На службе церкви

— Ну? — магистр выжидательно уставился на него.

— Он требует Поединка Чести, — закончил тот.

Мужчина за столом задумчиво потёр переносицу.

— Поединка Чести, говоришь...

— Да, мессир, Божьего Суда для себя и пленной ведьмы.

— Скажи, ведьму остригли?

— Да, мессир, как Вы и приказали. К тому же на ней шанторевые браслеты.

— Угу... — магистр потарабанил пальцами по столу, — подготовьте ристалище и оповестите братьев. Поединок Чести состоится сегодня вечером.

— Но, мессир, инквизиция...

— Кодекс ордена инквизиции не касается! — сухо оборвал рыцаря магистр. — А в письменном своде сказано, что любой, кроме богопротивных магиков может требовать Божьего Суда. Если бы его требовала ведьма, мы могли бы отказать, а так... К тому же инквизиции всё равно, как они умрут. Готовьте ристалище.

III

— Анна, проснитесь... — Хьюго осторожно тронул спящую чародейку за плечо. Девушка чуть заметно вздрогнула и открыла глаза.

— Как Вы?

— Вас действительно так интересует моё состояние? — хриплым со сна голосом спросила княжна, — в таком случае, скачите и прыгайте, пойте и пляшите, ибо так гадко, как сейчас мне ещё никогда не было! Ох... — чародейка села, цепляясь за стену.

Де Крайто недоуменно воззрился на неё. Боже, и эта женщина несколько часов назад плакала от боли, вцепившись в него, как в последнюю защиту!

— Я должен воспринимать Ваш ответ, как оскорбление? — сухо осведомился он.

— Воспринимайте, как хотите. Можете даже на дуэль вызвать, когда выберемся... Если выберемся, — поправилась княжна.

Хьюго молча смотрел на неё исподлобья.

— Господи, ну чего Вы так таращитесь? — не выдержала Анна. — Никогда не видели ведьму в дурном расположении духа?

— Я добился Поединка Чести, — вместо ответа сказал он, — сейчас за нами придут.

Чародейка провела ладонями по лицу, сгоняя остатки сна.

— Сколько я проспала?

— Часов пять, — неохотно откликнулся Де Крайто.

— Я что-то говорила во сне? Бредила?

— Хм, — Хьюго запнулся, — в общем, да, некоторое время после того, как потеряли сознание. Несколько раз я различил своё имя, а дальше какая-то тарабарщина. Впрочем, достаточно часто в сочетании с моим именем Вы произносили одну и ту же фразу: lire t'e eska ma dae, eneshi sarient. Что это означает?

— Считайте, что я материла Вас по-эльфийски, — хмуро откликнулась княжна.

Окованная железом дверь приоткрылась, чиркнув по каменному полу, и четверо стражей в форме Ливонского ордена потребовали их на выход, прервав тем самым дальнейшие расспросы Хьюго касательно Древних наречий. Впрочем, Анна даже под страхом смерти не сказала бы священнику истинного значения запомнившейся фразы. Тем более что в исполнении Хьюго она действительно звучала, как довольно пошлое ругательство. Но княжна была более чем уверена, что она произносила фразу в истинном значении. Потому что только человек, не владеющий Старшей речью, мог напутать с интонацией и ударениями. А для Анны Древние наречия были фактически родными — большинство заклятий и магических трактатов были именно на Старшей речи.

* * *

Вскоре конвой вывел их на внутреннее ристалище, окружённое деревянными трибунами, лепившимися к стенам. Над ними виднелся открытая галерея.

— В идеале, если победа будет за нами, — Хьюго окинул взглядом ристалище и заполняемые рыцарями и оруженосцами трибуны, — нам должны вернуть оружие и отпустить на все четыре стороны.

— В идеале, — согласно кивнула Анна.

— Если победа будет за нами, — уточнил священник, сделав ударение на слове "если".

— Я беру по максимуму.

Их незамысловатый диалог прервал верховный магистр, сидевший на высоком резном кресле в неком подобии ложи.

— Мы все собрались здесь, чтобы стать свидетелями Божьего Суда, которого требуют эти двое. Назовите себя!

— Святой отец Хьюго Де Крайто, Мечник при спецотделе дипломатического корпуса единой и всеблагой нашей матери-церкви.

