Анифарский рассвет

Эшхарготы, хотя и поклоняются Хаосу, не просто не должны быть друзьями и союзниками строя Гуабэра. Они всегда были врагами Гуабэра и его строя, с тех самых пор, как он сам убил самого влиятельного из них. А после этого, согласно пятой книге Бездны, Гирт Гуабэр устроил геноцид эшхарготов во многих морях. Именно это и давало Хашикару мотивацию лишить своего дядю титула верховного жреца Хаоса.

— Теперь, став верховным жрецом, что ты думаешь изменить в мире? — спросил Кайус-Рухша, встав у алтаря.

— Для начала я собираюсь установить мир с людьми, — он выдержал театральную паузу, дабы посмотреть за реакцией ученика. Кайус же сохранил спокойное, нейтральное выражение лица, к чему он привык, будучи охотником на магов, — Знаешь, Рухша, хотя люди не столь совершенны как мы, хотя они могут жить только на поверхности, а не в двух стихиях, как мы, хотя они проходят личиночную стадию, они такие же как и мы. Они — наши братья.

Ого, — подумал Кайус, — Хашикар додумался до той же самой идеи, что и я.

— В шестой книге Бездны, которую велел уничтожить мой дядя, была рассказана наша история в древние времена. Эшхарготы когда-то были частью людей, а площадь суши была значительно больше, чем сейчас. Нынешний Орлиный Континент, Деладор и Кабир были частями одного материка, на котором располагалась величественная империя под названием Дор. Имперская нация заселила три основных района: Селидор — или Северный Дор, Деладор, или Западный Дор и Яадор — Южный Дор. Кабир и различные области Орлиного континента были колониями дорской империи.

— Но ведь Деладор расположен в восточном полушарии, а не в западном!

— Но если идти или плыть на запад, то он находится западнее. Так вот, человечество древнее, чем ты думаешь. Десять тысяч лет назад в Империи пришёл к власти Кронос, титан и тиран. Но не все люди ему покорились...

Так вот почему селидорский и деладорский языки так похожи друг на друга! — догадался Кайус. — Потому как селидорцы и деладорцы в давние времена были одним народом!

...не покорились Кроносу жители Яадора, — продолжал Хашикар. — После чего Кронос решил силой Хаоса уничтожить их. Кронос утопил Яадор. Вообще, большая часть континента оказалась под океаном, а хаотическая волна накрыла собой весь мир, уничтожив жизнь. Выжившие люди впали в варварство, а мировое древо Фрейаддрассиль за века вернуло жизнь на изменившиеся континенты. Но люди, жившие в Яадоре, хоть и не приняли политику Кроноса, были верны Хаосу. Истинному, первозданному Хаосу, Хаосу Бездны, которая была первична по отношению к Хаосу Геенны. Наши предки спаслись через веру — и обрели подводную жизнь.

— Почему твой дядя велел скрывать всё это?

— Потому как он не хотел, чтобы эшхарготы знали об общих корнях с людьми. По приказу Гуабэра он разжигал ненависть моего народа к людям, а для этого уничтожал все свидетельства нашего общего происхождения. Теперь я, новый верховный жрец, клянусь, что с сегодняшнего дня я объявляю окончание войны с Арканиэлем! Необходим посланник, который передаст мою волю арканиэльскому архимагу.

— Я выступлю в качестве этого посланника, — произнёс Кайус.

— Хаос дал тебе великие силы, Рухша. Думаю, он даст тебе сил выступить и в качестве дипломатического представителя. Надеюсь, люди не убьют тебя после того, как ты вылезешь из воды.

— Уверен, не убьют. Я умею убеждать.

— Когда отправишься?

— Сегодня же... И ещё, Хашикар...

— Да?

— Могу ли я взять осколок меча Хранителя?

— Зачем он тебе?

— Думаю, встретившись с людьми, я найду Хранителя, который покончит с Гуабэром, причинившим нашему и их народу столько зла. К тому же... к тому же, — додумался он, — если я принесу им этот осколок, это сразу покажет людям, что я пришёл к ним с миром и что мы на их стороне.

