Доктору психологии было не по себе. Если начистоту, то попросту страшно. Эта новая Солла Виэнаф оставляла у Тройфа такое чувство, словно он вынужден беседовать с ней на отвлечённые научные темы полностью обнажённым. Малый — меньше, чем у самой Соллы — рост, некрасивый живот, поросшие жёстким чёрным волосом кривоватые ноги... собственная внешность не заставляла доктора Зуна плясать от восторга даже наедине с зеркалом, а уж наедине с дамой...
Наедине? С дамой?
"Никогда раньше я не видел в ней женщину", — понял Тройф. "Интересную личность — тоже. А теперь... ох! Лучше бы всё оставалось, как раньше!"
Обмен малозначительными репликами и быстрыми взглядами за обеденным столом не задержался в памяти. Что именно они ели, также прошло мимо сознания. Происходящее не отбило у него аппетит, но ожидание чего-то особенного — и вряд ли приятного! — украло привычное удовольствие от хорошей пищи.
— К делу, — сказала Солла, отставляя в сторону опустевший бокал из-под сока. — Первое, что тебе следует узнать, в трёх словах формулируется так: Солла Виэнаф мертва.
— А с кем же я сижу за одним столом? — натужно усмехнулся Тройф.
— Моё настоящее имя — Эйрас. Если угодно, Эйрас сур Тральгим. То, что ты видишь, глядя на меня, есть разновидность... да, думаю, вполне можно назвать это посмертной маской. Ты ведь заметил несовершенство моей игры, не так ли?
— Это шутка?
— Это реальность, уважаемый психолог. — Тройф Зун сумел не вздрогнуть, но ощутимо напрягся. "Солла" усмехнулась. — Я родилась дьявольски далеко от союза миров, именуемого Иридосетью, и мои возможности заметно превышают то, к чему вы тут привыкли.
— Возможности? Поясните, будьте любезны.
— Не надо выкать, Тройф. Уж если я говорю с тобой начистоту, официоз излишен. Дело было так: чуть больше двух дней назад в лифте одного из многоквартирных домов Тимтиэры, что на Дхеозе, жильцы нашли труп женщины. В ходе опознания было установлено, что покойная — проживавшая в том же доме Солла Виэнаф, доктор хирургии, имплантолог. Благодаря инфосетям сообщение об этом ЧП в самом скором времени достигло функционала, отвечающего за проект "Киборг+". Но настоящий переполох начался, когда даже после полной томографии тела и обработки результатов наносканирования установить причину смерти так и не смогли.
Психолог-невропатолог пожал плечами.
— Существуют предельно нестойкие токсины, распадающиеся на типичные для физиологического фона соединения. Если верить слухам, наёмные убийцы высшего класса нередко прибегают именно к подобным... средствам.
— Верю. Ты ещё мог упомянуть о мифических наноботах-убийцах. Я, со своей стороны, тоже знаю несколько способов убить человека так, что самое тщательное исследование самыми совершенными техническими методами вряд ли установит причину. Но всё это не даст нам ответа на простой вопрос: кто и зачем убил Соллу Виэнаф? Кому она мешала?
Тройф снова пожал плечами.
— Ты подозреваешь... меня?
— Моя проблема в том, что я не подозреваю никого. Пока. Я даже не могу ответить на простой вопрос "зачем", не говоря уже о взаимосвязанном вопросе "кто". Пока я знаю только то, что ты, Тусс, Неветно и Крыдэ — не убийцы. Но в остальном...
— Знаешь? Откуда?
Эйрас жёстко усмехнулась.
— Даже самый глубокий медитативный самоконтроль, — сказала она, — не поможет полностью убрать из сознания следы убийственных намерений и память о совершённом. Внешний контроль также неизбежно оставляет следы, ибо идеальная ложная память — ещё больший миф, чем наноботы-убийцы. Конечно, я тоже могу ошибаться, как любое разумное существо, вынужденно блуждающее в тумане неведения. Но даже если где-то рядом бродит сверхпсион, плюющий на свойства континуума и способный не то закрыться от меня, не то сгенерировать неотличимые от подлинных ложные воспоминания, остаётся тот самый вопрос: зачем? Что такого было в докторе Виэнаф, что её устранили столь пафосными и экзотическими средствами?
