— Ой, как вовремя, — ядовито усмехнулся Лафейсон. — Чудесный пример, Хеш, своего не упустишь. Вот только лекция твоя, увы, мимо. Ты думаешь, что ты все понимаешь, да? Теорию целую построил... Да ничего ты не понимаешь! — в груди защемило от обиды и злости. — Я не хотел быть первым! Я просто хотел быть равным!!!
— Хотел быть равным или хотел быть признанным равным? В первом случае это та же погоня за первым местом, даже если ты согласен с кем-то его разделить... Ты все равно занят все тем же. К тому же, даже достигнув желаемого, такая позиция не принесет спокойствия, ты все так же будешь все время переживать, а не стал ли вдруг кто "равнее". Ну а насчет признания... Так тут ты вообще себя ставишь в зависимость от других... От их желания и способности что-то признавать... А если они не хотят... или просто не могут... это причина быть вечно несчастным? Ты знаешь, — Хесеш улыбнулся, разводя руками, — ты меня как-то равным особо не считаешь. Но я совершенно не собираюсь ни убиваться по этому поводу, ни вступать в какую-то гонку не на жизнь, а на смерть. И посвящать жизнь свою мести за это тоже не собираюсь. Потому что, — он покивал головой, с хитрой укоризной исподлобья глядя на Локи, — чужие заблуждения — это не мое несчастье. Кстати, если делишь мир на достойных и ничтожных, на высших и низших... всегда будешь волноваться по поводу того, к кому же на самом деле принадлежишь. И к кому тебя относят другие.
Он помолчал, глядя на мрачно-задумчивого Лафейсона и, глянув в свой опустевший кубок, сказал:
— Стремиться стоит не к тому, чтобы стать первым... или даже стать равным. А к тому, чтобы стать счастливым. И тогда и первое, и второе абсолютно перестают заботить. И... налей пожалуйста... простые доступные радости иногда дают куда больше понимания жизни, чем высокие материи.
— Странно... — задумчиво пробормотал Лафейсон. — Меня отец постоянно пичкал всякими нравоучениями... Знаешь? Не убедил. Бессмысленным все казалось. Мешающим только. А тебя вон слушаю. И... — он как бы с удивлением прислушался к себе, — даже не безынтересно. И в чем секрет?
— Позиция разная, — чуть пожал плечами Хесеш, с явным удовольствием смакуя напиток. — Родители обычно как говорят? Делай так, думай так, не делай так... И будешь хорошим. Достойным. Гордиться буду тобой... радоваться. А я тебе говорю — если делать так и думать вот так... то тебе будет хорошо.
— И будет? — тонко-недоверчиво прищурился Лафейсон.
— А ты пробуй. Эксперимент.
* * *
Локи поднял глаза к потолку и с насмешкой подмигнул Хесешу.
— Расползлись, да, совершенно про них забыл, — захлопотал тот, вставая. — Отвернись, я поправлю.
— Зато я не забыл. Поправляй давай, миллиметровку свою не стирай потом только.
— Ты... — шутливо-рассерженно протянул змей, — я просил тебя не смотреть!
— А ты вероятность свою посчитай для такого, — довольно рассмеялся Локи. — И как там? Не требуй от других не по силам.
— Вот и ты не требуй, — буркнул наг, начиная сосредоточенно водить в воздухе руками. — Не могу понять, как можно без сетки, криво же получается.
— Ну конечно, конечно, — ехидно-самодовольно поддразнил его Локи. — Демон не художник, демон чертежник. Не смейся, держи давай. Так. А теперь... Смотри на тот дальний край и загибай туда сетку. Ну, вроде ты ей оборачиваешь огромный шар. А звезды держи, держи на ней, словно они к ней приклеены. Так... потихонечку... А теперь еще немножко с краев. Ну все, вот теперь убирай. Стоп... Нет, тихо, так не получится. Давай, сперва по одной ниточке... ну по две... Все, стирай, что осталось, там ровно уже, ты умеешь. Держать! Ну смотри.
