— Хель! — возмущенно воскликнул Локи от неожиданности. — Ты как-нибудь помягче не можешь проверять меня на реальность? Если ты будешь таким увлекаться, то не удивляйся, что я действительно в конце концов пропаду, — и он рассмеялся.
— П-простите, — еле выдавил Гарри, ему стало очень неловко. Но, кажется, бог не рассердился, а только немножко смеется над ним. Наверное, Гарри кажется ему попросту глупым. Мальчик хотел объяснить ему, что к нему еще никогда не являлись боги, и все это кажется ему несколько странным. И удивительнее всего было то, что Гарри видел Локи и с закрытыми, и с открытыми глазами почти одинаково.
— Прости...те? — Локи с легким упреком покачал головой, намекая на то, как они теперь договорились общаться. — О, да нет, без проблем, щипайся сколько угодно, я потерплю, еще вопрос, кому неприятней, — он усмехнулся. — Значит, не веришь в реальность? Надеюсь, что ты не полезешь в ледяной душ, я не очень люблю. У меня сейчас небольшие проблемы со сменой ипостаси, так что прошу воздержаться.
— Со сменой чего?
— Воплощения. Ну, я могу быть в двух формах.
— В двух формах?
Удивление, шок. Да сколько можно-то.
— Да. Это кроме того, что я могу...
Можно попробовать. В конце концов, он же специально принял сегодня более молодой облик. Ха, как ни странно... Словно в зеркале он наблюдал, как меняется доспех на парадный, как подымаются над головой золотые изогнутые рога. И никогда, никогда в жизни он не испытывал такой захлестнувшей всего его волны восхищения. Эй, там, прекрати уже. Я, в конце концов, не тессеракт.
— Слушай, ты все-таки маг, должен попроще воспринимать такие вещи.
— Я кто? — Гарри почувствовал, что у него отвисла нижняя челюсть.
— Колдун, чародей, кудесник, волшебник. Знакомые слова подчеркнуть.
— Чем подчеркнуть? — Гарри казалось, что еще немного, и у него в голове все взорвется.
— Кровью, конечно! — Локи на секунду сделал страшные глаза и... рассмеялся.
— Вы... ты шутишь? Мне же не надо подчеркивать кровью? И... — Гарри было стыдно в этом признаться, но он так и не понял, где были написаны эти слова, которые ему нужно было подчеркивать.
— Ну, конечно, шучу. Кровь оставим для донорства. Чернила по математике для пятого класса тоже вполне подойдут.
Гарри безуспешно попытался представить себе такие чернила. А также, где их можно найти. И тем более, что и где ими нужно подчеркнуть. Все это совершенно не складывалось в какую-либо более-менее понятную картину. То есть, понятны были слова, но не более.
— Локи, — тихо произнес Гарри. — Боюсь, что ты ошибаешься. Я не думаю, что я волшебник... Я даже не вижу слова, которые я должен подчеркнуть. И я совершенно не знал, что бывают такие чернила.
Это кошмар. Просто ужас. Локи понял, что единственное, что остается, было продолжить. И потом сменить тему. Потому что, если сейчас он не выдержит... Если сейчас засмеется... Тихо, спокойно. Может, это Хесеш дубль два, после окажется, что даже умный и с юмором. Ментальное сходство — до 65... Парень, ты — гений. Давай-ка без паники. Он призвал на помощь все годами выработанное умение скрывать эмоции, собрал волю в кулак и патетически выдал:
— Гарри. Это совершенно не важно. Мой брат, он вообще никаких чернил никогда не видел в упор и постоянно подчеркивает то, что не нужно. И это ему совсем не мешает вполне удачно кинуть парочку молний, летать с зачарованным молотом и включать-выключать дождь. Так что, ты волшебник, Гарри, и ты — будущая звезда первой величины! Можешь даже не сомневаться, мне на Олимпе один сфинкс так сказал. А он парень грамотный, точно видел чернила.
В чуть насмешливом взгляде Локи было что-то подбадривающее, что-то, что придавало уверенность. Но Гарри, вместо того чтобы почувствовать себя польщенным и возгордиться, с паникой осознавал, что все это ужасная ошибка. Волшебник? Он, Гарри Поттер, волшебник? И об этом богу Локи на Олимпе сказал сфинкс?
