План Арагорна (Книжный вариант)

— Отныне ты — хранитель этого Места Силы! — четко сказал я. — Здесь могут находиться только те, на кого тебе укажет предводитель Паулинг. Остальных ты допускать сюда не будешь. Ты меня понял?

Я выловил нить энергии из скульптуры совы и подсоединил питающую линию к древо-стражу. Куст мигнул своими зелеными глазами и проскрипел:

— Понял, повелитель!

— А что же он может сделать? — спросил Пауль, обозревая куст.

Остальные участники этого действа тоже не особо доверчиво его рассматривали. Я усмехнулся и указал на поверхность большого камня, выступающую из почвы.

— Посмотрите, что! Давай, покажи им, как ты встречаешь непрошенных гостей!

Куст резко повернулся, хлестнули ветви. С них сорвался рой темных черточек. С дробным перестуком он вонзился в поверхность камня. Я пошел вперед. Остальные немедленно двинулись за мной. Поверхность камня была усеяна черными шипами, глубоко вонзившимися в этот камень! Вот это да! Вздохи за спиной подтвердили, что это увидено и оценено. Я с трудом, признаться, выдернул один из шипов и внимательно его осмотрел. Да он же еще и ядовит! Ну да! Вот канал для яда, а вот капсула ...пустая. Пустая?

Я глянул вниз. Там, где торчал этот шип, камень был разъеден. Надо быть осторожнее. Как бы себе не навредить.

— О! Йя-йя! — восторженно выдохнул Пауль. — Это очень хороший страж! Только пусть он больше так не делает!

— Не волнуйся! — успокоил я Пауля. — Это он для врагов. Со своими он очень мил. Тебя он будет слушаться беспрекословно.

Глава 18

До конца весны мы не осваивали новых территорий. Как-то так получилось. Но это не значит, что мы ничего не делали.

Ясеневый лес уже вполне оправдывал свое название. Численность Лесных эльфов непрерывно возрастала. Вадим оказался очень хорошим лидером. Да и среди местного населения нашлись носители частицы крови. В самом городе постоянно проживало шесть, прошедших полное преобразование, эльфов. Остальные появлялись там наскоками, отдохнуть от поисков. Стан и профессор Вениэль, обложившись свитками древних знаний, вплотную занялись разработкой унифицированной системы защиты эльфийских поселений. Благодаря стараниям Стана по нашим городам уже бродило несколько древо-стражей. Было странно наблюдать, как куст (или небольшое деревце) вдруг начинали шевелиться, вытягивали ноги-корни из земли и шустро перебегали на другое место. Там снова проходил процесс укоренения, и страж замирал, неотличимый от других растений.

Да. Стан разрабатывал систему, но чего-то ему не хватало. Он пока молчал, но я же видел! Какой-то важный элемент защиты не был до сих пор найден.

Лео и Маша были переселены в Ясеневый лес. Очень вовремя это было сделано. Очень! Буквально на следующий день после переезда в доме Лео прогремел взрыв газа. Газ взорвался в квартире, находящейся как раз под квартирой Леонарда. Не буду касаться деталей, но, останься Лео дома, вряд ли бы он выжил.

Кто-то скажет: "Ну, взрыв и взрыв. Может, это только совпадение". А вы сами в такие совпадения верите? Стан, получив известие, только многозначительно посмотрел на меня. Я кивнул, показывая, что вполне понял его. Мои подозрения подкрепил и Арагорн. Он разбудил меня среди ночи и потребовал отчета о наших действиях по отношению к Солнечным эльфам. Получив мои заверения, что работа идет по плану и скоро будут предприняты соответствующие шаги по возрождению Солнечных, Арагорн облегченно вздохнул. Помолчав, он виновато сообщил мне, что взрыв — это самодеятельность Артуруса, и он (Арагорн) об этом ничего не знал. Лишь когда я выразил голосом сомнение в этом, Арагорн рассказал мне, что остальные полубоги активизировались, и приходится заниматься еще и этой стороной.

— Я же не могу охватить все и сразу! — оправдывался он. — Я не Всевышний! Мне до него далеко. Где были все они, когда я начинал? Когда я ночами не спал, днями не доедал! А вот теперь они зашевелились, выползли из берлог! Каждый требует свою часть и готов за нее драться.

— Что, так все плохо? — сочувственно поинтересовался я.

— А ты как хотел? Правда, есть и плюс. Мне удалось договориться с Маниту. Он, хоть и изрядно ослабел за последнее время, все же остается достаточно сильным и влиятельным в Северной Америке. Он пошел ко мне младшим партнером, и будет отвечать за программу по этому континенту. Когда отправитесь туда, то свяжешься с ним.

От Пауля тоже приходили обнадеживающие новости. Практически все старожилы этих мест и их родственники носили в себе частицу крови Ночных эльфов. Племя росло, как на дрожжах, и уже большая часть Черного леса была под их контролем.

Орки, после последнего конфликта с людьми, притихли. Все мы сходились во мнениях, что это ненадолго, но радовались предоставленной передышке.

Да! Там ведь теперь находился наш посланник, имеющий постоянную связь со Станом и Паулем. Его появление — это отдельная история.

Вадим и Стан дня три околачивались около Министерства иностранных дел. Наконец, удача улыбнулась им. Удача предстала в лице молодого дипломата, который с печальным видом вышел на крыльцо министерства.

Вадим сразу его засек и сделал стойку, как хорошо вышколенный охотничий пес.

— Макс. Это он. Точно! — зашипел Вадик мне на ухо. — Берем его в работу!

— Подожди! — отозвался я. — Не все так просто. Надо его зацепить так, чтобы он уже не сорвался. К тому же, мне кажется, что у него какие-то проблемы.

— Какие могут быть проблемы, когда нам нужен посланник? — возмутился Вадим. — Хватаем. Усыпляем. И в лес! Там у него будет столько новых проблем, что про старые он забудет напрочь!

— А я тебе говорю, что так не годится, — сердито огрызнулся я.

— Я согласен с Максом, — проворчал Стан. — Надо чтобы он мечтал о том — стать одним из нас.

— Ну, и как вы ему привьете такую мечту? — осведомился Вадик, провожая взглядом понуро уходящего дипломата. — Ну, а как он завтра в какую-нибудь Уганду укатит?

— Мне почему-то кажется, что не укатит, — улыбнулся я. — А мечту привить можно легко. Странно, но он холост. Уверен, если Людмила возьмется за него, то он забудет не только об всяких там Угандах, но и о Соединенных Штатах, вкупе с Великой Британией, не вспомнит.

— Не Людмила, а Лудана Весенний Рассвет, — поправил меня Вадим. — Откуда ты знаешь, что он холост?

— Интуиция, подкрепленная несвежим воротничком рубашки, — ухмыльнулся я. — Будь он женат, его жена ни за что бы его в таком виде не выпустила.

— Да? А если она есть, но не заботится?

— Ты Лудану вызвал? — спросил я, двигаясь вслед за кандидатом.

— А чего ее звать? — показал на другую сторону улицы Стан. — Вон она. Все правильно. Она именно сегодня должна здесь дежурить.

— Что значит — дежурить? — остановился я.

— А то и значит! — Вадим призывно помахал рукой девушке. — Каждый где-то обязан время от времени подежурить. Если обнаружит нашего, то отслеживает его и передает ведомству Стана. А дальше — по обстановке.

Дипломат подошел к кафе, находящемуся в полуподвальном помещении, пару секунд постоял и решительно спустился вниз.

— Угу! — довольно угукнул Вадим. — Объект зафиксирован!

— Ни одного достойного, — печально сказала Лудана, подойдя к нам. — А эти иностранцы, милиционеры и сутенеры меня уже совсем достали. Предводитель, сделай же что-нибудь такое, чтобы они шарахались от меня!

— Потерпи! — распорядился Вадим, не сводя взгляда с входа кафе. — Ты же знаешь, как их отваживать! Но сейчас тебе предстоит очень ответственная миссия.

— Какая? — с готовностью подобралась Лудана.