— С ума сойти. Ты что, утверждаешь, будто...
— Я не "утверждаю", а именно читаю. Правда, способ чтения мыслей я использую ну очень нетипичный. Для нормальной телепатии три четверти континуумов Иридосети... малопригодны.
Тройф Зун приподнял бровь.
— Нормальная телепатия? Мне казалось, что это — несочетаемые понятия.
Настал черёд Эйрас пожимать плечами.
— Всё зависит от свойств континуума. Но читать лекции о природе мироздания я не собираюсь. Я всё ещё хочу получить конкретный ответ на конкретный вопрос.
— Если ты можешь читать мысли, зачем тебе мой ответ?
— Даже опытные телепаты охотно пользуются устной речью. Она легче контролируется и считается более уважительной, чем просмотр образов в чужом сознании. А что касается ответа, я не вполне корректно выразилась. Ты можешь вообще молчать, если тебе так больше нравится. Главное — чтобы ты действительно думал над поставленной задачей.
"Ну-ну. А если я додумаюсь до чего-то и промолчу?"
— Ты не мастер самоконтроля, — устало заметила Эйрас. — Додуматься до чего-то так, чтобы я этого не узнала, ты не сможешь. Твой пароль для входа в почтовую сеть — "снулая креветка". Вернее, — указательный палец быстро побежал по поверхности стола, — cНул@1@_Крив-etk@. Тебе до сих пор иногда снится девчонка из соседней квартиры, с которой вы один раз были вместе за день до твоего четырнадцатого дня рождения...
"Хорошее же на меня составили досье! Детальное до озноба!"
— ...ты давно забыл её лицо, но помнишь россыпь мелких родинок на её левой груди. И помнишь запах: кисло-сладкий, слегка похожий на запах спелых яблок. А чтобы ты окончательно оставил догадки насчёт досье и прочей ерунды, напомню тебе о статье, которая легла в основу идеи, выдвинутой мной сегодня. Той самой статьи, о прохождении нервных импульсов в коре мозга и искусственной стимуляции нейронов. Её читала не я. И даже не Солла. Её, если ты пороешься в памяти, три года тому назад прочитал ты, Тройф. Если бы не сопоставление твоих воспоминаний с воспоминаниями Эхрона, я бы ничего, подобного сегодняшнему "озарению", не выдала. Я ведь не имплантолог.
"Невероятно!"
— А кто ты?
— Наёмница. С твоей точки зрения я — нечто вроде оборотня. Функционал, курирующий проект, связался со Странником, Странник привлёк меня. Я помогаю вам, чтобы приобрести новый опыт. Ну и чтобы удостовериться, что в Иридосети не завёлся чужак, наделённый сверхъестественными способностями вроде наших. Ладно, замяли. Думай!
Тройф Зун подумал. Но не о загадочной смерти Соллы Виэнаф, в которую всё равно не мог толком поверить, пока сидел за одним столом с женщиной, внешне не отличающейся от Соллы ни на волосок. Его захватила иная идея... совершенно сумасшедшая, но...
"Невероятно! Телепатия, чтение мыслей... если допустить, что это не просто хитрый ход с неясными целями, а... компьютерный интерфейс с самого начала развивался так, чтобы машины могли понимать людей. В идеале — "читать мысли", а точнее, правильно интерпретировать кашу электромагнитных импульсов, излучаемых работающим мозгом. Современные "виски" способны считывать интерференционную картину мышления, интерпретировать простые мысленно отдаваемые команды, но не более.
Полноценная обратная связь машина — человек пока остаётся фантастикой. Пока.
Проект "Сверхразум". Попытки воспитания искина на базе суперкомпьютера, стимуляция со стороны уже сформированного человеческого разума. Спецы шутили, что так можно воспитать только шизофреника, а не сверхразум. Десяток меняющихся операторов с "висками" на головах, один суперкомпьютер... да, это чисто шизофреническая затея. Но..."