Наг затаил дыхание, не веря своим глазам. Картина перестала быть плоской, и обретя глубину, до невозможности приблизилась к реальности. Иллюзия стала полной, и в тесной камере, сверкая и маня непостижимой загадочностью, над ними раскинулось ночное южное небо.
— Это я сделал? — змей обескураженно-восторженно повернулся к Локи.
— Понятия не имею, — довольно рассмеялся тот. — Наверное, само получилось.
Хесеш бросил на него обескураженно-благодарный взгляд, потом закрыл лицо руками, сел и беззвучно заплакал.
— Ооо... вот уж не думал, что ты такой впечатлительный. Я помог тебе осуществить мечту всей твоей жизни?
— Нет, — змей покачал головой, не отрывая рук, — я просто... я не хочу, чтобы всё заканчивалось. У меня еще столько планов было... и там, во дворце... Там красиво у меня, правда... ты не видел.
— Хеш, из меня плохой утешитель... у нас как-то не принято. Но что ты за бред тут понес? Что заканчивается? При наших-то сроках жизни. Или... — он настороженно замер, наставив на уныло глядящего на него нага палец. — Тебе ж не грозит смертная казнь?
— Нет... наверное... не знаю. Ну, разве что... разве что ты...
— Не помру, — убеждающе-ехидно качнул головой Локи. — У меня совершенно другие планы. Да я только новую жизнь начал! — он улыбнулся своей зубасто-хищной улыбкой, — благодаря тебе. И физически, и фигурально. Или... за свой дворец так боишься? Да цверг с ним, Хеш, наворуем на новый. О, я помню — астея*... Но ведь я-то не принимал!
— Из тебя хороший утешитель, — почти успокоившись, благодарно улыбнулся Хесеш, — я почти тебе поверил. Тебе хочется верить. И ты этим пользуешься.
— Естественно, — самодовольно кивнул Лафейсон. — Надо пользоваться тем, что дала природа. Разве нет?
— Да, конечно, — задумчиво протянул змей. — Вопрос только в том — для чего?..
Замигал свет, щелкнули автоматические запоры дверей. Вздрогнул побледневший нарядный змей, жалобно-отчаянно глянув на Локи.
— Слушай... Есть очень маленькая вероятность, но все же... Если вдруг вызовут тебя и спросят...
— Конечно, — Лафейсон уверенно кивнул. — Заставлял, принуждал, все пытки испробовал из вселенского арсенала. Всё подтвержу — без вопросов.
— Да нет... Я совсем не об этом, это и так установлено. Тут все нормально.
— А, ясно. Клиент все знал, сознавал и бесконечно доволен, — Локи прикрыл глаза, вспоминая беспомощно трепыхающегося на ветке Гарри.
— Ты не понимаешь, — сокрушенно выдохнул наг, глядя на его горько-скептическую усмешку. — Там же нельзя врать... не удастся.
— Ну тогда, — Локи тряхнул головой, хитро-ободряюще подмигнув Хесешу, — я скажу, что клиент очень хорошо понимает, что это является для него наилучшим вариантом.
Наг благодарно рассмеялся и сделал какое-то движение, как будто пытаясь коснуться руки Лафейсона.
— Ты очень хороший друг, Локи, — прошептал он.
— Правда?
Наг кивнул, в глазах у него стояли слезы.
— Лучший.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
*астея — неприсвоение чужого (неворовство)
========== 10. Время мухурты ==========
— — — — — — — — — — — — — — — — — — —
*Мухурта — см. сноску внизу страницы.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — —
* * *
Гарри задумчиво брел домой, погруженный в свои невеселые мысли. Иногда он вспоминал, что Локи говорил, чтобы он ходил, как победитель, и мальчик прибавлял шагу, честно стараясь придать своей осанке побольше уверенности. Пару раз из-за этого он даже забыл выглянуть из-за угла и убедиться в отсутствии своих гонителей, но ему везло, видимо, они нашли кого-то другого для своих развлечений.
