Вики хихикнула. "О, я не знаю. Думаю, я хотела бы примерить его хотя бы раз, — ухмыльнулась она. Тейлор только пожала плечами, продолжая любоваться своим отражением. — Ладно, хватит тщеславия, — заявила Вики еще через несколько мгновений. Она схватила Тейлор и отвела ее от зеркала.
"Привет!" Тейлор протестовал.
"Телевизор, вкусняшки и лень ждут, — заявила блондинка, — перед зеркалом прихорашиваться можно потом".
— Я не прихорашиваюсь, — надулась она, позволив унести себя обратно из комнаты. Маленькая глупая улыбка быстро сменила ее. Она была хорошенькой.
"Я знаю примесь. Это было прихорашиванием. Сейчас мы пойдем перекусим, — сказала Вики.
Тейлор все еще улыбалась, как маньяк, когда снова закуталась в одеяло. Она была хорошенькой. Она хихикнула, попробовав сделать глоток кокаина и подчеркнуто проигнорировав веселые выражения, которыми обменялись Вики и Инари. Кого волновало, если она немного потеряла его. Она была хорошенькой. Прошло несколько часов, прежде чем она смогла перестать улыбаться, и она все еще была в хорошем настроении, когда Вики отправилась спать после приятного дня, проведенного за просмотром телевизора и перекусом.
"Знаешь, — сказала она Инари той ночью, глядя на себя в зеркало в ванной, — она немного напористая, но она мне нравится".
— Ты имеешь в виду Викторию? — спросил Инари.
"Ммм", — кивнул Тейлор, наклоняясь вперед, чтобы посмотреть на ее лоб. Она все равно не могла видеть ни единой черной точки. Насколько она могла судить, ее кожа была практически безупречной. Чем дольше она смотрела, тем больше понимала недоверие Вики в то утро.
"Я говорил тебе, что тебе нужен друг", — самодовольно пропел Инари, получив снисходительное закатывание глаз от Тейлор. Она погладила белую лису по голове и потянулась, не сводя глаз со своего отражения.
"Думаю, мне понадобится одежда получше, чем эта", — сказала она после долгой паузы.
"Я не знаю. Тебе они определенно идут, — ухмыльнулся Инари.
Тейлор поправила майку. — Вот в чем проблема, — вздохнула она. Несмотря на себя, она улыбнулась. В каком-то смысле было приятно иметь проблемы с "красивой девушкой".
-0-0-0-0-0-?
Следующий день был не таким расслабляющим, как накануне. Что касается дела, то оно началось не раньше двух дней тестирования. Это началось в разумное время в девять утра, когда прибыл эскорт PRT, чтобы отвезти их в штаб-квартиру PRT. Тейлор, ее отец и Инари сидели на заднем сиденье синего внедорожника.
"Ну, с чем мы сегодня имеем дело?" — спросила Тейлор своего отца, когда их машина съехала с подъездной дорожки. — Ты не ответил мне, когда готовил завтрак.
— Хм, о, — ее отец оторвал взгляд от папки, которую он открыл в портфеле на коленях. "Несколько вещей. Если все пойдет хорошо, мы должны подписать контракт подопечных сегодня.
Она уставилась на него. — А вчера ты не догадался мне сказать? — спросила она довольно раздраженно.
"Он сделал. Ты просто кивнула и немного хихикнула, — сказала Инари со своих колен. Тейлор покраснел. Накануне она была немного не в себе.
— Все же надо было сказать мне раньше, — пробормотала она. Отец усмехнулся и погладил ее по голове. Она вздохнула. — Итак, если все пойдет хорошо, после сегодняшнего дня я стану Уордом?
— Если так, то да, — кивнул он. "Последняя большая вещь будет касаться твоего костюма. Мы уже разобрались с остальной частью этой чепухи. Кэрол очень помогла быстро разобраться в этом беспорядке. У нее был большой опыт работы с контрактами Wards в прошлом, и это видно. И, похоже, вы подружились с ее дочерью.