Мысли кружились, осторожно приближаясь к главному. "Солла" молчала, не вмешиваясь.
"Не имплантолог, нет. Телепат. Но смогла выдвинуть принципиально новую идею, которую позорно прошляпили профессионалы, замкнувшиеся в узких рамках своих специальностей. Да уж, есть повод свысока смотреть на обычных людей... но если так — это значит, что телепаты смогли совершить революцию. Информация с человеческого мозга снимается, синкретируется с информацией от второго, третьего, четвёртого мозга, и...
Да. В сравнении с этим все наши заигрывания с имплантатами — детский лепет. Вот он, настоящий сверхразум, действительно рангом выше человеческого!
За технологию, реализующую ТАКУЮ методику, можно убить".
— О технологии речь не идёт, — обронила Эйрас, и Тройф вздрогнул. — Это пси. Причём, как я уже говорила, нетрадиционное пси. Я не уверена, что даже среди моих хороших знакомых найдётся... существо, способное в точности повторить сочинённую мной формулу. Маги, конечно, конкурируют и стараются стащить чужие секреты, но личная... гм, сила есть личная сила. Имея самую подробную рецептуру, ни один алхимик не повторит разработанного некромантом ритуала. Способности не те.
— Нет, но...
Эйрас покачала головой.
— Без всяких "но", Тройф. Я согласна: заманить в миры Иридосети члена Группы, чтобы тихо изучить присущие ему или ей способности, соблазнительно. Если кому-то было известно, что у функционалов есть выход на Странника, это может быть ключиком к мотивам преступления. Вот только вряд ли кто-то предполагал, что Странника заменю я. И даже я сама не предполагала, что мне удастся восхитивший тебя фокус с объединением нескольких сознаний. Никто не мог знать, что импровизация действительно удастся... а если кто-то знал, то повторить это... ха! За всякую магию надо платить. Пусть пробуют заполучить сокровище даром, невежды!
Женщина усмехнулась по-волчьи, и психолог поёжился.
— В общем, Тройф, за идею спасибо. Я непременно её проверю... хотя лучше, наверно, перепоручить проверку... специалисту. Именно. Но разгадка смерти Соллы лежит в другой коробке.
— Ничем не могу помочь. В прошлом человека может таиться какая-то грязь или мина спящей тайны, но наше прошлое ещё до вовлечения в проект тщательно изучали мастера секретных дел. Если бы Солла оказалась одной из наследниц миллиардного состояния, активным членом террор-группы, внедрённым агентом или ещё кем, они раскопали бы это.
— Ага. Отсюда железный вывод: убийство как-то связано с проектом. Беда в том, что покойную не спросишь, над чем именно она работала в последнее время...
— А...
— А некромантия не всесильна, — отрубила Эйрас. — Уж ты мне поверь: если бы можно было призвать и расспросить дух Соллы, я первым делом сделала бы именно это.
— Почему же нельзя?..
Серо-голубые глаза смотрели на доктора Зуна строго и печально. "Свойства континуума?" — подумал Тройф. "Когда мы умираем, то..."
Медленный кивок в ответ.
— Утешительно знать, — криво усмехнулся психолог, — что мы, атеисты, правы.
— Правота такого рода тоже зависит от свойств континуума. И я, кстати, не утверждала, что после смерти Соллы Виэнаф от неё действительно остался только плавающий в формалине труп. Я утверждала, что не могу призвать и расспросить её душу, не более... хм...
— Что?
— Так, идея на грани бреда. Не обращай внимания. Думай! Гипотезу случайной смерти оставим на потом. Как ты сам говорил, услуги наёмных убийц с их хитрыми токсинами стоят слишком дорого, чтобы кто-то развлекался, сея по Тимтиэре случайную смерть ТАК. Вышло бы проще и дешевле нанять мелкую рыбёшку... офицер?
