-Надо убираться отсюда. Он не один... — вскоре сказал он, вернувшись к девушке.
-Зачем ты это сделал? — она подняла на него глаза.
-Здесь не место Праведным. Я убью любого, кто войдет сюда. Если тебе так же дороги и те, кто идет за ним, поднимайся. Мы уходим.
-Я не пойду с тобой! — гнев душил ее.
Верити дернулась назад, когда он попытался ухватить ее за руку.
-Я никогда не отступал и не бежал от врагов. Лишь для тебя я делаю исключение, но ты этого не ценишь. Хорошо. Можешь сидеть здесь. У тебя место в первом ряду. Будешь наблюдать, как умирают твои Праведные друзья. Устройся поудобнее...
-Ты чудовище, Грэг! Оставь меня в покое. Я не хочу идти с тобой!
Вампир смерил ее взглядом, схватил под руки и, с легкостью перекинув через плечо, устремился на крышу. Рити била его в спину, кричала и царапалась, но Грэг подступил к краю крыши, и она затихла.
-Если будешь плохо держаться, я не виноват... — с усмешкой сказал он, перетягивая ее с плеча на руки.
Девушка вцепилась в него, обхватив руками шею, и глянула вниз из-за его плеча. Небоскреб, на крыше которого они находились, был, пожалуй, одним из самых высоких в городе. Улицы отсюда были тонкими лентами, машины — крохотными квадратами, фонарные столбы — иголками.
-Грэг, не надо!.. — охрипла от испуга Рити.
-Можешь доверять мне. Вдыхай поглубже и держись покрепче, кролик... — весело отозвался вампир, готовясь к прыжку.
Он прыгнул, и недолго они летели вниз, но вскоре из-за широкой спины Грэга стали мелькать огромные черные перья. Полет стал выравнивать направление и характер движения. Они приближались к крыше супермаркета и даже немного поднялись вверх, вместо того, чтобы упасть. Рити изо всех сил прижималась к вампиру, не заботясь тем, что душит его. Она подтянулась и выглянула назад. Два огромных вороньих крыла росли прямо из спины, мышцы которой руководили полетом. Девушка не без интереса разглядывала крылья. В голове родилось словосочетание 'черный ангел', хотя, отбросив лирику, про Грэга можно было сказать лишь 'дьявол'.
Наконец, они опустились на крышу. Крылья исчезли в спине. Вампир потащил Рити за руку к чердачному ходу. На лестнице, в узких грязных стенах чердачного хода девушке все же удалось вырваться. Тогда Грэг снова схватил ее поперек живота и бесцеремонно закинул на спину.
-Я тебя ненавижу! — визжала девушка, пытаясь своими ударами вызвать в нем хоть что-то похожее на боль, но это походило на попытку пощекотать мертвого.
Спина вампира принимала все ее удары, не дрогнув ни одной мышцей, а руки Вернитты уже гудели от боли. Вампир опустил ее на ноги и чуть отступил назад. Рити огляделась. Верхний зал торгового центра был еще не полностью разворован. Здесь были магазины, еще не тронутые мародерами. Там, где владельцы подсуетились и заперли свои лавки на железные решетки, люди не пробились.
-Можешь погулять здесь, пока я не вернусь. Не советовал бы тебе спускаться вниз. Здесь тоже можно найти много интересного. Не скучай, кролик... — Грэг повернул обратно на крышу, оставив девушку одну.
Морлок нашел лишь оплавленный амулет, но этого было достаточно, чтобы понять: Лекс проиграл... Мрачный имперский наемник тихо обошел чердак, скорбно приклонил колено перед пеплом, но тревога, кольнувшая сердце, заставила его подняться. Волнение сменилось гневом. 'Я чувствую, ты рядом. И я найду тебя! Можешь не сомневаться, выродок! Ты будешь гореть в Аду совсем скоро!' — мысленно произнес свое проклятье вампир, устремляясь на крышу. Прыжок в неизвестность, концентрация воздуха, и в одно мгновение Морлок обернулся хищной птицей. Он почувствовал, что враг совсем рядом. Вскоре он увидел, как из невысокого здания, неподалеку от бизнес-центра, вылетел большой черный ворон. 'Вот ты и попался...' — Морлок устремился за ним, соблюдая приличную дистанцию, чтобы оставаться незамеченным. Ворон летел на северо-запад. В индустриальной зоне он спикировал на крышу одного из складов и скрылся в этом здании. Морлок терпеливо ждал. Около часа прошло, пока из ангара вновь не показался ворон. Имперский шпион уже собирался было следовать за ним, но из того же здания вышел рыжий вампир, и имперскому наемнику пришлось выбирать между личной местью и расследованием для князя. С минуту он колебался, не понимая, почему две эти личности не одно и то же существо, но, поразмыслив, он пришел к выводу, что между ними существует сговор. Шпион империи принял решение следовать за рыжим, оставив ворона на время.
