Морлок кивнул.
-Etiam. Visum est... (лат. Да. Похоже на то)
Девушка косилась на них, не понимая ни слова. В ее взгляде блуждало недоверие. Иностранная речь, не похожая ни на один из знакомых диалектов, часто слышалась ей, но эти переговоры почему-то особенно взволновали ее.
-Думаю, стоит наведаться в ту башню. Что скажешь?.. — предложил Лекс.
-Скажу, что это рискованно, но риск есть наша жизнь! — ответил Морлок, едва заметно усмехнувшись, — Идем.
Очутившись за порогом приюта, двое быстро переметнулись на другую сторону улицы и направились к зданию бизнес-центра. Морлок так же почувствовал сильную ауру старшей крови. Его, как и Лекса охватило волнение.
-Черт возьми, что там за дьявол?.. — проворчал он.
-Не вздумай трусить, напарник... — поддел его Лекс.
-Нельзя так легкомысленно относиться к явному превосходству, Лекс. Нужна предельная осторожность. Твое геройство здесь ни к чему. Давай-ка взвесим все за и против. Стоит ли информация такого риска?
-Может, этот рыжий тип знает что-то непосредственно о планах Тьмы.
-А может он просто параноик-одиночка, который погружен в свои несбыточные мечтания с головой. Одно то, что он обсуждает свои планы со всякой шелупонью, говорит не в его пользу.
-Возможно, ему просто нечего бояться, или он не задумывается над тем, что кто-то сможет помешать.
-Нельзя игнорировать интуицию. А она мне подсказывает, что он возможно не один, и что сила его распространяется на несколько кварталов... — Морлок вздохнул.
-Могу сравнить это поле с полем Дориана. Ну, может, чуть более того... Скажи, тебе никогда не хотелось побороть его? Никогда не хотелось проверить, сможешь ли ты его одолеть?.. — искушающее спросил Лекс.
-Нет, — ни минуты не раздумывая, отвечал Морлок.
-Еще никто не решился на это. А я хочу знать. Хочу знать наверняка, понимаешь?
-Зачем? — сдвинул брови вампир.
-Да просто хочу знать, чувствовать, на что способен я, и насколько это противостоит старшей крови. Я имею право знать это.
-В тебе сейчас говорит гордыня, Лекс. Нельзя переоценивать свои силы перед боем. Мы уходим отсюда... — он развернулся и зашагал в противоположную сторону, но Лекс остался стоять на месте.
-В чем дело? — недовольно спросил его Морлок.
-Ты же просто трусишь... — разочарованно отозвался его напарник, — трусишь... — повторил он, — Я не желаю подчиняться приказам труса. Я иду туда. Прощай, Морлок!
-Стой! — грозно окрикнул он неразумного друга, но тот исчез в сумраке черного входа в башню, — Мать твою, Лекс! Горделивая скотина... — прорычал Морлок ему вслед.
4
Милане не спалось весь день. В театре только все улеглось. Не слышно было больше стонов и мрачных разговоров. Девушка с нетерпением ждала вечера, в надежде выбраться отсюда хоть на часок. Когда, наконец, померкло небо в узком подвальном оконце, Милана мягкими кошачьими шагами пробралась по служебной лестнице наверх и глотнула горький ночной воздух.
-Доброй ночи, Милана! — дерзко и весело выкрикнул кто-то над ее головой.
Вампирша подняла глаза. На уровне своего лица она увидела два начищенных сапога на мокром асфальте. Длинные полы кожаного плаща покачивались на морозном ветру. Юноша подал ей руку и помог подняться по лестнице. Статный Эллао выглядел свежим и обновленным. Седые бесцветные волосы больше не старили его лицо, они придавали мужества, лишь делая его чуть взрослее.
-Ты следишь за мной, Эллао? — недовольно усмехнулась она.
-Что Вы... Зачем мне это?
-Может, тебе приказал Дориан или Морлок...
-В Вас говорит ненависть прошлого...
-Возможно, ты прав. Я схожу с ума после стольких лет предвкушения мести.
-Мне трудно понять Ваше желание поквитаться с Господином. Я не знал его другим.
Вампирша оглядела его и едва заметно улыбнулась.
-Как твое плечо?
