Наследники предтеч 1: Выживание

Инженер ещё на подходе понял, что в лагере проблема. Прополз кустами и некоторое время лежал под их прикрытием, скрипя зубами в бессильной ярости. Здоровый, с ножом и копьём, но один против двенадцати, да ещё и лучше вооружённых — что он мог сделать? Однако когда главарь начал лапать его жену, Сева уже хотел наплевать на всё и кинуться в безнадёжную битву, но вовремя заметил нескольких зелёных жуков. И вспомнил.

Он отчаянно зажевал сразу всех. Подождал пару минут и изо всех сил вцепился зубами в собственное предплечье. Глотнул крови, размазал её же по пальцам, взлохматил волосы, после чего резко вскочил и, хрипло завывая, с вытянутыми руками и скрюченными пальцами выскочил на поляну.

Ещё бы бандиты не испугались! Когда из леса, в котором уже обитают смертельно опасные больные, выскакивает мужик с совершенно безумным, бешеным взглядом, с окровавленными руками и плюющийся кроваво-зелёной пенистой слюной... явно совсем недавно жравший кого-то заживо, тут невольно впадёшь в панику.

В общем, план инженера удался. Единственное — с дозой он перебрал и отходил почти сутки.

— Вот этот жук или этот? — деловито поинтересовалась агроном, демонстрируя двух пойманных насекомых.

— Этот, — указала Вера и снова вернулась к истории.

После побега некоторое время удалось пожить спокойно. Таких наглых бандитов больше не попадалось, больных пара старалась обходить стороной, а в рюкзаках оказалось достаточно вещей для почти комфортного существования.

Беда только в том, что на этом приключения не закончились. Примерно через неделю после конфликта с бандитами один из рюкзаков утащила на дерево какая-то лысая обезьяна. Её не спугнул даже дикий вопль спешащего от ручья инженера. А тот в аффекте метнул вслед воровке всё, что оказалось под рукой, включая их последний нож и копьё. И, конечно, промазал. Но если деревянная самоделка свалилась обратно, то нож вонзился в ствол. Лысая обезьяна радостно его вытащила, запихала в рюкзак, после чего показала бесящемуся Севе неприличный жест, обидно рассмеялась и неспешно удалилась вверх, скрывшись в густой кроне.

— Тварь! — снова распалившись от воспоминаний, крикнул инженер. — Ненавижу этих древолазающих, уродливых, лысых макак!

От неожиданности Вероника уронила почти до смерти замученного жука, а сверху обиженно фыркнули, и в сторону мужчины прилетел надкусанный фрукт.

Подскочив, все задрали головы, но агрессора успели заметить только мельком. Действительно, больше всего это походило на кривую пародию на человека: облысевшая бесхвостая обезьяна, но с длинной чёрной косой. На мгновение мелькнула худая голая задница, однако и она почти мгновенно скрылась в листве.

Народ ещё немного подождал, но ничего подозрительного не заметил и потихоньку успокоился.

— «Насы», — со вздохом заметил физик и пояснил в ответ на вопросительный взгляд Севы: — Я тут, как шибко умный, керелям вопрос задал про разумных на планете. Тут мы и керели.

— Точнее, он спросил, есть ли кто-то ещё, кроме, — поправила Света. — А керелей, думаю, тут нет. Если и есть, вряд ли по деревьям голыми задницами сверкают.

— То есть великими избранными попадунами являемся мы, оборотни... — Сделав паузу, Маркус дождался кивка, подтверждающего, что гости поняли, о ком идёт речь. — А теперь, выходит, и лысые обезьяны.

— А ведь она — женщина, — тихо и с явным оттенком горечи сказала агроном, разыскивая что-то во мху.

— И что?

— Да так. Ничего. — Но поскольку народ потребовал пояснений, Вероника призналась: — Я сейчас подумала, каково было бы мне, если бы меня выбросили сюда в таком теле.

