2. ''Единый''

Всего три направления атаки. Чуть больше двух сотен варханов. Последний поводырь — Лис, был где-то ближе к центру города, решая иную проблему: храмовники разнообразили свои действия, пустив на противника каких-то магических созданий. Буквально в течение нескольких минут армия Союза оказалась отрезана от своего резерва и с громадной проблемой в тылу. Большую часть варханов передали под руку Лиса и Ксардас вместе с магами, нежитью бросился туда, оставив на остальную тройку поводырей и немногочисленных людей Конклава решение проблемы, что режет сейчас защитников у стен на куски.

Плеваться хочется от такой самостоятельности. И скажите, что можно сделать с неполным десятком магов против набирающей обороты машины жречества? Повалиться на спину и задергать лапками?

Не вариант! Жить тоже хочется...

Ладно, посмотрим, как судьба ляжет! А пока нужно решить проблему со "звездами".

Подобно паукам не-мертвые бросились на имперцев... мгновенно завязнув в чужой паутине действий. Жрецы остановили на время атаку, выставив в качестве заслона свой бесноватый резерв: местный народ, с промытым разумом. Ругаться уже даже не тянет, словарный запас быстро показывает дно. "Зомбированным" не задержат нежить, но это лишние семь-восемь минут, за которые имперцы успеют перегруппироваться, а поводыри потеряют инициативу и эффект неожиданности над которым так старались. Тут даже не нужно быть провидцем или великим тактиком, все именно так и произошло: когда не-мертвые прорвались в гущу схватки, подконтрольных созданий Каэля встретили "рванные звезды" усиленные магами Сантарнияра. Ставленник Лилит хищно улыбнулся. Надо же — сглупили жрецы, им должно же было быть известно, что на варханов энергетика как Высших, так и Сфер действует очень слабо. Проглядели? Очень хорошо! Так получите за свое невнимание сполна!

Изнутри что-то толкнуло. Что-то темное. Очень-очень темное.

... Разорву! На! Куски!

Разум прям на поле боя открыл еще одну плоскость того, что заложила в них Лилит, и новые ощущения всколыхнули болото разума парня. Чувство безграничной силы и неподконтрольных никому кроме него возможностей снесли, словно наводнение, последние остатки былого самоконтроля. Каэль отдался во власть стихии. Стихии, которой был он сам.

Маг Смерти бросился вперед. Глаза затмила волна ярости, внутри клокотал вулкан желания чужой смерти, хотелось впиться в чью-нибудь шею зубами и трясти, трясти тело жертвы, чувствуя во рту приятный, будоражащий вкус крови.

Хмельной вкус.

Тело начало трансформу, подчиняясь желанию парня. Кожа затвердела, кости приобрели невиданную до этого гибкость, пальцы заострились, превратившись в десятисантиметровые когти. Клинок, ставший столь неудобным, выпал из рук. В голове, пульсируя в так ненависти, вспыхивали незнакомые слова и агрессивная музыка, в момент превращения звучащая для парня сладостным трелям. Не в силах терпеть, Каэль заорал во все горло непонятные строчки:

I'm in conniptions for the final act you came here for

The one derivative you manage is the one I abhor

I need a minute to elaborate for everyone the

Everyday bullshit things that you have done

Your impossible ego fuck is like a

Megalomaniacal tab on my tongue

You fuckin' touch me I will rip you apart

I'll reach in and take a bite out of that

Shit you call a heart... [25]

Хмельной вкус безумия будоражил, разрывая разум на части. Маг Смерти почувствовал подступающий оргазм, видя кровь, хлещущую из разорванного на куски тела. Разорванного им самим.

Я свободен! Свободен от всего!

Впервые парень понял, что же такое быть магом Смерти. Чувствовать, как умирают вокруг враги, упиваться этим, плавать в своем безумии, приносящем нескончаемое удовольствие.

Это так... прекрасно!