Тейлор кивнул. "Вики немного напористая, но с ней весело проводить время", — призналась она, поигрывая прядью волос. Разговор перешел от серьезных тем к более приземленным. Наконец, после блуждающего разговора, в котором четыре раза упоминалась погода, внедорожник подъехал к задним воротам штаб-квартиры PRT и через несколько мгновений был пропущен внутрь комплекса. Автомобиль проехал через парковку, затем свернул по пандусу на парковку, проехав еще один контрольно-пропускной пункт.
Внедорожник подъехал к подземному выходу, где Батарея уже ждал их выхода. Глаза героини смотрели на Тейлор сверху вниз, когда она подошла. "Я слышала, что у тебя был скачок роста, — сказала она, покачав головой, — но я не совсем поняла, что они имели в виду".
Тейлор покраснел. — Я тоже? — неловко предложила она. Было немного неловко, что ее буквально толкнули перед зеркалом, прежде чем она это заметила.
Батарея усмехнулась. "Что ж, я рад видеть, что у тебя все хорошо, Тейлор. Мистер Хеберт, я тоже рад снова вас видеть. Она протянула руку отцу Тейлор.
— Я тоже рад снова тебя видеть, Батарея, — сказал ее отец, принимая рукопожатие.
"Давайте зарегистрируемся вдвоем. Брандиш ждет вас наверху", — Батарея махнул им через защитную дверь в здание. Один скучный вход, две шикарные новые таблички с именами, и через пятнадцать минут они вышли из лифта на третий этаж. Золотая вывеска гласила: "Третий этаж, изображение и обереги".
Батарея повела их по сине-зеленому коридору с ковровым покрытием. Они миновали кабинки, офисы и несколько залов заседаний с текущими совещаниями, прежде чем достигли зала заседаний, охраняемого одним солдатом PRT в полной экипировке. Он кивнул Батарея, когда они подошли. "Мистер. Хеберт и его дочь Тейлор пришли на встречу, — сказала она ему.
Солдат СКП кивнул и постучал в дверь. Через мгновение другой солдат с другой стороны открыл дверь. — Батарея с "Хебертом", — сказал первый солдат. Второй передал его, затем через несколько секунд полностью открыл дверь и отошел в сторону. Батарея привела их внутрь.
В комнате вокруг большого стола для совещаний ждали мисс Даллон, Гленн Чемберс и еще один мужчина, которого Тейлор не узнал. Гленн встал первым, когда они вошли. Хеберт, Тейлор, добро пожаловать. Я рад, что ты пришел, — сказал он, обогнув стол, чтобы пожать руку ее отцу. Его прическа и одежда были такими же эксцентричными, как и всегда, на нем была другая безвкусная туристическая рубашка с синими и оранжевыми бабочками.
— Надеюсь, ты закончил со всем, о чем мы говорили вчера? — спросил ее отец, когда мисс Даллон встала.
"О, все готово для того, чтобы ваша дочь приняла решение", — с ухмылкой сказал Гленн.
"Решение?" — спросил Тейлор, глядя на Инари, который пожал плечами.
— За твою форму, конечно, — сказал Гленн. Он повернулся к ней и оглядел ее сверху донизу. "Хм... Да, я думаю, наши дизайны будут отлично смотреться на тебе. Мы подготовили несколько, одобренных твоим отцом, на твой выбор. Каждый из них является черновиком, и мы можем немного изменить их. Сегодня мы просто пытаемся подобрать для вас тему и стиль".
Тейлор кивнул. "У нас есть кое-что, что нужно сделать до этого", — сказала миссис Даллон, присоединяясь к разговору. "Дэнни, Тейлор". Она кивнула обоим: "Как прошла поездка?"
"В основном скучно", — сказал Тейлор.
"Лучшие есть. Надеюсь, моя дочь не доставила вчера никаких проблем?" — спросила мисс Даллон.
Тейлор покачала головой. "Нет проблем. Было приятно хоть раз пригласить кого-нибудь", — призналась она. У нее все еще было легкое головокружение, хотя и смущенная тем, на что указала Вики.