6
Рити не стала скучать. Она путешествовала по разграбленным магазинам, пытаясь отыскать что-нибудь, что может пригодиться. 'Жаль, что здесь нет армейского магазина... — стиснув зубы, подумала она, — Пристрелила бы его, и дело с концом... И Праведных бы не предала, и за Лекса отомстила бы... Конечно, он никогда и не был моим другом, но Грэг не должен был так поступать. За что?.. Он убивает ради собственного удовольствия, просто так, развлекаясь... А разве не таким должен быть темный?.. — девушка протиснулась сквозь искореженные железные жалюзи и очутилась в магазине игрушек, — Грэг говорил, что независим от Тьмы. Но чем он отличается от этих убийц? Почему он не с ними?..'
Она осмотрела все полки. Игрушки не воровали. Они ни к чему, когда настает Армагеддон. На полках в небольшом беспорядке были разбросаны медведи, зайцы, нелепо улыбающиеся телепузики и прочие монстры. Они глядели на Рити черными глазами-бусинками, уверенные, что их, несомненно, полюбят. Девушка прошла дальше. Возле прилавка расположились солдаты, роботы, пазлы, герои 'Звездных войн', 'Властелина колец', 'Гарри Поттера' и других современных сказок. Солдаты почему-то привлекали сейчас Рити больше всего. Можно было построить свой город и защищать его от осады пришельцев, варваров и еще какой-нибудь нечисти... Девушка вышла из этого магазина в зал и продолжила свое путешествие по темному этажу супермаркета. 'Почему он сказал не спускаться вниз?.. — задумалась она, — Может, просто хотел напугать, чтобы я не сбежала раньше времени? Стоит попробовать... Но сперва нужно найти фонарик или что-то похожее...'
Проходя мимо застывшего эскалатора, девушке показалось, что она слышит смех. Такой глумящийся, подлый смешок...
-Грэг?.. — негромко произнесла Рити с надеждой.
Никто ей не ответил. Смех утих. Слуховые галлюцинации часто преследовали девушку, как следствие недосыпа, и потому, Рити решила отнести данный случай к разделу 'глюков'. Фонарика она так и не нашла, зато набрела на продовольственный 'Клондайк'. Холодильники, конечно, давно потекли, и вид их содержимого не вызывало аппетита. Но на нижних полках, за прилавком, еще остались пачки печенья, чипсы и даже газированная вода. Вернитта уселась прямо на пол и принялась уплетать добычу. Наевшись, она убрала то, что осталось в рюкзак, и поднялась на ноги, удержавшись за прилавок, чтобы не упасть, потому что голова пошла кругом. Придя в чувство, Рити подняла глаза и чуть не подавилась воздухом, что застрял на подходе к легким. По ту сторону витрины, через треснутое стекло, на девушку смотрело гиенообразное животное, смахивающее на помесь собаки с динозавром. Животное явно видело ее и не собиралось уходить. Напротив. Оно решило войти в магазин и познакомиться с девушкой ближе. Вернитта в панике обежала глазами полки на предмет чего-нибудь острого или тяжелого, но, кроме одинокой бутылки кетчупа ничего не нашла. Гиена медленно переступила порог, словно дразня и пугая свою жертву, сперва одной лапой, затем другой... Ее черная морда блеснула в темноте красноватыми пятнами. Глаза были насмешливо прищурены, пасть приоткрыта. Из нее на кафельный пол закапала слюна.
