Анифарский рассвет

Существо осмотрело и дом: он был выполнен из неизвестного подводного дерева, и у его фасада стояли четыре колонны. Двор дома окружал забор из кораллов, и большую часть двора занимали грядки, на которых произрастали водоросли. На крыльце дома появились ещё два существа, подобные вылупившимся из яиц. Мужская и женская особи, носившие зелёные одеяния из кожи, только они, судя по всему, были не первой молодости. Женская особь радостно крикнула:

— Смотри, Гураш! Наши дети! Они уже вылупились из яиц!

— Дети, добро пожаловать в мир! — воскликнул Гураш. — Мы — ваши родители. Мы принесли вас в этот мир, и мы должны ввести вас в курс дела.

Вылупившиеся существа молча смотрели друг на друга и на особей, стоявших на крыльце. Лишь только самое крупное существо, услышав слово "родители", непроизвольно вздрогнуло, как будто у него были какие-то воспоминания, связанные с этим понятием.

"У тебя не может быть воспоминаний!" — раздался в его голове внутренний голос. — "Ты только что родился".

"Пожалуй, это так", — ответило само себе существо. — "Но я не могу себе представить... Эти создания — мои родители...". "От осины не родятся апельсины", — ответил внутренний голос. Существо поняло идиому, хотя понятия не имело что такое осина и что такое апельсин. "Ты — моллюск", — продолжал внутренний голос, — "а значит, и родители твои — моллюски". Существо молча согласилось со своим внутренним голосом.

— Проходим в дом, поживее, — произнёс отец семейства. И новорожденные существа по одному пошли в дом. Отец принялся считать детей, одновременно нарекая им имена-номера:

— Первый, Вторая, Третья, Четвёртый. Пятый! Пятый, долго ли мне тебя предстоит ждать?!

— Виноват, отец, задумался немного, — произнёс Пятый.

— Потом думать будешь, когда поймёшь, что к чему! Марш в дом!

— Да, отец, — ответил Пятый и зашёл в дом.

Существа зашли в дом — и все подошли к открытому шкафу. Внутри лежали зелёные одеяния.

— Во-первых, — произнёс Гураш, — поздравляю вас, дети мои, с приходом в этот мир. Во-вторых — оденьтесь!

Новорожденные существа начали одеваться, только Четвёртый почему-то не торопился.

— Одевайся, Четвёртый! — потребовала мать.

— Я оденусь попозже, — ответил Четвёртый.

— Одевайся немедленно!

— Почему? — изумился Четвёртый.

— Неприлично прилюдно ходить голым.

— Хорошо, — ответил Четвёртый и принялся одеваться.

— В-третьих, — произнёс отец. — Знайте, мы — самая совершенная раса — эшхарготы. Мы — эшхарготы, — показал он на себя и мать. — И вы — эшхарготы, — он обвёл рукой детей. — Мы все эшхарготы. Это понятно?

Все новорожденные кивнули в ответ.

— В-четвёртых, у меня есть вопрос к вам. Что вы лично знаете о нашем мире и о нашей расе?

— Представители нашей расы живут около пятидесяти лет, — сказал Первый.

— Точнее, лет сорок-сорок пять, — ответил Гураш, — а особо живучие — все шестьдесят. Но в общих чертах ты прав. Что ещё вы знаете?

— Наше общество состоит из трёх каст, — констатировала Третья. — Жрецов, воинов и простолюдинов.

— Ты права, Третья. А вот наш род принадлежит к третьей касте — простолюдинам. Что ещё вы можете сказать?

— Наше общественное устройство куда лучше развито, чем у низших рас, — ответил Пятый. — Простолюдины — не рабы двух высших каст, а свободные граждане.

— Верно, Пятый, — ответил отец. — У простолюдинов даже больше свободы выбора, чем у воинов и жрецов. Родившийся в касте воинов всегда будет воином. Родившийся в касте жрецов — всегда жрецом. Простолюдин же волен выбрать, быть ему землепашцем, ремесленником, торговцем или чиновником. Простолюдин также может стать и воином или жрецом. Только в таком случае он не добьётся больших успехов. Представители касты воинов формируют офицерство, а каста жрецов — высшее жречество; рядовой состав армии и низшее жречество — все они происходят из нас, простолюдинов. Всем всё понятно?