— Но почему же я тогда не смог превратить шайку Дадли в бородавчатых черепах, когда они меня били? — тихо пробормотал он.
— Ну я предлагал тебе их стукнуть магией. Но ты как-то не очень воспринял, и я решил, что тогда подойдет лучше палка. Правда, когда ты взял палку, — Локи рассмеялся, вспоминая и чуть качнув головой, — Я понял, что для тебя в этом никакой разницы. И что твоя приемная семья гораздо хуже... — он на секунду запнулся. — В общем, они не научили тебя элементарным вещам. И теперь тебе десять лет, а ты абсолютно ничего не умеешь.
Гарри решил, что бог зашел слишком далеко. В конце концов, он ходил в школу и не так уж плохо учился.
— Кое-что я знаю, — заявил он. — Математику, например, и всякие другие вещи.
— Ну да, — рассмеялся Локи. — Это, конечно же, очень помогает для выживания. Помножь врагов всех на ноль, например. Может быть — пропадут. Ты не пробовал?
— Дадли и так полный ноль, зачем его множить, — немного обиженно пробормотал Гарри. — У него совсем нет мозгов.
— Ага, у тебя, значит, есть. И как ты распоряжаешься этим богатством? У тебя уже есть план мести? И ты знаешь, как будешь в следующий раз защищаться, случись еще что подобное? Если среди твоих умений или талантов нет умения защищать себя, то они всего лишь увеличивают твою ценность, как раба. Потому что всегда найдется тот, кто воспользуется и твоей беззащитностью, и твоими умениями. И все, что тебе в жизни останется — это выбирать между такими. Если они позволят тебе выбирать.
Кажется, он переборщил. Он мгновенно осознал это по тому, как у него самого резко пропало желание разговаривать. По тому, как физически ощутил страх от сомнения, а действительно ли обладает хоть каким-либо даром мальчишка, и что будет, если его сфинкс и вправду ошибся. Хелевый резонанс... Это ж он сам вызвал у мелкого сейчас эти чувства. Ну, конечно, сейчас вот усилит своими, тот снова добавит, и оба погрязнут в неверии в себя, сомнениях и пессимизме. Нет, нет, нет, нет... Не пойдет!
— Но ты не переживай, Гарри, — уверенно и слегка снисходительно улыбнулся он. — Ты же знаешь, зачем к человеку приходят боги?
— Зачем? — мальчик воззрился на него с робкой надеждой.
— Помочь. Защитить. Научить. Пробудить таланты.
Ха! Безусловно для этого. Спокойно. И не сомневаться. Все именно так, разве нет? Смертные все в это верят.
— Если ты не умеешь чего-то — это не повод расстраиваться, это лишь повод научиться. Если ты сомневаешься в чем-то — это повод попробовать. Ты согласен? Ты хочешь, чтобы я тебя учил? Защищал?
Гарри молча кивнул. Ему так хотелось, чтобы все это было правдой.
— А почему ты меня не защитил, когда они меня поймали?
Надо же... Единственный толковый вопрос. И совершенно некстати.
— Ведь если ты бог, ты, наверное, мог их всех раскидать, как игрушки.
И еще продолжает. Ну красота просто. Что ж... Хесеш. Сейчас поглядим, сдал бы твой ученик без взятки высшую эзотерику.
— Я пришел научить тебя, Гарри, а не делать все за тебя. Ведь когда меня рядом не будет — все будет так же. Нет, еще будет хуже — поверь. Человек должен справляться сам, а не рассчитывать на богов. У тебя все для этого есть. Надо лишь немного поверить в себя и научиться. Только сначала нам нужно с тобой кое-что сделать. И тогда... Тогда никто больше не посмеет над тобой издеваться. Ты их всех победишь.
— Я смогу победить Дадли и Пирса? — Гарри боялся, что он ослышался. Все это было так невероятно и так заманчиво.
— Конечно, — улыбнулся Локи. — И тех троих — тоже. В общем-то — это даже не проблема вообще. Они на самом деле вовсе не сильные. И абсолютно ничего не умеют. А ты будешь уметь.
