разбросанные нами тела. Да и перемещаются они по деревьям, что несколько усугубляет обстановку.

Время уже перевалило за полдень, мы успели перекусить нашими пайками и вот уже снова охотимся.

Пока на нашем счету всего двадцать девять крокомонов. Не так уж и много, учитывая, как быстро они плодятся. За каждого полагается по десять драхм, потому кое-какие деньги мы уже заработали, но еще слишком мало.

Быть скитальцем дорого.

Как обычно, все упирается в деньги.

У нас на данный момент почти триста драхм за убитых, потом за шкуры и языки можем выручить еще примерно столько же. Беда же в том, что из-за засилья этих тварюшек цена на их шкуры сильно снизилась, и мы можем рассчитывать максимум на небольшие деньги. Ну, или хоть на две пары хорошей обуви из них.

Вот сейчас мы занимались свежеванием.

Меня уже перестало тошнить от этого дела, но аппетита особо не появлялось. Паек я жевал, не чувствуя вкуса, да его там почти и не было. Снимать шкуры, вырезать языки, глаза и даже зубы вырывать — это как-то превратилось для меня в монотонную рутину, от которой даже не особо тянуло блевать. Думаю, еще пара дней в таком состоянии и можно будет поступать на хирурга.

Дзин!

Браслет неожиданно завибрировал.

Включаю и вижу такое сообщение:

Количество Хаоса достигло максимальной отметки. Пожалуйста, распределите его.

И правда. За эти часы бега за крокомонами и работы с их тушками я набрал недостающее до тысячи количество.

— У меня тоже все, — усмехнулся Барти. — Стоит вкачать в новый навык.

— Ага.

Нажимаю на распределение и вкладываю все в навык "Владение Мечом".

По телу прокатывается волна жара, от которого мышцы резко напряглись и задрожали. Следом пришел озноб, что заставил все тело трястись, а зубы — стучать от неведомого холода. Такое состояние продолжалось несколько секунд, но вскоре все прекратилось.

В теле осталась лишь легкая слабость, а мышцы слегка побаливали, будто после продолжительной тренировки. Теперь в навыке "Владение Мечом" у меня стоит единица. Хоть какое-то начало.

— Поначалу ощущения довольно сильные, — поморщился Барти. — Ты как?

— Нормально, — отвечаю я. — Давно я не тренировался. Тело почти забыло о сильной физической нагрузке. Из-за травмы руки я мало занимался и на многое просто забил.

— И что, ты в этом был хорош?

— Я хотел этим после школы заниматься, — тяжко вздохнул я. — Дед часто отправлял меня на разные соревнования, с которых я привозил кубки и медали. Дедушка даже отдельную полку для моих наград завел и сильно гордился мной, — грустно улыбнулся я, вспоминая деда. — Тебе бы он понравился. Большой любитель разводить пафос и быть всегда серьезным и брутальным.

— Ха-ха-ха, папа рассказывал о нем, — рассмеялся братец. — Он часто говорил что-то вроде: "Если бы мой отец это увидел, то мог лекцию завести на час о бытие мироздания".

— Очень на него похоже.

Мы закончили работу и все убрали в сумку. Туда только банка с языками не поместилась. Пришлось ее в руках нести.

— Ладно, предлагаю на сегодня закончить, — сказал Барти. — Завтра вернемся и продолжим. У меня к тому же стрел не так много осталось. Нужно новые достать, да и просто отдохнуть немного.

— Отлично, а к завтрашнему дню падальщики как раз со своими сородичами "разберутся" и приманятся.

— Двинулись.

Да, мы неплохо сегодня поубивали... Ну, не мы, а Барти. Особо поголовье мы еще не сократили, но завтра зверье чуть успокоится, и можно будет вернуться к охоте. Там еще и относительно обычные звери водятся: лисы, белки, птицы, даже пару волков видели, но те не слишком опасны были и быстро убежали от нас.

Двинулись в сторону деревни. Благо с компасом и картой в браслете ориентироваться было в разы проще, и мы легко нашли нужный путь. Вот вышли на небольшую полянку и...

— Уах! — вскрикнул я, когда земля под ногами начала проваливаться.

Тут же прыгаю в сторону!

Трава под ногами частично провалилась, открыв какую-то ямку.

— Видать кто-то ловушки делал, — сказал брат, заглянув внутрь. — Местные Охотники, может.

— Нужно смотреть куда идешь, — покачал я головой. — Ладно, по....

Я резко замолчал и нахмурился...

Стало как-то слишком тихо...

Обычно наш путь сопровождался пением птиц, криком животных и прочими обычными звуками леса, но сейчас... все вокруг затихло.

