— "Клубничный рассвет". И зонтик. — Прокомментировал Хей, выставляя на прилавок напиток. — И меня до сих пор интересует, почему ты всегда делаешь такой заказ? С самого первого раза, притом, что его вообще нет в меню.
— Просто кто-то сказал, что он хорош. И это оказалось правдой! — Весело хмыкнула девушка, с небольшим салютом пригубив бледно-розовую жидкость. Джуниор независимо скрестил на груди руки, от чего большой человек стал похож на медведя. Он не был доволен таким ответом, а Эмеральд слишком любила дразнить его именно из-за подобной реакции. — Я пробую кое-что новое в последние дни. Если интересно, то можешь заглянуть ко мне и сказать свое мнение. Первая дегустация бесплатно, но дальше, сам понимаешь, — бизнес.
Эти слова тут же вернули Джуниору его хорошее настроение — Эмеральд умела сделать хороший напиток. С того самого момента, как девушка появилась в Вейле, она прикупила в хорошем районе небольшое двухэтажное здание и превратила первый этаж в небольшой кафе-бар. Конечно, это было сделано только как способ легализации и ширма для совсем иных дел, и Джуниор, как хороший торговец информацией, об этом знал.
Другое дело, что истинные причины были далеки от тех, что представлял себе Сьюн. Сама Эмеральд была не против подобного мнения, так как это добавляло еще один безопасный слой для её деятельности. Плюс, поддерживать "легенду" было до безобразия легко.
— И еще кое-что. — Жестом фокусника выхватив из воздуха сложенный вдвое листок бумаги, Эмеральд положила его на стойку и легким ударом пальца отправила его в сторону Джуниора. Крупный мужчина не растерялся, легко прижав пальцами листок до того, как он упал за стойку. — Любопытно?
— Хмм. — Неопределенно прогудел Хей, внимательно вчитываясь в короткие строчки достаточно солидного списка из более чем двадцати пунктов. Уже первых трех позиций было достаточно, чтобы глаза бородача сверкнули от жадности.
Джуниору нравилось работать с Эмеральд. Это всегда была чистая и нехлопотная работа, приносившая ему хорошие дивиденды. Хотя основным источником его дохода был бар, который он держал как для души, так и для пользы дела, теневые сделки были тем, что он никогда не укажет в налоговой декларации. Хей "Джуниор" Сьюн имел многочисленные связи с каждым крупным игроком преступного мира королевства Вейл и даже за его пределами. И хотя он имел свою долю в нескольких "сомнительных проектах", он предпочитал довольствоваться ролью информационного брокера и вести свои дела преимущественно в "серой" зоне. Обычно это гарантировало для него лучший баланс между количеством "полезных друзей" и потенциальных "проблем".
С этой точки зрения работа с Эмеральд была практически идеальна! Джуниор подозревал, что она была лишь подставным лицом, но не мелкой сошкой, а средним звеном в цепи контрабанды и незаконной торговли Экзотикой. Экзотика, или просто "экзо", была желанным товаром для каждого, кто хоть краем уха слышал о Подземельях и его богатствах, и могла стоить самых диких денег в зависимости от того, что из себя представлял каждый конкретный товар. По представлениям самого Сьюна, неведомый Босс Эмеральд оказался прозорливым и удачливым сукиным сыном, которому не только посчастливилось наткнуться на незарегистрированное Подземелье, но и хватило ума умолчать об этом. И теперь он пожинал плоды своих действий, сбывая ценные диковинки по самым высоким ценам!
Со своей стороны в их партнерстве Сьюн использовал свою сеть информаторов, чтобы сделать рекламу в нужные уши и находил надежных покупателей, с чего и имел свой процент. Приятная и непыльная работенка, учитывая, что, порой, количество нулей могло доходить до пяти и выше! Плюс, в качестве приятного бонуса, он мог использовать небольшую привилегию и выкупить понравившийся товар для себя, возможно даже с некоторой скидкой, в обмен на дополнительные услуги со своей стороны.
