На службе церкви

Срываясь временами на всхлип, ведьмочка поведала всю историю, начиная со стычки в переулке и заканчивая сегодняшней сценой с кактусом. Анна задумчиво потёрла подбородок. Эх, не догадалась она проверить ауру ученицы раньше! Пустила на самотёк. ...Ну, влюбилась девочка в человека, тьфу ты, в архонта, который её спас, и что? Классический случай... К тому же, Рид обладал ни с чем не сравнимым обаянием, и не влюбиться в него было невозможно, особенно если Вам пятнадцать лет...

Княжна, прищурившись, окинула ученицу изучающим взглядом. М-да... Всё оказалось, гораздо серьёзней. Серебристо-огненная аура девчонки горячечно полыхала ярко-малиновыми пятнами. А это означало только одно — неразрывную связь пары.

— Господи, Рид, дурак крылатый, ну чем он думал?! — пробормотала себе под нос Анна.

...Тем же, чем и ты, когда связывалась с Де Крайто, — ехидно подсказал внутренний голос.

— Так, ладно, — подумала про себя княжна, — Арьяте знать про связь совсем не обязательно, пока. А с Ридом нужно серьёзно поговорить завтра же!

...Ты, главное, с Хьюго поговорить не забудь, — снова вставил свои пять копеек внутренний голос. Анна мысленно цыкнула на него и подсела к Арьяте.

— Вот что, солнце, прекращай киснуть и марш спать. Тренировку на сегодня я отменяю. А с отцом Ридом я сама завтра с утра поговорю. И, как любит сказануть Виктор, не боись, детка, всё будет пучком, — о том, что именно после этой фразы обычно начинались неприятности, чародейка предпочла не вспоминать.

Госпожа кардинал Злата Пшертневская находилась в препаршивейшем расположении духа и, как результат, пребывала в глубокой задумчивости. Подперев ладонью подбородок, женщина уныло смотрела в окно, за которым уже сгустились сумерки. Причина оного состояния была до банальности проста — князь Высокого дома Эрик Ди Таэ, целитель в статусе мастера, чародей, дуэлянт, наглец и, бог знает, кто ещё в одном лице.

Знаки внимания, оказываемые князем, безусловно, льстили госпоже кардиналу, но она упорно старалась не показывать этого, раз за разом напоминая себе, что Эрик Ди Таэ при всех своих достоинствах не любит быть кому-то обязанным, воспринимая всё в штыки. Но... Может, не нужно было сегодня вести себя с ним столь резко? Да, иногда она перегибает палку, точно иллюстрируя определение Виктора: "Она не женщина, она начальник". Но с князем надо поговорить, извиниться как-то...

Злата резко поднялась. Насколько помнила госпожа кардинал, в последний раз она видела Эрика, пересекающим задний двор. Наверняка сейчас с Виктором палками машут...

На заднем дворе, впрочем, никого не было, но из комнатки над гаражом доносился подозрительно громкий смех на три голоса.

— Что там за балаган опять устроил этот клоун Виктор, — проворчала себе под нос госпожа кардинал и направилась к гаражу с целью выяснения подробностей.

Поднявшись по лестнице, Злата резко распахнула как всегда незапертую дверь и ворвалась внутрь. Помещеньице было заполнено каким-то гадко пахнущим дымом. Из колонки в углу доносился Джим Мррисон, поющий о том, что все люди незнакомцы*.

— О! — байкер заметил Пшертневскую. — Госпожа кардинал, добро пожаловать на вечеринку!

— Что Вы себе позволяете! — взорвалась Злата. — Что за балаган Вы здесь устроили?! Немедленно прекратите этот цирк и потрудитесь объяснить, что здесь происходит!

— Кайф, госпожа кардинал, — Виктор блаженно зажмурился, выпуская дым в потолок, — большой кайф!..

— Клоун! Прекратите ёрничать!..

— Злата, Вы взвинчены — это следствие крайней усталости, — Эрик переместил кресло к ней, — Ваши нервы...

— Я сама позабочусь о своих нервах, князь! Я хочу знать, что здесь происходит! Вы что, пьяны?!

— Ничуть. Успокойтесь, Злата...

— Я не успокоюсь, пока не услышу внятного объяснения!..

