Произнесённые слова отчасти примирили шейха с принятием подобного решения. К слову, подобные практики не единичны на Фаэруне.
— Остальные мальчики будут мужать в храме по три года, начиная с двенадцати полных лет. Эти правила должны быть торжественно применены завтра, сразу после полуденной церемонии всеобщего освящения и причастия к религии Латандера.
— Я понял и согласен, — лаконично ответил Али, перестав щуриться. Вождь понимал, что здесь и сейчас участвует в закладывании новых традиций.
— Надеюсь, мы станем соратниками, Али, — несколько пафосно изрёк Керрил, в свою очередь, инициируя рукопожатие, уже третье по счёту — в знак скрепления.
— Приложим все усилия, Керрил, — в тон ответил человек в самом расцвете сил.
Как обладателю колдовской крови, Али для продолжения рода не всякая дева годилась — до встречи с Керрилом. Недавно ставший шейхом ещё был холост и бездетен, поэтому затея с большим гаремом оказалась горячо поддержана его либидо. Превращение проклятья его семьи в благословение гарантированно сплотит всё племя вокруг вождя, позволив пирмирить бединов с ранее запретным или чуждым. Присвоение себе жён и детей погибших мужчин позволит Али объявить всех мальчиков своими первенцами и сбагрить строптивцев в храм, а ущемлённых в правах женщин и девочек запрячь за прялки и ткацкие станки, на первых порах кормя их за счёт продажи части имущества и шмоток их мёртвых мужей и отцов — такова суровая практичность жителей беспощадной пустыни. Шейх даже не подозревал, что мастер намеревался воспользоваться возможностью поэкспериментировать с заклинание подобными способностями, которые у нормальных ремесленников вырабатываются годами труда, а в случае с Али можно было обойтись как с артефактом: внедрить в готовую основу заклятья ремонта, чтобы махом паять сотни кольчужных колец, тем самым завязав на главу племени всё производство и четверть дохода.
За сим они разошлись: шейх к широченной лестнице с южного бока и ведущей вниз, мастер к солнечной спирали у обелиска с северной стороны для подъёма. Керрил хотел подольше насладиться организованным ночью тренажёрным залом, но ему пришлось ужать программу. Конечно, после отдыха следовало бы заняться переделкой жилых блоков под заранее непредусмотренные обстоятельства. По секретному пути из своих покоев в спортзал мастер благополучно смекнул, как одним махом гениально решить обе архитектурные проблемы.
Керрил недавно делал палаты и подземелья, сливая лишний камень в сосуд с расширенным пространством. Сейчас надо точно так же увеличить площадь храма за счёт скального утёса. Только ёмкости надо сделать из глины да с добавлением двафрского цемента — куда деваться ради блага и безопасности "объектов" вложения усилий? Временное решение, естественно, но на то и расчёт. Мастер придумал вылепить ёмкость по форме профиля будущей секции стены у входа в долину, а затем просто напрячься изо всех сил да вывернуть чары наизнанку, как он уже давно и часто поступал с заклятьем размягчения земли и камня. В таком случае сам сосуд окажется в центре стенного блока и будет вечно стягивать породу, что придаст монолиту особую прочность. Более того, боевые выщерблены станут задерживать пыль и песок, чтобы со временем затянуться — многие башни магов могут похвастаться схожим функционалом реконструкции. Одна беда: предстоит телепортироваться в Эскор и оттуда в логово ропера Тризира, чтобы, согласно прежним договорённостям, взять стройматериалы необходимого качества и заодно отдать оставшиеся полмешка цемента для заказа такого же или лучше.
Обустраивая этот храмовый комплекс по высшему разряду и потакая любви церкви Латандера к пышности, мастер Керрил намеревался сделать его многолюдным, собрав сирот и наставников со всех уголков Фаэруна, где почитают Лорда Утра. Возможно, это укладывалось в какие-то планы бога, потакающего самозваному священнику и толкователю воли господа. Сам артефактор хотел под прикрытием влиятельнейшей и широко распространённой церкви кардинально расширить рынки сбыта своих волшебных изделий, а также увеличить ассортимент и скорость доставки редчайших или вовсе уникальных компонентов к заклинаниям — с эксклюзивными правами фабриканта артефактов залезть своей загребущей лапой в богатейшие церковные ресурсы.
