Ролевик: Инфернальный боец

— Э-э, — протянул я, потрясенный наличием такой знаменательной личности у себя в комнате, — извини, я, это, перепутал тебя с другим...кто ж знал, что ты...а что тут делаешь?

— Тебя дожидался, — зло ответил Артас, присаживаясь обратно на кровать. — Есть одно дело...

— Постой, постой, — замахал я руками, перебивая собеседника, — ты уже дал мне одно поручение и давай на нем остановимся.

— Сначала дослушай, — скривился Артас, машинально касаясь ушибленного лба. Шишка уже успела сойти и на коже не осталось ни следа, но память об унизительном и болезненном ударе еще осталась.

— Ладно, договаривай.

— Это больше касается тебя, чем меня, — с недовольной гримасой сказал Артас. — Я рассчитывал, что ты наберешь сил после моего подарка.

— Это какого? — не сразу догадался я. — А-а, ты про поглощение душ. Так у меня возможностей мало.

— Возможностей у тебя полно, — отрезал Артас, буравя меня взглядом. — Просто ты слишком чистоплюйством страдаешь. Любой другой уже успел набрать сотни душ и приблизился к рангу архидемона, а ты чем занят? Лазаешь по старым руинам, торгуешься с мелкими сектантами и даришь цацки бабам?

— Аккуратнее с суждениями, — буркнул я. — По руинам я ползал из-за твоего поручения, находки всего лишь попутный результат. И подарки дарю кому хочу. И потрошителем становиться не собираюсь.

Я с вызовом уставился на Артаса, мельком бросив взгляд на дверь — не идет ли служанка? Не хотелось бы, чтобы девушка стала свидетелем разговора с Артасом.

— Не беспокойся, — усмехнулся Артас, правильно истолковав мой взгляд, — нас сейчас некому беспокоить... И почему, позволь поинтересоваться, ты не хочешь быть 'потрошителем'? Разве не нравиться тот миг, когда чужая душа наполняет тебя силой и мощью, а?

— Нравиться, — признался я, — но не хочу достичь подобного путем кровопролития и жестокости. Ненужным кровопролитием...и не надо намекать на уже убитых мною, там все вышло так.

— Каждый убийца всегда винить обстоятельства, — усмехнулся Артас. — И не понимает, что сути это не меняет. Ладно, поменяем разговор.

— Поменяем, — согласился я. — Давай насчет твоего-моего дела и поскорее...

— К даме торопишься? Не стоит, в этом месте времени у тебя полно.

По мановению руки Артаса стены комнаты исчезли вместе со всей обстановкой. Вместо этого со всех сторон меня окружил сумрак...снизу, сверху, с боков была только странная бесформенная мгла.

— Это один из новых миров, попавших под влияние Хаоса, — просветил меня Артас, наблюдавший за моим поведением. — При захвате он почти погиб, но Хаосу он нужен и в таком виде. Если потребуется, то все возникнет с нуля — взрыв, пыль, звезды с планетами и жизнь.

— А почему нельзя было поговорить в Тумане? — осведомился я. Новая обстановка меня нервировала, заставляя в желудке появляться острому комку, царапавшему внутренности при малейшем движении: все казалось, что я провалюсь вниз, в это серое ничто. Какое тут 'почти погиб? Этого мира совсем нет.

— В ближайшее время не выйдет войти в Туман мне и тебе, — поморщился, как будто страдал сильной зубной болью Артас. — Какие-то кретины активировали сильный артефакт, заставивший заволноваться весь мир Тумана. Все потоки энергии и Сил перемешались и когда еще вернутся в прежнему порядку... Надеюсь, что виновники не успели убраться и сейчас стали одним целым с великим Ничто.

После этих слов Артас довольно хохотнул, но сразу же вернул серьезное выражение.

— В общем, тебе надо побольше набрать силенок, — проникновенно сказал собеседник.. — И для этого требуется повысить свой социальный статус.