Дети все, как один, кивнули.

— Есть ли у вас вопросы?

— Отец, а почему мы — высшая раса? — поинтересовался Пятый. — Если мы живём сорок с небольшим лет, а люди в среднем — около семидесяти.

— Потому как мы — венец творения, Пятый. В отличие от людей, мы не проводим часть жизни впустую, проходя ненужные стадии. Всякий человек сначала проходит стадию недочеловека, или личиночную стадию. Как и все животные.

— Какова она, личинка человека? — спросила Вторая. Пятого передёрнуло, когда он услышал это словосочетание, но внутренний голос тут же произнёс: "не выделяйся, веди себя спокойно, как все, не будь дураком!"

— Такая же, как у всех животных. Личинка человека рождается очень слабой, с недоразвитым мозгом — и постепенно, в течение многих лет развивается — и телом, и мозгом. В результате лишь в возрасте пятнадцати-шестнадцати лет они становятся половозрелыми, хотя мозг у большинства из них всё ещё пребывает в личиночном состоянии.

Эшхарготы же — высшие существа. Хотя мы живём меньше, мы не тратим долгих лет на развитие. Размножение у людей и эшхарготов отличается кардинально. Если инкубационный период у людей длится девять месяцев, после которого рождается личинка человека, то у эшхарготов он длится три недели, после чего женская особь откладывает яйца. А вот яйца растут вместе с эмбрионами пять лет, после чего из них вылупливаются половозрелые особи. Эшхарготы совершенны, потому как мы рождаемся с уже готовым взрослым мозгом. И этот мозг не пустой. Наша кровь многое помнит. Наша кровь помнит наш язык — точнее, большинство слов. И наша кровь помнит, каковы они, основы социальной структуры эшхарготов, и каковы они, основы поведения в обществе себе подобных.

Потому мы и высшая раса — так как рождаемся взрослыми. Новорожденных эшхарготов не надо растить, почти не надо воспитывать и учить как себя вести. Все воспитательные и обучающие процедуры проходят за неделю-другую. Вы все уже готовы к тому, чтобы заводить собственных детей, но мужская особь должна также обеспечивать семью, а для этого необходимо выбрать профессию — и научиться ей, на что опять же хватит нескольких недель.

За две-три недели вам, Первый, Четвёртый и Пятый, необходимо научиться профессии. Вы все — как мужские, так и женские особи, должны, согласно древней традиции, также самостоятельно придумать себе и имена. И этим мы тоже выгодно отличаемся от людей, которым имена придумывают родители.

— А сейчас вам всем необходимо поесть, — произнесла мать. — Садитесь за стол.

Все уселись за обеденный стол, как отец, так и дети. Вскоре мать принесла обед — по сырому куску моллюска с водорослями в качестве гарнира. Все с аппетитом набросились на блюдо, за исключением Пятого.

— В чём дело, Пятый? — изумилась мать. — Почему ты не ешь?! У тебя нет аппетита? Ты не здоров?

"Я не могу есть эту гадость", — хотел сказать Пятый про кусок моллюска, но что-то остановило его, и в его голове раздался уже знакомый внутренний голос: "не выделяйся, болван! Веди себя, как все! Будь естественным!".

— Ничего-ничего, — произнёс Пятый и, не желая пробовать мяса сырого моллюска, положил в рот вилку водорослей. Что же, вполне съедобно, даже в некоторой степени вкусно. Преодолев себя, и стараясь не отличаться от остальных, Пятый заставил себя откусить немножко и от моллюска. Что же, не деликатес, но и не такая гадость, как он представлял. Есть можно.

* * *

В течение следующих дней родители учили детей тому, что умели. Мать обучала дочерей приготовлению пищи, отец обучал сыновей земледелию и ремёслам плотника и кузнеца.