-Не подходи, скотина! — выкрикнула Рити, хватая бутылку, замахиваясь ею.
Послышалось глухое рычание из широкой и сильной собачьей груди. Девушка швырнула бутылку, угодив прямиком в лоб. Бутылка разбилась вдребезги. Кетчуп растекся по морде, смешиваясь с кровью. Гиена замотала головой, разметав вокруг себя красное пюре, затем взглянула на Рити, оскалилась и, с хищным визгом, прыгнула в сторону жертвы. У девушки заложило уши, потемнело в глазах. Она оступилась, пятясь назад, и упала на пол. Уже ощущая жар и запах животного, Рити глубоко вдохнула в последний раз... Горло облепили крупные хлопья пепла. Угли застряли в носу и во рту. Остался привкус горелого мяса и шерсти. Девушка закашлялась и открыла слезящиеся от пыли глаза. Она вся была покрыта горячей золой, кое-где еще тлеющей, прожигающей одежду. Рити принялась судорожно отряхиваться.
-Я вижу, ты не скучала... — со своей вечной усмешкой, сказал Грэг, облокачиваясь о стойку прилавка.
Девушка прокашлялась, отплевалась, чтобы не чувствовать вкус гари во рту, запила водой и поднялась, покосившись на вампира.
-Я не умею скучать... — буркнула она в ответ.
-Ты уже становишься оптимисткой. Мне ты такая больше нравишься. Агрессивная, бесстрашная, язвочка...
-Мне до тебя еще далеко... Кто это был? Оборотень?..
-Нет. Оборотни не горят при смерти. Вампир. Она хотела напугать тебя тотемом. Видимо не ожидала противостояния и агрессии от тебя.
-Все вампиры могут превращаться в таких уродов?..
-Разные вампиры в разных уродов... — он вышел из магазина и позвал ее за собой, — Идем, я покажу кое-что поинтереснее гиенодонов.
Рити охотно последовала за Грэгом. Вампир шел медленно, размеренным прогулочным шагом, но девушка с трудом догоняла его. Наконец, Грэг свернул в большой, просторный зал. Девушка вошла вслед за ним, на входе прочитав надпись 'Мебель из Италии'.
-Мебель? Что здесь может быть интересного?.. — непонимающе усмехнулась она.
Но вампир не ответил. Он лишь оглянулся на нее со своей хищной улыбкой и позвал дальше. Вернитта отстала от него, оглядываясь по сторонам. Дизайнеры на славу постарались, чтобы выставить товар в лучшем свете. Здесь даже можно было на мгновение забыть о том, что все это теперь ни к чему. Глядя на аккуратные фрагменты домашнего интерьера, само собой как-то забывалось, что это лишь иллюзия покоя. Грэг остановился посреди зала, возле 'королевской' спальни. Над массивной кроватью порхал полог воздушных прозрачных гардин. Шелковое белье в темноте переливалось даже от тусклого света, притягивая к себе, маня прикоснуться к девственно гладкой прохладе. Вернитта коснулась гардины, отвела ее в сторону, но отступила назад вместо того, чтобы коснуться постели. Она покосилась на вампира.
-Ты это хотел мне показать?.. — разочарованно спросила она, поворачиваясь спиной к собеседнику.
-Ты не все разглядела. Подойди, я покажу... — прошептал Грэг.
Рити взглянула на него осуждающе и уверенно покачала головой.
-Я помню, что ты говорил мне о моем теле. Так вот, ты не достоин наслаждаться им. Я не хочу, чтобы ты прикасался ко мне... — тихо проговорила она.
Вампир отошел от спального ложа и обошел вокруг девушки, неодобрительно щурясь.
-Ты быстро учишься... — его голос снова стал таким, как был в ночь их первой встречи, таким грубым и, в то же время, вкрадчивым, объявляющим приговор, смеясь, наслаждаясь, — Но, если ты думаешь, что что-то или кто-то может помешать мне, встать на моем пути, ты заблуждаешься. Я уважаю тебя за смелость и разум. Твое тело, твое бледное чистое личико ласкает мой взор, утомленный видом трупов, грязи и агонии, но я хочу, чтобы ты так же ясно, как раньше, осознавала, с кем ты имеешь дело. Даже я не уверен в своей доброжелательности так, как уверена в ней ты. С хищниками следует быть осторожнее, кролик... — он выдержал паузу, заметив, что Рити тревожно следит за каждым его движением, — Что же касается твоего дружка Праведного, приди я в восточную башню, со мной поступили бы точно так, как я поступил с ним. Не нужно думать, что ты сможешь что-то изменить в ходе войны. Тебе не стоит вмешиваться в дела вампиров.