— Итак? — С улыбкой спросила Эмеральд, лениво водя кончиком пальца по грани фужера.
— Это любопытно. — С солидным видом кивнул Джуниор, указав на одну из строчек в списке. — Я хочу это.
— Пятьсот. — Мигом откликнулась девушка, и на краткий миг её улыбка могла соперничать с таковой у акулы.
— Четыреста, и только если оно правда делает то, что я думаю.
— Не обсуждается, Джуниор. — Непреклонно покачала головой Эмеральд. — И это делает именно то, что исходит из названия. Мои глаза не врут, ты же знаешь.
Да, Джуниор знал. Еще одна причина быть с этой наглой девчонкой на короткой ноге. Как непосредственный поставщик, Эмеральд явно имела свои собственные привилегии в использовании благ неизвестного Подземелья. Было так много неизвестных вещей с неизвестными эффектами и свойствами, от чего-то столь банального как освещение темноты до наделения человека совершенно новыми, необъяснимыми способностями. Порой понять что делает та или иная вещь было просто невозможно, если бы не те счастливчики, что смогли отыскать в тех же Подземельях "Определители" — вещи, способные раскрыть суть неизвестного. Они градировались на ранги, чаще всего были одноразовыми, но реже попадались и те, которые можно было использовать постоянно. Или, что было еще реже, появлялась "Сфера Дара" которая гарантированно наделяла одного человека столь ценной способностью. Способностью, которой, как небезосновательно подозревал Джуниор, Эмеральд владела. А уж с "Оценщиком" всегда стоило дружить, так как их способности распространялись на все, а не на одни лишь предметы, извлеченные из Подземелий.
— Четыреста пятьдесят. И с меня услуга. — Выдвинул он новое предложение, выставив перед девушкой новый фужер с напитком.
— Пришли надежных мальчиков к концу недели. — Девушка чуть стукнула ногтем по краю фужера, и Джуниор довольно улыбнулся устному подтверждению выгодной сделки.
— Все еще говорите о скучных вещах? — Кокетливо спросил новый голос, когда рука легла на шею Эмеральд.
— В этом месте нужно развлекаться, а не стоять в стороне! — Вторил другой голос, похожий, но с немного другими нотками.
— Вы, девчонки... — Вдохнула Эмеральд, закатив глаза. — Разве у вас нет несчастных ублюдков, чтобы быть вашими игрушками на этот вечер?
Сестры Малахит переглянулись, а затем задорно рассмеялись. Близняшки, одетые в красное и белое, стояли по обе стороны от Эмеральд, эффективно блокируя её пути к отступлению.
— О, не ревнуй, Эм-Эм. — Притворно надулась Милша, продолжая обнимать Эмеральд за шею.
— Я думаю, она дуется на нас за прошлый раз. — Хихикнула Мелани, прижимаясь к девушке с другого бока. — Ну же, не будь такой и повеселись!
— Ты вечно приходишь сюда только для того, чтобы говорить о делах. — Красная близняшка пренебрежительно закатила глаза. — Давай тусоваться!
— Ну, в отличие от вас, у меня есть и другие дела, чем прожигать все ночи в клубах. — Насмешливо фыркнула Эмеральд, пытаясь ненавязчиво растолкать девушек в разные стороны.
— Думаю, мы должны это сделать, Милша. — Решительно заявила белая близняшка, сноровисто захватывая левую руку Эмеральд в объятия.
— Я согласна, Мелани. — Мягко улыбнулась красная близняшка, копируя действия своей сестры.
— Эй!.. — Воскликнула Эмеральд, но её никто не слушал.
* * *
Эмеральд просыпалась с ленью. Разлепив глаза, девушка вяло потянулась и душераздирающе зевнула. К счастью, как и всегда в такие моменты, нежелание ничего делать быстро истаяло, оставляя после себя целеустремленное чувство бодрости. Или, так было обычно. И, к сожалению, не сегодня.