-Спасибо, уже почти не болит. Еще не прошел шрам, но я почти забыл о том, что со мной было. Я ни о чем не жалею, хотя, конечно, было бы неплохо вздернуть всех остальных. Я слышал, многим удалось бежать... — разгорячено заговорил он, оглядываясь по сторонам.
Милана обошла его со спины и мягко опустила руку на зажившее плечо.
-Как я уже говорила, ты слишком молод. Ты чуть не погиб, потому что не был готов к битве. И, тем не менее... все это окупится твоим пылким сердцем. А все оттого, что им движет месть.
Эллао обернулся на нее и отстранился, как от чумы, испуганно и смятенно глядя в ее глаза. Она делала ему больно одним лишь напоминанием...
-Тебе это хорошо знакомо, не так ли? — вздохнула девушка.
Она обернулась на улицу и подняла взор к мерклому небу. Затянул унылую слякоть зимний дождь. Тоска в проклятой душе Миланы стала рваться наружу. Чтобы не дать слабины при молодом воине, девушка поспешила удалиться прочь от театра. Каблуками по прозрачно-гелиевым сугробам и наводненным выбоинам пробежалась она на другую сторону улицы, и, лишь очутившись там, услышала голос мальчика:
-Куда Вы, Милана?! Вы вернетесь?!
-Я вернусь... — негромко отозвался ветер ее голосом.
Милана давно уже скрылась из виду, но все еще оглядывалась, боясь, что кто-то увидит ее слезы. Она ненавидела себя в подобные минуты, ведь они разоблачали ее слабость, ее хрупкую женскую душу, о которую вытерли грязные сапоги однажды. Дождь зашумел по карнизам и лужам, веселясь в мертвом городе, будто не зная, что он никому здесь не нужен. Девушка ускорила шаг и вскоре просто побежала. Прочь, прочь от самой себя, прочь от чувства, за которое хочется пронзить серебром собственное сердце. Она ненавидела Его и отдала бы все, чтобы оказаться сейчас рядом... Милана проникла в заброшенный дом и очутилась на крыше. Лишь там она чувствовала себя в безопасности от тоски и бесконечных терзаний. Только глядя во мрак небесного свода, оберегающего мир, она могла концентрироваться и хладнокровно забыть о человеческих чувствах. Небо приносило покой истерзанному сердцу. Но сейчас даже оно было не в силах унять ту боль, с которой Милана вспоминала Его голос, тепло его объятий, его слова о вечности и счастье... Ни одно его движение, ни одно прикосновение, слово, мысль, улыбка, не были забыты. Дождь омыл лицо и руки своей давней спутницы, намочил волосы. Милана умылась им, размазав слезы по щекам. Тоска сменилась тревогой. Где-то поблизости было неспокойно. Вампирша сосредоточилась. Опасный сигнал происходил с севера. Милана хорошо знала, что кроется обычно за этим чувством, и потому поспешила найти сородичей первой, дабы не оказаться застигнутой врасплох. Вскоре цель была обнаружена в соседнем квартале. Поле вампира имело среднюю плотность, что уравнивало силы. Девушка вышла из подъезда и медленно двигалась в сторону центра, рассчитывая каждый свой шаг. Ни одного лишнего движения, ни одного звука. Милана собралась. Все ее тело напоминало сейчас сжатую пружину, готовую вот-вот выстрелить. Старая улица была предательски пуста и тиха. Задумавшись на мгновение о Дориане, Милана упустила цель. Она вдруг поняла, что больше ее не чувствует. Выругавшись про себя, вампирша свернула на другую улицу и подумала об охоте. Силы не помешали бы ей сейчас. Жажда, которую Милана сотню лет назад научилась контролировать, мучила ее уже больше месяца. 'Он сделал меня такой! Это Он заставил меня страдать! Гадское отродье! Гори в Аду!' — стиснула зубы вампирша. Глядя себе под ноги, девушка вдруг решила поднять глаза. Что-то или кто-то заставил ее это сделать. На другом конце улицы Милана различила темную фигуру. Этот сигнал исходил от нее, несомненно! Девушка привела в порядок мысли и чувства и снова подготовилась к атаке. Тень вдалеке не удалялась, но и не приближалась. Вампир ждал, пока Милана подойдет ближе. Такое спокойствие противника заставило девушку волноваться. Более четкий, направленный телепатический сигнал поступил с той стороны от все еще неподвижной фигуры: 'Ты не впервые на моем пути. Извини, что так надолго отложил твою смерть...'