— Если вы выберете себе иное ремесло, которым я не владею, можете изучить его у мастеров в городе Тул'руме, — советовал детям Гураш.

Сыновья за неделю научились земледелию и ремёслам. Гураш обучал их и чтению, и все трое выучили алфавит. Быстрее всех справился Пятый, он выучил алфавит всего за два дня, в то время как остальным требовалось на это три-четыре.

И Пятый вскоре, подобно жрецу в храме, прохаживался по дому и зачитывал тексты из священных книг Бездны:

"И пришёл Апокалипсис в Анифар, и сгорел в очистительном огне Хаоса старый мир, и утонул он в очистительных водах Хаоса. Но обрели спасение избранники Хаоса, и получили они в дар от него жизнь подводную".

— Молодец, Пятый, — похвалил его отец. — Прямо настоящий жрец из храма Тул'рума! Быть может, ты и впрямь выберешь себе профессию жреца, и станешь таким образом зарабатывать себе на жизнь?

Через неделю после рождения Пятый покинул родной пригород и отправился в город Тул'рум, крупнейшее поселение эшхарготов в Хрустальном море, чтобы научиться новым навыкам, которые смогли бы пригодиться ему в будущей профессии. Тул'рум поразил воображение Пятого: это оказался самый величественный город из всех, что он когда-либо видел. По правде говоря, это был единственный город, который он видел, но такое грандиозное зрелище он запомнил на всю жизнь: тысячи, даже десятки тысяч домов, сделанных как из дерева, так и из камня. Причём если дома простолюдинов были выполнены из обычного камня и дерева, то дома представителей высших сословий — из мрамора и какого-то дорогого чёрного подводного дерева. Деревья росли и в городе — водорослевые эвкалипты и кипарисы. Улицы патрулировали воины, как пешие, так и конные, оседлавшие морских коней. Но более всего воображение Пятого поразил храм Бездны. Он оказался выполнен в виде гигантской чёрной морской звезды, башня в центре которого стремилась наверх, к небесам и поверхности моря. Высота этой башни впечатляла — около сотни ростов эшхаргота. Как и настоящая морская звезда, башня была покрыта шипами.

Пятый направился в храм. Внутри его встретила настенная роспись, изображающая осьминогообразных существ, такая же роспись находилась и на потолке. На стенах находились и скульптуры в виде осьминогов, чьи щупальца служили канделябрами: в каждой присоске располагалось по красной свече, способной гореть под водой. На западной стороне храма располагался алтарь, опять же выполненный в виде осьминога — только с плоской головой. Вот он, истинный храм Хаоса, священное место для каждого эшхаргота!

К алтарю вышел эшхаргот в серебристой робе представителя верховного жречества и начал вещать:

— Братья и сестры, на сей день я не взываю к милосердию вашему, но я взираю к разуму вашему. Говорил я вам ранее, чтобы вы возлюбили ближних своих, а ныне я говорю вам, чтобы вы возлюбили и врагов ваших. Идёт война, и враг наш силён, и мы вынуждены воевать с ним, и я вынужден благословлять вас и сыновей ваших на борьбу со врагом. Но рано или поздно закончится война, и наступит мир с врагом нашим. Пока люди враги наши, но когда наступит мир, наступит и дружба с ними. И вы должны научиться быть разумнее, терпимее, и возлюбить тех, кто пока враги ваши.

Пятый прислушался к себе: голос крови говорил, что человечество — враг, и враг страшный, но разуму понравилась эта идея, что когда война рано или поздно закончится, и с людьми можно будет попытаться договориться о мире. Правда, не верилось о том, что Верховный Жрец сможет договориться с такими отвратительными созданиями, да и люди, если верить голосу крови, не испытывали особых симпатий к эшхарготам. Но в сердце Пятого, как, похоже и в сердце жреца, читавшего проповедь, жила надежда на возможность окончания войны и последующей дружбы между двумя расами.

— Великий жрец, — обратился Пятый, вспоминая, что за информация о мироустройстве записана в его крови, — а разве путь Хаоса приемлет дружбу с человеческой расой? Разве путь Хаоса — это не путь разрушения?