— Закурите, успокойтесь, и я всё Вам объясню, — Эрик протянул ей сигарету.

Пшертневская, слабо соображая, что делает, машинально затянулась. В лёгкие хлынул отвратительный дым. Злата закашлялась, перед глазами моментально поплыло, она пошатнулась, чтобы тут же быть подхваченной князем Ди Таэ. Эрик осторожно устроил её у себя на коленях.

— Тихо, тихо, — ухмыляясь проговорил он, — я же Вас предупреждал, переутомление до добра не доведёт. Вы себя совсем загоняли, нужно расслабиться. Вы курите, курите, помогает...

— А... — Злата ощущала себя так, будто её огрели подушкой по голове, очень пыльной подушкой, — нужно расслабиться, — пробормотала она, машинально затягиваясь вновь и вновь.

Через пять минуть смех грянул с новой силой, и психоделический Моррисон уступил место более развязному Тому Кейферу, голосом мартовского кота вещавшего о такой длинной, такой холодной зиме*...

* * *

Утро для Эрика Ди Таэ началось более чем странно. Для начала он обнаружил, что спит в кресле, которое, не смотря на специальную разработку, всё же для этого не предназначалось. И хоть всё тело у князя затекло, а в голове была дурная пустота, Эрик чувствовал себя тепло и уютно, оттого, что на коленях у него кто-то сидел. Кто-то тёплый и мягкий.

Следующий сюрприз настиг мага, когда он открыл, а точнее, с трудом разлепил глаза. Господин князь изволил почивать, едва ли не уткнувшись носом в глубоко расстёгнутый ворот женской блузки, из которого выглядывала весьма симпатичная грудь в кружевном бюстгальтере. Переведя взгляд чуть повыше, Ди Таэ обнаружил, что обладательницу симпатичного бюста он знает и даже более чем... У него на коленях мирно посапывала Злата Пшертневская, которую он крепко обнимал за талию. Не сказать, что это было неприятно, скорее неожиданно. Эрик задумчиво окинул взглядом комнату. Со шкафа свисала кардинальская форма — теперь становилось понятно, почему Злата сидела у него на коленях в светлой юбке и блузке. Продолжая осмотр, маг наткнулся на Рида и Виктора, спавших в обнимку, на кровати байкера. А поскольку спать на оной вдвоём можно было, только слившись в страстных объятиях, Эрика начал душить смех. Возведя очи горе, князь Ди Таэ окончательно убедился в том, что вечеринка удалась: с одинокой лампочки под потолком свисали на ремешках туфли госпожи кардинала.

Первым желанием князя было убраться отсюда поскорее. Доставить Злату домой и уже там, приведя в чувство, наплести семь мешков дерюжных кружев про переутомление и потерю сознания на рабочем месте. Но тут госпожа кардинал беспокойно шевельнулась и открыла глаза. Длинные каштановые волосы шёлком рассыпались по плечам, на щеке отпечатались следы от складок на кимоно Ди Таэ. Злата, сонно щурясь, уставилась на Эрика. Сообразив, на ком сидит, она попыталась вскочить, но чародей её удержал.

— Шш, тихо. Не думаю, что это хорошая идея, — полушёпотом проговорил он, — последствия курения cannabis sativa таковы, что сейчас Вы можете быть дезориентированы в пространстве. Так что, сидите. К тому же. Вы ничуть меня не стесняете, наоборот, приятно, — Эрик ухмыльнулся, став похожим на довольного жизнью кота.

Пшертневская недоуменно окинула взглядом комнату, припоминая вчерашний вечер, и с полустоном-полувсхлипом уткнулась князю в грудь.

— Эрик, заберите меня отсюда... — глухо простонала она. Злату колотила едва сдерживаемая истерика.

— Тсс, тише, тише. Конечно, заберу, — Ди Таэ покрепче обнял её и, осторожно развернув кресло, направил его к выходу.

Зная, что Рид появляется на рабочем месте одним из первых, Анна решила прийти в отдел пораньше. К тому же, Эрик вчера так и не вернулся домой. Из чего княжна сделала вывод, что он и Виктор нашли-таки способ выпустить пар, и ни за что не могла отказать себе в удовольствии понаблюдать за последствиями.