— Гениально придумано, мой ученик, — обрадовался новый верховный жрец. — Люди обязательно примут тебя с миром!

Хашикар протянул Кайусу осколок меча Хранителя. Взяв его в руку, Кайус ощутил в осколке великую магическую силу — такую же, как и в том осколке клинка из храма Единого, что вручил ему архимаг Элайа.

Попрощавшись с Хашикаром, Рухша-Кайус направился к выходу из храма. Впереди предстоял путь на поверхность. Напоследок он оглядел это великолепное подводное царство и джунгли водорослей. Конечно же, ему хотелось вернуться домой. Но в то же самое время часть его личности полюбила жизнь среди эшхарготов. Эта часть была счастлива эти несколько дней — в том числе и потому, что на несколько дней у него появилась иллюзия наличия собственной семьи и живых родителей, хотя в качестве родителей и выступала нелюдь. Он полюбил подводную охоту, местную флору и фауну, архитектуру эшхарготских городов. Короче говоря, часть его личности полюбила подводный мир — и Кайус был уверен, что когда-нибудь он вернётся в этот удивительный мир, хотя бы на пару дней.

Глава 15

Вторжение

Кайус в облике эшхаргота вышел из воды на арканиэльскую пристань, прямо в элешаммском порту. Тотчас же к вышедшему из воды октопоиду сбежались боевые маги, портовая стража. Они окружили Кайуса и направили на него ятаганы, мечи и жезлы с криками:

— Убью, тварь!

— Стоять, порождение Бездны!

— Да он нас не понимает!

— Руки вверх! — прокричал один из боевых магов, делая характерный жест жезлом, на случай, если ходячий моллюск не понимает аллайского языка.

— Молчать! Смирно! — внезапно скомандовал Кайус на чистом аллайском языке, хотя и с лёгким селидорским акцентом. — Как лейтенант арканиэльской армии приказываю вам опустить оружие.

Солдаты портовой стражи от неожиданности действительно замолчали. И вправду, не каждый день пойманная тварь говорит по-человечески, да ещё и командует, представляясь офицером твоих же войск! Воины, через пару мгновений придя в себя после первичного шока, молча переглянулись.

— Офицер-эшхаргот? — выдавил из себя один из них.

— Я — человек, — со свойственной ему ранее надменностью ответил Кайус. — И я — Хранитель Анифара, — он достал из-за пазухи осколок серебряного клинка и показал его воинам.

— Мы могли бы поверить тебе, — сказал один из солдат, — но только не сейчас, в самый разгар войны!

— Да какой войны?! — раздражённо ответил Кайус. — Война окончена! Между эшхарготами Хрустального моря и республикой Арканиэль наступил мир! И я — вестник этого мира! Я несу послание архимагу Элайе от верховного жреца эшхарготов!

— Какое там окончена?! — разъярился солдат. — Война не окончена! Она только началась — вчера! Оглянись, моллюск!

Кайус осмотрел город: часть зданий была разрушена, некоторые из них пылали огнём. По улицам столицы расхаживали аммайские солдаты. Порт же был забит аммайскими кораблями, которые Кайус, несомненно, видел, когда выходил из воды, но принял за корабли магов.

— Что случилось-то?! — крикнул он.

— Что случилось?! Вторжение случилось, эшхаргот! — ответил портовый стражник. — Вчера аммайцы безо всякого объявления войны собрали большую часть своего флота — и высадили морской десант прямо в столице, заодно устроив и морскую блокаду!

— Да что ты всё церемонишься с этой тварью?! — возмутился другой солдат. — Кончай его! Аммайцы и эшхарготы — союзники! И те и другие поклоняются Гирту Гуабэру.

— Нет! — ответил Кайус. — Я всё-таки офицер Арканиэля! Я — боевой маг! И я докажу вам это!

Кайус сделал пас руками, и в море поднялся водяной столб высотой в десяток метров.

— Маг воды? — изумился один из солдат. — Я не слышал, чтобы среди эшхарготов были маги.