— Интересно знать как? — ядовито осведомился я, прерывая Артаса. — Пока что обычный командир крошечного отряда искателей древних диковинок. Таким меня считают окружающие. Возможно, я мог бы прикупить себе титул, но для этого нужны деньги, много денег. Гоняясь за дроу мне столько не заработать.

Артас терпеливо выслушал мои слова и спокойно сообщил о своем плане.

— В моих интересах, чтобы ты стал сильным. И сильным не только в этом мире, но и в соседнем, где ты считаешься вассалом Лорда демонов. И именно с него и надо начинать, так как он для тебя ближе и роднее по зову крови.

— И как мне стать местным бароном? — спросил я у Артаса. Язвительности в голос добавил, но уже не столь много и не так недоверчиво задумывался о предложении собеседника. Не мог Артас просто так прийти и начать вешать лапшу на уши...или рога.

— Сейчас в Даасгре...

— Где? — не понял я, о чем идет речь.

— Мир, где ты 'прописан', — тоном учителя произнес Артас, — называется Даасгр. И там сейчас один герцог-демон устраивает зрелищные бои. Предполагается участие всех сословий — от простого демона, до старшего и архи демона. Бьются они не просто так — ставки принимаются в рабах, душах, наложницах и даже... — тут собеседник сделал небольшую паузу, — феодами, принадлежащими архидемонам и герцогу. Обычному демону не стоит связываться с сильным противником, но вот старший демон, вроде тебя, вполне способен потягаться на равных с архидемонов. Тем более, там разрешается применять только врожденные чары, вроде призываемого оружия и некоторых свойств тела.

— Ты предлагаешь мне, — до меня стало понемногу доходить, что хочет Артас, — сразиться с одним из архидемонов и завладеть его титулом и имением, так?

— Молодец, — пару раз хлопнул ладонями Артас, — догадался.

— Не-а, — помотал я головою, — нереально. Весовые категории у нас разные. Если я проткну насквозь архидемона мечом, то он спокойно сможет продолжить бой. Я же от такой раны загнусь. Арх меня и без всякой магии порвет на лоскутки...но в целом идея мне понравилась.

— Там есть архидемоны едва ли сильнее тебя, — сообщил мне Артас. — И я кое в чем помогу. Умения останутся прежними, но вот сила и мощь будут архидемона. Не навсегда, правда, иначе не стал бы заморачиваться такими сложными вариантами.

— Хм, — задумался, даже позабыв о своем висение в серой хмари, — складно говоришь. Значит, мне достаточно побить своего противника и стану архидемоном вместо него.

— Сразу не станешь, — подрезал мне наполеоновские крылышки Артас, — постепенно. Но статус будет такой, архидемона. Согласен?

— А давай, — оскалился я в усмешке. — Пропадать, так с музыкой.

Артас усмехнулся в ответ и ударил открытой ладонью в грудь. Не сильно так, даже с ленцой, но от этого касания у меня внутри дыхание сперло и все внутренности перемешались.

— Ты чего? — возмутился спустя минуту, придя в себя.

— Ничего не чувствуешь?

— Вроде, — прислушался к своим ощущения я, — есть что-то такое. Словно сразу сотню душ вобрал...или тысячу.

— Теперь ты сильнее, быстрее и живучее, чем был раньше. И еще возьми вот это, — Артас протянул мне небольшую бусинку красноватого, под цвет моей кожи, бусинку. — Вставишь в ухо.

— Микрофон? — усмехнулся я, выполняя указание.

— Ага, — ответил Артас. — Типа того...

А потом серая мгла обступила меня со всех сторон, отрезая от всех звуков и картинок, и понесла куда-то вниз. Миг спустя движение прекратилось, пелена рассеялась, и я увидел, что стою на большой каменной площади среди сотен, если не тысяч, демонов всевозможных видом. Настоящих демонов, а не тех, утративших свои способности, с которыми сталкивался в предыдущем мире.

В середине площади располагалось небольшое круглое углубление, накрытое прозрачной пеленой защитного купола. Арена. Догадаться было не сложно, видя, как в этой каменной яме несколько демонов рвут друг друга на части.