— Ууммм... чертовы близняшки! — Простонала она в подушку, не чувствуя сил оторвать от нее свинцовую голову. Эти двое действительно были настойчивы и всегда, каким-то образом, умудрялись втянуть Эмеральд в свою "тусовку". Она не знала, был ли это приказ Джуниора, чтобы близняшки Малахит сблизились с ней, или же это была личная инициатива девушек.... Или они действительно были привлечены к ней. Не то, чтобы это не было совсем уж не весело, но клубный образ жизни был не для Эмеральд. Хотя, сами девушки были, на самом деле, довольно приятными личностями, если отбросить некоторую нахрапистость характера Мелани и пробиться под скрытую робость Милши.... На самом деле это немного беспокоило Эмеральд, из-за того, какими приятными они были. Иногда от этого становилось немного неудобно, потому что Эмеральд начинала подозревать, что сестренки играют за обе команды... и их действия иногда даже заставляли саму Эмеральд сомневаться в собственной ориентации. — Проклятые... близняшки...
К счастью, у нее были способы сделать свое тяжелое утро лучше. Навык детоксикации работал хорошо, избавляя её тело от последствий кутежа. Выбравшись из теплой кровати, Эмеральд отправилась в душ, небрежно раскидывая по пути детали своего скудного ночного наряда.
— Пфух! — Довольно фыркнула она, подставляя лицо под теплые струи душа. — Я снова жива!
— Утречка, мой прекрасный и любимый минь... — ох, я хотел сказать — Агент! — И, конечно же, приторно-бодрый голос позади решил заявить о себе как можно раньше.
— А я-то думала, что мой день пройдет спокойно. — Насмешливо посетовала смуглая девушка, тщательно напенивая волосы шампунем. — Что ты желаешь приказать своей смиренной рабе, о Великий и Ужасный... Ни-На-Что-Самостоятельно-Не-Способный Голос?
— Ой! Ай! Осторожней с этим ядом! Если ты случайно сплюнешь на пол, он прожжет его до самой канализации! — Как и всегда, подобного ответа было недостаточно, чтобы поколебать вечное довольство Истины. — Я думаю, у тебя в родословной все-таки затесались ксеноморфы, или что-то вроде того.
— Ха. Ха. ХА. — Равнодушно "рассмеялась" Эмеральд. Все еще напоминает ей про "тот" случай, зараза. Да, она посмотрела тот проклятый фильм. И да, она, черт возьми, две недели боялась уснуть без света и пистолета под подушкой! Истина, казалось, получал много удовольствия, вспоминая тот случай. — Ну, если это и так, я уверена, что это родственники со стороны мамы. Если бы у меня была мама. Может пойдешь и поищешь?
Фыркнув, Эмеральд перекрыла воду и вышла из душа. На самом деле ей было наплевать на своих возможных родителей. Кто они? Живы ли они? Были ли они убиты гримм, бросили ли её вынужденно или просто решили избавиться, как от нежелательного ребенка случайной связи? Без разницы. Она всю сознательную жизнь прожила без них, и теперь совершенно не нуждалась в чем-то подобном. По крайней мере, она научилась этому.
— Грубо. — Хмыкнуло эхо голоса позади. — Интересно, что бы подумали люди, наблюдая, как ты общаешься тут с пустотой? Хотя, я не против подобного — это было бы весело.
— Даже не сомневалась. — Посмеялась девушка. Странно, как быстро у нее появилась привычка считать общение с "голосами в голове" нормой. Она даже испытывала некоторое удовольствие от этих глупых и бессмысленный пикировок. Внезапно её посетила задорная мысль: — Эй! Я тут вдруг осознала: ты так часто говоришь со мной по утрам... Ты же не пялишься на меня в душе?! — Дразнила она с притворным, гипертрофированным удивлением. — Это так, верно? Ой! А в туалете ты за мной тоже подглядываешь?!