— Только что вон в то кафе зашел человек, — показал Вадим. — Задача — вскружить ему голову, запудрить мозги и сделать своим поклонником, готовым на все.

— Что? — возмущенно уставилась на Вадима Лудана. — Ты что мне предлагаешь?! Я не посмотрю, что ты предводитель. Я тебе такое устрою! Нет, вы видели, что он мне предлагает?

— Спокойно! — прошипел Вадим. — Что за пошлые мысли? Готовность на все — подразумевает готовность стать эльфом. Это один из нас. Только не инициированный еще. Кстати, ты его не заметила. Так что придется отработать.

Насколько я уже успел узнать Лудану, для нее это было плевым делом. Красива, что в истинном, что в человеческом обличье. Когда Вадик ее обнаружил, у нее уже был добрый десяток поклонников, с которыми она и не знала, что делать. Вадим, воспользовавшись скрытыми достоинствами эльфа и моей скромной помощью, сумел завоевать если не любовь, то искреннюю благодарность Луданы, избавив ее от назойливых ухажеров. А когда она узнала, что она еще и эльфийской крови, то стала просто фанатом нашего дела.

— Ты о Толике, что ли? — подняла бровку Лудана. — Ошибаешься! Я его приметила еще позавчера. Только его сейчас лучше не трогать. Он добивается назначения. Вот сегодня начальство должно этот вопрос решить.

— Угу! — кивнул Стан. — Уже решили. И, судя по хмурому виду этого молодца, не в его пользу.

— Значит, его все-таки хотят отослать в Туркмению, — вздохнула Лудана.

— А он что, хотел тут остаться?

— Он хотел в Канаду. Там место в консульстве одно освободилось.

— Подожди! — подозрительно нахмурился Вадим. — А ты-то откуда все это знаешь?

— Ну, не могла же я пропустить потенциального эльфа! — вскинула головку Лудана. — Просто он так этим занят, что ни о чем другом думать не может. Хотя для меня же он сделал исключение.

При этом девушка плутовато усмехнулась.

— Так! — с довольным видом потер руки Вадик. — Ну, у нас будет для него назначение! В Германию поедет. Как думаешь, согласится?

— В Германию? — удивилась Лудана. — А что, там есть место?

— Есть! — заверил ее я. — Очень теплое местечко. Я бы даже сказал — горячее. Так что, давай — действуй! Иди и без него не возвращайся. Нам сегодня надо будет провести его инициацию и поставить задачу.

— Да и настроение его надо бы улучшить, — присоединился Стан. — Я даже начинаю жалеть, что я — не Толик.

Лудана засмеялась, послала воздушный поцелуй Стану и решительно направилась к кафе.

— Маякнёшь нам, когда клиент созреет, — напомнил ей вслед Вадим.

Лудана справилась блестяще! Уже через час мы были представлены Анатолию. Мы — это Вадим и я. Стан и три его сотрудника барражировали территорию, охраняя наш разговор.

— Людмила Александровна сказала, что есть какая-то должность в нашем торговом представительстве в Германии? — настороженно спросил Толик.

— Я собираюсь более подробно рассказать вам об этом, но, сами понимаете, надо соблюсти некоторые формальности, — великосветски улыбаясь, ответил Вадик. — Разговор будет не минутный. Предлагаю его провести на природе, под сенью молодой листвы. Что может быть прекрасней весеннего леса?

— Новое назначение! — отрезал Толик, но потом взглянул на Лудану и добавил:

— И еще кое-что, но это уже личное.

— Вы даже не представляете, насколько личное, — улыбнулся Вадим, беря Анатолия под руку. — Но сначала я хотел бы задать вам вопрос...

Я взглянул на бойца Стана, который вышел из-за угла дома. Тот, уловив мой взгляд, утвердительно кинул. Вадик с Толиком прошли мимо него и завернули за угол. Я нагнал их и, положив руки им на плечи, сказал:

— Я думаю, что разговор можно будет продолжить непосредственно на месте!

Я дождался, когда моего плеча коснется ручка Луданы, и крутанул телепорт.