Барти тоже обратил на это внимание и быстро достал стрелы, я удобнее перехватил копье, а банку с сумкой кинул на траву.

— Гр-р-р-р-р... — послышался мощный и глубокий рык, от которого по спине пробежали мурашки.

Шел звук откуда-то позади нас.

Мы медленно обернулись и... увидели... это...

— Ты... — ужаснулся я.

Передо мной стоял тот самый... шипованный волк, который напал на меня, когда я только прибыл. Но сейчас он выглядел куда крупнее, чем тогда...

Размером где-то с быка и с такой же налитой буграми мышц тушей. Еще более устрашающий вид существу придавали торчащие из спины костяные шипы. Но, как и тогда, на вид он словно только что вышел из страшнейшей битвы. Рваные открытые раны, из которых уже не идет кровь, зато видны черви и текущий гной. Открытый перелом левой лапы.

— Ха-а-а-а-а-а... Ха-а-а-а-а... Ха-а-а-а-а... — громко и тяжело дышало животное ртом. Из оскаленной пасти текли слюни и кровь. Глаза зверя смотрели на нас с такой лютой и дикой ненавистью, с какой мог смотреть разве что человек, а не животное.

Зверь словно умирал, но при этом что-то не давало ему сдохнуть, и он упрямо цеплялся за жизнь...

Оскверненный шипволк.

Уровень опасности — 1.1-С.

— Ши... ши... ши... Шипволк... — прошептал шокированный Барти. — Пораженный скверной шипволк... Бы-бы... быстрее доставай ракеты и зови помощь! Скорее!

— ГРА-А-А-А-А!!! — взревело чудовище, и его мощный голос едва не уничтожил наши ушные перепонки.

Монстр тут же кидается на нас.

Скидываю с себя наваждение и тут же кидаюсь в сторону.

Зверь устремляется ко мне и бьет лапой.

Ускорение!

Став в разы быстрее, я увернулся от его удара и попытался задеть копьем, но то лишь слегка порезало толстую шкуру и отскочило, наткнувшись на шип.

Прыгаю назад, а зверь пытается порвать меня пастью, но прыжком назад я разорвал дистанцию. Он преследует и не позволяет оторваться, но мне удается ударить кончиком острия по его носу, что заставило монстра дернуться.

Ускорение закончило свою работу, а я постарался отбежать подальше.

Зверь снова рычит, но тут получает в спину две стрелы, и это заставляет его дернуться и обернуться. Я воспользовался моментом и сократил дистанцию для атаки.

Замахиваюсь копьем и со всей силы бью.

Импульсный удар!

Оружие входит в бок животного и наносит ему серьезную рану, разворотив часть кожи и мышц.

— РА-А-А-А! — завизжала тварь и тут же резко развернулась, а я лишь успеваю увидеть несущуюся на меня сломанную лапу...

— МАКС!..

* * *

— МАКС! — крикнул Барти, когда его брата просто снесли ударом лапы и отправили в полет к деревьям. Вот парень стоял, пробив кожу монстра, а в следующую секунду он отлетает в кусты и теряется там. — Ублюдок!

Он выпустил две стрелы в тушу шипволка и заставил того дернуться от удара.

Шипволки — это хищники Диколесья, размерами они не сильно превосходят обычных волков, зато способны стрелять иглами, которые со временем отрастают, и любят толкать врагов шипованными спинами. Но перед ними не просто шипволк, который забрел сюда, это пораженный скверной зверь.

Животные, которые пережили атаку демона, порой получают особую заразу, которая причиняет им ужасную боль. Скверна сводит с ума, не дает ранам залечиваться и порождает ужасный голод, который несчастные не могут утолить. Пожирая других, они растут, выживают, но мучаются от ужасной боли и становятся все более бешеными.

И вот перед ними такое чудовище, с которым двум новичкам никак не справиться.

— "Мы умрем тут! Нужно бежать! Срочно бежать! Надо позвать на помощь!" — паниковал Уиллоу.

Выпустил еще стрелу, зверь снова дернулся, а затем резко развернулся.

Окровавленная морда с безумно горящими глазами уставилась на него, и Барти замер от ужаса. Его тело оцепенело, и он не мог пошевелиться. Словно маленький зверек перед змеей, он застыл и лишь смотрел, как чудовище, что только что смело его брата, поворачивается к нему и злобно рычит.

Вот шипволк опускает голову и выгибает спину, а шипы на ней начинают дрожать.

— "Он сейчас будет стрелять! — понял парень. — Нужно бежать!"

Но он не мог пошевелиться. Ноги будто приросли к земле, тело дрожало и никак не хотело шевелиться. Он пытался заставить себя двинуться, хоть что-то сделать, но просто не мог.