Прекрасно убивать, прекрасно чувствовать на когтях сопротивление плоти, ощущать как соленая влага хлещет в лицо, ловить ее раскрытой пастью полной клыков. Быть магом Смерти, быть Саар'аэ Диаэн Та... демонологом. Часть от части тех, кого вызываешь, быть одним из них.

Демоном.

Быть им прекрасно!

Свобода!

На волне эйфории молодой новоинициированный демон вновь заорал, продолжая петь:

I don't mind being ogled, ridiculed

Made to feel miniscule

If you consider the source, it's kinda pitiful

The only thing you really know about me is...

...that's all you'll ever know

I know why you blame me

... yourself.

I know why you plague me

... yourself.

Имперцы отшатнулись. Всего одно существо смогло остановить атаку... и это существо не собиралось останавливаться на достигнутом. На легком, пряном конечно, но слабом чувстве страха. Демону хотелось сделать так, чтобы оно, чувство страха, переросло в ужас, а после — животную истерию. И пить, ПИТЬ все это! А когда надоест, когда Каэль насытиться, настолько перегрузить разум противников, чтобы те умерли от разрыва сердца. От невероятного, иррационального ужаса, с перекошенными лицами и распахнутыми в воплях страха ртами.

Это же так весело!

ПИТЬ, ПИТЬ ЧУЖИЕ ЭМОЦИИ!

— Вперед! — рычит демон. Не в силах не подчиниться воины кидаются в самоубийственную атаку, не-мертвые не отстают. Девушки из четверки смотрят на все это в шоке и ужасе. В ужасе от того, что подобное может случиться сейчас и с ними — ведь всего несколько мгновений назад Каэль был столь им привычен, а вот уже перед ними кто-то другой. Кто-то, кому место отнюдь не в этом мире, а в Инферно.

Демон.

Горящим взором... в прямом смысле! — глазные впадины заполнила какая-то красноватая муть, от которой дрожал воздух, словно над костром... Каэль впился в девушек, прохрипел:

— Вперед! В атаку!

От вида его пасти полной клыков продрал мороз. Некромантки решили за лучшее подчиниться.

Бой вспыхнул с новой силой, невиданной до этого. Новоинициированный демон впитывал энергетику Смерти, но щедро вливал ее же в других, в простых смертных. Утратив разум люди с хриплым клекотом, не в силах разговаривать, утратив этот дар разума, бросались на врага, желая только одного: грызть, убивать, разрывать...

Каэль засмеялся. Чувство власти над другими пьянило не меньше, чем ощущения чужой смерти.

Схватка буквально взорвалась от действий мага Смерти. Никто вокруг уже не вспоминал о такой мелочи, как желание жить. Все знали только одно другое — желание забрать ее, жизнь, у врага.

Спокойствие праху твоему, незнакомец... — Лис ушел от удара, принял второй на клинок и кончиками пальцев, вокруг которых дрожал воздух явно указывая на готовое вот-вот сорваться заклинание, дотронулся до воина в полном боевом доспехе. Метал вскипел, поплыл, превращая противника в живую статую. Человек дико заорал, но в течение нескольких секунд умолк — шок отключил сознание, а после пришла и смерть на мягких лапах, уже незаметно для жертвы колдовства, уведя того с собой. Воин Сантарнияра умер...

... Но таких тут было еще с добрую полусотню.

Лис в бою использовал отнюдь не магию Смерти. Лилит (вернее — Таль ар'таэр'Сар или как его/ее еще некогда называли "Осирис") наделила своих магов знаниями не только этой ветви и Сферы. Отнюдь. И в бою лучше обращаться к Огню. Так проще убивать. С его помощью.

Лис сконцентрировался, вбирая энергетику, создал вязь чар и в едином выплеске исторг заклинание на противника. Досталось, конечно, и нежити, но данные не-мертвые имели высокий порог к поглощению "творений" магов. Так что за последних парень не особо беспокоился. Переживут. Даже почти без последствий.

