— Арабеллу? — Гарри аж подпрыгнул на кровати. — Конечно! И... точно! Она же Фигг! Локи! Она точно эта А. Ф.! И... тетя же говорила, что это редкое имя, а дядя... Дядя еще начал ворчать, что как так можно, мол, дают детям такие ненормальные имена. А тетя на него тогда так посмотрела... Ну, она же Петунья, это ведь тоже очень редкое имя. Дядя даже извинялся тогда. Это миссис Фигг письмо, все сходится! И она... — Гарри посмотрел на бога немного виновато, ему очень не хотелось его разочаровывать, — она немного того. Боюсь, это никакое не донесение. Просто это старая кошатница, давно свихнувшаяся на своих котах. Она вполне могла написать такое.
— Кошатница, говоришь? — задумчиво прищурился Лафейсон. — Ну, и как думаешь, поможет ли настойка валерьяны ее помощникам? А то шипят. И почему-то, — он вытащил карандаш, который теперь на всякий случай постоянно носил, засунув за резинку носка, — на ручки, а карандаши так вообще ломают. По крайней мере, один из них. Который вернулся с черными кругами вокруг глаз и какими-то полосками. Так тебе это все еще ни о чем?.. — трикстер укоризненно-насмешливо посмотрел на Гарри.
— Локи... Я идиот! — Гарри хлопнул себя ладонью по лбу. — Я же его... Это же Мистер Лапка! Я его с детства знаю! Как я мог его сразу не... Ты Мистера Лапку покрасил, и он теперь кидается на карандаши! — Гарри повалился на кровать и стал смеяться, закрывая руками рот, чтобы никого случайно не разбудить. — Ой, так ему и надо! Как же мне надоели и эти коты, и их фотографии!
— О, да, это очень смешно. Особенно, что эти коты следят за каким-то мальчиком, — кисло-издевательски прервал его веселье Локи. — Думаю, теперь уже догадаешься — за каким, или у тебя кто другой есть на примете? И не только они. Может, тебя это и развлекает, а вот я не очень люблю, когда за мной следят. Тем более, если не знаю, кто и зачем.
— Ну, я же говорю — она странная. Все это знают... правда. Ее нельзя брать всерьез.
— Она странная, письмо странное, сова странная... Не много ли странностей поднакопилось? — Локи скептически-насмешливо приподнял бровь. — И да... Я бы не спешил не брать всерьез женщину, способную кого-либо затолкать в камин.
— Ой, нет, — Гарри покачал головой. — Она странная и очень нудная, и дом у нее весь провонялся капустой, но она не злая. Я не думаю, что она написала это серьезно, наверное, она что-то другое имела в виду, или просто так выразилась. Ну да, она может кричать, что убьет кого-то, или еще что-нибудь в таком духе, но я просто представить не могу, чтобы она могла действительно кому-нибудь навредить.
— Дом провонялся капустой... Так ты бывал у нее?
— Бывал? Да меня каждый раз туда Дурсли спихивают, когда уезжают в Лондон! Я ненавижу у нее сидеть, уж лучше бы запирали дома, я бы тогда в приставку Дадли поиграл или, наконец, посмотрел передачи, которые мне нравятся. Да ну ее, у нее даже чай пахнет противно, а уж кексы вообще прожевать нельзя. Я даже не хочу к ней заходить, чтобы отдать письмо. Давай, ты его заклеишь, и мы его просто ей в ящик подкинем, вроде кто-то нашел? Ну, можно постучать в дверь, чтобы она внимание обратила, а потом убежать.
— Это плохо, — осуждающе-досадливо поморщился трикстер и решительно начал переодеваться.
— Что плохо? — непонимающе спросил Гарри, наблюдая, как его руки стаскивают уже надетую для сна пижаму.