— А я что-то слышал, — произнёс ещё один портовый страж, по форме было видно, что это — сержант, — Архимаг Элайа что-то говорил об отправлении шпиона к эшхарготам. Возможно, ты... вы и есть тот самый шпион. Простите, если это вы, господин лейтенант. Нам велено доставлять всех подозрительных личностей непосредственно к архимагу.

— Я бы с радостью пошёл с вами, — сказал Кайус. — Только как вы поведёте меня к башне архимага, если город оккупирован вражеским гарнизонам.

— Придётся пробиваться боем, — произнёс сержант.

Но у Кайуса в голове возник свой собственный план, как же пробраться до башни архимага. Йарда! Кайус чувствовал, что она жива и здорова — и находится в конюшне возле его собственного дома, пока не тронутого аммайцами.

— Да, я согласен с вами, — вслух произнёс Кайус, в то же самое время мысленно взывая к дракониде.

И та не замедлила явиться. Она прилетела через четверть минуты. Многие солдаты ничего подобного не видели, а потому на пару секунд оказались в замешательстве. Этого времени Кайусу хватило, чтобы оседлать свою питомицу — и полететь по направлению к башне архимага.

Летя к башне, с высоты птичьего полёта Кайус заметил установленную на рыночной площади гильотину. Слегка спустившись, он понял, что установили её аммайцы. А значит, тот, кого они собираются казнить — враг аммайского народа. А враг моего врага, как говорится — мой друг. Спустившись ещё ниже, он заметил, что казнимый — капитан Сулейман Альбатрос.

Палач зачитал обвинительный приговор. Кайус, учитывая схожесть аммайского и аллайского языков, понял, что казнят его всё за то же — за измену Родине и предательство.

— Держись, Сулейман, — крикнул он в то время, как палач отпустил нож гильотины.

Кайус успел, сконденсировав из влаги воду, создать огромный ледяной шар прямо на пути ножа. Шар не остановил нож гильотины, но тот пошёл по нему медленно, словно кухонный нож по маслу. В это время Кайус создал сосульки, которые пробили кандалы Сулеймана. Аммайские солдаты повыхватывали ятаганы из ножен, но Кайус, спустившийся к самой гильотине, создал ледяную стену, окружившую его и Сулеймана.

— Залезай, — крикнул он пирату, и тот не замедлил сесть подле товарища на спину дракониде. Верхом на Йарде Кайус и Сулейман полетели к башне архимага Элайи.

Они влетели в окно башни. Из других окон показывались архимаг Элайа и Понтея — и магическими снарядами отстреливались от аммайских солдат, которые пытались выбить дверь башни — или вскарабкаться по ней.

— Кайус! Сулейман! Рад видеть вас живыми и здоровыми, — спешно выкрикнул архимаг.

— И я рад, что вы живы, мессир! — ответил Кайус.

— Помоги же нам отбиться от вражеских атак! — приказал архимаг, и Кайус принялся вместе с архимагом и капитаншей боевых магов отстреливаться клатхическими снарядами от врагов.

Минут через пять с аммайскими солдатами вокруг башни архимага было покончено, и Элайа облегчённо вздохнул.

— Докладывай, — потребовал он, — поскольку ты вернулся добровольно, рискну предположить, что твоя миссия увенчалась успехом.

— Так точно, мессир архимаг. Абсолютным успехом. Между Арканиэлем и страной эшхарготов наступил мир. Впрочем, всё это следствия, а я устранил причину. Эшхарготы вступили в войну с нами, потому как в результате интриг к власти пришёл сторонник Гирта Гуабэра, и развязавший эту войну.

— Выходит, за той войной, как и за нынешней, стоял сам Гуабэр. Принцип "разделяй и властвуй", так любимый братьями Укбуфура. Как понимаю, ты устранил ставленника Гуабэра?

— Вы правы, мессир.

— А как твоя вторая миссия, связанная с осколками меча.

— Тоже увенчалась успехом, мессир. Осколок находился у того самого сторонника Гуабэра, и, победив его, я забрал фрагмент меча, — Кайус сунул руку за пазуху и достал оттуда осколок.