Должны, по-крайней мере.

Все вокруг вскипело, камень плит буквально испарился, земля под ним превратилась в спрессованную стеклообразную массу, а окружающие перешли в форму кучек золы. Злобная усмешка.

Нравиться, милые? Как вам такой подарок?

На краю сознания вертится безумие, но Лис пока сдерживается. С трудом. Пламя схватки подтачивает разум, манит обещанием сладкого безумия и одновременно — наслаждения... нет, нужно держаться! Но с каждой смертью, с каждым человеком, которого парень отправил во Тьму, темные эмоции подбираются все ближе и ближе. Лис вздрогнул — его тело самопроизвольно, подчиняясь инстинктам навязанным яростью, начало трансформу. В панике парень потянулся к остальным, пробуя в их спокойствии обрести необходимый якорь, что удержит от изменений. Непонятно каких, но всем существом парень ощущал — они не принесут Лису ничего хорошего. Не его это. Просто не его.

Каэль! Помоги! — В ответ тишина... вначале. Через несколько секунд рычание, словно из пасти дикого, бешеного волка. Плоть, от затылка до кончиков пальцев на ногах, продрал мороз. Мороз ужаса. Значит не только у него... это?!

КАЭЛЬ!

В ответ тоже рычание и метальное "чавканье" чужой энергетикой.

Безумие рядом... вот-вот захлестнет. Уже не в силах сопротивляться, Лис нырнул вглубь сознания друга, надеясь, с мизерной долей этой надежды, что чужая ярость не сможет свести его с ума. По внутренним каналам пронеслась волна эмоций, тело подчиняясь им вздрогнуло, преображаясь.

I'm turning it around like a knife in the shell

I wanna understand why, but I'm hurting myself

I haven't seen a lotta reasons to stop it

I can't just drop it

I'm just a bastard, but at least I admit it

At least I admit it

I know why you blame me

... yourself.

I know why you plague me

... yourself.

Слова и музыка также пришли из сознания Каэля. Лис прочно "присосался" к разуму друга, черпая оттуда его ненависть. Чуждые эмоции бились внутри тела, но разум четко различал где свое, а где заемное. И хвала Тьме — ненависть Каэля смогла вытеснить его ярость, буквально испепелив подступающее безумие. Лис не мог сопротивляться новым эмоциям, но в некоторой степени мог их контролировать. Контролировать, тем самым не утратив разум.

Ксардас вздрогнул, увидев как тело Лиса пошло волнами, через секунду застыв в новой форме... до жути знакомой. Эн-варг. Искусственного демона созданного с помощью магии, а не переродившегося в пламени Инферно.

Этим знанием никто не владел! Никто не мог его знать в этом мире! Даже Лилит! Оно ушло во Тьму вместе с...

— Нихера себе! — растерянный голос. — Честно, такого я не ожидала...

Ксардас резко обернулся и встал словно вкопанный.

Высокий мужчина застывший на границе "парень" и "мужчина", темно-каштановые волосы, зеленоватые глаза... почему говорит о себе в женском роде? Ошарашенное лицо. В крайней степени ошарашенное.

... Знакомое лицо. Лицо, которое он, Сет, не видел три сотни лет.

— Таль? — прошептал одними губами Ксардас. Внутри разума Хранитель Порядка все смешалось, весь бой и вообще, все, что сейчас вокруг происходит, приобрело оттенок иррациональности, налет невозможного.

Призрак (а кто это еще может быть?!) улыбнулся, кивнул. Узнал? Сет очень сильно изменился, во внешности нет ничего схожего с тем, кого когда-то знал Осирис... но все-таки узнал!

Таль, призрак из прошлого, подобрался, оглянулся назад, лицо стало серьезным. Ксардас почувствовал нарастающее напряжение... и оказался прав в своих чувствах.

Новые действующие лица.

Вроде невелика сила: одиннадцать, нет — двенадцать человек, не считая Таля, но ощущение опасности куда сильней, чем в разгар схватки. Высокая, костлявая девушка откинула маскировку ауры... стоило ей это сделать, Ксардас понял причину своего беспокойства: энергетика внутри незнакомки бушевала, перехлестывая через край. Энергетика Высшего. Но она человек, по ней видно.

Аватар? Аватар Сантарнияра? Похоже. Ничем другим девушка быть не могла.

Эн-варг, демон для незнакомки оказался шоком. Неприятной неожиданностью. Она подобралась, как несколькими секундами ранее Таль, впилась взглядом в Лиса. Ее воины, с которыми защитники города ничего не могли поделать — отряд находился в тылу имперцев, понимая своего "работодателя" без слов, обошли жертву со всех сторон.

Так, стоп! Они что, нацелились на поводыря?! Не отдам! Он ему, Ксардасу, сам нужен! Да и вообще, где Лилит, спрашивается?! Она же сказала, что позаботится об этом отряде?! Позаботилась?! Вот эти воины, а ее саму что-то не видно!

А Таль? Не он ли играет роль Лилит? А может это вообще она? Бред! Сменить пол... но Осирис же сказал про себя в женском роде.

Ладно! Хватит! Заткнитесь мысли! У него, Сета, сейчас будут убивать важного человека, а он тут с разумом играется в "угадай, что за бред происходит"!

... Лицо Таля напряжено, видимо он сам не в восторге от происходящего. Да и вообще, что он делает среди людей Сантарнияра? Если, конечно, допустить что перед ним, Ксардасом, Лилит (к чему Хранитель Порядка все больше и больше склонялся), то все встает на свои места.

Осирис посмотрел в глаза Сету, в зрачках четко читалось: "верь мне...". Бездна! Все равно ничего не остается — отряд аватара закрывают храмовники и их магические создания. До новопоявившихся попросту не добраться. Обезопасили себя, твари.

Остается только верить в то, что Таль знает что делает.

Удар... когтистая рука с легкостью пробивает доспех и погружается в плоть. Каэль с наслаждением смотрит как лицо противника искажается в гримасе чудовищной боли. С садистским наслаждением демон сжимает внутренности, наматывая на кулак. Резко выдернув кисть, маг Смерти вырывает кишки, тут же бросает их в лицо следующему врагу. С диким визгом, шок пробил даже наваждение наложенное Сантарнияром, воин отпрыгивает назад, но демон не собирается отпускать жертву. Бросок вперед, удар когтями по горлу и фонтаном кровь омывает Каэля с ног до головы.

Свобода! Наслаждение! Сила!

Такого коктейля эмоции парень еще ни разу в жизни не ощущал. Хочется выть... орать гимн самому себе. Стихии, которой является он сам.

Kill you — fuck you — I will never be you

Kill you — fuck you — Ii will never be you

I can't fuckin' take it anymore

A snap of the synapse

And now it's fuckin' war

Kill you — fuck you — I will never be you

Жрецы Высшего, видя ужас всей картины, обращаются к своему Богу. Тут же на поле боя, возле разрушенной стены, вспыхивают червоточины порталов. К атакующим спешит пополнение.

Новая еда! Хорошо!

Ярость расщепляет разум, Каэль уже с трудом вспоминает кто он такой, забывается даже самое основное — как говорить. Сейчас он Зверь. Зверь с большой буквы. И этого достаточно. Больше ничего и не нужно. Ничего не нужно знать...

Атакуем!

Демон врывается в строй храмовников, не-мертвые даже слегка отстают, не в силах угнаться за бывшим человеком. Каэль машет лапами во все стороны, оторванные конечности, головы, внутренности летят под ноги, лапы скользят на каменной мостовой, сплошь покрытой кровью. Плевать! Так даже веселей!