Сама мысль о Локи теперь уже не доставляла ему той радости, как раньше. И хотя мальчик очень ждал его возвращения, в то же время совсем не был уверен, что оно принесет ему больше радости, чем огорчений. Он дошел до идеально постриженной лужайки перед домом Дурслей и попытался незаметно проскользнуть перед Верноном, сосредоточенно поливающим из шланга практически чистую машину.
— А! Пришел? — буркнул тот, не без труда выпрямляясь. — Отряхнись! Грязь от тебя вечно. Домоешь машину и ступай в дом — Петунья хотела, чтобы ты ей с чем-то помог. — Вернон бросил на землю шланг и направился к двери. — И вот что, — он швырнул Гарри ключи, больно ударившие того по пальцам, когда он их ловил, — вытряхнешь коврики, особенно правый передний. Кажется, эти неряхи из автосервиса натащили туда песка, когда меняли отопитель печки.
* * *
Лучший друг? Ну конечно, — Лафейсон рассмеялся. — Это чтобы он на суде подтвердил. Подтвердил именно то, за что он змея вообще бы прихлопнул. Хесеш манипулятор еще тот, красиво все обставил. Психологическая поддержка, совместное творчество, и под конец... под самый конец случайно вспомнил про "если вдруг". И после его заверения для закрепления результата — "лучший друг". Ну смешной. Кого ты, наг, решил обрабатывать?
А вот если ему намекнуть, что он в этом как бы тоже немножечко смыслит, так сразу же прозвучит "ну зачем ты" и "так само получилось".
Странно, но даже почти полная уверенность в такой подоплеке больше не вызывала ни протеста, ни злости. Напротив, было даже приятно подыгрывать. В конце концов, Локи действительно не составит труда подтвердить что бы то ни было.
Хель с тобой, демон, выпутывайся... даже первым. Помогу.
В голове немного штормило, но настроение пришло в норму, так что "благодарному клиенту" пора было возвращаться к своему "наилучшему варианту", не в лучший момент оставленному без присмотра. И да, нужно будет более бдительно следить, чтобы тому не удавалось стаскивать его в болото неуверенности и сомнений. Поздно сомневаться, когда позади Рубикон. Как всегда в его жизни — далеко позади.
Глубокий вдох, настрой, ощущение легкости, небольшое головокружение... Глаза наблюдают, как рука собирается повернуть ключ. Что за ключ?.. В поле зрения попадет руль... лобовое стекло...
— Гарри? — сердце ускоряет ход. Впрочем, оно и так уже достаточно сильно колотится.
— Локи! — радостно-напряженно выдыхает мальчик. — Сейчас... — шепчет он, а рука поворачивает ключ. — Я тебе докажу.
?! И вот повлиять на это нельзя! Потому что руки, его руки, управляются другим разумом, решимость которого что-то доказывать сомнения не вызывает. Наверное, у Локи бы перехватило дыхание, если бы оно не регулировалось телом... тоже его и не его одновременно — хрупким и маленьким, которое сейчас... В голове запестрели полосы прочитанных в тоске заключения газет об автокатастрофах.
— Ну, это хорошо, — как можно спокойнее и дружелюбнее кивает он. — Я убедился. Ты действи...
Ключ дошел до крайнего положения, Локи ощутил упор пружины, и мотор, издав на пару секунд неприятный металлический звук, заурчал.
-...действительно храбрый мальчик ("идиот совершенный!"), можешь выключать. И пойдем домой, пока кто-нибудь...
— Я не хочу домой! Я никогда не считал его своим домом!
"У меня нет дома"! Это что все вообще такое?! Чудовищное дежавю навыворот... Оно всегда так бывает. Это сон, бредовый кошмар. Ну и как его остановить-то?
— Ну это мы скоро изменим, я тебе обеща...
Рука мальчишки взялась за рычаг, а в лобовое стекло Локи с паникой, готовой перейти в истерическое веселье увидел, как два мальчишки, напоминающие хомяка с сусликом, подкатили велосипеды в руках и стали прощаться прямо напротив работающего автомобиля.
— Смотри, как я их сейчас...
Мальчишка пытался куда-то воткнуть не слушающийся рычаг, который при каждой попытке издавал неестественный противный скрежет, как будто между вращающимися жерновами пытаются всунуть металлический прут.