— Что ни логики, ни чувства самосохранения нет, — так же досадливо-недовольно процедил бог. — Такие долго не живут. Ну если, конечно, боги неизвестно за что не наделили кого-то из них огромной силой, сверхудачей и, в добавок, еще кем-нибудь, кто может постоянно вовремя вытаскивать из... скажем мягко — непростых ситуаций. Даже если с третьим тебе повезло, со вторым еще можно слепо надеяться, что тоже, то уж с первым у тебя совершенно не сложилось. — Он зашнуровал и уменьшил ботинки, бросив на них всего один цепкий взгляд, и, осторожно открыв дверь чулана, выглянул в коридор. — За тобой следят, ты не знаешь — зачем, и тебя это ни капли не волнует по той причине, что организатор этой слежки якобы ненормальная? Может, и так, но только факты от этого не меняются. Письмо несла сова и дралась за него — это раз. За тобой следят коты — это два. У вас есть почтовые совы? Есть служебные коты? И тебе все еще кажется, что все в порядке, и все можно списать на ненормальность отправительницы письма? Не люблю объяснять очевидное, кто не понимает — уже вряд ли поймет. Но уж так и быть... из сочувствия к твоему возрасту и не самому удачному воспитанию.
Гарри молча стерпел все гневное брюзжание Локи. Было очень неприятно, но он чувствовал, что бог нервничает, и не стал больше спорить. Локи просто не знает Фигг, никогда не видел ее. Но миссис Фигг и опасность — это никаким образом вместе не вязалось. А коты... коты...
— А это можно проверить? Ну, что коты действительно следят именно за мной?
Лафейсон ухмыльнулся, тихонько приоткрывая дверь на улицу:
— Рад слышать — первая мысль в нужном направлении. Естественно, проверить можно. Чем и займемся. Убедишься, что это не я накручиваю или придумываю несуществующие опасности, как... как вечно кое-кто думает. Думал. — Слегка скривившись, не без огорчения закончил он. — Только не спрашивай меня, кто и что, — остановил он уже было открывшего для вопроса рот Гарри. — Потом... когда-нибудь... может быть.
Мальчик растерянно и расстроенно закрыл рот, так и не задав вопроса. Он все никак не мог привыкнуть, что настроение Локи могло измениться в одну секунду из-за одного сказанного слова, из-за одного... воспоминания? Но то, что сейчас в груди защемило от какой-то горькой тоски, это все потому... потому...
— Локи! Не думай ни о чем плохом, не вспоминай! Ты говорил, что мы — маги, и что мы так друг на друга... И что... — Гарри не знал, что говорить дальше, ему просто хотелось чем-то поддержать своего учителя и друга. — Я не думаю, что ты преувеличиваешь или придумал опасность, я никогда так не думал. И я... Я буду очень внимателен, буду наблюдать, если кто-то следит. И за всеми странностями тоже.
"Ты же с прошлым разговариваешь, не с другими"... "Не вспоминай!"... Ну вот, уже даже мальчишка заметил... Он ведь внимательный такой, мальчишка...
— Хорошо, — прогоняя усмешкой смущение, мотнул головой Лафейсон. — Считай, что договорились. — И... — он подмигнул Гарри, — ты все правильно делаешь. Такое сразу останавливать надо. Пошли.
Дверь закрылась за ним бесшумно, выпуская их в ночь.
Ночь... Снова ночь окутывала их своими темными крыльями, манила неразгаданными тайнами. Почти как тогда, в первый раз. Спящая Тисовая, тусклый матовый свет фонарей, нежный прохладный ветерок, таинственное шуршание, сладковатые запахи ночных цветов.
— Здорово... — не сдержавшись, восторженно прошептал Гарри.
— Любишь гулять по ночам? — насмешливо-утверждающе взглянул в сияющие зеленые глаза мальчика Локи. Он тряхнул головой, и аккуратная, уложенная для Дурслей прическа рассыпалась, волосы чуть удлинились, слегка подкручиваясь, ими заиграл ночной ветер.
— Я... Да, очень, — растерянно улыбнулся Гарри. Наверное, это прозвучало глупо. Это была всего вторая ночь, когда он вышел на улицу, а в первую они пробыли здесь всего пару минут, и сказать, что он "любит гулять по ночам" — это было чересчур, но ему действительно очень нравилось. — Красиво. Но... мне кажется, что это ты. Что это ты как-то что-то такое делаешь, — признался мальчик в том, что не давало ему покоя еще с первого раза. — Так ведь?
