Рассказ первый. Бешеный лев (общий файл)

— Мне сказали, что ты прикрывал мою спину пока я был без чувств. Спасибо за то, что не забыл.

— Удача на твоей стороне. Разыграть такое представление, даже я не смог пройти мимо, а потом ещё и не протянуть ноги до финала.

— Ободрил! — с иронией заметил Диро,— Не очень-то простым выдалось представление.

— Уже шутишь? Значит, идёшь на поправку! Какой следующий этап в нашей эпопеи?

— Насколько я понял, начинается настоящая заварушка. Хотелось бы успеть на собственную свадьбу.

— О! Ну наконец-то — выходной! Погуляю на свадьбе!

Глава 37.

По полу скользнул робкий солнечный зайчик, отвлекая Мара от его монотонного труда. Светало и через окна Мармадола можно было видеть как рождаются тени, отбрасываемые Вечным городом, в лучах восходящего солнца.

Пальцы Мара болели, руки устали. Было сломано не одно перо и исписан не один десяток страниц. Но до сих пор он оставался жив! Хотя ещё вчера, когда его арестовывали, он не мог и предположить, что протянет так долго. Что принесёт этот день: смерть или избавление?

В горле пересохло и тянуло в сон. Мар поднял жалобный взгляд на Владыку Селентиума, непреклонного Императора. Казалось, он совсем не устал, словно высеченный из камня исполин. Не человек, а статуя. Если, только глаза выдавали его. В этих омутах были и горечь и печаль.

По какому божественному замыслу, маленькая серая мышка, Мар Туммий Цицео оказался рядом с ним и для чего? Ведь если признаться, он не был храбрым и не был сорвиголовой. Из всех благ мира — приключения, пусть даже они и сулили выгоду, Мар выбрал бы в последнюю очередь. Он не был достойнейшим, но сидел напротив Императора, послушно исполняя роль его личного летописца.

Взгляд Императора встретился с взглядом Мара и тот отвёл глаза.

— Ты устал? — твёрдым голосом спросил Император.

— Нет, Ваше Величество,— тихо пролепетал Мар в ответ.

— Тогда продолжим,— заключил Император и Мар пожалел о том, что его не казнили, о том, что он попал на эту каторгу и обо всём на свете! Но возразить не смог...

Глава 38.

Крепость Мелик пылала. Отступающие силы дома Ациллиев покидали её и в отблесках огня лица идущих казались покрытыми скорбью. Диро смотрел на это зрелище и внутри него зарождались сомнения. Это был лишь первый шаг, первый предвестник начинающейся войны.

Во время привала к нему наведалась Анна. Он лежал на походной кровати. Рана оказалась серьёзной, и врачи прописали ему постельный режим, строго запретив двигаться до тех пор, пока бедро не заживёт. Так что передвигался Диро исключительно на носилках.

Анна несмело вошла в его палатку. Диро спал тревожным сном. Он часто и сбивчиво дышал, по лицу бежал пот, тело горело. Подойдя ближе, Анна склонилась над ним. Боязливо потрогала лоб, затем руки. Диагноз лекаря подтверждался — у него лихорадка. Впрочем, как сказал тот же лекарь,— "Отчаиваться ещё рано". Почувствовав чьё-то присутствие, Диро открыл глаза. Анна в испуге отняла от него руку. Пару секунд Диро мучительного фокусировал взгляд. Затем он заметил гостью.

— Я уже умер и попал в рай? — хриплым голосом спросил он, — Хотя. Какой может быть рай? Меня туда не пустят... Но всё же, чем обязан такой чести?

Анна переминалась с ноги на ногу, не зная как начать. Её одолевали противоречия. С одной стороны находящийся перед ней человек был нахален и груб, а с другой... ни каждый закроет девушку собой от стрел.

— Я пришла поблагодарить тебя,— ответила она, тщательно подбирая слова, так чтобы не усугубить страдания своего спасителя,— Ты защитил меня. Я обязана тебе. Но... вряд ли мы когда-нибудь ещё встретимся. Поэтому я решила сделать это сейчас.

— Не понимаю...

— Видишь ли, ты очень милый и мужественный человек. С таким не жалко прожить жизнь. Но я уже помолвлена с другим...

— Ах, вот оно что! — Диро на мгновение задумался,— С кем же?

— Это выбор моего отца. Мессир Диро.

— А что о нём говорят?

— Разное... Одни говорят, что он суровый и жестокий человек. Другие, что благородный дворянин.

Диро передёрнуло. С каких это пор ему стали приписывать дворянское происхождение?

— Что с тобой? Тебе плохо?! — обеспокоенно спросила Анна.

— Нет... Всё хорошо,— Диро перевёл дух,— И ты любишь его?

Анна задумалась над ответом.

— Я его никогда не видела... — призналась она.

— Ну, здесь я могу тебе помочь,— ответил Диро.

— Ты знаком с ним? — удивлённо спросила собеседница.

— Ммм... Лучше. Мессир Диро — это я.

Анна остолбенела, едва не раскрыв рот. Затем окинула раненого взглядом с ног до головы.

— Ты и есть тот самый мессир Диро?!

— Так точно. Только умоляю не надо называть меня мессиром. Я такой же дворянин как Тади Буру святой!

Анна недоумевая захлопала глазами.

— Кто такой Тади Буру?

— Это длинная история...

Прошёл час, за ним другой и Диро окончательно убедился в том, что не зря спас эту девушку. Даже здесь, среди разорения войны, она была очаровательна. И что было куда важнее, она отвечала ему взаимностью.

Ещё неделю друзьям пришлось странствовать с корпусом дома Ациллиев, уходившим от наступающих ему на пятки войск Канцлера, во главе с Гаем Варэном. Преследователи старались во чтобы то не стало навязать Ациллиям сражение, но корпус удачно маневрировал и боя, если не считать пары стычек, пока удавалось избежать.

Когда же Диро достаточно окреп, чтобы самостоятельно ехать верхом, друзья покинули корпус Ациллиев и направились в Сион. Дорога туда не была лёгкой. Повсеместно встречались разорённые земли, угодья и целые города. Армии сходились на полях сражений, чтобы в итоге стать пищей для воронов. Так как зачастую тела убитых просто не кому было хоронить. Мирные же жители старались по возможности прятаться, чуть ли не зарываясь в землю с головою, лишь бы не попадаться на вид солдатам. Территория провинции была настолько выжжена, что коням нечего было есть, а облака пепла надолго застилали небосвод.

Мало кто замечал в царившем хаосе трёх всадников, а те, кто замечал, старались держаться от них подальше, ибо человек был человеку волком и ничего хорошего от путников не ждали. Дух Войны бродил по землям Империи.

Глава 39.

Каш ехавший впереди кивнул Диро в сторону горизонта над которым нависали хмурые тучи. Тот утвердительно кивнул в ответ.

— Что-то случилось? — спросила Анна заметив это.

— Сион уже близко,— пояснил Диро, стараясь скрыть волнение.

— Ура! Наконец-то. Я увижу отца! — обрадовалась Анна.

Диро не стал делиться своими догадками и говорить ей об опасности угрожавшей Императору всё это время. Ведь Канцлер не будет сидеть сложа руки. А о том, что происходит в других частях Селента ему думать и вовсе не хотелось. Дела там шли не лучше чем здесь и может статься так, что битва за корону уже проиграна... Диро гнал от себя сомнения. Кто испугался — уже побеждён! Это он усвоил с детства. И главное рядом была Анна, а это всё что ему было нужно.

Через пару километров показался Сион. Его хорошенько потрепало войной. Часть зданий была сожжена и разрушена, те же что остались стоять опустели и были заколочены. Сион превратился в пугающего призрака смотрящего на мир чернотой окон. В городке осталось совсем мало жителей, но часовня до сих пор созывала горожан на молитву.

— Вроде тихо,— заметил Каш, пока они приближались к городской черте.

Анна блуждала взглядом по неприветливому пейзажу города. Ей было неприятно и больно смотреть на запустение этих мест и она искала, что-нибудь, что могло бы отвлечь её. Она отвернулась от панорамы Сиона и заметила синее перо на шляпе Диро, ярким пятном выделяющееся на фоне окружающей серости.

— Нравиться? — спросил Диро поймав её взгляд.

— Какое странное... Откуда оно?

— Это талисман. Я нашёл его перед тем как отправиться в Сион в первый раз.

— И он помог?

— Ну как сказать... В тот раз мне пришлось отправиться тебе на выручку.

— То есть твой талисман не помог? Не отвёл беду.

— Если бы не та беда всё не сложилось бы так, как оно есть сейчас. И я бы не ехал рядом с тобой,— улыбнулся Диро .

Они пересекли городскую черту и двинулись по пустынным улицам. Из ближайшего переулка вышли двое и они не были простыми горожанами. На поясе у каждого висел меч, а на плече был вышит герб Нагарэна. Они шли не торопясь о чём-то говорили, не особо следя за тем, что происходит вокруг, так что не сразу заметили подозрительных гостей.

Увидев трёх путников они окинули их недоверчивыми взглядами, явно что-то заподозрив. Затем насторожились и обнажили оружие. Каш пришпорил коня и на ходу сшиб одного. Второй помчался прочь. Диро настиг его, хоть это и было трудно. После ранения движения стоили ему больших усилий.

— Ты видел? — спросил Каш, не веря в возможность происходящего,— Гербы у них на одежде! — он ежесекундно вертел головой осматриваясь и ожидая очередного удара.

— Видел. Похоже нас опередили,— Диро тяжело раскачивался в седле, но не убирал в ножны меч.

— Мой отец... — с тревогой произнесла Анна.

— Скоро мы узнаем что с ним,— успокоил её Диро.

— Придётся спешиться. С лошадьми мы слишком заметны.

Диро кивнул.

— Берём самое необходимое. Скроем лица, если кто спросит мы беженцы. Засядем в каком-нибудь доме, а потом проведём разведку. И надо не забыть убрать тела...

Забрав вещи и отпустив лошадей они пробирались вглубь города. Впереди шёл Каш, следом Анна, замыкал цепь Диро. По улицам ходили патрули, на крупных перекрёстках стояла стража и троице приходилось проявлять чудеса осторожности чтобы не попасться им.

Они спрятались в подвале заброшенного дома. Когда стемнело Каш отправился на разведку, а Диро остался охранять Анну. Он нашёл старую лампу поставил в центр и зажёг в ней свет. Слабый и робкий огонёк заплясал внутри отгоняя тени и порождая клубки дыма. Вокруг было сыро и холодно. Анна закутавшись в плед, сжалась как напуганный зверёк боящийся темноты.

— Тебе страшно? — спросил Диро, хотя лица Анны не видел. Слишком мало света давала лампа.

— Я переживаю за отца.

— Если повезёт он всё ещё где-то рядом.

— А если его убили?! — с тревогой произнесла Анна.

Диро придвинулся ближе к неё прижал к себе и поцеловал.

— Нам остаётся только надеяться. Мы можем лишь приложить усилия, а остальное не в нашей власти.

— И это говорит сам Мессир Диро,— с печалью в голосе отозвалась Анна,— Человек, который никогда не отступал.

— Я и сейчас не отступаю,— возразил собеседник,— Хоть от меня и толку, как от калеки я не опускаю рук. Мы найдём твоего отца. А сейчас тебе надо отдохнуть, день был долгим.

Анна положила ему голову на плечо, а через несколько минут уснула в его объятьях и в этот момент Диро был счастлив. Здесь, в темноте отвратительного подвала, посреди руин полумёртвого города, без права на надежду... Но она была рядом и даже если завтра не будет будущего, а останется только прошлое этот миг он не разменяет и на тысячу жизней!

Однако покой продолжался не долго. Через некоторое время от лаза в подвал отделилась тень и проскользнула к светильнику. Её обладатель устало сел и протянул руки к огню.

— Какие новости? — спросил Диро.

— Дела как у покойника,— ответил Каш и недовольно поморщился поняв, что от лампы так же мало тепла, как и света,— Три фута под землёй. Тихо и хреново. Городок маленький, но следов Императора найти не удалось. Солдаты Нагарэна разбили лагерь на городской площади. Большинство домов пустует. Местных почти не осталось. Если и есть место где стоит поискать, то это в часовне.

— Почему?

— Там всегда дежурят. Городской священник всё ещё проводит службы и на них даже приходят солдаты. Но не думаю, что его персону будут сторожить. Толи провиант с припасами там держат, толи ещё что.

— Думаешь наведаться туда?

— И не я один, друг мой. Все мы!

— Я всегда готов прикрыть тебе спину, но стоит ли вести туда Анну? — заволновался Диро.

— Ты — хромой калека! — настаивал Каш,— По крайней мере на ближайшие несколько недель. И от тебя там будет мало толку. Я один с этой задачкой не справлюсь. Придётся и ей нам помочь.

— Но...

— Я справлюсь... — внезапно подала голос Анна,— Только скажите, что нужно делать.

Диро колебался некоторое время, потом опустил голову. Ничего не поделаешь.

— Каков твой план? — с тревогой спросил он.

Глава 40.

"Знал бы что он придумает никогда бы не согласился!" — корил себя Диро медленно приближаясь ко входу в часовню. Под руку его вела Анна. Толи чувствуя его волнение и желая дать понять, что она рядом, толи пытаясь унять собственный страх, Анна сильнее сжала его запястье. Входные двери охраняли, а стало быть перед тем как они попадут внутрь их досмотрят.

— Спокойнее милая всё хорошо,— прошептал Диро одними губами.

Они подошли ближе и солдат с гербом Канцлера на плече остановил их.

— Кто такие? — спросил он поднимая в предупредительном жесте руку.

Диро растерянно поводил головой из стороны в сторону как бы ища того кто говорил.

— Добрых дней Вам сударь! — с кашлем произнёс он в ответ, продолжая выискивать говорящего,— А кто спрашивает, если не секрет? Прошу прощения я слаб глазами и мало что вижу.

Солдат посмотрел сверху вниз. Перед ним стоял скрюченный, горбатый дед в лохмотьях, опирающийся на длинную клюку. Он хромал при ходьбе. Голову его покрывал латаный, перелатаный капюшон. Его вела девушка... Симпатичная, хоть и в лохмотьях, как и старик. Лицо измазано, видать давно не мылась, что неудивительно в такой-то дыре. Волосы убраны в старый, выцветший платок. Дочка что ли? Или внучка?

— Ты старик отвечай на вопрос прямо, а не свои задавай! Нам не до шуток. Служба наша важная, так что если вздумаешь юлить быстро отучим.

— Ну позвольте, сударь, я ничего дурного не хотел! — взмолился Диро,— Я давно живу тут и никого и пальцем не тронул. Все это знают!

— Что-то я его раньше не видел... — подал голос второй солдат.

— Годы берут своё,— посетовал собеседник,— Мне всё труднее двигаться, с тех самых пор как получил ранение во втором Гилийском походе. Теперь я редко из дома выхожу.

Солдаты тем временем продолжали бесцеремонно глазеть на Анну.

— Хорошо. Проходи,— бросил один из них,— Но её мы досмотрим. Вдруг она... Шпионка! А если нет,— встретит тебя на обратном пути.

Анна покраснела. Диро был готов взорваться. Он ещё раз проклял Каша с его планом! Придушить этих двоих он мог и сильно этого хотел, но нельзя выходить за рамки роли. Иначе все солдаты в часовне сбегутся, а пока было рано.

— Да, что же это делается! Твари безбожные! — что было сил завопил Диро,— Единственную дочь отнять хотите!

Дверь приоткрылась и на шум из часовни выглянул офицер. Солдаты заметив его приосанились и выпрямились.

— Что такое?! — зло процедил он обращаясь к солдатам, — Почему крик на улице!

— Милый господин, — сразу обратился к нему Диро,— Они дочь мою обидеть хотят! Пожалейте старого ветерана. Помогите! Мало мне осталось... Дайте хоть грехи свои перед смертью замолить!