Противники — Сакура-тян и Кагоме-тян на 'Стальных духах'.
Чисто на разогрев.
Сигнал, ускорение и первый удар высекает искры из чужого клинка. Вместо того, чтобы чиркнуть каждую по разу, я решил дать тем показать себя. Как знал!
По первоначальному замыслу, Хоки должна была чуть-чуть измотать соперницу, после чего оттянуть Кагоме-тян на меня, а сама чуть-чуть подождать. Понятно, что гордая наследница самураев чуть-чуть упиралась, слегка торговалась, а под конец еще и вредничала.
Но каков итог!
Загнавшая меня в оборону (как ей казалось) Сакура, получив поддержку от подруги вдвое усилила натиск, и когда они, окончательно уверовав в победу, разделились и зашли с двух сторон, я в нужный момент дёрнул вверх, позволив им влепиться друг в друга с разгону, после чего перевернувшись вниз головой, рухнул прямо на них. Синий росчерк, щиты в ноль. Приехали!
Ор толпы, вспышки камер, поднятый над головой клинок. Начало положено.
...
— Ваш воспитанник весьма впечатляет, Ивамото-сан. Как и его доспех.
Худощавый брюнет с изрядной долей седины, сделал в сторону ректора короткий кивок. Проницательный взгляд серых глаз, тонкий аристократический нос на холёном лице и непринуждённая осанка выдавали в нем того, кого во Франции было принято именовать 'новой аристократией'. Богатый, знаменитый, надменный. Отец Шарлотты собственной персоной.
— Они друг другу под стать, Дюнуа-сан. — Утвердительно кивнув, согласилась ректор. — Кстати, как ваши успехи в третьем поколении?
— Пока что скромны. Но мы не теряем надежды и трудимся изо всех сил. Но давайте вернёмся к 'Белой Броне', её ведь так называют?...
...
Далее настала очередь подруг.
Сначала Рин и её напарница показали чудеса ближнего боя, буквально втоптав соперников в землю. Потом, спустя несколько боёв, английская тройка, под управлением Сесилии и её 'напарник' продемонстрировали как можно побеждать, заливая противника шквалом пуль и лучей с безопасной дистанции. А когда те 'отстрелялись', через два боя на поле вышла Лаура.
Судя по тому, как они переглядывались с Нохотоке, пониманием там и не пахло. Впрочем, горбатого могила исправит. Бравирующая немка даже и думать не хотела о каком либо групповом взаимодействии, впрочем это не помешало ей уверенно раскатать обеих соперниц по полю. Одну в рукопашной, другую из пушки. После чего, эта мелочь показательно указала на меня пальцем, давая понять что 'Ты следующий!'.
Пары Рин и Сесилии тоже не подкачали. Итог — все доспехи -тройки дошли до полуфинала. Но уже в нём состоялся бой, который меня изрядно заставил понервничать.
С первой же схваткой, Рин и Сесилии вышли друг против друга.
Глядя на своих красавиц, готовящихся к битве друг против друга, я отчётливо ловил себя на мысли, что желание вмешаться и прекратить это безобразие было практически осязаемым. Но разум восторжествовал и, прижимая к себе Хоки-тян, я смотрел на то, как обладательницы прототипных троек готовятся вломить друг другу от всего сердца.
Сигнал и все сорвались с мест.
Началось ожидаемо — Рин пошла на Сесилию, а Шарлотта с Хильдой стали меряться рафалями. Ввиду очень высокой манёвренности и неплохой скорости, догнать обладательницу 'Синих Слёз' сопернице так и не удалось, но пока они гонялись друг за другом, Шарлотта победила.
Сильная и вёрткая Хильда попалась на уловку со щитом, исполненную с филигранной точностью. На второй минуте, когда Шарлотта, отступая под натиском, вдруг перешла к глухой обороне и закрылась ростовым щитом, соперница решила повторить мой таранный манёвр и резко пошла в лобовую. Но когда ей оставалась всего ничего, французская пилотесса отозвала щит, качнулась в строну, а скрытый до последнего дробовик буквально разорвал пролетевшую мимо соперницу в клочья. Лишенная защиты, обладательница синего Рафаля молча приняла поражение и удалилась с поля.