'Посмотри вон на того демона, который покрыт чешуей и с крокодильей пастью, — голос Артаса заставил от неожиданности вздрогнуть: едва не забыл от впечатлений о горошине 'микрофона в ухе. — просто думай, что хочешь сказать'.

'Вижу демона, вижу, — отыскал я искомого среди десятка активных и неподвижных тел на арене, — что дальше?'.

'А теперь иди к слизню и поставь на этого чешуйчатого свои души... свои, а не подарок Лорда'.

Слизня я отыскал быстро. Огромный круглый демон метра в три диаметром и сильно похожий на злого и отожравшегося зеленого призрака из старого фильма.

— Кхм, — кашлянул я, привлекая к себе внимание десятка разноразмерных глаз, свободно ползающих по телу демона, — души хочу поставить на одного из бойцов.

— Сколько и на кого? — по-жабьи пробулькал-проквакал демон. По его жесту перед мои лицом зависла картинка с дерущимися бойцами.

— Вот на этого, — нашел я указанного Артасом претендента на победу. — Десять душ.

Слизень кивнул и требовательно протянул свою тонкую руку. Секунду я удивленно хлопал глазами, пока не догадался, что тот требует залог. Гадство, но как их вытащить из себя, души эти? Или попробовать...

Представив, как в моей руке материализуются энергетические оболочки бывших людей, я с радостью обнаружил, что мысленная картинка вышла в реальность. С довольным хмыканьем — наверное, подумал, что я так долго возился борясь со своей жадностью — слизень ухватил души и приложил к ним большой черный камень. По виду нечто вроде куска антрацита, но в этот кусок породы души провалились, как в бездонную яму.

— Один к четырем на Соро-Сотор, — ответил он мне после этого. Хм, а не обманул ли меня Артас с этим бойцом? Насколько знаю, чем выше отношение сумма-выигрыш, тем меньше ранг бойца.

'Не волнуйся, все будет нормально, — хохотнул у меня в ухе Артас. — Как выиграет чешуйчатый, то поставь весь выигрыш на того горилообразного бугая'.

Я посмотрел на указанного типа и подумал, что на этот раз божественный помощник выбрал удачный вариант. Еще сильнее в этом убедился, когда увидел против кого тому придется биться. Какой-то мелкий лимонного цвета карлик с шестью руками и заячьими ногами. Но когда поставил выигрыш, то несколько призадумался.

На карлика выигрыш шел один к полутора, а на гориллу поставили восемь к одному. К концу второго боя я стал обладателем трехсот с лишнем душ.

'Сотню оставь и ставь остаток на того рогатого демона, — деловито произнес Артас. — Ага, на этого, который на тебя похож'.

'А почему не все? — поинтересовался я, следуя указаниям Артаса. — Если тут хотя бы один к трем окажется...кстати, именно так и есть...то получим под тысячу душ'.

'Этот бой сольем, — сообщил мне Артас, — не стоит заранее привлекать к себе не нужное внимание. И следующий тоже'.

Вот так, то выигрывая, то проигрывая я за несколько часов и сотню схваток набрал едва ли не десять тысяч душ без малого. Куш для демонов не просто хороший, а очень и очень солидный. Сравним с оборотом владельца нескольких десятков магазинов или парочки супермакетов. Немногие могли похвастаться подобным выигрышем, точнее кроме меня всего трое и все архидемоны.

К концу состязаний между простыми демонами вышел огромный демон, чем-то схожий по насыщенности ауры с Лордом.

'Герцог, — прокомментировал в ухе Артас, появление нового персонажа. — Сейчас все начнется, готовься'.

— Наш праздник в самом разгаре, — проревел герцог демонов на всю немалую площадь, — пора переходить к новым ставкам и новым бойцам.

Собравшиеся отозвались дружным ревом, приветствуя слова герцога. Переждав бурю рыка, воя, хрипа и прочих неприятных и страшных (будь человеком, то вполне мог окочуриться от ужаса) звуков демон продолжил.