"Приятно слышать. А теперь позвольте представить вас обоих заместителю директора Ренику из СКП, — миссис Даллон указала на человека, который все еще сидел за столом. Он выглядел немного старше ее отца, хотя и был немного ниже ростом, а в его черных волосах проглядывала седина.
"Мистер. Хеберт, могу я поприветствовать вас и вашу дочь в группе реагирования паралюдей, восток-северо-восток, — сказал заместитель директора, кивнув им обоим. "Мы пришли на несколько минут раньше, но если бы вы заняли свои места, мы могли бы начать эту встречу".
"Спасибо за прием", — сказал ее отец, когда они заняли свои места рядом с мисс Даллон. — Если позволите, я хотел бы поблагодарить вас за то, как ваши люди до сих пор со всем справлялись. Они продемонстрировали большую компетентность, чем я ожидал от PRT за эти годы".
Если замдиректора и обиделся, то вида не подал. Вместо этого он просто кивнул. "Трудно казаться компетентным и способным, когда ваши противники не так хороши, как вы, по-своему, но так вопиюще превосходят вас численностью. Броктон-Бей представляет собой уникальный набор проблем в Соединенных Штатах для PRT. Я уверен, вы знаете, сколько самых опасных злодеев в стране либо поселились, либо обосновались здесь на протяжении многих лет.
Ее папа кивнул. "Я пережил дни Марша, Зубов и восемьдесят восемь Всеотца. Я знаю, как плохо здесь может быть. Вот почему мы пришли к PRT. Безопасность моей дочери превыше всего, и я не могу защитить ее в одиночку", — сказал он.
— Пап, — она наклонила голову, когда он обнял ее одной рукой.
— Все, что я могу обещать, это то, что мы сделаем все, что в наших силах, чтобы подготовить ее к тому, что может предложить мир, — сказал Реник, широко разводя руками. "Она будет защищена настолько, насколько может быть защищен любой другой Подопечный в этом городе. Хотя, основываясь на результатах ее анализов, я должен сказать, что она может лучше заботиться о себе, чем наши солдаты. Тейлор покраснела и попыталась не обращать внимания на хихиканье лисицы у нее на коленях.
— Итак, формальности выполнены? — спросил Гленн, выглядя нетерпеливым, как десятилетний ребенок в день Рождества.
— Не совсем, — сказал Реник, доставая из портфеля две увесистые папки. "Копии контракта со всеми согласованными вчера поправками. Пожалуйста, сначала просмотрите их". Мисс Даллон приняла копии и передала одну Дэнни, прежде чем открыть другую. Следующий час был тихим и довольно скучным обсуждением между ее отцом и мисс Даллон, когда они обсуждали детали контракта со скоростью и вниманием к деталям, которые были достигнуты только благодаря обширному знакомству с предметом.
Пятнадцать минут в батарее исчезли на несколько минут и вернулись с подносом закусок для Тейлор и Инари. Гленн был занят текстовыми сообщениями на своем телефоне, как крупный и толстый подросток. Наконец ее отец и мисс Даллон кивнули и закрыли папки.
"Выглядит все в порядке, однако, как было условлено, мы хотели бы увидеть возможные костюмы перед подписанием контракта", — сказала г-жа Даллон.
"Отлично", — воскликнул Гленн, садясь и убирая телефон. — Не возражаете, если я начну? Он с надеждой огляделся.
"Я полагаю, что они просили вас начать", — сказал Реник.
"Тогда я не буду больше заставлять вас ждать", — с ухмылкой сказал директор Image. Он вскочил со стула и подошел к двери в конце комнаты. Он вошел внутрь и вышел через мгновение с парой своих ассистентов, направляющих одну из этих переворачивающихся досок. Первая была покрыта заметками, а вторая содержала одну из тех круговых диаграмм, которые используются для обозначения приблизительных сравнений. У этого было двенадцать отдельных точек, отмеченных розовым цветом.