Рин осталась против двоих.
И вот тут уже сделала ошибку другая сторона.
Ощущая своё преимущество, девочки решили взять китаянку в клещи. Вот только зря Шарлотта решила воспользоваться тем же дробовиком. Стоило ей приблизиться на дистанцию поражения, как сдвоенный залп компрессионных пушек крутанул её, как ветер листья, а удары скимитара довершили дело. Итог — две тройки остались одни. И дальнейшая дуэль напоминала игру в догонялки, где с небольшим перевесом победила мисс Олькотт.
Лучась от удовольствия, белокурая няшка с улыбкой выслушала объявление о своей победе, после чего полетела делиться радостью. Буквально повиснув на мне, та не стесняясь окружающих нас девчонок рассказывала как она счастлива и что надо это отметить. Но в обсуждении грядущего торжества мы не ушли слишком далеко. Отсеяв половины участников, внёс свой вклад. Лаура и я были объявлены как следующие, публика замерла в предвкушении.
...
— Вы думаете, что у неё есть шансы в схватке с ним?
— Оо, не беспокойтесь герр Молотофф, ей есть что показать.
...
Молча выслушав начальный сигнал, я даже не думал двигаться с места. Поединок взглядов затянул нас целиком.
Ненависть, жажда реванша, непререкаемая уверенность в собственной правоте, обида — все скопившиеся ко мне чувства буквально светились багровым из её глаза. Девочка была искренне уверена, что одолев меня, она разрубит этот узел проблем. Вот только нападать не спешила.
Чуть позади, по правую руку, безмолвно зависла Хоки. Помня наказ, она готовилась оттянуть на себя Хоннэ, которая молча и неторопливо .. ела.
Располагаясь поодаль от своей временной партнёрши, та не стала терять время попусту и, достав какой-то свёрточек белого цвета, принялась активно его потреблять. Видя мой изумлённый взгляд, немка обернулась и также удивлённо позалипав пару секунд, выдала:
— Нохотоке, хватит жрать!
— Угу! — Покивала та, не прерывая своего процесса.
Дернув щекой, та отвернулась от горе-напарницы, но заскучать ей не пришлось. Я сделал шаг вперёд.
Призыв клинка, режимы на максимум, гиперсенсор в пол до упора — 'Ну, держись'! Судя по тому, как та мгновенно призвала клинки — хватать полем меня не станут. А вот артиллерия совсем другое дело — отщелкивая барабаном, та почти мгновенно высадила четыре заряда мимо, а потом два почти в упор, но тщетно. Клинки с басовитым гудением столкнулись и мы начали давить друг друга силой.
Чуть поодаль.
— Хоки отстань, я не доела! — Выглядывая из-за ростового щита, как белочка из дупла, любительница покемонов ловко орудовала второй рукой, то и дело прикладываясь к кульку.
— Хоннэ, а ты не забыла, зачем мы вообще тут собрались?
— Посмотреть как Ичика вломит этой дуре! Ну и поболеть за него!
— Эмм..., а ты разве не хочешь её поддержать? — Неподдельно удивилась мечница, откровенно растерявшись от такой реакции.
— Еще чего! Ичи её всё равно раскатает, и поделом! А я не такая, я за старосту. И вообще, может он меня к вам возьмёт?
— Мечтай!
— Да ты не дуйся. Хочешь конфетку?
— 'Рукалицо' ...
Разорвав сцепку, я добавил с ноги и потом резким выпадом достал её в предплечье. Левый клинок погас.
— Как в старые добрые времена, да, Лаура?
— Без своего доспеха ты бы и минуты против меня не продержался! — Огрызалась та, отступая под натиском, отмахиваясь уцелевшим клинком.
— Как и все мы, драгоценная моя. И не оглядывайся к Нохотоке, этот спор лишь между нами.