— Я это делаю? — рассмеялся бог, указывая на себя ладонью. — Ну, что же, в каком-то смысле... Хочешь знать — как? Легко. Сперва проводишь достаточное количество лет в тюрьме, потом несколько дней в чулане и школе, а потом выходишь ночью на улицу и... — он уж в реальности вскинул вверх руки, поднял глаза к звездному небу и улыбнулся, как будто действительно сотворил или по крайней мере преобразил все окружающее. — Простой способ — всем рекомендую, — снова рассмеялся он. — Ладно, мы здесь не красотами любоваться, — и он зашагал по дороге, удаляясь от дома.
Что-то, жужжа, пролетело почти перед самым носом. Одно точное движение рукой, и плененное насекомое заскреблось в сжавшейся детской ладошке.
— Знаешь, что это?
— Нет, я не успел...
— А почему я успел? Вроде одними глазами смотрим. А так? — бог разжал ладонь.
— Ой, да! Это майский жук. Ты поймал!
— Поймал, поймал. Не муха, конечно, но... У меня еще есть время до конца месяца, — напомнил он, с улыбкой наблюдая, как жук, перебирая цепкими лапками, вскарабкался вверх по указательному пальцу и, расправив крылья, немного помедлив, будто прогреваясь, взлетел. — Они тут у вас случайно не кусаются? — запоздало поинтересовался он.
— Нет, только царапаются.
— Ловил?
Мальчик нахмурился и отрицательно покачал головой. Ему совсем не хотелось рассказывать, как Дадли с компанией однажды насыпали целую жменю этих жуков ему за шиворот.
— Никаких плохих воспоминаний, — с улыбкой погрозил ему пальцем Локи. — Моя очередь останавливать.
Гарри улыбнулся и кивнул. Они перешли через дорогу.
— Теперь смотри внимательней.
Лафейсон завернул за угол одного из домиков и, быстро пробежав за задней стеной, выглянул с другой стороны. Еле успел — в том направлении, куда он уходил, через дорогу метнулась светло-серая тень.
— Я видел, видел! Это... Снежок, наверное. Точно Снежок — он один такой светлый. Вообще-то он белый.
— Ну, "ночью все кошки...". А теперь еще раз.
Они вернулись на дорогу, некоторое время шли по ней, и потом Локи почти повторил маневр. Почти — потому что не стал обегать дом по кругу, а просто притаился за углом. Ну да, можно было бы заставить шпиона побегать, поискать и понервничать, но только для этого пришлось бы бегать самому, и понятно же, кто бы от этого больше и раньше устал. Ну, не дикость, а? Уж лучше котом быть, чем таким вот... Ладно, этим еще займемся — в который раз пообещал он себе. Всего-то полностью наладить еду, немного доразобраться с Дурслями, да вот еще понять, зачем и для кого следит за ним это усатое чудо, выставившее белую мордочку из-за угла и тут же спрятавшееся обратно. Выманить его, что ли, на открытое место или сначала попробовать так?
— Еще десяток раз повторить, чтобы не пришло в голову что-то типа того, что это случайное совпадение? А потом два случайных совпадения? Три случайных?
— Локи, ну зачем... Я понял сразу, правда. Он точно за нами бегает.
— Может потому, что ты пахнешь чем-нибудь таким... типа валерьянки?
— Нет, — смеясь, замотал головой Гарри. Все же Локи бывает очень вредным, если за что-то зацепится. Надо просто не поддаваться, тогда быстрее пройдет.
— Ну, надо же, — действительно уже гораздо добродушнее хмыкнул бог. — Тогда...
Тут из-за угла снова быстро высунулась и тут же скрылась остроносая мордашка.
Лафейсон усмехнулся и шагнул за угол. Застигнутый врасплох большой белый кот попятился, не спуская с него взгляда сверкающих отраженным светом фонарей зеленовато-янтарных глаз.
— Ну, привет, Снежок. Поздно пятиться, я тебя видел. Ты ведь Снежок, верно? — он присел на корточки, протягивая в сторону кота руку. — Нуу... Не надо бояться, не буду красить. Даже карандаша не взял. Да и зачем... Ты ведь и так красивый, да? Очень красивый, белый, пушистый. Ну, иди сюда, иди.
Кот стоит в нерешительности, настороженно всматриваясь и принюхиваясь, потом делает несколько бесшумных шагов в направлении протянутой руки и снова замирает.