— Но ты же не будешь...
Картинки разнообразно размазанного и разбросанного по дороге тела со всей быстротой панически работающего воображения заменились звуками полицейской сирены, решетками психиатрического отделения для малолетних заключенных и шоковой терапией распятого на кровати тела, из которого его навсегда...
— Почему нет?
Хеш! — истерически про себя расхохотался Локи. — Передай уже своему гребаному начальству, что я все понял!!!
Сколько лет в своих тяжких скитаниях, во всем, что с ним дальше случилось, он обвинял Всеотца... Но когда мальчишка, ничего не смыслящий сопливый мальчишка, в своем глупом стремлении что-то доказывать за пару минут готов уничтожить все то, что он создал до этого таким трудом и усилиями... Не признать? Отвергнуть? Да ведь убить, и не жалко!
Мелкая гадина! Мьельнира на тебя нет!
Рычаг, издав мерзкий верещащий звук, с щелчком вошел куда-то, машина рванулась вперед, совершила резкий скачок и замерла, заглохнув. "Хомячок" испуганно обернулся, откинул свой велосипед на "суслика", который повалился сразу с двумя, не удержав равновесия, и с воплями "Папа! Зачем ты этому разрешил кататься!" пронесся мимо и исчез в зеркале заднего вида за захлопнувшейся дверью.
Вот счастье-то, — с трудом переводя дух, усмехнулся трикстер. — Мальчишка, в отличие от него тогда, действительно ничего не умеет.
— Я сейчас, — сосредоточенно пробормотал Гарри, вновь потянувшись к ключу. — Сейчас все получится.
Ну правда, хорош, а? — устало и обреченно-подавленно обратился Лафейсон к предзакатному небу, потому что больше было не к кому. — Неужели даже не на троечку?
— Посмотри, — обратился он к мальчику, — солнце садится. Пользоваться техникой может научиться кто угодно и когда угодно. А вот магией... Закат, — взгляд скользнул по электронным часам на приборной панели, — первого воскресенья месяца, в нежаркую и безоблачную погоду. Время мухурты* — он постарался, чтобы его голос звучал как можно более таинственно и загадочно, — самое лучшее, чтобы этим заняться, специально высчитывали по всем канонам магии и астрологии. Потом неизвестно, сколько еще придется ждать. А сегодня... именно сегодня я научу тебя колдовать. И ты убедишься, что ты действительно тот самый избранный. Волшебник. И да... потрясающе храбрый.
— Ты научишь меня сегодня колдовать? — глаза Гарри округлились в неверящем предвкушении и восторге. — Правда?
— Конечно. Если ты... Если ты сейчас благополучно разминешься с одним не на шутку взбесившимся носорогом, — голос Локи резко изменился. — Быстро из машины! Не в эту дверь — в левую!
Жирные пальцы Дурсля скользнули по его макушке, ловя воздух, в то время как мальчишка кубарем выкатился из противоположной двери.
"Задом в сторону дома, потихоньку, соблюдая дистанцию."
— Кто позволил тебе усесться за руль?! — рычал Вернон, кулаки его яростно сжимались. — Кажется, придется переходить к более действенным мерам воспитания, если по-хорошему на тебя ничего не действует!
— Я просто... — начал Локи, стараясь не дать разъяренному Дурслю довести до конца грозящую весьма неприятными перспективами мысль.
— Просто что?!!
"Как у тебя оказались ключи?" — "Он мне их дал, чтобы помыть машину"
— Просто решил, что надо помыть колеса и там, где они стоят на траве! — выпалил Локи. — Я же не мог просто поднять и повернуть их!
— Не ври мне, мальчик! У тебя точно было что-то на уме! — пророкотал Вернон, как никогда попадая в точку.
— Ничего такого, честное слово, — их чуть не сбил с ног дверью Дадли, вышедший понаблюдать за скандалом и сейчас направляющийся к своему велосипеду. — Просто подумал, что там, где они стоят на земле, колеса никогда не мылись.