Архимаг Элайа дошёл до стола, открыл его и достал оттуда бутылочку с фиолетовым зельем.

— На, выпей, — произнёс он, протягивая склянку. — Это — зелье обратной трансмогрификации. Кайус отхлебнул глоток. Отвратительное пойло, он чуть его не выплюнул. Но пришлось себя пересилить, потому как лучше было употреблять такую гадость, чем оставаться в шкуре эшхаргота навсегда.

Вскоре Кайус ощутил боль и огонь по всему своему телу, в особенности по поверхности кожи. Фиолетовая шкура эшхаргота лезла с него как со змеи во время линьки, а из-под неё проглядывала родная человеческая кожа. На голове выросло новое щупальце, и часть головы отделилась от тела и взмыла ввысь, превратившись в Хултука. Оставшаяся часть головы принялась расти, восстанавливая естественные для человека размеры. Вскоре она приняла естественный облик.

— Как я рад быть снова человеком! — радостно воскликнул Кайус, с неподдельным восхищением осматривая своё тело.

— А уж мне-то как приятно не делить более своё тело с таким как ты, — ответил Хултук.

— С возвращением, Кайус, — первый раз за эту встречу улыбнулся архимаг Элайа, абсолютно спокойно и без тени сарказма. — И ещё. Я приношу извинения за то, что столь резко, без предупреждения втянул тебя в эту авантюру. Но сам понимаешь, у меня не было выбора.

— Извинения приняты, мессир! Спасибо, что сделали меня снова мной! — обрадовался Кайус, оглядывая свою кожу, на которой осталось немножко фрагментов чешуи эшхаргота. — Можно ли мне теперь принять ванну, мессир архимаг?

— Только быстро! — ответил Элайа. — Потому как идёт война, и республике нужна твоя помощь!

Кайус добрался до покоев архимага и принял ванну. Через десять минут он вытерся, оделся, и вновь поехал на лифте в кабинет архимага.

Там его поджидали Элайа, Понтея, капитан Сулейман Альбатрос и Хултук.

— Кайус, — обратился архимаг, — Хултук рассказал мне, что у тебя проклюнулся дар к магии огня в то время, когда ты в буквальном смысле влез в шкуру эшхаргота и ощутил смертельную опасность.

— Это так, — ответил Кайус.

— А значит, тебе, познавшему силу двух стихий, можно присвоить звание капитана.

— Но мессир, я ещё только начинаю познавать магию огня. Думаю, ещё рано давать мне звание капитана...

— Я считаю, что магические знания можно будет подтянуть потом, а сейчас у нас слишком мало времени, в то время как высокое звание будет нужно тебе сейчас, во время войны. К тому же, они пригодятся в экспедиции, куда ты скоро отправишься. Арканиэль, Латран и Деладор входят в альянс, называемый Триумвиратом. Наши союзники по Триумвирату признают все наши военные звания, поэтому тебе необходимо получить повышение сейчас. Кайус, шаг вперёд!

Он послушно сделал шаг вперёд.

— Преклони колено, — приказал архимаг, что Кайус незамедлительно присел, преклонив одно колено.

— Кайус, властью верховного главнокомандующего армией республики Арканиэль, в экстренном порядке присваиваю тебе звание капитана арканиэльских воинств, — при этих словах Элайа открыл шкаф и достал оттуда золотистый шлем, торжественно надев его на голову Кайуса. Затем он достал из шкафа фиолетовый мундир двух стихий, огня и воды и также протянул его новоиспечённому капитану.

— Встань, капитан! — приказал Кайус.

— Благодарю вас, мессир.

— Теперь следовало бы перейти к следующему шагу, — сказал архимаг.

— Вы говорите об освобождении столицы от вражеских войск? — поинтересовался новоиспечённый капитан.

— Это-то — само собой разумеется, — ответил Элайа, — но это будет не твоя забота. Эшхарготы стали врагами Гирта Гуабэра и его прихвостней. А это в свою очередь значит, что они могут стать нашими союзниками. Ты больше помог бы мне и государству, если бы направился не на баррикады, а к своему Хашикару — заключать военный союз.