-Ведь он не нападал... — пролепетала Рити.
-Он шпионил, вынюхивал здесь! — громко перебил Грэг, — Кроме того, искал себе жертву в МОЕМ доме. Это уже слишком даже для имперского наемника.
-Жертву?.. неправда... — у девушки сбилось дыхание от волнения.
-Он был голоден. Он шел на зов крови. Ты была ранена. Если бы он не был голоден, он ни за что бы не полез в чужую берлогу. Вампиры чувствительны к опасности вдвое сильнее, чем к крови, но он приблизился, зная, что рискует. Скажи мне, зачем?
Вернитта опустила глаза, не в силах отразить психологическую атаку.
-Я скажу тебе... — продолжал Грэг, — Во всем квартале чувствуется этот запах. Он быстро распространяется и будоражит разум любого вампира, попадающего сюда. Этот Праведный пришел за тобой, Рити. Но, отнюдь не для того, чтобы спасти.
Девушка вспомнила угрозы Лекса в ее адрес, его странный блуждающий взгляд во время их последней встречи. 'Он все время смотрел на мои руки...' — подумала она, терзая свою душу сомнением.
-Когда же ты, наконец, поймешь, что Праведные такие же хищники...
-Зачем... Грэг, зачем ты мне все это говоришь? — сорвалась Рити, — Чего ты хочешь добиться своим просвещением? Ты хочешь, чтобы я возненавидела Праведных и перешла на сторону Тьмы? Не думаю, что это кому-то нужно. Тогда зачем?
-Не хочу, чтобы ты погрязла в предрассудках и глупо погибла. Не хочу, чтобы Праведные заморочили тебе твою светлую голову. Ведь ты способна рассуждать, способна мыслить и сомневаться... Не знаю, в самом деле, не знаю, почему я это делаю, но хочу, чтобы ты знала, что к чему. Выводы ты сделаешь сама. Главное — беспристрастное суждение. Выслушав обе стороны, ты можешь справедливо рассудить, понять, кто прав, кто нет.
-О чем ты говоришь?.. Неужели ты действительно думаешь, что в силу каких-то рассуждений, я могу посчитать сторону, уничтожившую мой дом и моих близких, правой? — девушка поперхнулась от негодования.
-Я не жду этого от тебя. Я прекрасно понимаю, что это невозможно. Но и Праведные не есть благо. Я призываю тебя рассуждать и тщательно взвешивать, призываю быть начеку рядом с ними... — вампир опустился на постель и прикрыл уставшие глаза, — Завтра все решится... завтра... — пробормотал он неразборчиво уже сам себе.
-Завтра?.. — переспросила девушка испуганно, — Ты завтра убьешь князя? — она с завистью глядела, как он блаженствует на мягкой королевской кровати.
Грэг открыл глаза, не шевелясь, покосился на нее, едва заметно усмехнувшись, затем резко схватил Рити за руку и потянул на себя. Недолго и тщетно сопротивляясь, девушка упала рядом с ним и ощутила приятную прохладу шелковых простыней.
-Тебе тоже стоит отдохнуть. Когда ты еще поваляешься на такой кровати?.. — весело прохрипел Грэг, отпуская ее, понимая, что Вернитта не сможет отказаться от такого наслаждения.
-Так значит, ты завтра... — решила она повторить вопрос, но вампир грубо перебил ее.
-Тебя не должно это касаться, Рити. Тебе следует думать о том, что завтра утром мы расстанемся. Хорошо это или плохо, решать тебе, но я не думаю, что нам доведется еще встретиться. Полагаю, ты будешь этому рада...
Девушка широко распахнула глаза, уставившись в потолок. Она пыталась осознать и оценить то, что сказал ей вампир, определить, что она чувствует сейчас.