— Женщина, я околобожественный дух высшего разряда, а не проклятый Санта Клаус! — В голосе Истины звучало неподдельное возмущение. — Я не могу дробить свое внимание на тысячи вещей, и у меня и без того слишком много дел, чтобы еще любоваться на твою тощую задницу!
— Хеееех! Значит, точно подглядывал! — Ярко рассмеялась Эмеральд на эту вспышку возмущения. Завернувшись в полотенце, Эмеральд картинным жестом зачесала мокрые волосы и приняла кокетливую, соблазнительную позу. — Тебе нравится, что ты видишь, не так ли?!
- Хмпф! — Ответом было только сердитое пыхтение. И едва различимый шепот, который Эмеральд едва могла разобрать. — У меня даже нет....
Голос быстро затих, а прохладное чувство в затылке почти исчезло, что говорило о том, что хоть Истина все еще был "рядом", но не уделял непосредственного внимания Эмеральд и её окружению. Кажется, в этот раз она-таки уела своего босса! Ха!
Бросив влажное полотенце на стойку и, нисколько не заботясь о наготе (она в Своем Собственном Доме!), Эмеральд отправилась на кухню и приступила к созданию завтрака... или обеда, если судить по часам. Если честно, она не гордилась своими навыками готовки... поначалу, по крайней мере. Просто по той причине, что у нее никогда не было возможности научиться делать это правильно. Но теперь, имея в распоряжении большую Библиотеку и имея возможность буквально вбить знания себе в голову, Эмеральд быстро исправила это упущение. Она обнаружила, что готовка была увлекательным и даже в чем-то веселым процессом. Даже сделать что-то простое, вроде поджаренных тостов, было маленьким развлечением, в особенности, когда приходило чувство гордости от идеально проделанной работы.
Чувствуя себя сытой после приятного завтрака, мурлыча себе под нос незатейливый мотивчик, Эмеральд в приподнятом настроении вернулась в свою комнату, чтобы привести себя в порядок и одеться. Этот субботний день обещал много хлопот ближе к вечеру, и она должна была подготовиться к работе соответствующим образом. Хотя в её гардеробе был некоторый беспорядок, она всегда держала наготове несколько комплектов своей "особой" одежды. В главном случае потому, что ей нужна была лишь секунда, чтобы одеться.
Позаботившись о нижнем белье, она инициировала [смену гардероба]. Белая рубашка с длинным рукавом выглядела плотнее, чем была на самом деле, а ткань приятно лежала на коже. Бедра девушки были обтянуты строгими черными брюками. Поверх рубашки лег черный жилет без рукавов. И завершал этот черно-белый ансамбль пышный галстук яркого красного цвета.
Эмеральд покрутилась перед зеркалом, критически оценивая себя. Было немного строго на её вкус, но она не могла не признать, что выглядела очень презентабельно и красиво в своей рабочей одежде. Тем более, что конкретно эта одежда была создана невероятными космическими волшебными силами её босса и потому сидела на ней более чем идеально.
— Черт, я горячая! — Призналась она себе с удовольствием, прищелкнув пальцами и подмигивая своему отражению. Все же было хорошим решением прислушаться к советам Истины.
Закончив любоваться, девушка спустилась на первый этаж и приступила к подготовке к вечернему открытию. Официальная работа неожиданно оказалась интересным занятием, особенно, когда она была интересной самой Эмеральд. Когда первичные потребности перестали нависать над головой девушки, та смогла раскрыть свою душу новым идеям и интересам. И именно поэтому она легко согласилась на этот вариант, когда пришло время выбирать свое официальное прикрытие.
И теперь Эмеральд была гордой владелицей своей вечерней кофейни/бара.
Кофе, чай, легкие сладости. Вечером алкоголь и закуски. Пока что она справлялась со всем сама, хотя ей, вполне возможно, и придется в конце-концов нанять пару работников, чтобы закрыть дыры в своем расписании "тайной" деятельности. Хотя ей нравилось стоять за стойкой и смешивать напитки, и она могла провести всю ночь, выслушивая пьяный треп и быть чуткой и внимательной, как элитный бармен.