Поднявшись по лестнице, ведущей в комнатку над гаражом, Анна осторожно протиснулась в приоткрытую дверь и застыла на пороге. М-да... Жилище байкера всегда пребывало в состоянии благородного хаоса, но то, что предстало её глазам сейчас, было просто выше человеческого восприятия. Особенно нездоровые мысли вызывали свисающие с лампочки женские туфли и спящие в обнимку на одной кровати Рид с Виктором. Анна оперлась о косяк, задумчиво созерцая представший её глазам бардак. Н-да, ребята вчера определённо повеселились... Причём, судя по туфлям и свисающему со шкафа кардинальскому одеянию, княжна смутно догадывалась, КТО был звездой вечера, и, ГДЕ сейчас Эрик.

Рид потихоньку выплывал из мутного забыться, возвращаясь в реальность. Что-то было не так. Не то, чтобы совсем неудобно, но скорее непривычно, хотя довольно уютно. Архонт с трудом разлепил глаза, увидел перед собой какие-то размытые пятна и, тихо выругавшись, зажмурился, перестраивая зрение — искать где-то в недрах сутаны очки не хотелось. Кстати, а почему он спит в сутане?! Рид открыл глаза и на несколько секунд впал в ступор. Мало того, что он спал в сутане, так ещё и в обнимку с полуголым байкером, который, судя по всему, не испытывал никаких неудобств, крепко к нему прижимаясь.

— Нежнее, милашка... — сквозь сон, пробормотал Виктор.

— АААААААААААААААААААА!!!!!!! — пронзительный вопль разорвал тишину.

— АААААААААААААААААААА!!!!!!! — хрипловато поддержал его вопль очнувшегося товарища.

Рид шарахнулся назад и рухнул с кровати. Виктор мгновенно переместился по ложу куда подальше. Анна, стоявшая у дверей, хохотала, согнувшись чуть ли не вдвое.

— Ребята, — зааплодировала она, — бис!

— Что... что вчера было? — простонал архонт. — О Боже, Виктор, ты...

— Нет, слава Богу! — буркнул тот

— А что, собственно, здесь вчера произошло? — поинтересовалась княжна. — Я вижу, вы неплохо развлеклись.

— О да! — выдохнул байкер. — Клянусь Элвисом, я надолго это запомню! Чего стоят только ножки госпожи кардинала!

— А они чего-то стоят? — невинно спросила Анна.

— Скажем так, Эрику крупно повезло, — ухмыльнулся Виктор. — Крошка, ты не сваришь кофе? А то в голове, как в чугунном котле...

— Здесь что, была Злата? — с тихим ужасом в голосе пролепетал Рид.

— А то!

— Мне конец... — простонал священник.

— Слушай, я от неё такого не ожидал... — проговорил байкер.

— Так что было-то? — чародейка засыпала в турку кофе и теперь колдовала над одноконфорочной электроплиткой.

— Она тут такие пьяные звёзды зажигала, мама не горюй! — Виктор, наконец, встал с кровати и, пошатываясь, отправился умываться.

— ...и зажига-а-а-а-ать, — донеслось через пять минут снизу из душевой, — пьяные звёзды мне без тебя-а-а-а-а так будет сложно-о-о-о-о...

Анна только покачала головой. Рид по обыкновению стенал и рвал на себе волосы. Впрочем, насладиться моральным самоистязанием чародейка ему не дала, сунув в руки кружку с кофе. Через пару минут вернулся Виктор, заметно посвежевший, с мокрыми волосами и полотенцем через плечо. Цапнул свой кофе и уселся на кровать.

— А ты чего так рано? — спросил он княжну.

— Вообще-то из-за Рида.

— Экхх-кх... — архонт поперхнулся, — из-за меня? А что?.. О нет! Арьята...

— Она самая, — кивнула Анна, — довели Вы мне вчера девочку до истерики! Еле успокоила. Святой отец, где Ваше милосердие? Что Вам мешает ответить на её чувства? Вы же не из чёрного духовенства!

— Анна, она же ребёнок! — простонал Рид.

— Она уже давно не ребёнок, — отозвалась девушка, — чтоб Вы знали, чародеи взрослеют много раньше обычных людей.

— Психологически, возможно, да, но...

— Рид, это серьёзно! — прервала его Анна. — Что Вам мешает?

