После моих слов ярость Рин перешла в какую-то мрачную решимость. И она, недолго думая, бросила мне вызов на поединок, добавив, что если она выиграет, то я извинюсь. Я, что естественно, согласился, сказав, что в случае моей победы она объяснит мне все как есть. На том мы и порешили.
Когда Рин ушла, оставив после себя атмосферу гнетущей тяжести, я вернулся к ужину. На вопросы Хоки, о том, что это был за уговор, я сказал, что плохо помню.
До начала соревнований, на которых мне было суждено сойтись с Рин в поединке, оставалось всего три дня. И в тот момент я даже не предполагал, насколько сложным будет грядущий бой.
День поединка неумолимо приближался.
Чтобы повысить свои шансы при схватке со столь непростым противником, коим была Рин, я каждый день дополнительно занимался с Сесилией пилотированием по несколько часов, стараясь как можно больше почерпнуть от неё.
И, что удивительно, наши занятия были крайне продуктивны.
Сесилия щедро делилась со мной и с Хоки своими знаниями и опытом, указывая на ошибки и раскрывая секреты боя. А где-то на второй день наших совместных тренировок стали заметны значительные перемены, произошедшие в отношении двух красавиц.
Их 'холодная война' наконец-то близилась к концу, и это не могло не радовать, а та незначительная доля неприязни, что еще присутствовала в их отношениях, была, на мой взгляд, лишь вопросом времени.
Как-то раз, на одной из наших вечерних тренировок, где мы перемежали теорию с практикой, Сесилия объясняла нам тонкости высокоскоростного пилотирования НД. И разъясняя хитрости наиболее сложных фигур, она упомянула о режиме 'прямого контроля' инерционного контроллера доспеха.
И, как оказалось впоследствии, в этой, незначительной с виду детали и была вся соль!
По умолчанию, Пассивный Инерционный Контроллер доспеха (он же П.И.К.) стоит в автоматическом режиме, что значительно облегчало управление, позволяя пилоту сосредоточиться на схватке.
Но кроме этого, П.И.К. имел и режим 'прямого контроля', во время которого пилот непосредственно управлял инерционными моментами движения, за счет прямого мысленного контроля.
Данный способ был весьма непрост и сопряжен с немалой долей риска, виду возможности временной потери управления в бою, но пилот, владеющий непосредственным контролем П.И.К. на достаточном уровне, мог двигаться по столь прихотливой траектории, что предсказать его маневры становилось практически невозможно.
Позже, вечером, в базе данных академии мне удалось найти пару учебных боёв, где синеволосая девушка-старшекурсница двигалась столь необычными угловатыми рывками, постоянно меняя направление, что её соперница даже не могла за ней толком уследить. Но до такого мастерства мне было ой как далеко.
И пускай у меня не было времени на полноценное изучение этого навыка, я все же старался освоить хотя бы начальный уровень прямого контроля, поскольку в бою все могло пригодиться.
По истечении нескольких часов тренировок с использованием 'прямого контроля', мне все же удалось выработать свой способ, суть которого заключалась в мгновенном переключении режимов. Проще говоря, из режима автоматического контроля я переходил 'на ручное управление', делал маневр, и возвращался обратно к автопилоту.
Столь резкая смена траектории позволяла рвать рисунок боя, резко уходя с линии выстрела, или же наоборот, мгновенно приближаться к оппоненту, что в моем случае было особенно актуально. К слову говоря, похожий способ использовала Сесилия, когда в том бою она не давала мне приблизиться на расстояние удара, постоянно ускользая в разные стороны.
Решив опробовать свежеприобретенный навык в тренировочной схватке с Хоки, я умудрился зайти ей за спину с первого же раза. Недовольная столь быстрым поражением Хоки заявила, что я жульничаю, но когда я предложил ей научиться такому же 'жульничеству', то она радостно согласилась.
Оценив со стороны мою первую успешную попытку, Сесилия не удержалась от комментария, что мои маневры напоминают ей 'бег кота под валерьянкой'.
Но когда она вышла на предложенный мною учебный поединок, ей сразу стало не до смеха. Догнав её три раза из пяти, я несколько поубавил её скептицизм, даже умудрившись заслужить скромную похвалу с её стороны.
Все предшествовавшие бою дни были наполнены тяжким трудом, и лишь усталость тела сдерживала мой энтузиазм на тренировках. Но мало того, что я выкладывался днём, так и ночью не удавалось обрести желаемый покой.
Дело в том, что Хоки, постепенно входящая во вкус совместной жизни, распробовала сладость любовных забав, что привело к увеличению её аппетитов.
Но так как я был сосредоточен на тренировках, то в последние дни я отказывал ей в близости (ограничиваясь разве что утренними поцелуями). И тогда эта юная особа решила взять инициативу, так сказать, с вои руки.
В итоге, что было предсказуемо, однажды я проснулся, а та часть моего тела, что, как правило, утром была необычайно крепка, уже покоилась во влажных глубинах Хоки, которая сидела сверху, двигая бедрами с небольшой амплитудой.