— Гр-р-р-р-р-р-р-р-р-р!!! — рычал волк. — ГРА-А-А-А-А!!!

Из спины резко выстрелили все шипы, а Барти лишь закрыл глаза...

Дзынь... Пф...

Странный звон ударил по ушам, а затем в сознание врезался неприятный чавкающий звук.

— Барти... — услышал он.

Открыв глаза, парень увидел перед собой...

Спину... спину в кольчуге... он увидел черные короткие волосы, что шевелились от легкого ветерка...

Он увидел... брата... что закрыл его собой...

— Макс! — крикнул он.

— Я в норме...

Он опустил руки. Благодаря наручам и кольчуге он пережил атаку и закрыл голову, но несколько шипов все же пробили его защиту. Из левого плеча и ноги торчало по шипу, еще один воткнулся в наруч.

— ГРА-А-А-А! — зарычало животное и кинулось на Макса.

Тот резко приседает и поднимает с земли банку, а затем разбивает ее о морду приблизившегося зверя. Все содержимое сосуда с языками крокомонов — их кислотной слюна с резким запахом и едким составом — проливается на раненную морду и глаза противника.

— РА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — рев, или скорее дикий визг, ударяет по ушам, и шипволк падает на землю и начинает бешено кататься по траве и верещать. Его обоняние, зрение и раны сейчас испытывали ужасную боль от этой дряни.

— Беги скорее, — неожиданно сказал Макс. — Я сумею задержать его ненадолго, а ты уходи. Ракеты в сумке, и я вряд ли доберусь до них, а потому ты должен предупредить всех в деревне.

— Но... — попытался возразить парень.

— Не спорь! — повысил он голос, от чего Бартлби вздрогнул. — Прости, что втянул тебя во все это... Это только моя вина. Я постоянно приношу людям неприятности... Беги! Скорее!

— Бежать... — прошептал он.

Бежать... нужно бежать. Нужно спасаться. Нужно выжить.

Так говорили ему инстинкты. Так требовал его разум. Так умоляло его тело.

Страх и ужас бурлили внутри него и тянули его спасаться.

— "Нужно бежать... Нужно спасаться... Оставить его..."

Он перестал дышать, осознав, что только что подумал...

Бросить.... Макса? Бросить его? Оставить умирать?

Бежать...

— "Закрыть глаза и сделать вид, что все хорошо..."

— Все хорошо... Закрой глаза и не бойся... Я рядом... Ничего не произошло. Все хорошо... Я спою тебе еще одну песенку, чтобы ты сладко заснул...

— "Закрыть глаза и заснуть... Заснуть, чтобы ничего не видеть... Чтобы..."

Он посмотрел на... брата... он посмотрел на него и....

— Барти, быстр...

— ЗАТКНИСЬ! — зарычал он от ярости. — Я ни за что не брошу тебя! Я выбрал этот путь не для того, чтобы снова убегать!

— Но...

— Не смей мне говорить это! — он встал рядом с ним. — Вместе пришли — вместе уйдем!

Он достал оставшиеся стрелы.

— Никак иначе!

Макс удивленно посмотрел на него, но решил не спрашивать ничего.

Да и не было уже времени.

Шипволк поднялся и был еще более взбешенным и злым, чем до этого.

— Никак иначе, — усмехнулся брат, доставая меч. — Есть план?

— Веди его направо.

— Как скажешь...

Глава 25. Охотники.

Быстро выпив зелье из склянки, я выдохнул и сконцентрировался. Кровоточащие раны начало немного щипать, но я не обращал на это внимания. Враг уже очухался после мощной дозы вони в нос и сейчас взбешен особенно сильно. Шанс сбежать мы уже упустили, но глупо по этому сокрушаться.

Барти очнулся и сумел справиться со страхом. Я и сам едва не оцепенел, помогло только то, что я уже имел "опыт" столкновения с подобным. А вот мой брат, похоже, имеет какие-то неприятные воспоминания, связанные с этим. Винить его за проявленную слабость глупо, ведь я сам такой же.

Однако сейчас страха не было.

Была опаска, было понимание угрозы, но не было страха. Он был, когда я только еще прыгал вокруг него, но как только ранил, то все это исчезло. Враг — чудовище, монстр, кошмар на яву, но... живой...

Он дышит, он кровоточит, он... умирает...

А потому я не буду его бояться.

Именно это маленькое "прозрение" и замедлило меня, отчего я и получил удар лапой. Благо, копье приняло на себя основной урон, что меня и спасло. Да и лапой он бил сломанной, что тоже сыграло роль в моем выживании. Остатки копья валяются рядом с чудовищем.