Толик издал невнятный звук, изумленно уставился на окружающую его картину. Хотя, честно говоря, его больше поразила не картина, а народ, который, приветственно скалясь, предстал перед его взором. Уж больно специфическая наружность у этого народа была. Я уже говорил, что при переходе к истинному виду как будто снималась скорлупа, которая мешала двигаться, видеть и слышать. Поэтому все, прибывая в город, изменяли свой вид.

— Это что, шутка? — пробормотал Толя, с надеждой обернувшись к нам.

Слова у него закончились. Челюсть визуально сместилась книзу.

— Ну почему же, шутка? — ласково улыбнулась ему Лудана.

Если в человеческой ипостаси ее улыбка была неотразимой, то в истинном виде она приобретала вообще убойную силу. Толик не был исключением. Он даже покачнулся от ее улыбки.

— Нравится? — бесцеремонно поинтересовался Вадик.

Толик что-то невнятно прохрипел в ответ.

— Шок! — констатировал я, принимая из чьих-то рук бокал вина. — Надо срочно приводить его в чувство, пока крыша не уехала окончательно! Ты со всеми проводишь такую шоковую терапию?

— Другие относились к этому менее эмоционально, — озабоченно отозвался Вадим.

— Ты пей, пей! Поможет, — сказал я Толику, впихнув бокал в его руку. — У парня и так сегодня было много эмоций. А тут еще мы. Лудана! Займись этим парнем и приведи его в нормальное состояние. Инициация под угрозой. А у нас мало времени.

Лудана деловито кивнула, подхватила Анатолия под руку и повела в сторону, что-то щебеча звонким голоском. Толя послушно, не сопротивляясь, пошел, ведомый крепкой ручкой нашей красавицы.

Через полчаса перед нами предстал совершенно другой Анатолий! Вот что может с мужчиной сделать женщина! Его взгляд сверкал решимостью. Он был собран и устремлен.

— Люда сказала, что я тоже эльф? — первым делом поинтересовался он.

— Еще и какой! — бодро сообщил Вадим.

— А как бы мне... — Толик невнятно пошевелил пальцами, многозначительно поглядывая на остальных.

— Стать таким же? — догадался Вадик. — Нет ничего проще! Проводим инициализацию — и ты один из нас. Но есть некоторые моменты, которые нам надо обсудить с тобой, перед тем как...

— Какие? — насторожился Анатолий.

— Ты ведь дипломат?

— Да. И что?

— Так вот. Моменты именно дипломатические. Авансом могу сказать, что у тебя неограниченные перспективы карьерного роста. Вплоть до министра иностранных дел.

— Что? — недоверчиво переспросил Анатолий.

— Тебя же Лудана посвятила в курс дела? — спросил Вадим.

— Вкратце, — коротко ответил Толя.

— У эльфов, как и у всякого другого народа, должны быть контакты. Контакты с теми же другими народами. У нас, знаешь ли, заключен союз с людьми и гномами. Что именно этот союз предусматривает, я не знаю. Как-то не пришлось присутствовать при заключении. Но союз есть. Какова цель дипломатии? Максимум выгоды для своего народа, при минимальных потерях. Я правильно излагаю?

— Ну, приблизительно, — поморщился от такой формулировки Анатолий.

— Так вот, — продолжил Вадим. — Союз есть, а дипломатов — нет. Даже ноту протеста некому составить! Ты ноты протеста умеешь писать?

Анатолий обалдело кивнул.

— Вот! — обрадовался Вадим. — Так как ты у нас пока единственный дипломат с дипломом, то сам понимаешь, ты у нас все в одном лице. И посол, и атташе, и другие дипломатические лица. Даже министр иностранных дел ты у нас. Вот!

— Но у меня же нет опыта, — промямлил Толик.

— Мы об этом подумали и решили не сразу назначать тебя министром. Набирайся опыта в качестве нашего посланника. Будешь представлять эльфов у короля людей. Ну и отстаивать наши интересы, соответственно.

— Короля людей? — переспросил Анатолий.