На вопрос 'А что собственно тут происходит?' мне тут же высказали, что нехорошо морить свою девушку любовным голодом, и вообще я бесчувственный эгоист, как и все мужчины. Разумеется, я тут же поспешил уверить её в обратном, сходу войдя в её положение и принимаю игру.
Поскольку наш день начался не с освежающего душа, а с бодрящего секса, то неудивительно, что мы совершенно потеряли счет времени, итогом чего стало получасовое опоздание на занятия.
Но к счастью для нас, в тот день первую пару вела Ямада-сенсей, и мы отделались внеочередной уборкой и словесным выговором. Глядя на наш раскрасневшийся и возбужденный вид, сенсей, как мне кажется, поняла причину опоздания, что позволило нам отделаться легко.
Так, за трудами и заботами, приближался решающий день.
Еще за день до начала событий всю академию накрыло волной нервозного ожидания.
На ровном месте среди учениц возникали споры о том, кто же будет первый финалист, а кто станет победителем, строились гипотезы и высказывались предположения, оценивались шансы и делались прогнозы.
А некоторые предприимчивые особы, из тех, кому не чужд был азарт иного рода, быстро умудрились открыть подпольные тотализаторы, переводя азарт споров в азарт ставок. Правда, к чести преподавателей академии, большую часть юных букмекеров переловили на горячем, от души наградив их трудотерапией и отобрав все деньги.
После того, как были вывешены данные об участниках первого тура, оказалось, что мы с Рин будем биться первыми, знаменовав своим боем начало соревнований.
Неудивительно, что все разговоры среди моих одноклассниц свелись к теме 'кто кому из нас наваляет'.
Что же касается меня, то обладая памятью о каноне, я решил поправить своё материальное положение, подсуетившись со ставками.
Найдя в городе букмекерскую конторку, которая принимала ставки на грядущие бои между пилотами, я сделал 'очень рискованную ставку'.
Загримировавшись под туриста и беседуя с отчетливым русским акцентом, я провел увлекательную беседу с конторским букмекером, в которой выяснил все интересующие меня подробности.
Как оказалось, ставки принимались не только на то, кто победит и проиграет, но даже на возможные события в бою. Таким образом, можно было получить очень хороший выигрыш, но шанс на это был невелик.
Еще одной приятной неожиданностью было то, что можно было сделать анонимную ставку. В этом случае тебе выдавался номерной договор, подтверждающий сумму ставки и дающий право на получение выигрыша, и, к договору сообщалась кодовая фраза. Единственное слабое место было в том, что при утере договора анонимная ставка могла тоже 'потеряться', но тут уж не на кого было пенять.
Самая же мякотка была в том, что право на выигрыш давал именно договор, так что при желании, можно было доверить получение выигрыша третьему лицу, сообщив ему кодовую фразу. И контора, согласно букве договора, ОБЯЗАНА была все выплатить.
Идеальный вариант для сохранения инкогнито.
Все это подробно и вежливо разъяснил мне служащий, при этом постоянно напирая на то, что ставить лучше туда, где больше соотношение ставки к выигрышу (это он так "заботу" проявил).
Внимательно его выслушав и старательно изобразив жадного дурака, я спросил о соотношении ставок на то, что соревнования закончатся на первом поединке, который даже не будет окончен.
Услышав такое невероятное предположение, букмекер вежливо спросил меня о приблизительных размерах суммы, после чего, удивленно поглядев на 'жирного лоха' назвал весьма нескромное соотношение 1 к 500.
Делая вид, что сомневаюсь, я все же согласился, поставив на этот расклад все деньги, доставшиеся мне от бандитов.
Получалось, что моя сумма в 220500 иен, если прогноз верен, разрастется до вполне таки приличного капитальца.
Как говориться, остров в Карибском море не купишь, но на хлебушек хватит.
Вместе с неимоверно довольным служащим, который чуть ли не лопался от восторга, мы составили договор, в которой, при его согласии, я внёс дополнения, о том, что причина прекращения соревнований значения не имеет, при условии, что об данном факте прекращения официально заявит сама академия. Не забыл я упомянуть и о том, что я могу передать право получения выигрыша кому угодно, хотя это и было необязательным, я все же решил перестраховаться. После чего мы скрепили договор подписями и я получил свой экземпляр на руки.
Уходя из заведения, я убедился в том, что мой НД записал всю беседу, тем самым обезопасив меня от возможного 'ухода в отказ' со стороны конторы.
Спустя десять минут после моего ухода, та же контора.
Букмекер, который недавно принимал ставку у богатого туриста, просочился в кабинет начальника. На лице хитроватого служащего нет-нет да и всплывала плутоватая улыбка, а в глазах светилась жажда наживы.
— Шеф, вы представляете, что сейчас было! Тут один богатый лох сделал ставку на то, что соревнования окончатся на первом же поединке, который даже не завершится! Да такого отродясь не бывало, а он взял и поставил, представляете?