— Я буду как Джеки Чан? — выдохнул мальчик.
— Нет, — Локи отрицательно покачал головой. — Ты не будешь как Джеки Чан. Но ты будешь как Гарри Поттер. Маг, волшебник. Избранный. И звезда первой величины. Сильным можно быть только будучи самим собой. Когда хорошо знаешь свои сильные и слабые стороны. И когда их умеешь использовать.
Кажется, он произвел впечатление. Даже устал от всех этих возвышенно-серьезных речей, если честно. Но пока, видимо, лучше воздержаться от шуток, хватило и непоняток с чернилами. Он торжественно помолчал, давая Гарри возможность прочувствовать важность услышанного.
— Ладно... давай одевайся, а то что-то холодно. И топай домой, уже хочется есть. И давай с тобой договоримся: ты больше ни из-за чего не расстраиваешься. А то ты расстраиваешь этим меня. (Стопроцентная правда, кстати, ну не смешно?) Все будет просто великолепно. Ведь я же с тобой?
* * *
========== 4. Тисовая, 4 ==========
* * *
Серая асфальтовая дорога монотонно стелилась под ноги. Боковое зрение улавливало идеально подстриженные зеленые газончики, разделенные дорожками через равные промежутки. Не интересно. Слишком ограниченно и бесполезно.
— Гарри, если ты проиграл в драке, это не повод плестись, как будто... — Локи скривился, на секунду задумавшись. Потом тряхнул головой и, иронично рассмеявшись, добавил: — Нет, на казнь я тем более так бы не плелся. Идти надо так, как будто ты выиграл. Ты, а не они. Всегда. В общем, распрямился, поднял голову и вперед.
Мальчик послушался. Не то, чтобы он точно понял, что от него требовалось, но обзор сразу явно улучшился. Теперь взгляд идущего отмечал аккуратные домики по обеим сторонам улицы и иногда — припаркованные возле них автомобили. Совершенно одинаковые слева и справа домики, как будто отраженные в зеркале. И совершенно одинаковые вдоль по ходу движения. Один и тот же? Нет, если приглядеться — немного разные. Занавески другой раскраски, вон там клетка с канарейкой подвешена над окном, а там аккуратненько прислонен к крыльцу детский велосипед. И, развеивая последние сомнения, сменялись бронзовые номера над входными дверями — восемнадцать, шестнадцать, четырнадцать...
"Тисовая улица" — прочитал Локи табличку на угловом доме. Они перешли дорогу, и все пошло повторяться. Все те же газоны, дорожки и, словно наштампованные по трафарету, двухэтажные кирпичные здания с покрытыми коричневой черепицей крышами.
— А вот теперь можешь себя ущипнуть, — озадаченно и слегка раздраженно хмыкнул Локи. — Потому что, у меня почти создалось ощущение, что я брежу. Прямо какой-то ритуал "зеркальный коридор". Такое только насекомые могли настроить, а не существа, гордо пытающиеся именовать себя "разумными".
— Да, мне здесь тоже не нравится, — вздохнул Гарри, как ни странно сразу поняв, что Локи имеет в виду. — Здесь все так — совершенно одинаково. — Он удрученно помолчал, затем, с надеждой взглянув на бога, робко спросил: — Ты сможешь забрать меня отсюда?
— Конечно, Гарри, — ответил тот с убеждением, не особо задумываясь. — Я многое могу. Только для этого сперва нужно сделать одну вещь.
— Вещь? Какую вещь? — Гарри готов был пойти на многое, лишь бы избавиться от Дурслей и всего, что было с ними связано.
— Увидишь, — загадочно улыбнулся Локи. — Но ты должен очень хотеть и сделать все так, как я скажу.
— И ты заберешь меня от Дурслей? — Гарри не мог поверить своему счастью.
— О, безусловно. Легко. Как только мы все сделаем, — и он улыбнулся еще более обещающе и загадочно.
Еще один переход через дорогу, последний ряд домиков. Ну да, конечно же — снова точно таких же.
— Как называется это... (город, деревня?..) селение?