— Никак нет, — отрезал жрец. — Те, кто считают, что Хаос несёт одно лишь разрушение, понимают его поверхностно. Это обыденные, народные представления о Хаосе, далёкие от истины о нём. Всякий, кто поверхностно толкует Хаос и в то же время пытается следовать его заветом, идёт очень опасным путём, который ведёт к тьме, мучениям и разрушениям и адским мукам после смерти. Если ты не способен познать всей истинной сути, истинной силы и истинной красоты Хаоса, то тебе лучше держаться от Хаоса подальше.

Разрушение и ненависть — лишь одна из сторон Хаоса. Вся его сила, вся его красота — в множественности сторон, в целой радуге ярких хаотических красок. Хаос есть свобода и отсутствие всяких ограничений. Что есть Хаос? Хаос есть свобода! Свобода мыслить и свобода чувствовать! Свобода жить и свобода любить кого хочешь! Свобода от навязанных догм!

Хаос — одна из основ мироздания Универсума! Хаос и Абсолют — как свет и тьма, как мужское и женское начало — дополняют друг друга и в гармонии создают мир. Чем был бы мир без Хаоса? Чем был бы мир, состоящий из одного света, но без теней?! Без теней все бы ослепли. Сила Хаоса — не только сила разрушения, но это — сила страсти, сила творческого подъёма, сила борьбы и упоения победой. Хаос даёт нам силы для борьбы за существование, и в результате этой борьбы мы становимся сильнее и совершеннее. Путь Хаоса — путь к совершенству, к победе и к свободе. Силы Хаоса, как и силы Абсолюта, есть в каждом существе. В каждом преобладает то или иное начало. Если Абсолют отвечает за форму и материю, то Хаос, будучи главной движущей силой Универсума, отвечает за мировое движение. Абсолюту свойственны доброта, милосердие — но и пассивность. Без Хаоса, с одним Абсолютом — все были бы вялыми, пассивными и слабоумными, ибо в единстве и борьбе Абсолюта и Хаоса рождается ум. Абсолют — создаёт форму и материю, Хаос же наполняет форму и материю стремлениями. Хаос, движет горы, Хаос городит движение! И это не только движение к войне, но и движение к миру, какой может настать между эшхарготами и человечеством.

Пятый покинул храм в приподнятом расположении духа. Похоже, этот жрец оказался свободомыслящим и независимым. В голове Пятого мелькнула мысль, что можно было бы и самому стать жрецом — и читать народу проповеди об истинном пути Хаоса.

Интересно, как к этому жрецу относились все остальные? Наверное, он был слишком смелым, раз мог позволить себе такие вещи, правлению Храма явно не нравилась его политика, направленная на возможный мир с людьми. Этот жрец призывал поклоняться Хаосу как таковому. Пятый вновь спросил у своей крови о культе Хаоса. Главный жрец, как говорила кровь, поклоняется не Хаосу, как таковому, а конкретному богу. А зовут этого бога Гирт Гуабэр.

Знакомое имя, — подумал Пятый. — "Конечно, знакомое", — ответил ему внутренний голос. — "Это всё она, память крови".

Глава 13

Рухша

Пятый решил сходить на арену — посмотреть на сражения гладиаторов с морскими хищниками и друг с другом.

Купив на врученные отцом деньги билет, Пятый сел в первом ряду. В качестве гладиатора выступил высокий и мускулистый эшхаргот лет десяти, похоже, опытный боец

Гладиатор с лёгкостью справлялся с рыбами и морскими животными. Поначалу его врагами выступили обычные акулы, потом — морские тигры, животные-амфибии, похожие на тюленей, только полосатые, с чёрными и рыжими полосами — и закованные в панцири, подобные черепашьим. Как только Пятый увидел морского тигра, в его голове возникли ассоциации, как будто он где-то уже видел нечто подобное. Наверное, опять память крови. Пятый оценивающе оглядел морских хищников: его переполняла уверенность, что он тоже с лёгкостью одолел бы как акул, так и морских тигров. После того, как гладиатор победил последнего тигра, оратор произнёс: