Искаженный мир

Слегка болели места прилета шипов, но зелье унимало боль, а также останавливало кровотечение, что мне сейчас было очень нужно. Остальное вторично.

— Гра-а-а! — бросается на нас волк.

Ускорение!

Устремляюсь навстречу, но резко сворачиваю вправо. Пасть пытается успеть за мной и уцепиться, но я ударил по морде мечом, заставив монстра дернуться. В его спину прилетает стрела, ударившая точно в оставленную мной рану.

Бью клинком по замешкавшемуся противнику, оставляя на шее еще одну царапину, и тут же отпрыгиваю назад.

Он пытается бить лапами, прыгает вперед, желая меня достать, но я пока отступаю и веду его за собой.

Шипволк резко прыгает вперед, но тут в его сломанную лапу прилетает стрела.

— Гр-р-р! — рычит он и пытается развернуться.

Выпад!

Острие входит в плоть на лбу и прорезает кожу. К несчастью, пробить череп так просто не получится, а тратить последний прием на попытку нельзя.

Назад! Назад! Назад!

Отпрыгиваю от наступающего на меня зверя. Он разъярился окончательно и сейчас уже перестал хоть что-то соображать.

— ГРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — взревел он.

— Агх! — напрягся я от резкого и очень мощного звука. Руки были заняты, а потому зажать уши я просто никак не мог, а ронять меч нельзя, иначе мне конец.

Я замешкался и последние секунды Ускорения закончились, а враг не стал ждать, когда я приду в себя, и тут же кинулся следом.

Прыгаю к нему и подкатываюсь под него, перекатившись в сторону, тут же подрываюсь на ноги, а затем снова кувыркаюсь налево, уходя с траектории прыжка.

— Вра-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — зарычал он вновь, но не так громко.

А затем он прыгает... на дерево и, зацепившись за него когтями, использует его как трамплин для себя и тут же взмывает в воздух.

— Какого?.. — только и сказал я, бросаясь в сторону.

Туша монстра явно была слишком большой для подобных акробатических приемов. Он врезается в землю, вспахав траву и каким-то чудом не сломав себе шею, перекатывается несколько раз и, тут же подорвавшись на все лапы, кидается снова.

— РА-А-А-А-А!!! — вновь оглушающий рев, из-за которого я едва не проглядел очередную атаку.

Прыжок! Кувырок! Бежать!

Волк вошел в какой-то безумный режим, вообще забыв обо всем на свете и сконцентрировавшись только на своих диких и мощных прыжках, от которых земля вокруг будто подпрыгивает.

Вот он приземлился рядом и заставил траву подо мной сдвинуться, от чего я потерял равновесие. Огромная пасть тут же устремляется к моей голове.

Выставляю меч, но зубы смыкаются на клинке...

Треск...

И переламывают его пополам.

— Рва-а! — дернулся монстр, когда ему в шею прилетела последняя стрела Барти. А мне удалось отступить, но от моего меча осталась лишь половина. — ГР-Р-Р-р!

Недолго шипволк был в прострации: тут же очнулся и кинулся следом за мной.

Бежать! Бежать! Бежать!

Чую горячее дыхание на спине, чую ярость и злобу, что подстегивает ужас внутри меня.

— Прыгай! — кричит брат.

Тут же отталкиваюсь ногами и лечу вперед лицом.

Клац!

Челюсти сомкнулись за спиной, казалось, в сантиметре от кольчуги.

Падаю на траву и перекатываюсь вперед.

Поднимаю голову и вижу огромную пасть, что уже совсем у моей головы и...

— Вра-а! — рыкнул волк, когда трава под его ногами резко просела и он упал на землю.

Та самая яма, куда я недавно едва не угодил, стала ловушкой для зверя. Он всеми лапами завалился вниз, а мордой врезался в почву.

— И-а-а-а-а! — крикнул Барти и запрыгнул на зверя сверху, сев на его спину. — Давай!

В руке он держал остатки копья и сейчас замахнулся на обездвиженного монстра.

Тут же кидаюсь к нему и замахиваюсь оружием.

Волк поднимает голову и пытается хотя бы как-то добраться до меня, но мне сейчас это и выгодно.

Обломанный меч засиял красным и влетел в рот животного, а в это время острие копья так же светится и устремляется в затылок.

Импульсный удар!

Двойная атака приходится внутрь рта чудовища и на его затылочную часть. Двойной импульс силы врывается в плоть головы и...

Взрыв!

Легкий синхронный хлопок ударяет по ушам, а затем глазные яблоки зверя вылетают из головы, а сама шея просто взрывается, как будто внутри был надут большой пузырь, который порвал кожу, мышцы и кости внутри нее.

Кровь брызгает во все стороны, заливая нас и траву вокруг...

Я и Барти замерли на несколько секунд. Мы просто смотрели на то, как животное испускает дух, как еще несколько секунд дергается в конвульсиях и дрожит, а затем постепенно замирает, и все вокруг затихает.

Несколько секунд пронзительной тишины...

Нам казалось, что время остановилось...

— Смогли... — неверяще прошептал Барти.

Его слова словно выдернули почву из-под ног и лишили нас остатков сил.

Мы рухнули прямо там, рядом с убитой тушей. Кровь лилась рекой из порванной шеи, но мы, к счастью, упали в стороне от лужи. Волк мертв, теперь окончательно, а мы лишились как физических сил, так и духовных. Адреналин отпустил меня, и вместо него пришла слабость. Тело слегка дрожало, сердце бешено колотилось в груди, а легкие горели огнем.

Начало слегка мутить, но ничего серьезного.

— Мы... ха-а-а-а... выжили... — сказал Барти.

— Ха-а-а-а... Мы победили... — кивнул я.

Эти мысли некоторое время крутились в наших головах, будто мы не могли поверить в реальность происходящего. Только что мы едва не погибли, нас едва не убили, не съели, а мы мало того что выжили, так еще и победили. Чудовище, будто вылезшее из кошмара, мертво, а мы живы.

— Мы победили! — хором сказали мы. — Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Смех продолжался некоторое время.

Никогда раньше мне не было так хорошо. Ни одной своей победе в конкурсах и олимпиадах я не радовался так, как сейчас. Это настоящая победа, это настоящий триумф, это... самое лучшее, что я чувствовал в своей жизни.

— "Еще..." — промелькнула в моей голове мысль.

Странная мысль. Нормальный человек вряд ли захочет еще больше опасностей, но после всего пережитого мне сложно считать себя нормальным.

— Мы... победили... — выдохнул я.

— Крутое ощущение... — кивнул Барти. — Думаю, Хаоса с него мы наберем немало.

— Да, надо бы проверить, но мне влом руки поднимать.

— Мне тоже...

Мы оба замолчали и некоторое время лежали в тишине.

— Эй, Макс, — подал голос брат. — А... давай теперь ты будешь главным.

— М? С чего это? — удивился я.

— Ну-у-у-у... я как-то в экстренной ситуации запаниковал и едва не помер и тебя за собой не утащил, — вздохнул он. — А вот ты с ситуацией справился... Если бы не ты, я бы погиб... Так что лучше главным будешь ты.

— Но я же ничего не знаю тут...

— Это потом со временем догонишь. К тому же я рядом буду.

— То есть я буду номинальным лидером, а ты — злобным "серым кардиналом", который будет тайно манипулировать мной из тени ради достижения своих злодейских планов?

— Ха-ха-ха-ха! Ой! Не смеши меня! Смеяться тяжело! Типа того... Я... пока не готов...

— Ладно, — кивнул я.

Мы продолжили молча лежать и просто смотреть, как ветер играется среди листвы... играет музыку нашей победы...

Глава 26. Допрос.

— М-м-м-м... — слегка мурлыкала Хлоя мелодию себе под нос, старательно делая вид, будто пытается не волноваться и не нервничать. Будучи опытным лицедеем, она умело играла лицом и умела притворяться обычным, непримечательным человеком.

В ее работе недостаточно хорошо играть и убедительно врать, нельзя давать даже намека подозревать себя. Лучший агент не тот, который всегда может отвертеться от любой проблемы, а тот который в них не попадает. Шпион должен быть не каким-то там, как в фильмах землян, Джеймсом Бондом, а просто тем левым молочником, который появляется в кадре на минуту.

Конечно, сама Хлоя не шпион, а всего лишь радист и информатор, ее работа — это помогать активным агентам, обеспечивать их информацией, а также договариваться о разных вещах, ну и докладывать все начальству, но главное — не отсвечивать.

Так что сейчас Тортец старалась быть естественной и не давать ни малейшего повода подозревать ее в том, что она больше чем есть. Хотя она и так просто человек. Пусть ее обучали как-то справляться с опасными ситуациями, но одно дело знать, другое применять это на практике. Все же Хлоя не боец, у нее никаких боевых навыков нет.

Не то, чтобы это вызвало много вопросов, но любой боец в городе обязан состоять в ополчении, участвовать в иногда устраиваемых учениях и рисковать своей шеей в случае, если такое потребуется. Требуется оно, конечно, пару раз в столетие в худшем случае, но такие учения всем желающим показывают твою манеру боя, стиль и прочее. И если они не соответствуют твоей биографии, тобой заинтересуются те, кому положено.

Подделать, или даже создать биографию, конечно, возможно. Но к чему лишние усилия и затраты? К тому же, гражданские просто привлекают меньше внимания скитальцев, силам безопасности города приходится фильтровать даже не столько в поисках шпионов, сколько проблемных идиотов, способных учудить на охраняемой территории демоны-знают-что. Простому человеку-то, даже если он захочет, силушки не хватит ни на что действительно масштабное.

Сейчас она находилась в допросной стражи, и ждала когда к ней придут. Сидит она тут уже почти час, но это их обычная практика. Гражданских всегда заставляют подольше посидеть, понакручивать себя, вспомнить все смертные и не очень грехи, что за ними водились... Это скитальцев тащат на допрос как есть — нервы им таким не расшатаешь, а так хоть сказки сочинять времени не будет.

Собственно, то, что скитальцев допрашивают первыми, нередко заставляет остальных ждать, даже если в их "раскачке" нет никакого смысла.

За девушкой пришли этим утром, и спокойно привели ее в здание стражи для проверки.

Собственно, не в первый раз — ее заведение было самым приличным из тех, что были недалеко от вокзала. Сказывалось то, что к страже оно было еще ближе, работяги, что хотели с шумом-гамом отдохнуть после дня, забитого разгрузкой вагонов, сюда просто не совались. Сюда заходили люди поприличнее — стражники, странствующие торговцы, незнакомые с городом скитальцы... Ну и гастролеры криминального характера тоже — до "дела", которое привело их в город, у них причин бояться стражу не было, равно как и причин сидеть в забитом пьяными грузчиками трактире вместо ее тихого заведения. Там даже стражники шумели только по праздникам — слишком уж начальство близко.

В общем, место было выбрано так, что оправдывало знакомство с любым приезжим. Собственно, стража куда чаще вызывала ее по вопросам, ни разу не связанным с Организацией. Другое дело, что обычно вызывали повесткой и по времени, а, не взяв под белы рученьки и заставив ждать минут на сорок больше обычного...

Вскоре дверь открылась, и в кабинет вошел ее знакомый стражник Энрих.

Мысленно Хлоя выдохнула.

Если ее будет допрашивать парень, который в нее влюблен, то будет не так давить или дотошно что-то выяснять.

— Мисс Тортец, — кивнул стражник, протягивая руку.

— Господин Белинг, — поздоровалась она. — Ауч! — вскрикнула девушка.

Что-то укололо ее пальцы, когда она пожала ему руку.

— Прошу прощения, — слегка покраснел от стыда молодой стражник. Из его рукава торчала иголка с остатками ниток. — У меня рукав порвался пока я шел на работу, вот подшить пытался и тут же меня отправили на допрос в середине процесса.

— Ничего, — улыбнулась она. — Что-то случилось?

— Нет, просто налетел на меня какой-то увалень и толкнул на забор, — махнул Энрих рукой. — Кхем! — он покашлял, явно стараясь быть серьезным, но юный офицер видать впервые будет вести допрос и явно нервничает. Это хорошо. Для Хлои это выгодно, а укол даже помог несколько разрядить обстановку. — Давайте начнем допрос, мисс Тортец.

— Конечно.

— Итак, вам знакомы эти люди? — он протянул ей фотографию убитых агентов.

Да уж. Эти трое полные неудачники раз так провалили задание. Всего-то надо было захватить обычного человека, но они ж умудрились начать операцию под носом у скитальцев. Теперь они не только провалили задание, но и самой Хлое проблем добавили, которые она с трудом успела решить.

— Да, я их помню, — нахмурилась она, почесав место укола. — Они прибыли в мою таверну с утра и просидели там до вечера. Заказывали немного. Да и вели себя на удивление тихо. Судя по одежде и багажу — торговец с телохранителями, таких пруд пруди. Думала, на встречу с угольщиками приехали.

Тараскария известна своими угольщиками. Деревья тут растут очень быстро, и вырубка идет постоянно, и часть деревьев отправляют в столярные мастерские, то другие сжигают, создавая так необходимый для города древесный уголь. Организация, занимающаяся подобной деятельностью, есть во многих городах, но добыча угля в том же Междуземье несколько осложнена частым перепадом погоды, а угольщики Утгарда могут быть неожиданно недоступны из-за драконов Хаммерленсе, вот многие компании, что ведут какой-то свой бизнес и нуждаются в угле, и едут сюда. Да, Тараскария тоже бывает изолирована, но только в определенные дни и стабильность здесь куда выше. Так что троица бизнесменов, под которых Альберт с его людьми и замаскировались, что приехали обсудить торговлю, вполне себе обычное дело.

— Вам неизвестно ничего о том о чем они говорили или может вы что-то слышали?

— Боюсь, что нет, — покачала она головой, снова погладив немного болящее место укола. — В тот день у меня было мало клиентов, а эти сидели в отдалении от барной стойки и я даже не представляю, о чем они могли говорить. Когда им нужна была выпивка, они сами подходили и сразу же оплачивали ее. Плюс, уходя, даже посуду донесли сразу.

— А ваши работники могли что-то слышать?

— В тот день Алла и Билли не работали. Алле нужно было в больницу. У нее в последнее время проблемы со спиной, а Билли сильно волновался за свою жену, и я решила отпустить обоих на выходной.

Разумеется, Хлоя специально обоих отпустила заранее. Алла как-то жаловалась на спину и Хлоя воспользовалась этим и как раз в этот день дала обоим работникам выходной. Все продумано заранее. В отличие от Альберта, Хлоя позаботилась о том, чтобы заиметь как можно меньше проблем и подготовиться к возможным неприятностям. Жаль не ко всем и такого провала от агентов Госпожи она никак не ожидала.

— "И мне за все отдуваться", — мысленно застонала она, но тут же взяла себя в руки и успокоилась.

Благо, Энрих ничего не заметил и продолжил задавать вопросы.

— Хорошо. Когда они покинули ваше заведение?

— Около восьми часов. Я подумала, что они ушли на фестиваль. Расплатились и удалились, — ответила девушка. — А что все-таки случилось?

— Эти люди замешаны в попытке похищения и возможно связаны с культом, что недавно орудовал в Тараскарии, — ответили ей.

— Понятно.

Внутренне девушка выдохнула:

— "Ну, хоть тут удалось им прикрыться. Отлично".