Строительные и прочие работы могли немного обождать, ибо мастер Керрил нуждался в глубокой медитации, чтобы переработать свои планы с учётом вскрывшихся фактов. Готовясь к процессу, полуэльф сам себя похвалил за отличное достижение, избавляющее его от ежесуточной бездарной потери шести-восьми часов на сон.
Отдохнувший молодой мастер решил в полдень рискнуть изрядно потратиться перед рейдом, не собираясь упускать единственного шанса обрести опыт сакрального развития огненного узла первого класса до второго. Алгоритм гениально прост. Сперва задействовать имеющийся источник и вызвать простейшего огненного элемента с костёрчик размером. Затем, имея в запасе железы гигантских огненных жуков, разделить одну пополам и вызвать крупную особь. Уменьшить, отбежать по огненной дорожке на максимальную дистанцию в тридцать футов от огненного узла и поместить насекомое внутрь элемента. Удалённо скреплять магию уменьшения до предпоследнего момента жизни огненного жука, а затем на последнем вздохе инвертировать заклятье. Костёр вспыхнул взрывным образом, вынуждая раздуваемый источник поглотить суть огненного жука — за его счёт развиться, став на одну ступень мощнее. Три рубиновые спицы зафиксировали "клубок", чтобы сослужить роль опоры — как прут для юного деревца или плетень для лозы.
Этим расчётливым действом мастер Керрил доказал, что бог не зря исполнил мечту мага.
Закрепляя освоенное заклинание, маг обуздал источник стихийной магии огня, сковав излучаемую им энергию площадкой заклятья солнечного моста с шириной в дюжину футов. Пылающая лента протянулась на восток, на отсечке по большей части золотого сечения разделившись на тропки в фут шириной. Красивый веер ленточек, словно радуга от призмы, протянулся к скале, образовав дугу полукружья из пока ещё воображаемых келий для уединённых молений.
Вскоре от северо-восточного обелиска точно так же выстлалась горящая дорога, разветвившаяся для завершения полукружья на двадцать четыре места по двадцати четырём часам в сутках. Работая в храме Истишиа, мастер уже применял трюк, когда заклятья в обеспечение постоянной работы подключались к источнику стихийной энергии. Это проще придания им перманентных свойств, но и менее надёжно — на первых порах и так сойдёт!
Едва полуденный час истёк, как двадцать две тропки померкли, сохранилась только пара самых крайних, чтобы по очереди вести отсчёт часов до следующего полдня, перемещаясь по дуге к наивысшим точкам под центральным огненным путём на скалу, протянувшимся от звёздно-цветочной площади — Варда Кэлтроп.
Глава 12 — Крипта Кель-Гараса.
— Бу!
— Ба! — Ксаноса словно ужалили, настолько неожиданно подкрались к сторожу.
— Скучаешь? — Осведомился Керрил, незримо улыбаясь под завесой куфии.
— Я выманиваю нежить, — скорчив рожу невозмутимости, заявил колдун, важно опёршись на свой посох, этим днём ещё ни разу не выстреливший никаким заклятьем.
— Мм, — протянул Керрил.
И в близи пронаблюдал за действием охранной системы храма, специально возведённого у выхода из северного ущелья и как бы собой перегораживающего путь для нежити из крипты Кель-Гараса.