— Они воровки! Недостойны лучшего! — агрессивно заявил Сева, вскочив и сжав кулаки.

— Все? — ядовито поинтересовался Маркус, тоже встав и прямо посмотрев в глаза оппоненту. — На ваш лагерь тоже лысые макаки напали? Или оборотни? Судя по рассказу — вполне себе люди!

Инженер почти зарычал, но потом снова посмотрел в кроны и задумался.

— Возможно, ты прав. Эта черноволосая, а та воровка была рыжей. Но зачем тогда кидаться?

— Я бы тоже кинула, если бы меня ни за что ни про что вдруг обозвали уродливой лысой макакой, — заметила Вероника.

Сева окончательно смутился и сел.

— Ладно, признаю, ошибся. Но та рыжая — точно уродливая лысая макака!

— В общем-то, тут и истории конец, — вернулась к рассказу геолог. — А мы ещё по дурости все ценные вещи в один рюкзак сложили и, разумеется, именно его и украли. Дальше уже пришлось и без ножей, и без зажигалки. Хорошо хоть костёр не успели погасить — благодаря этому с огнём.

Немного посидели, любуясь на играющее пламя.

— Кхыы! — хриплый сип прервал затянувшееся молчание.

Вероника схватила пиалу и бросилась к ручью. Но сколько ни полоскала рот, ещё больше часа плевалась пенистой зеленоватой слюной.

— Ты прелесть, — отсмеявшись, обнял её Маркус. — И смелая. Я тоже думал проверить, но струсил.

— Хеее, — немного обиженно ответила агроном и вытерла новую пену с подбородка.

— Честно. Не вру, правда восхищаюсь, — прижав руку к груди, заверил физик и вернулся к костру, где поворошил догорающий хворост. — Надо собрать угли.

Инженер кивнул, а потом неуверенно предложил:

— Народ, вы вроде относительно нормальные. Может, попробуем объединиться? Хотя бы временно — если что, разбежаться всегда успеем.

— Эй, не забывай, мы тоже на бобах, — напомнила Света. — В смысле, ценного ничего нет.

Сева оскорблённо задрал нос и резко встал.

— Прекрасно. Не будем навязываться.

— Стоп, стоп, стоп! — поспешно влез в разговор Маркус и лукаво добавил: — Что же ты так-то сразу реагируешь? Неужели на конференциях или где-то ещё так же горячился? Тогда, наверняка, со всеми вечно ссорился и твои проекты зарезали.

Инженер покраснел.

— И вовсе не поэтому, а потому, что я был против всяких дурацких откатов и экономии в ущерб качеству! — возразил он и тут же осёкся под дружный смех девушек.

— В общем, так, принципиальный ты наш, — заулыбавшийся Маркус похлопал Севу по плечу, — давай оставим такие принципы для дела. А в общении будь проще.

Ещё немного поговорив, они всё-таки решили не отбрасывать идею. Один-два дня погоды не сделают, зато позволят узнать друг друга получше. И понять, действительно ли они смогут уживаться рядом.

41 – 49-е сутки

Верхний ярус джунглей — джунгли

С достижениями не заладилось. Идею со шкурой отложила на будущее. Пыталась найти глину, чтобы слепить посуду, но тоже потерпела неудачу — скорее всего потому, что на землю спускалась редко и ненадолго. Провалом завершилась и ещё одна попытка сплести корзину — подходящих прутьев отыскать не удалось.

Некоторое время я думала поселиться на одном месте: так удалось бы лучше разведать окрестности и хоть в чём-то продвинуться. Но через пару дней эту идею тоже отложила: для оседлой жизни нужно либо найти что-то ценное неподалёку от жилья, либо очень удобное место, а ни того ни другого не встречалось. В общем, планы планами, а жизнь вносила в них очень сильные изменения. И это не радовало.