— Ты и представить не можешь, как я тебя НЕНАВИЖУ! — С резким взрыком выкрикнула она, дав залп тросиками с обеих наплечников. А в тот момент, когда я закрутив мельницу, связывал летящие на меня клинки, та добавила с плеча. Артиллерийский снаряд, выпущенный в упор, оторвал мне почти половину мощности щита, попутно разбросав нас в разные стороны.
Но эта злыдня опомнилась первой, отчего остальные снаряды пошли строго по цели. Вернее сразу по двум. Единственное что я успел, это на пределе возможностей, сбить серпами три из пяти, но оставшиеся два попали прямо в девочек. Краткий миг показался вечностью, но когда из рассеявшегося облака взрывов я увидел двух невредимых, хоть и изрядно просевших по щиту красавиц, ледяные когти ужаса отпустили моё сердце.
— Бодевиг, ты за это заплатишь!
— Жду не дождусь. — И улыбается.
Рывок, замах, без прицеливаний пущенный серп слизывает плечевую пушку вместе с наплечником, а сияющий сапфиром клинок сносит щит до нуля.
Когти хватают девичью шею.
— Ну что, курва? Отвоевалась?!?
— Арггхх ... я ..яя ..ттебя...
Я не слышал как громогласный голос с трибун назвал меня победителем и как он же потребовал отпустить чужую шею. Не было мне дела и до голосов любимых красавиц.
Всё что я видел, так это как сменив цвет на тёмно-серый её доспех впитал в себя пилота и разросся вдвое.
Глядя на колоссальную фигуру более шести метров высотой, я только и успел поднять меч, как выросший из её руки клинок упал на меня, будто каменный свод. Желающая победы любой ценой, немка пустила в ход последний козырь.
— Все назад! — Только и успел крикнуть я, выдерживая чужой натиск.
В первый миг я только и мог, что начать пятиться под градом ударов, от которых басовито звенел клинок, да наливались каменной усталостью руки. Но выстояв в первый натиск стало ясно что у страха глаза велики.
Да быстрая, да сильная, но хоть её техника и была репликой со стиля Чифую, вот только механическое воспроизведение отличалось от оригинала, как уличная шарманка от стейнвейвского рояля. Безликой фигуре, возвышающейся надо мной почти вдвое, не хватало той неуловимой лёгкости и стремительной грации, что позволяли сестре виртуозно импровизировать на ходу, мгновенно перетекая из одних стилей в другие. В общем наш бой был классическим — сила против силы.
Тем временем, на аренах творился сумбур и балаган.
Вначале, когда доспех Лауры разросся и поглотил пилота, с главной трибуны резко начали вещать про эвакуацию, нижние части лож позакрывали бронепереборками, а щит вокруг поля уплотнился раза так в два. Но любопытный народ и не подумал расходиться.
Как же!
"Там Оримура с этой чувырлой бьётся, а мы убежим и ничего не увидим!"
В общем, поняв, что никто не желает расходиться, сидящая на трибуне сестра зашла с другого бока. На арену прибыли Рафали из поисково-спасательной службы.
Две четвёрки действовали слаженно и быстро. Нижние, прикрываясь ростовыми щитами, обступили противника со всех сторон , тогда как верхние, взяв снайперки, прикрывали наземную команду сверху.
— Ичика-сан, в сторону! — Не терпящим возражений тоном распорядилась рослая японка лет двадцати трёх.
— Разрешите бегом? — А сам рывком вперёд.
Пока я теснил Лауру, эти горе-спасительницы не придумали ничего умнее как зайти ей со спины. Та не стала отказываться и, схватив одну из них за плечо, резко кинула её в меня как шимпанзе — енота.
Бум! Звонко пришлось зелёным по белому!
— Да йоб ваш имат! — Восторженно прилетело в ответ.
А пока я был занят, Лаура в четыре удара зарубила наземную тройку, после чего, выросшим из ладони хлыстом, притянула четвёртую. Замах. Удар. Перед лицом зажмурившейся молодой женщины сталкиваются два клинка.
— Только вас, дур, мне и не хватало! — Сдавленным от напряжения голосом отозвалcя её спаситель.