Мгновение спустя в комнату вкатили четыре манекена и разместили их вокруг двух досок. Униформа на каждом довольно сильно отличалась друг от друга, но в конечном итоге, казалось, имела тему "элегантности и класса". Первый слева был очень японским по дизайну, с простым голубым кимоно, украшенным волнистым узором. В его вытянутые ладони был помещен бумажный зонт.
Второй мог быть описан только как греческий. А может Роман? Нет, это был греческий. Определенно греческий. Шлем и щит у его ног говорили об этом. Это была белая туника с длинной белой тканью и коричневой кожаной юбкой с декоративными заклепками на коже. У его ног стоял бронзовый щит. По краям пояса и щита были нанесены замысловатые древнегреческие письмена. Молнии использовались как булавки, чтобы скрепить одежду.
Третьим, по ту сторону доски, было платье. Двухслойная белая юбка с голубыми бликами, укороченная спереди, и белое пальто, тоже с голубыми бликами. Подплечники шинели пухлые и как-то нелепо выглядят. На него опирался странный розовый посох.
Четвертый и последний раз заставил Тейлор раздраженно сжать лицо ладонью. Если бы не тот факт, что Вики весь день была у нее дома, она бы подумала, не шептала ли другая девушка предложения Гленну и ее отцу. Это напомнило аниме, которое она смотрела накануне. Хотя только напоминает. Это был бело-золотой топ с юбкой.
Белый облегающий топ, сделанный из нескольких панелей защитного материала. Красная полоса из того же материала шла по центру и была окаймлена золотыми линиями с обеих сторон, которые подходили к точкам под грудью. На бедрах торчала тонкая, почти прозрачная белая майка.
Под прозрачной майкой был первый из трех слоев плинтуса. Самым внешним слоем была пурпурная оборка, которая тянулась вдоль ее бедер под майкой. Следующий и самый заметный слой был ярко-красным, переливающимся золотом на свету, с единственной тонкой золотой линией вдоль низа. Внутренний слой был белым и фестончатым по низу. Золотое колье было частью верха, оставляя плечи открытыми, а грудь покрывал фиолетовый бант. Большая золотая звезда, расположенная в центре банта, с небольшой надписью "заполнитель".
На руках были рукава, которые шли почти от плеча до запястий, оставляя руки открытыми. Рукава были узкими ближе к верху с большим количеством золота и красного по подолу. Ноги манекена были одеты в белые чулки до бедер с золотой и красной каймой по верху, которая спускалась к чему-то похожему на золотую звезду, к которой была прикреплена еще одна маленькая записка с надписью "заполнитель". На маленьких ножках манекена были белые туфли на коротком широком каблуке. В волосах манекена была единственная золотая лента в виде гладкой буквы V вместе с одним украшением в форме звезды с каждой стороны.
Вероятно, это был самый детализированный из четырех нарядов.
"Гм", — нахмурился Тейлор, переводя взгляд с одного на другого. "Почему?" Спросила она.
— Рад, что вы спросили, — сказал Гленн, подходя к доске. "Сейчас многое из нашего дизайна было выбрано просто из-за вашего набора мощности. Во-первых, обратите внимание на отсутствие маски. Мы решили, что, поскольку вы не можете скрыть свою личность, отсутствие маски сделает вас более доступным. Таким образом, только костюм, вдохновленный греками, включает в себя один, и этот костюм можно будет сохранить в окончательной версии. Скорее всего через тинкертех. Затем мы столкнулись с тем фактом, что бронировать вас почти бессмысленно.
"Почему?" — спросил Тейлор, когда все в комнате кивнули.
"Независимо от того, какой материал мы можем получить, количество, необходимое для защиты сверх того, с чем может справиться ваша собственная прочность, будет чрезмерно ограничивать вашу способность ходить или просто функционировать, — сказал Гленн. — Таким образом, мы ограничили защиту. есть защита от кислоты, огня или других подобных угроз".
"Отсюда наши общие цели дизайна сошлись воедино. Что-то, что способствует мобильности и повышает вашу общую привлекательность. Что-то, что выделялось бы. Я считаю, что с большинством из них нам это удалось", — сказал он.