Однако я старалась не расстраиваться. Пусть пока достижений нет, но можно ведь просто изучить местность. Узнать, где и как живут другие люди, поискать материалы для будущих поделок и многое другое. Возможно, сейчас это и выглядит пустой тратой времени, но наверняка пригодится в дальнейшем.

Если уж совсем честно, то даже когда начну вести оседлую жизнь — многого ли сумею достичь одна? Как ни отбрыкивайся, общество всё равно намного сильнее одиночки и возможности у него гораздо шире. Чем больше времени проходит, тем очевидней становится эта простая истина, и тем отчётливей я понимаю, как сильно ошиблась. Скорее всего, в начале, пока не разобралась с жором, именно изоляция позволила избежать самого плохого, но теперь она же старательно тянет меня вниз. Жестоко и неизбежно.

Но ещё хуже другое. Чем дальше, тем страшнее мне возвращаться к людям. Одновременно хочется и боюсь. Причём боюсь сильно, настолько, что даже полная деградация выглядит уже не самым плохим вариантом. К тому же там, внизу, все, кто мог и хотел уже наверняка объединились в группы. Зачем им какая-то незнакомая тётка?

Оценивающе посмотрела на семейную группу обезьян, с которой делила крону. Перевела взгляд на себя и сглотнула вставший в горле ком. Убрать те немногие вещи, которые на мне — и чем я от них, по сути, отличаюсь, кроме внешности? Точно так же прыгаю по деревьям, тоже подъедаю фрукты и ловлю мелкую живность. Выбираю удобную развилку для ночёвки или строю примитивное гнездо, а потом бросаю его и ухожу дальше. Дикий, трусливый зверь, а не человек. Обезьяны и то большего достигли. По крайней мере, они следят за собой, у них есть семья, какое-никакое, а общество. Даже сейчас не просто отдыхают: самец показывает двум малышам, как добраться до самой вкусной части твёрдого плода.

Сморгнув слёзы, отвернулась. Вот тебе и новая жизнь, молодость, здоровье. А заодно — одиночество.

Дмитрий. Один из людей, с которым успела поговорить и хоть немного пообщаться. Его друзья. Те, прогнавшие меня от своего лагеря, бандиты. Часть даже таких, шапочных знакомых, исчезла, другие сошли с ума из-за какой-то ужасной болезни. Судя по их виду, вряд ли такое можно повернуть вспять. Алла — но с ней общаюсь только по сети, да и то в последнее время реже — у неё своя жизнь и даже вроде как с отношениями кое-какое продвижение пошло. А я... дичаю.

Решительно встряхнулась, смахивая дождевую влагу, а заодно отгоняя упаднические мысли.

Пусть! Пусть пока так. Сейчас главное — не сдаваться. Хотя бы затем, чтобы гады керели не оказались правы. Поэтому — вперёд, на разведку и исследовать новый мир! Кроме того, обязательно надо найти людей и войти с ними в контакт. Непременно. Просто немного позже.

На следующий после неудачной попытки высушить шкуру вечер мне показалось, что падающие листья, шкурки плодов или косточки, даже когда нет ветра, летят не прямо вниз, а чуть вбок. Некоторое время я экспериментировала и выяснила, что отклонение идёт всё время в одну и ту же сторону, а именно: к западу. Причём такая картина повторялась стабильно, а немногие исключения легко объяснялись слабым ветерком. Привязанная к волосяной леске небольшая палочка тоже показала отклонение от вертикального положения, хотя и малозаметное.

В голову не приходило ни одного хоть сколько-то нормального объяснения происходящему. Но почти через сутки эта загадка разрешилась. Забравшись на самую вершину возвышающегося над зелёным океаном крон дерева, чтобы, как обычно, в нечастую ясную погоду проводить закат солнца, я обнаружила наполовину взошедший огромный, на добрую шестую часть горизонта тёмный круг, частично скрывающий солнечный диск. Пока я гадала о его природе, солнце скрылось, оставляя лишь яркую полоску по окружности непонятного образования. Тогда впервые подумалось, что тёмный круг может оказаться одним из спутников этой планеты. За время, проведённое в новом мире, я уже видела в ночном небе крупную голубую луну и две чуть поменьше — белую и сине-зелёную, а также ещё несколько небольших, но такую огромную... Однако утром, когда освещённый рассветным солнцем диск приобрёл яркий насыщенно-жёлтый с лёгким зеленоватым отливом по краям цвет, и даже стал заметен его рельеф в виде более тёмных пятен, пришлось признать, что это страшное громадное нечто в небе не что иное, как очередная луна. День за днём она медленно поднималась над горизонтом, сила её притяжения ещё возросла, хотя и ненамного, но иногда начинало казаться, что даже длинные тонкие ветви деревьев слегка клонились в сторону, а некоторые плоды чуть повернулись к восходящему гиганту. Жёлтая луна превращала часть дня — в ночь, заслоняя вечернее солнце, а часть ночи — в день, за счёт отражённых световых лучей.

Ещё в тот же день, когда заметила первые признаки восхода гигантской луны, у меня прервался контакт с Аллой. Хотя она по-прежнему находилась в сети, но не отвечала ни на одно сообщение и даже не меняла статус картинку. Казалось бы, мелочь, но она в очередной раз заставила понять, насколько неприятно полное одиночество. Разумеется, можно было бы завести новые знакомства в сети, но я так и не решилась на этот шаг — ведь теперь-то понимаю, что такой путь — всего лишь самообман. Увлёкшись виртуальной жизнью, в реальной легко опуститься окончательно. А если вдруг случится что-то серьёзное, ни один виртуальный друг помочь не сумеет.

Поэтому я решила не сидеть в сети подолгу. Посмотреть новости на всеобщем форуме или любопытные беседы — хорошо. Но не более того, по крайней мере до тех пор, пока не изменю что-нибудь в реальной жизни. В остальное же время лучше заняться чем-нибудь полезным.

Если бы стояла ясная погода, то можно было бы увидеть все фазы жёлтой луны за один день. И не только их, но и ещё несколько интересных небесных явлений. На закате наступало полное солнечное затмение, потом постепенно луна освещалась, но не как в первой фазе на Земле, а наоборот — привычный светлый серп оставался тёмным, а полукружная сторона луны приобретала свой обычный жёлтый цвет с лёгким оттенком зелени. Постепенно наступало полнолуние, которое, в свою очередь, через несколько часов превращалось в новолуние, а к утру — обратно в полнолуние. Днём гигантская луна опять становилась месяцем, и заканчивался цикл очередным солнечным затмением. Сначала казалось, что жёлтый спутник двигается вокруг планеты необычайно медленно, но, подумав, я поняла: наоборот — очень быстро, лишь немного отставая от вращения планеты вокруг своей оси. Именно в результате этого гигантская луна вставала с запада и, судя по всему, в конце концов должна была закатиться на востоке.

С восходом жёлтой луны природа преобразилась — ночью раскрывались новые виды цветов, появились не встречавшиеся раньше крупные крылатые насекомые. Наблюдая за лесом, я заметила, что восход спутника лишь обогатил его, ничего не отняв.

Однажды во время охоты я обнаружила на дереве свежее «воронье» гнездо. Почти такие же, только похуже качеством, делала сама и поэтому решила спрятаться неподалёку и подождать хозяина. Ведь это вполне может оказаться кто-то навроде меня. Но ни вечером, ни на следующий день он или она не вернулись, судя по всему, тоже используя гнездо для однократной ночёвки. Я невольно взгрустнула, но и обрадовалась: ведь неизвестно, насколько мирным был этот человек.

Жаль, но, похоже, мы разминулись. Почему-то я только сейчас задумалась над тем, что, скорее всего, и в своей склонности лазить по деревьям не являюсь уникальной. А если так, то встреча с сородичами не исключена. Странно, что до сих пор никого не видела, даже следы и те впервые.