— Предлагаю выйти на арену бойцам с новыми ставками, — произнес демон и внезапно посмотрел на меня. — Среди вас появился счастливчик, который получил великое множество душ во время предыдущих ставок. Столько не у каждого архидемона есть... а ты всего лишь старший демон.

После слов герцога вокруг меня образовался свободный круг. Все ближайшие демоны постарались разойдись, опознав во мне того самого старшего демона, везунчика и привлекшего внимание самого герцога.

'Поклонись, прояви уважение к нему, — раздался в ухе голос Артаса. — И вырази горячее желание поучаствовать в бою с новыми правилами и ставками'.

Хоть и не хотелось следовать совету Артаса, но поклониться пришлось. Точнее, изобразил поклон кивком головы и тут громко выкрикнул:

— Новое состязание поможет мне разогнать кровь, а то застоялась она. Не дело настоящему демону стоять и смотреть, как бьются другие.

'Скажи: ставлю все души на замок с вассалами, — пробубнил Артас, давая подсказки. — Или на такое же количество душ'.

Я мысленно скрипнул зубами, но повторил только что услышанную фразу. Ставить все души на кон было неимоверно жалко — уже успел свыкнуться с мыслью, что они мои. С другой стороны, сражаться предстоит мне и итогом боя будет смерть одного из нас, меня или противника. Проиграю — души и так мне не понадобятся. Выиграю — буду в люсе. Именно про такие моменты и говорили мои предки: пан или пропал.

— Слова сказаны, — прогрохотал голос герцога. — Кто желает выйти против старшего демона?

'Вызови вон того архидемона с крыльями, — посоветовал мне Артас. — И побыстрее, а то тебя опередит кто-то другой, против кого у тебя не будет шансов'.

'Как, — огрызнулся, рассматривая высокого, под три метра, демона с шестью птичьими крыльями разных размеров, — как мне его вызвать?'.

'Придумай'.

— Ты, — указал я пальцем на пернатого крылана, — не желаешь поставить свои души и сразиться со мною?

— Старший, — прогрохотал голос будущего соперника, — ты слишком дерзок. Почему считаешь, что я должен биться с тобою? Это занятие для слуг и таких слабаков, вроде тебя.

— Боишься, — хмыкнул. — Боишься, что такой слабак, как я прибьет тебя на арене.

— Я? — взревел крылан и сделал пару шагов в мою сторону. — Боюсь тебя? Я буду сражаться и убью тебя...вот только не жди легкой смерти.

— Что ставишь? — перебил я демона. Грозный вид соперника перестал меня беспокоить. Ну и что такого в размерах? Есть такая присказка: чем больше шкаф, тем громче падает. Тем более, что его посоветовал Артас, а этот прохиндей за последние часы показал, что не ошибается в своем выборе. С другой стороны, схватка легкой не будет — архидемон как-никак. Плюс в том, что в родном инфернальном мире (для моей новой оболочки, конечно) я чувствую себя сильнее. Еще души в кольце никуда не делись и подпитывают меня. Еще сюрпризом для противника будет мой астральный дух, сейчас с интересом посматривающий на архидемона — в предчувствии боя он вышел из своей спячки, порываясь наброситься на врага и уничтожить.

— Замок, — прорычал демон, подойдя ко мне вплотную и нависнув всем телом надо мною. — Свой замок и прислугу с душами, заключенными в замке.

Хе, замок с душами... Знаем мы такие 'замки'. Десятка два душ и наберется. Только чтобы поддерживать строение в нормальном состоянии. Ну, может с полсотни душ — еще и на прислугу часть энергии траться... А иначе никак. Ни один демон не пойдет служить ему за просто так, даже низший.

На арену мы зашли одновременно — крылатый с одного края, — я — с другого. И почти сразу же, как только нас прикрыл купол, я был атакован.

Противник использовал свое преимущество в полете. Из трех пар крыльев у него только одна, на лопатках была предназначена к полету. Еще одна пара располагалась на руках и последняя — на голенях. Крылья на конечностях были небольшие, размером с гусиное и применялись для корректировки полета и стабилизации.