— Ну, что же ты? — Локи поймал взгляд кошачьих глаз и заговорил тихо и успокаивающе, но вместе с тем убедительно и завораживающе, с каким-то мягким, постепенно нарастающим нажимом. — Ты же знаешь меня, видел. Мы случайно столкнулись на улице, мы просто гуляли. Ты любишь гулять ночью, и я. Ну... Не бойся, ты ведь хочешь подойти. Я просто хочу тебя погладить. Почему ты боишься? Разве ты хотел сделать мне что-то плохое? Подойди, покажи, что это не так. Просто погладить, просто прикоснуться... Иди сюда. Иди. Иди...
Гарри казалось, что он ничего больше не видит, кроме ярко-сверкающих кошачьих глаз с вертикальными зрачками, которые все приближаются, приближаются и... он неожиданно ощутил легкое прикосновение к своей руке. Только тогда он смог оторваться, с удивлением наблюдая, как Снежок сперва обнюхал его руку, а потом поднырнул под нее головой.
— Ну вот, совсем другое дело, — довольно прошептал Локи, проводя рукой по теплой шелковистой шерсти.
— Вот это даа... Что ты с ним сделал? Он никогда ко мне не подходил. Он... даже шипел на меня! Хотя это было еще до того... до того, как ты покрасил Мистера Лапку. Ты его за... — Гарри запнулся.
— Заколдовал? Загипнотизировал? — рука продолжала совершать легкие скользящие движения по белоснежной шкурке животного, иногда чуть задерживаясь или плавно меняя направление, отчего кот временами блаженно зажмуривался. — Не-ет, — Локи прикрыл глаза и покачал головой. Снежок неожиданно завалился на бок, поджав передние лапки и подставляя пушистое белое брюхо, и громко заурчал. — Просто позвал. Просто... животные чувствуют Магию, чувствуют Силу... И чувствуют отношение. Надо позвать... захотеть, чтобы пришел.
"Да, наверное" — согласился Гарри. Он не очень хорошо относился к котам миссис Фигг, поэтому они никогда к нему и не шли. Просто она так надоела с их фотографиями. Но ведь животные не виноваты! И этот... Снежок. Гарри даже не думал, что это так приятно — просто взять и погладить кота. Когда он так сам трется об руку и так здорово необычно урчит где-то внутри...
— Прости, Снежок, — шепнул он. — У меня было столько времени, чтобы тебя погладить, а я ни разу...
Кот на секунду прервал урчание и хитро прищурил один глаз. Гарри был готов поклясться, что Снежок улыбнулся.
— Ооо... — с улыбкой протянул Локи. — А ведь ты не простой кот, Снежок, верно? И... возможно, и вовсе не... — рука скользнула вдоль хвоста, слегка приподняв его почти незаметной кисточкой кверху. — Гарри, у вас есть какая-либо порода котов вот с таким украшением на конце хвоста? Понятно, не фелинолог(*).
Снежок отдернул хвост немного нервным движением и недовольно посмотрел в глаза Гарри.
— Тссс... — успокаивающе прошептал животному Лафейсон, снова принимаясь за поглаживания. — Эта маленькая тайна останется между нами. Просто... — он остановил руку на загривке, затем чуть приподнял ее. — Маг не может не почувствовать это. Чувствуешь? — обратился он к Гарри. — Прикрой глаза и просто сосредоточься на ощущениях в руке.
Гарри только настроился, ему показалось, что возникло какое-то еле заметное покалывание в кончиках пальцев... какое-то тепло... Но кот неожиданно дернулся в сторону, выскользнув из-под руки, резко поднялся на ноги и потрусил в сторону кустов.
— Снежок? — попробовал остановить его Локи, но тот, даже не обернувшись, одним грациозным мощным прыжком исчез в зарослях.
— Еще одна причина, по которой они избегали с тобой общаться, — подытожил трикстер, подымаясь с корточек. Затекшие от неудобного положения ноги чуть не подкосились, неприятно заныв. Ну, надо же, набившая оскомину нетренированность тела не давала о себе забыть даже из-за таких мелочей. — Что-то все очень озабочены, чтобы ты так и не узнал, что ты маг. Даже коты.