— Княжна Высокого дома Анна Ди Таэ, боевой маг в статусе мастера при спецотделе дипломатического корпуса единой и всеблагой нашей матери-церкви.

— По правилам поединка вам не положено никакого оружия. Но если Господь на вашей стороне, вы одержите победу. Именем Господа, да будет так. Начинайте!

— Спина к спине! — тихо скомандовала Анна, наблюдая, как в одной из стен поднимается решётка.

— Чего?

— Делайте, как я сказала! Верьте мне, Хьюго! И тогда, возможно, мы выберемся отсюда живыми.

Де Крайто прижался к ней спиной. Решётка в стене поднялась полностью, и на ристалище вышло нечто.

— Мамочки... — ошеломлённо прошептала Анна Ди Таэ, ибо то, что вышло на ристалище больше всего напомнило ей вурдалака-переростка. Двух вурдалаков...

Твари были не менее шести футов в холке, отчасти покрытые чёрной и бурой шерстью, отчасти роговыми пластинами и чешуёй. Оскаленные пасти демонстрировали внушительные наборы клыков. Насколько чародейка смогла определить, это всё-таки были вурдалаки, пусть и значительно укрупнённые. Но роговые пластины и чешуя ставили Анну в тупик.

— Что это? — одними губами спросил Хьюго.

— Чтоб я знала! — так же тихо откликнулась княжна. — Здесь явно поработали над ген-кодом.

— А что это было?

— Вурдалаки, полагаю...

Монстры тем временем, утробно рыча, обходили их с двух сторон. Твари осторожничали, и чародейка это заметила. Осторожность свидетельствовала об опыте. Анна чувствовала, что твари голодны. Но будь они неопытны, уже бы давно кинулись на вожделенное мясо.

Де Крайто почувствовал, как княжна непроизвольно сжала его ладонь.

— Что, так и будем стоять? — тихо спросил он.

-Да, они должны напасть первыми. Попытайтесь оседлать тварь. У вурдалака за левым ухом проходит артерия, очень близко, сразу под кожей. Перебить её можно даже сильным тычком.

— Это не вурдалаки, — прошипел Хьюго, напряжённо следя за скользящими по ристалищу монстрами.

— Это было вурдалаками, — в тон ему откликнулась Анна, — в любом случае, стоит попробовать. Другого выхода у нас нет.

И тут у одной из тварей чувство голода взяло верх над осторожностью, и она прыгнула. Вторая молниеносно последовала за ней. Княжна рванулась в сторону, потащив за собой священника. Твари сшиблись над пустым местом.

— Хьюго, не тормозите! — рыкнула чародейка.

Твари атаковали вновь. Девушка и священник кинулись врассыпную. Надо отдать должное реакции Де Крайто — у него она была не намного хуже, чем у княжны. Монстры, неприятно удивлённые проворством жертв, на секунду замешкались, видимо, решая, за кем погнаться, и не стоит ли вообще разделить цели. В итоге твари всё-таки разделились. Анне досталась бурая, Хьюго — чёрная.

Кувыркнувшись под брюхом прыгнувшего экс-вурдалака, чародейка со всех ног бросилась к стене с решёткой, единственной, где не было трибун. Тварь кинулась за ней. Княжна, взбежав по стене, кувыркнулась назад и оседлала загривок слишком ретивого монстра. Резкий тычок сомкнутыми пальцами под ухо, и тварь, дёрнувшись, неуклюже стала заваливаться на бок. Чародейка едва успела соскочить и откатиться подальше от чудовища. Кто её, эту мутировавшую дрянь, знает, может, удар просто её оглушил. Но нет. Княжна присмотрелась — жёлтые глаза твари остекленели, из утопленного в шерсть носа на светлый песок вытекла струйка крови.

...Готов... — подумала она.

Хьюго повезло меньше. Реакция у него всё же была чуть хуже, чем у Анны. Чёрная тварь, прыгнувшая под совершенно немыслимым углом, когтями располосовала ему бедро. Священник покатился по ристалищу, оставляя на белом песке кровавый след. Чародейка едва успела выдернуть его с траектории очередного прыжка твари. Запах крови только раззадорил монстра.

— Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт... — ругалась сквозь зубы девушка, — Де Крайто, да не висите же на мне мёртвым грузом!

Хьюго выровнялся, до крови закусив губу. Разорванные мышцы горели огнём.

Чудовище прыгнуло вновь, но вожделенная жертва стояла, чуть ли не впритык к трибуне, и тварь, со всего маху треснулась о деревянный щит лобастой башкой. Пока монстр осовело мотал головой, Анна прыжком оказалась у него на загривке и, сграбастав ладонью большое мягкое ухо, резко дёрнула его на себя. Обиженный вой перешёл в щенячий скулёж.

— Хьюго, сюда! — крикнула девушка, протягивая ему руку. Священник вскарабкался на тварь позади неё. Чародейка продолжила стискивать уже оба уха чудовища. То скулило и мотало кошмарной башкой, пытаясь сбросить непрошеных седоков.

— Святой отец, пните-ка её хорошенько! — хрипло потребовала княжна, удерживая уши на манер поводьев. И священник, не будь дурак, пнул. Тварь взвыла и завертелась на месте так, что они едва не слетели. Но Анна, резко дёрнув монстра за уши, заставила его скакать в нужном ей направлении. В два мощных прыжка тварь оказалась в ложе магистра, чтобы тут же быть утыканной болтами, следящих за поединком арбалетчиков. Княжна едва успела спрыгнуть и сдёрнуть за собой Хьюго.

В непосредственной близости от магистра находился только один рыцарь. Резко двинув оного в пах, чародейка выдернула у него из ножен меч и следующим пинком отправила несчастного в полёт через перила ложи.

— Ну-с, господин магистр, — тяжело дыша, проговорила она, приставив остриё меча тому к горлу, — а теперь мы с Вами поговорим, — чародейка стояла, упёршись спиной ближний левый угол ложи, таким образом, полностью обезопасив себя от слишком ретивых арбалетчиков. Хьюго сидел на полу у её ног, благоразумно не пытаясь вставать.

— Сейчас здесь будет полно рыцарей, ведьма, — прошипел магистр.

— Тем хуже. Вы, конечно, можете попытаться сделать глупость. У Вас ведь наверняка припрятана какая-то гадость вроде ножа в рукаве, но я всё равно успею проткнуть ваше горло. А Вам ведь наверняка не хочется расставаться с жизнью и тёпленьким местечком верховного магистра. Поэтому, Вы снимите с меня эти дивные браслетики, и мы с моим товарищем, любезно откланяемся, — Анна протянула свободную руку, — и только попробуйте нажать не те кнопки, — угрожающе произнесла она, чуть сильнее прижимая остриё к горлу рыцаря. По шее скользнула струйка крови. Магистр безропотно нажал несколько заклёпок, и браслет, щелчком раскрывшись, звякнул о пол.

— Теперь второй!

Княжна расслышала звук приближающихся шагов.

— Отлично, — произнесла чародейка, — адиос, господин магистр. Хьюго, цепляйтесь за меня! — Анна щелчком пальцев раскрыла телепорт.

* * *

Секунду спустя их вышвырнуло в кабинете главы ордена. Хьюго попытался встать, морщась от боли, но девушка его остановила. Присев на корточки чародейка скептически осмотрела глубокие рваные раны на ноге священника, неодобрительно покачала головой и принялась стаскивать с себя жилетку и блузку.

— Эй, что Вы делаете?! — недоуменно воскликнул Де Крайто.

— Собираюсь Вас перевязать, если Вы, конечно, не желаете изойти кровью, — отозвалась Анна, раздирая блузку на широкие полосы, — ах да, я же забыла, Вы же не можете смотреть на моё нижнее бельё... или можете? — хитро усмехнулась она.

Хьюго смутился и мгновенно отвёл взгляд в сторону, принявшись изучать ничем не привлекательную стену с таким вниманием, будто там внезапно возник святой лик. Княжна только хмыкнула и принялась делать перевязку.

Дубовая дверь кабинета содрогнулась под тяжёлыми ударами. Священник непроизвольно дёрнулся от резкого звука и зашипел от жгучей боли, пронизавшей ногу. Девушка успокаивающе положила руку ему на плечо.