Тройф Зун обернулся и обнаружил бесшумно подошедшего сотрудника службы безопасности, затянутого в спецкомбик, с лицом, укрытым зеркальным забралом спецшлема. Руки офицера свободно свисали вдоль тела, зато на плечах с обманчивой неторопливостью шевелились киберстражи. Этакие металлопластовые игрушки размером с котёнка, с виду ничуть не страшные.
— Вам лучше пройти со мной, — сказал эсбэшник тоном, от которого мышцы доктора Зуна превратились в тающее масло. — Вам обоим.
4
— Сдайте скрэмблер. Или чем ещё вы там препятствовали записи вашего разговора с Зуном.
— Не понимаю, о чём вы.
Я, конечно, лукавила. Я прекрасно понимала, чего от меня хотят. Вот только сделать то, чего от меня требовали, было бы... затруднительно. По той простой причине, что при мне не было никакого "скрэмблера или чего там ещё".
Мне не требуются механизмы, чтобы обеспечить приватность беседы. Маг я или кто?
Поздновато, кстати, местная СБ спохватилась. Или мои нетрадиционные методы настолько выбили их из колеи, что они сперва пытались выяснить, с чем имеют дело, и лишь потерпев неудачу, отдали команду на захват "объектов"?
С другой стороны, зачем торопиться? Куда бы мы с Тройфом делись со станции, если СБ при первом подозрении наверняка блокировала наши ключ-коды к порталам? Правильно, никуда (и доктор Зун действительно никуда бы не делся...)
— Сдайте. При обыске всё равно найдём.
— Неужели?
За своим непроницаемым забралом офицер покраснел. Что ж, если неоднократно проведённое сканирование-просвечивание до сих пор не помогло сотрудникам СБ обнаружить искомое, то при обыске они тоже вряд ли нашли бы что-то вещественное. И все это прекрасно понимали. Блеф бывает удачной стратегией, но настолько беспомощный...
В отличие от меня, Тройф даже видимости сопротивления не создавал. Чего ради? Всё же он являлся сотрудником СБ, хотя и внештатным. На его несчастье, после моей реплики "к делу" файл имплантата-рекордера содержал только помехи. Что, с точки зрения СБ, требовало активного сотрудничества со стороны доктора: выборочное стирание записей в защищённом имплантате мог провести только хозяин устройства. В общем, правдивый пересказ моих откровений, выдаваемый Тройфом, у ведущего допрос вызывал эмоции... м-м... неоднозначные.
Сосредоточенность на мыслях старшего офицера, находившегося в соседней комнате рядом с Зуном (очень интересных мыслях!), едва не помешала мне отреагировать на физическую атаку.
Видимо, эсбэшнику надоело талдычить одно и то же, без малейшей надежды на успех убеждая меня расстаться со скрэмблером. Получив приказ через "висок", встроенный в спецшлем, киберстраж спорхнул с плеча и резко метнулся ко мне. Что именно эсбэшник приказал вколоть — парализующий состав, "моментальное" снотворное или какой-нибудь препарат из тех, что облегчают допрос — выяснять я не стала. Просто не успела ничего сообразить, отработав рефлекс отражения атаки. Киберстраж в полёте развивает скорость гоночного болида, но разгон не происходит мгновенно... а я умею ловить стрелы. Выучилась-таки.
...ползут сотые доли секунды, лениво сливаясь в десятые доли. Резкий шлепок ладони сбивает машинку с траектории. Промах.
Цель сопротивляется! Второй киберстраж слетает со своего насеста. Первый тормозит, разворачиваясь и снова заходя на цель...
Поздно, пташки. Я уже здесь.
Короткое слово на Бесконечном наречии необратимо испортило "умное" оружие. Наверно, в сознании эсбэшника это слово прозвучало как "хлам" или "брак". Конкретную механику воздействия не представляла даже я сама. И это меня не интересовало.
Важно не то, как именно остановлена атака, а то, что она остановлена.
— Сюрприз! — сказала я хмуро, в упор глядя на зеркальную маску забрала. Эсбэшник попятился... и пятился до тех пор, пока не захлопнул дверь, оставив меня в допросной одну.