— Я не человек! — привёл священник самый весомый, по его мнению, аргумент.

— И что? Мало ли сейчас смешанных пар? К тому же, Арьята — маг. Это многое решает.

— Но... но... я на много старше неё! Как это будет выглядеть?!

— Святой отец, у моих родителей разница в возрасте была двенадцать лет! — парировала княжна, — Господи, ну какие Ваши годы?! Сколько Вам? Тридцать? Тридцать пять? И...

— Анна, — Рид со стоном провёл рукой по лицу, — мне триста пятнадцать лет!

— Э?..

Повисла секундная пауза.

— Кхх-кх, а неплохо сохранились... — прокашлялась Анна Ди Таэ, понимая, что дело приняло настолько серьёзный оборот, что дальше оставалось только истерически хохотать.

Виктор старательно прятал усмешку за кружкой с кофе. До этого момента он был единственным после Златы Пшертневской, кто знал истинный возраст архонта.

Госпожа кардинал безвольно обвисла в глубоком мягком кресле в своей гостиной, пребывая в предынфарктном состоянии. Князь Ди Таэ, восседавший напротив в своём грави-кресле, пытался её успокоить, но тщетно. Пузырёк с валерьянкой опустел уже наполовину, а результата не было никакого. Злату по-прежнему колотило.

— Господи, какой позор... — в очередной раз повторила она, — я никогда себе этого не прощу!..

Эрик молча наблюдал за ней. По его подсчётам это фраза была произнесена за последние полчаса как минимум раз двести.

— Это ужасно... — пробормотала Пшертневская.

— Могло быть и хуже, — заметил Ди Таэ.

— Куда уж хуже, — глухо простонала госпожа кардинал, закрыв лицо ладонями.

— Ну, например, там могло не оказаться меня, — усмехнулся он.

— Князь!

— Я весь внимание, госпожа кардинал.

— Вы... Вы наглец и хам! Господи, что я несу...

— Мне уйти? — поинтересовался Ди Таэ.

— Нет! Эрик, нет... — Злата впилась в него умоляющим взглядом, — Вы, пожалуй, сейчас единственный, кого я могу видеть... Но...

— Я буду нем как рыба, — усмехнулся чародей, — от меня никто ничего не услышит.

— Не в этом дело... Эрик, я хочу знать, ЧТО вчера произошло, и каким боком я в этом участвовала.

— Я бы не советовал, — вздохнул Ди Таэ, — так будет лучше для Вашей психики.

— Нет, рассказывайте! Уж лучше я узнаю это от Вас, чем от Виктора с его ехидными комментариями.

— Вы думаете, мои комментарии будут менее ехидны?

— По крайней мере, я услышу их тет-а-тет.

— Ладно, слушайте... — Эрик начал рассказ. С каждой фразой Злата бледнела всё больше, — ...а потом Вы решили станцевать на тумбочке, — продолжал князь Ди Таэ, — не скажу, что это была удачная идея, но результат мне понравился. У Вас великолепная пластика. Правда, туфли на лампочке — это был уже перебор. Но всё же, я никогда не видел, чтобы под Тома Кейфера ТАК танцевали стриптиз...

Пшертневская застонала, схватившись за голову.

— Господи, Господи, какой кошмар...

— Не стоит так убиваться — это всего лишь действие наркотика.

— О, Эрик, почему Вы меня не остановили?!.. — вскрикнула женщина, срываясь на всхлип.

— Ну, вообще-то, я сам Вам это предложил, — смущённо отозвался князь, — и честно скажу, ничуть об этом не жалею. Кстати, у Вас будет что-нибудь пожевать? Есть хочется ужасно...

Злата уставилась на него негодующим взглядом.

— Вы уж извините, — поспешил он продолжить, — но последствия курения cannabis sativa таковы, что когда человек приходит в себя, очень хочется есть, — обезоруживающе усмехнулся князь.

ІІІ

Около половины восьмого утра в дверь квартиры Вилдара Криэ настойчиво позвонили. Профессор, на ходу раскуривая только что набитую трубку, поспешил в прихожую. Посетителем оказался среднего роста мужчина в чёрном костюме и черной же рубашке. Длинные тёмные волосы, изрядно посеребрённые сединой, были стянуты в хвост. На плече болталась видавшая виды кожаная сумка.