— У-у н-нас приказ! — Чуть заикаясь отозвалась та. Судя по расширенным зрачкам, — проняло её до самого донышка.
— Забирай вырубленных, да валите отсюда. Справлюсь сам.
Впрочем, и без этого было ясно, что эта тварь была недосягаемо быстра для двоек.
А пока изрядно прореженные девушки собирали своих соратниц, мы кружились друг с другом по арене.
И тут, в самой середине виража, приходит сообщение:
' Пороговые значения зафиксированы. Активировать вторую стадию?'. И я отвлекаюсь. Буквально на секунду, но этого хватает, чтобы в брешь внимания проскользнул вражий пинок. Харроший такой пендель. От ноги, что почти с меня.
Небо с землей два раза поменялись местами, а вдогонку прилетело от чужого меча. Мой щит, напоследок полыхнув бледно— синим, истаял. И что-то тёплое потекло по левой щеке вниз. Карминовой струйкой заливая плечо.
'Ну сука, ну погоди!' — Мысленно пообещал я , в последний момент отражая летящий в голову удар. Судя по приборам, до возобновления щита оставалось меньше пол— минуты.
'Ичика, немедленно уходи!' — Забеспокоилась сестра из громкоговорильников. Но куда там! Вошедшему в раж, рассудок не указ. Так что показав в сторону трибун классический средний палец, я радостно осклабился в сторону врага.
На трибунах
— Ивамото-сан это надо прекратить! Мальчик уже истекает кровью, и это не предел!
— Господин замминистр прекратите истерику! — Голосом, полным железа и льда, припечатала главная леди академии. — Первый клинок не проиграет какой-то 'Валькирии'!
— При всём уважении, госпожа ректор, первый клинок пока что — Сарашики Татенаши.
— Именно пока что, Рудольф-сан. И не уходите далеко. После этого боя к вам будут вопросы.
У представителя Германии сжались губы, но короткий поклон и безмятежное лицо не выдавали ничего.
А на бронированном стекле вип-ложи, работающей еще и как экран, один из сегментов показывал, как громадная фигура пятится под градом ударов юноши. Чьё залитое кровью лицо и шея, вместе с оскалом на бледном лице, делали его похожим на упыря-людоеда.
Бой начинал утомлять.
Теснимая мной немка не сдавалась, постоянно при этом огрызаясь. Главное щита у неё не было, но на редкость вязкая текстура трансформы не позволяла нормально рубануть. Приходилось давить скоростью и навыком.
— Ичика, дежись! — И синяя спица луча пробивает голову Лауриного доспеха. Впрочем, безликая многометровая копия моей сестры достаточно резво заращивает пробоину.
И не успеваю я придумать ответ на их самодеятельность, как нас расшвыривает в стороны. Компрессионная пушка Рин просто оттолкнула меня от неё, после чего противница только и могла, что пятиться под градом воздушных кулаков, перемежаемых вспышками союзного лазера. Короткий передых не принёс мне покоя. Подлетевшие Хоки и Шарлотта тут же наклеили мне на рану какую-то неприятно щиплющую повязку и вытерев с лица кровь, попытались утащить с арены. Но оставленная без присмотра Лаура, снова потребовала внимания.
Сформировав из второй руки что-то вроде копья, она метко кинула его в китаянку, сбив ей пальбу. После чего, выстрелив тросиком в Олькотт, поймала ту за ногу и резко потащила на себя.
Растолкав недовольных целительниц, пришлось резко мешаться.
Взмах — серп рассекает тросик снизу-вверх, высвобождая синюю 'бабочку', пробивает накрывающий арену купол силового щита и улетает ввысь.
Мой только-только восстановившийся щит едва успевает окутать меня ласковой пеленой, как мы снова обретаем друг друга. Каждый выпад сестры, каждый полученный от неё урок и проигрыш, позволяют мне читать эту "немецкую подделку" как открытую книгу. Клинки, сталкиваясь, словно кричали от ярости. Ей не хватало силы меня передавить, но вязкая гадость срасталась практически сразу, демонстрируя завидную регенерацию и прочность.