— Я когда услышал тот бред, на который он решил ставить, так и дал ему 1 к 500. После чего он более двести двадцать кусков выложил, во дебил а?
Ознакомившись с контрактом, шеф конторы алчно улыбнулся, похвалил своего служащего, принесшего столь замечательную весть, и, пообещав ему повышение месячной премии, вальяжным жестом отослал того обратно.
Довольно улыбаясь, немолодой владелец конторы вышел на балкончик своего кабинета, где раскурил сигару по случаю очередного успеха.
Попыхивая недешевым табаком, он самодовольно думал о том, как часто ему попадаются подобные идиоты, считающие себя умнее всех, и как легко на них зарабатывать. Мысль же о том, что даже такое невероятное событие вполне может случиться, его нисколько не тревожила.
Будущее своего прибыльного бизнеса виделось ему безоблачным.
В день перед схваткой я отменил все дополнительные тренировки, решив провести вечер в уединении, дабы успокоиться и не тратить сил.
Неспешно бредя по песчаному берегу, я любовался волнами, что пенными языками накатывали на мелкий песок, стирая цепочку моих следов.
Уходящее солнце выстлало на воде багрово-золотистую дорожку, протянувшуюся по до самого горизонта, и казалось, что по ней можно дойти до самого края мира.
Восхитительную тишину нарушал лишь шорох волн и шелест прибрежных деревьев.
Оставаясь внешне безмятежным, я напряженно думал о предстоящей схватке. Ввиду того, что у Рин есть не только оружие ближнего боя, но и пушки, то легкой победы мне не светило. Но, если я ничего не напутал, Рин не могла одновременно стрелять и фехтовать, и это давало мне шанс на победу.
— Грустишь? — внезапно раздалось совсем рядом, когда чья-то рука подхватила меня под локоть, крепко прижимая его к себе.
Обняв и поцеловав Хоки, что умудрилась найти меня и застать врасплох, я предложил ей разделить тишину этого изумительного вечера. Неспешно гуляя в обнимку, мы провожали закат уходящего дня. Редкие стаи чаек кружились вдалеке.
Глава 24. Кровь и песок.
В день соревнований Небесная Академия изменилась до неузнаваемости.
С самого утра неспешное и размеренное течение жизни помчалось в каком-то лихорадочном темпе. И все это радостное, пускай и немного нервное, предвкушение, пронизывало всю академию, не оставив равнодушными ни гостей ни учащихся.
Восхищенного предвкушения не испытывал разве что я, ввиду предстоящего мне боя.
Стадион, на котором будут проходить поединки, в очередной раз вычистили с утра пораньше, попутно украсив стягами и цветами академии. Все, начиная от мест для зрителей и заканчивая внутренними помещениями, было приведено в максимально торжественный вид.
Приглашенные в академию гости, среди которых были представители прессы, высокоранговые гос. чиновники, и представители разных коммерческих компаний, не говоря уже о приглашенных родственниках и знакомых, начали съезжаться с первыми лучами солнца.
В итоге, ближе к полудню, в академии шагу нельзя было ступить, чтобы не встретить незнакомое лицо.
Многие из приглашенных гостей, едва завидев меня, тут же старались завести беседу, при этом им не столько важен был предмет разговора, как его факт.
И хотя многие из тех, что желали познакомиться, были достаточно вежливы, но некоторым категориям желающих сильно не хватало чувства такта.
Особенно доставляли молодые и нахальные журналистки, которые делали неприкрытые намеки на то, что за эксклюзивное интервью от ''самого Оримуры Ичики'' они готовы 'отблагодарить' меня, при этом способ благодарности не вызывал сомнений.
Вплотную к ним шли представительницы разных коммерческих организаций, выпускающих броню, оружие и прочие прибамбасы для НД.
Стоило этим акулам капитализма увидеть меня, как они тут же наперебой начинали предлагать бесплатно свою продукцию, при условии, что я разрешу использовать себя в качестве лица их рекламной компании. И хотя, в отличие от журналисток, эти дамы были более сдержанны в 'благодарностях', но вот что касается настойчивости, то им можно было смело отдавать пальму первенства.
Кое-как отмахавшись от нескольких десятков предложений со стороны назойливых акул капитала и карасей диктофона, я понял, что нервы уже наисходе.
До первого посыла очередного назойливого собеседника нахер осталось всего ничего.
К счастью, вовремя подошедшие Хоки и Сесилия, помогли разрядить обстановку.
Сесилия, сходу завладевшая вниманием журналистов, не давала им и слова вставить, а Хоки, с любопытством насевшая на представителей корпораций, начала выяснять кто же из них лучше, и судя по нарастающему градусу обсуждений между представителями конкурирующих фирм, там недалеко было и до конкурентной драки .
Я же, благодарно кивнув девушкам, пошел в раздевалку.
До начала битвы оставалось всего ничего.
И вот, наконец, настал судьбоносный миг.
Под палящими лучами полуденного солнца, мы стоим напротив друг друга на песке арены, будто гладиаторы Колизея.