— Литтл Уингинг, Графство Суррей, — с готовностью сообщил мальчик, словно отвечая на вопросы анкеты.
— Давай угадаю. Соседняя улица справа — абсолютно такой же шедевр архитектуры.
Гарри кивнул.
— И слева. И перпендикулярная. И... — губы растянулись в неверяще-презрительной усмешке. — Ладно, понятно.
На душе ядом разливалась досада. Насекомые, просто насекомые. И они еще возмущались, когда он... Да всего лишь сказал то, что думает! Ну, оспорьте, давайте. Докажите. Не муравьи? Нью-Йорк — термитник самый настоящий. А тут что? Соты. Ровненькие, аккуратненькие. Понастраивали, сидят, жужжат тихонько, иногда выползают, что-то собирают, копят, растят личинок. Вон как этот вот — представитель. Опять в пол уткнулся. Хель. Хотя, ясно, из-за него и уткнулся. Или нет — из-за улья своего. Нерадостно, да? Тора благодарите — свободу вашу отстоял. Построил бы лучше тут что-нибудь хоть для примера. Так ведь не может. А вот он бы смог. Не захотели? Ну так цверг с вами, живите в своих термитниках. Плевать ему... было бы. Если бы теперь самому тут не жить.
Руки собрались толкнуть дверь. Такую же, как десятки дверей вокруг. Может быть — сотни. Тысячи... Четверка бронзовая — вот и все, что ее отличает. Хотя, и с четверками в этом райском уголке еще немало найдется.
— Запрещено что-либо менять?
Гарри вопросительно-непонимающе уставился на него.
— Ну, перекрасить, достроить? Кустик посадить, фонтанчик, скульптуру, ну хоть что? Мозаику, балкон? Что-нибудь!
— Не знаю, — Гарри, кажется, растерялся. — Наверное, нет. У некоторых есть веранда или пристройка для велосипедов. А у...
— Так почему ты... твои... ничего такого не сделали? С воображением туговато?
— Я... нет, — мальчик отрицательно замотал головой и пробормотал грустно: — Я ничего не решаю. А тетя с дядей, они просто не будут, они стараются ничем не выделяться. Они гордятся, что они совершенно нормальные люди, такие, как все. Ведь неизвестно, что на это скажут соседи.
— Местное общество? И чем грозит? Игнорирование, изгнание, лишение каких-либо прав?
— Нет, нет, — Гарри растерялся еще больше, — Ничего такого. Просто... Ну это не принято, в Литтл Уингинге никто так не делает.
— Замечательно. Очень достойные своей свободы создания. Загнулись бы без нее. Открывай уже, домой пришли.
* * *
Внутри было светло, тепло и сухо. Тесновато, конечно, но и снаружи было понятно, что не дворец и не башня Старка. Что там Хесеш про богатство вещал? Не похоже на богатство, хотя и не бедность, уж точно. Видали лачуги и хуже. А тут... так себе, но жить можно. Чисто хотя бы, и пахнет. Вкусно так пахнет, едой. Проголодался, однако.
— Явился, наконец-то! — высунувшаяся из двери кухни тощая блондинка в переднике и с половником в руке бросила на него неодобрительный взгляд и вновь исчезла в проеме. — Иди, накладывай еду, и поживее! Дадли придет буквально через пару минут, как досмотрит мультфильм, и я не хочу, чтобы из-за тебя у него испортилось настроение.
— Тетушка, от вашего голоска настроение не испортится разве что у глухого, — негромко съехидничал Локи. Голос слушался, как и предсказывали.
— Ты что-то сказал? — недовольно обернулась Петунья, нахмурившись.
— Нет, нет, ничего, — поспешно вмешался Гарри.
— Разве что, что вы щебечете, как птичка, — как ни в чем не бывало продолжил Локи, чувствуя, что хочет наклонить голову набок, но вот тело не подчинялось.
— Какая еще птичка, что ты несешь? — женщина раздраженно скривилась, неестественно поднимая худое плечо к длиннющей шее.
— Нуу... Павлин, например, — невинно предположил Локи, видя, как еще сильнее вытягивается и без того вытянутое лицо хозяйки дома. — Я не то сказал? Ну тогда, может быть, гусь.