-Что за... Кто ты такой?.. — вслух прошептала она в смятении.
Волнение вновь ослабило ее бдительность. Фигура исчезла с горизонта так же незаметно, как появилась. Милана предпочла убраться с открытого пространства. Уцепившись за оконный карниз первого этажа, она стала карабкаться дальше вверх, пока не достигла крыши. Там у нее было время поразмыслить о том, кто мог так обратиться к ней. 'Он знает меня? Возможно, один из тех, кому удалось бежать... — ломала голову девушка, — Наглец. Он играет со мной! Ну, попадись мне на пути... — она улыбнулась собственным мыслям, — Иди же сюда, я жду!'
-Это я тебя жду, моя ненаглядная сука! — рявкнул сипловатый голос за спиной.
Милана взмыла в воздух, сильно оттолкнувшись от крыши. Обернувшись в прыжке, она метнула кинжал в сторону противника, но промахнулась. В момент ее приземления враг снова очутился у нее за спиной и нанес мощный удар, едва не переломив шею. Девушка вскрикнула. Ноги подкосились, и Милана упала, ладонями проехавшись по мокрой крыше. Боль мешала ей подняться, эхом отдаваясь по всему телу. Сильная рука жестко ухватила ее за плечо и перевернула на спину. Вампир, сбивший ее с ног, довольно скалился, разглядывая обездвиженную девушку. Милана вгляделась в его лицо через проступившие слезы. Ее противником оказался упущенный ею же на поле брани вампир с волчьим тотемом. Короткие темные волосы, низкий лоб, циничный взгляд, широкие скулы, безобразные шрамы, пересекающие шею и... медальон в ухе.
Вампир уселся на нее, прижал ее руки к полу и вплотную приблизился к лицу девушки.
-А ты породистая, сучка... не местная что ли...
-Ты такой сообразительный, щенок... Слезь с меня, пока я не предъявила доказательства своей породы!
-Ты больше ничего не сделаешь. Давай-ка, не будем терять время зря. Откроем брачный сезон?.. — усмехнулся он, склоняясь к ее груди.
В глазах у волка потемнело от сильнейшего удара головой в переносицу. Отпустив руки девушки, он схватился за нос. Милана незамедлительно сбросила его с себя, со злости отшвырнув его на несколько метров.
5
Рити почти дотянулась до вампира, но все же пришлось привлечь его ближе, обняв за шею. Грэг повиновался, но не напирал, как обычно. Он остался почти недвижим. Лишь когда девушка коснулась его губ, а затем мягко захватила их в плен, Грэг бережно обнял ее. Верити дрогнула и прикрыла глаза. Ей не хотелось отрываться. Было трудно дышать, но так хотелось и дальше сводить Грэга с ума. Растущее в нем возбуждение так хорошо узнавалось в его дыхании, в чувственности его губ. Рити провела пальцами по колючей щеке. Рука упала на плечо, Грэг перехватил ее и зажал в своей ладони, но вдруг замер, открыл глаза и отстранил девушку от себя. Взволнованные карие глаза уставились на него. Вампир обратил взор к закрытой двери и настороженно прислушался.
-Что-то случилось? Что ты чувствуешь?.. — прошептала Рити.
-Будь здесь. Я проверю, что там и вернусь... — ответил он, приподнимая ее.
Выпрямившись, он принюхался и стиснул зубы.
-Bajavaija n-boh! (сноска: варварский (язык магов хаоса): Безумный раб!) — прошипел он негромко, устремившись к двери. Кто бы ни встретился ему сейчас, Грэг разорвал бы его на куски! Все шло к победе. Девушка почти сдалась. Как посмел кто-то ему помешать?! Вампир был в бешенстве, хотя мало что могло вывести его из равновесия. Верити что-то испуганно крикнула ему, но он не ответил. Грэг скрылся в темноте, растворившись прямо перед порогом в черный дым. Девушка вздрогнула и застегнула куртку. Тревога передалась и ей. Из-за двери послышались шаги. Ржавые петли скрипнули. Рити обернулась, поднимаясь с пола. Ее глаза были широко раскрыты, но в темноте было трудно разглядеть что-либо. Из-за двери бесшумно выплыла темная фигура. Рити отступила назад, приготовившись бежать на крышу, но некто вышел на тусклый свет, льющийся из мансардного окна. Верити была удивлена увиденным не менее чем сам 'некто'.
-Старая знакомая! — обрадовался было Лекс, но тут же осекся, — Постой... Какого черта ты тут делаешь?..
-Уходи... — только и ответила она, глядя будто сквозь него, во тьму.
-Что?.. — растерялся вампир, косясь на свежие раны на ее запястьях.
-Уходи, Лекс... Уходи, пожалуйста... Не спрашивай. Просто уходи... — ее глаза все больше наполнялись тревогой.
-Это еще почему? — он шагнул ей навстречу.
-Уходи и все! — разозлилась Рити, — Тебе опасно здесь быть. Он вернется. Уходи.
-Кто вернется? Я никого здесь больше не чувствую... Что здесь происходит, в самом деле? Слушай, я ищу одного типа. Ты не его имеешь в виду? Зная тебя, могу ожидать чего угодно. Он...
Сильный удар оглушил его и сбил с ног. Рассеяв тьму в глазах, Лекс поднял голову и увидел над собой огромного вампира, лицо которого было искажено гневом. Он поднял Лекса за шкирку, как провинившегося щенка и собирался бросить на железные шпалы, рассекающие все пространство чердака, но Лекс ловко увернулся и освободился, ударив Грэга в грудь. Кулак отскочил от него, словно мяч, а вампир даже не пошатнулся.
-Не надо, Грэг! Пожалуйста, оставь его! Не трогай! Оставь! Ну, пожалуйста... — в панике кричала Рити, но обезумевший вампир не слушал ее.
Он вихрем магической силы отшвырнул Лекса в противоположный угол и направился к нему, чтобы добить. Лекс вовремя открыл глаза и в последний момент увернулся от энергетического шара. Тот ударился об пол и рассыпался в искры. Верити подбежала к другу, но, одного взгляда на Грэга было достаточно, чтобы понять, что на его пути лучше не стоять. Девушка неуверенно отступала в сторону, лепеча что-то о Праведных. Грэг приблизился, но дал Лексу возможность подняться. Следующий шаг имперского солдата был более продуманным. Он атаковал снова, с удвоенной силой. Обрушив на Грэга несколько ударов, явно изо всех своих сил, Лекс отступил. Грэг атаковал, вампиры сцепились насмерть. Катаясь по полу, сокрушая друг друга кулаками, они выкрикивали что-то невнятное на только им двоим понятном жаргоне. Окровавленные лица, руки, разорванная одежда так и мелькали, но было не разобрать, кто побеждает. Верити сидела на полу, стараясь не смотреть и не слушать. Ей казалась трагедией победа любого из них. Но, так или иначе, один должен был погибнуть в этой схватке. Чтобы не думать об этом, Рити зажмурилась и закрыла уши руками. Когда она в очередной раз открыла глаза, Лекс смотрел на нее. Грэг держал его сзади, бормоча что-то на латыни о рабах, мрачно и как-то лениво... Глаза Лекса изменились в долю секунды. Зрачки расширились, губы разомкнулись и выпустили хриплый стон. В следующую минуту он свалился на пол лицом вниз. В руке Грэга багровел изогнутый ритуальный кинжал, умощенный свежей кровью. Тело поверженного вампира вспыхнуло на мгновение, залив чердак ярким светом, и рассыпалось на угли, ставшие черной золой. Рити медленно и бессильно опустив руки на колени, молча глядела на пепел. Грэг подошел к ней, но девушка не отреагировала. Она все так же опустошенно глядела на то, что осталось от Лекса. Затем Рити перевела взгляд на окровавленный кинжал в руке вампира, затем на его глаза. Мужчину передернуло. Где-то внутри кольнуло чувство вины. Он трезво осознавал, что ни в чем не виновен и поступил так, как должен был, но это чувство, так давно забытое им, эхом отдалось в глубине черной души. Не подавая вида, он спрятал кинжал и подошел к двери.