Вот очередной бредущий скелетон почуял живых и шустро бросился к ним. Вот сработал охранный периметр. Вот алтарный рубин сформировал солнечный лучик, который ударил в огненный обод Колеса Солнца, воспламенился и отразился в макушку северо-западного обелиска, уже оттуда свободно наведясь на нежить прожигающим солнечным копьём. Ослепительно вспыхнуло полусферой в шесть футов, и вместо кучки пепла на месте скелетона остался ярд мутной блямбы спёкшегося песка. Эрзац заклятья Руин, что изобретал мастер, но и такой промежуточный результат бил на полмили вместо жалких десятков или сотен футов составляющих его заклятий. С божьей подсказкой осталось немного доделать плетение, надо только пару раз выделить место из-под заклятий шестого круга да несколько часов транса, но, увы, время и магия — роскошь. И да, следует соразмерить траты сил с противником — примитивному скелетону хватило бы и одного палящего лучика.
— Что вы хотите? — Напряжённо спросил полуорк, перестав моргать. Ему было всего семнадцать полных лет, при этом он был раза в полтора шире и на голову выше командующего им полуэльфа, а уж амбиции пёрли через край, но были и смекалка — привыкание к ярким вспышкам поможет быстрее справиться с подобного рода ослеплениями.
— Узнать, как ты видишь своё будущее, — сказал мастер на северном наречии, желая определиться с тем, как поступить с Ксаносом. Чуть ранее он стартовал проведение рекогносцировки, тайком от слепошары прикоснувшись к спрятанной под свободной туникой пряжке пояса и отправив в могильное ущелье несколько тайных призрачных глаз.
— Когда-нибудь будете вспоминать дни нашего путешествия и радоваться знакомству с будущим героем, — на полном серьёзе заявил варварский колдунишка.
— Не многовато ли о себе возомнил? — Приподнял Керрил бровь.
— Величие — моя судьба. Никто не встанет на пути воли Ксаноса! — Пафосно изрёк наймит. — Я знаю, вы будете сомневаться во мне. Никто не верит в мою судьбу, но я вам покажу! Я буду много работать, буду делать всё, чтобы достичь цели.
— Что бы это ни потребовало?
— Ха! Не бойтесь, командир, я знаю свои пределы. Но я не откажусь от пути власти. В любом случае моё желание будет исполнено — таков путь моей жизни! — "Зазвездился" юноша.
— Власть над кем или чем? — С лёгким любопытством уточнил почти ровесник, в то же время пытаясь думать, как бы улучшить алгоритм срабатывания защиты, чтобы также не простаивали три статуи с огненными стрелами, чей радиус поражения был просто несопоставимо мал — впечатляла их экономная эффективность.
— У нас есть более важные заботы, — уклонился от ответа Ксанос, издали заслышав счастливого Диикина, который этим полднем горько плаксивым отказом от своей волшебной бандуры заслужил милость Латандера, снявшего с посоха Гнев Пустыни ограничения на доступность вложенных чар только лишь магам. Бард как ужаленный вертелся средь группы бединов, вышедших из храма без четверти два.
— Бойтесь желаний своих, ибо они могут исполниться, — процитировал Керрил предостерегающую поговорку. И резко сменил тему: — Насколько я понял, Ксанос, ты уже выучил популярное заклятье кислотной стрелы Мельфа?
— Ба, конечно! Я много читал и наперёд продумал своё развитие, — ответил недоучка, не заметивший язвительного смысла вопроса.
— Значит, ты упустил уникальную возможность разучить гениальную разработку древних магов Закхары — огненную спираль. Эффект возгорания цели в сочетании с раскручивающимся от неё заклятьем луча прожигания, причиняющего урон всем окружающим в радиусе десятков футов — это идеальное оружие против окружающих себя нежитью некромантов. Увы, Ксанос, пока черед Али быть героем-властителем. Поэтому вынь-ка кристалл изо рта черепа своего посоха и временно отдай шейху, чтобы тот сам вставил его в центр огненного вихря на верхушке своего родового посоха Гнев Пустыни. Завтра поутру, Ксанос, заберёшь обратно, улучшенным, — подсластив горькую пилюлю, приказным тоном изъявил Керрил свою командирскую волю.
— Ба! Улучшение должно быть достойно моего величия! — Вынужденно подчинился ревнующий Ксанос.