— Шш, не дёргайтесь. Я заблокировала дверь, как только мы сюда попали. Они, конечно, её разобьют со временем, но не так быстро. Мы успеем уйти.

Чародейка пустила по кабинету поисковый импульс на выявление скрытых ниш, где могли бы находиться их вещи. Несколько секунд спустя Анна решительно ударила пульсаром по дальнему углу комнаты. Раздался глухой "БАХ!", и их взорам предстало развороченное нутро тайника.

— Надо же, а сейф-то гномьей работы, — хмыкнула княжна, вытаскивая из ниши сумки и оружие.

— Откуда Вы знали, что всё это будет здесь? — немного опешил Хьюго.

— А где ему ещё быть, как ни в кабинете Верховного магистра? Инквизиции докладывает именно он.

Дверь уже начала угрожающе трещать. Похоже, рыцари, наконец, догадались, что разворотить косяк будет гораздо проще, чем уплотнённую магией дверь.

Княжна Ди Таэ распахнула высокое окно и прикинула расстояние сначала до земли, потом до ближайшей крыши. Удовлетворённо хмыкнула, заметив, что подоконник достаточно широк и небрежно подвинула к нему кресло магистра. Хьюго молча наблюдал за приготовлениями чародейки.

...Она что, прыгать собралась, что ли? Да там же добрых пятнадцать метров до земли. А на крышу он в своём теперешнем состоянии вряд ли залезет...

Анна тем временем набросила на священника телекинетический захват и подняла его на ноги, а сама забралась на подоконник.

— Что Вы задумали?! — не выдержал Де Крайто.

— Забирайтесь сюда. Сначала на кресло, потом на подоконник. Не бойтесь, я Вас страхую, — откликнулась княжна, — ну же, быстрее!

— До земли пятнадцать метров! А на крышу я сейчас забраться не смогу!

— Хьюго, быстрее! — напряжёно прервала его чародейка. — Лезьте сюда. Прошу Вас, доверьтесь мне! — Анна смотрела на него умоляющим взглядом. Трещины в косяке и двери быстро разрастались в дыры. Священник, морщась от боли, взобрался на подоконник.

— Теперь обнимите меня! — княжна по-прежнему продолжала удерживать священника телекинетической петлёй.

— Что? — опешил тот.

— Обнимите меня!

— Ну, знаете ли!..

— Не время корчить из себя святую невинность! — прикрикнула на него девушка. — Онимайте!

Де Крайто, гневно сверля её взглядом, всё же выполнил требование чародейки.

— Да крепче, чёрт бы Вас побрал! Девушек, что ли никогда не обнимали?!

— Нет! — огрызнулся Хьюго, понимая, что обнимать конкретную девушку в данный момент и не так уж неприятно, учитывая, что партнёрша вцепилась в него мёртвой хваткой.

Многострадальная дверь, наконец, рухнула. Анна, резко оттолкнувшись от подоконника, полетела вниз, увлекая за собой священника. Краем глаза она успела заметить, как активируется заранее подготовленное заклятье огненной стены. Первых, кто сунулся в комнату, испепелило на месте.

Всякая магия имеет свои пределы действия, и левитация в том числе. Анна вынуждена была признать, что пятнадцать метров — это всё же перебор. Даже ей, мастеру воздушной стихии было сложно удержаться на такой высоте, уже не говоря о том, чтобы тащить на себе взрослого мужчину крупнее и тяжелее себя. Впрочем, до соседней крыши она всё же дотянула. Посадка, правда, вышла корявая, да и крыша была неудачная — двускатная, с широкими кирпичными трубами. Об одну из которых Хьюго треснулся спиной, когда они скатывались от конька к карнизу.

— Уффф, — со стоном выдохнул он, пытаясь избавиться от красных пятен перед глазами. В следующий момент чародейка впилась губами в его губы. Де Крайто попытался шарахнуться назад, но вновь упёрся спиной в трубу. Оттолкнуть от себя девушку тоже не получилось. Впрочем, а стоило ли?.. Краснота перед глазами разошлась. Жгучая боль в разорванных мышцах начала стихать. Всё тело захлестнула тёплая дурманящая волна, отдаваясь покалыванием в кончиках пальцев. Минуты две спустя чародейка, наконец, оторвалась от него и села, ловко вывернувшись из рук Де Крайто.