Полуорк буквально шкурой ощущал мощь полуэльфа, чего ещё вчера не было и что лишний раз подтверждало рост силы Керрила, когда сам колдун, как он считал, топтался на месте. На самом деле вчера он обрёл достаточно плотности ауры для удержания в ней ещё одного заклятья второго круга — супротив шестого у своего признанного командира. У Ксаноса не было ни опыта, ни знаний, ни времени, чтобы суметь без наставника приспособить плетение волшебника под колдовское применение.
— Хватит для власти над городом, — успокоил его исполнитель желаний, подставляющий его вовсе не из зловредности или ненависти. — Послезавтра мы уходим, Ксанос, успей в счёт платы взять с Али наставления по управлению варварской яростью, — дал Керрил совет, надеясь, добрый.
Разумеется, мастер не оставил дело на самотёк, подсказав Али зажать посох между ног, а сверкающий шарик между ладоней — и таким образом вставить на место когда-то там находившегося кристалла, уничтоженного в последнем бою Аль-Рашида, хранившего в нём куда более действенные заклинания, чем сохранившееся в черенке плетение огненных стрел — четыре за раз. Предположения Керрила оправдались: вставка даже инкапсулированного мифаллара в древний артефакт пробудила волну магии, не только укрепившую способности Али, держащего боевой посох мага, но и вдохнула колдовскую жизнь в обрывки плетения огненной спирали. Феникс подстегнул процесс, клюнув в центр крюкообразного обломка верхушки и огненной лапой ускорив вращение магических энергий, чем способствовал возрождению плетения огненной спирали.
Керрил, когда тайком изучал трофей и краем глаза наблюдал за потугами Диикина, отплясывающего вокруг алтарной длани, вознамерился было вставить в центр огненного вихря Гнева Пустыни шестигранный рубиновый "карандашик", чтобы стрелять либо шестью прожигающими лучами, либо одним прожигающим копьём. Однако, ставший крюком обломок кольца наверху посоха подходил куда больше для зацепа шей или конечностей, а восстановленная огненная спираль должна была бы сыграть роли циркулярной пилы и зажигалки — это сработает против любого противника, даже у огненного элементаля срежет конечность. В планах на завтра мастер наметил превращение загогулины Гнева Пустыни в обоюдоострое серповидное лезвие. Хоть шейхам и положено восседать на подушках среди одетых лишь в бусы наложниц, но Али он прочил другую судьбу — истреблять нежить в группе налётчиков Зидана. Племени Стоящих на Страже требовался именно боевитый лидер, поэтому преобразованный в глефу Гнев Пустыни будет отличным оружием для такого человека, как Али ибн Масуд. Если б ещё хоть треть планов исполнялась, как задумывалось...
— Диикин должен стремиться лучше петь, играть и танцева-ать! Диикин должен стремиться лучше петь, играть и танцева-ать! — Неустанно ликовал кобольд, наяривая на трёх струнах и отбивая ногами чечётку, поднимавшую клубы пыли. Драконий бард уразумел истину: — Диикин должен стремиться лучше петь, играть и танцева-ать!!
— Ба! Да заткнись ты уже, мелюзга, достал орать и кривляться! — Не выдержал Ксанос, срывая злость за то, что все нагло пользуются Его суперкрутым кристаллом.
— Ты забываешься, наёмник. Я ваш командир и это я раздаю приказы, — одёрнул его Керрил, обозначив положение дел.
— Великий Герой Керрил жутко арканить рад! — Тут же "отблагодарил" его высокоморальный Диикин. И тут же захлопнул пасть обеими руками, смекнув, что на радостях сморозил.
— Ты стал умнее, Диикин, но нежить смертельно впечатлит, — невесело хмыкнул он на каламбур, — лишь сила бума Хоризикаула или железного рога Балагарна — без них ты будешь нам только вредить, — произнёс мастер, смягчив своё отношение — пряник после кнута в самый раз для дикаря, как бы там ни было, вызывающего симпатию и побуждающего улыбаться.
