— Итак, внизу находится храмовое святилище Джергала. Там полно призраков и аллипов. Придерживаемся следующей тактики. Зидан, пойдёшь первым, соберёшь всю нежить на себя и сожжёшь, Тайсир поддержи старшего божественным изгнанием. Напротив выхода с этой лестницы будет теневая дверь в каменный мешок перед возвышением личного саркофага Кель-Гараса, туда же ведут оба боковых ответвления с ловушками. Мы идём напрямик. Я первым приму удар и буду совершать развеивание магии, контратакуя заклятья лича. Ксанос, ты идёшь за мной на пятый счёт, отходи влево и сразу в лича метай с посоха огненный шар, затем огненные стрелы, свою кислотную стрелу и магические ракеты. Али, ты за ним следом и вправо, с посоха сразу в лича бросай огненные стрелы и огненную спираль, затем беги и атакуй кровного врага — в первую очередь пытайся выбить жезл Порчи. За Али и влево вбегаешь ты, Зидан, бросаешь перед нами с посоха заклятье нежити в прах и потом обрушиваешь на лича огненный удар, дальше буги и вплотную атакуй лича на пару с Али. Неофиты вбегают и сразу бросаются в ближний бой к мёртвой свите и не мешаются лидерам. Последний вбежавший алебардщик орёт боевой клич и присоединяется к другим — кроме Зидана и Али к Кель-Гарасу никто не суётся ближе сорока футов. Диикин, мышкой караулишь момент и хватаешь для меня упавший жезл Порчи. Всем ясны задачи?
Выслушав подтверждения и чётко распределив направления движения для вбегающих в теневую дверь, Керрил поделился с наживкой зельем ускорения, наложил на клирика круг против злого мировоззрения и посторонился, чтобы Зидан первым вошёл в святая святых крипты Кель-Гараса. Он, как и все последовавшие за ним, сразу ощутили давящую на психику атмосферу Смерти, словно они воплоти вошли на План Фугу, куда стекаются души мёртвых — таково свойство этого пространственного кармана с засекреченным алтарём божества смерти.
По огромному полукружью лестниц Зидан промчался метеором, подстёгиваемым животным ужасом. Клирик с бешено колотящимся сердцем завладел вниманием обитавшей здесь бесплотной нежити. Добежав до стоящей на одном колене гигантской статуи бога в золотых элементах доспеха, новоявленный клирик по-хитрому завернул спираль на площадке перед этим ликом с изумрудными глазами. В зеркально полированных гранях отразилось пламя особо вредной для нежити способности тела из солнца, на пять футов во все стороны окружившее жреца Латандера. Пара призраков с противным криком-стенанием отшатнулась подпалёнными, безмозглые же скелетоны презрели вредоносный огонь и всё равно набросились на живого врага, а скелетов-лучников сшиб Ксанос в своих ускоряющих кожаных штанах — добивал их Али. Зидан же, отмахиваясь от крадущих годы жизни бестелесных врагов, стал размашисто орудовать реликвией, благодаря своей мускулатуре и выносливости справляясь с этим весомым аргументом, вопреки логике гулко сокрушающим нежить направо и налево, особенно когда ту ошеломило неумелое изгнание молодого Тайсира.
Конечно, жалкое подобие пламенного боя Керрила со стингерами и упырями, однако главное — результат. Впереди финальная битва.
Глава 13 — Безжалостный к Кель-Гарасу.
За не содержащей подвохов теневой дверью Кель-Гарас уже поджидал гостей своей крипты, собираясь сосредоточить все атаки на главной цели, явившейся по его филактерию в ответ на молитву бединов. После провёрнутого им фокуса с храмом Владыки Зари лич подготовился ко встрече максимально серьёзно, справедливо полагая, что можно наплевать на мелочь, сосредоточившись на уничтожении сильнейшего, представляющего серьёзную угрозу для нежити, в который раз вынужденного тратить время и силы, приспосабливаясь к законам магии, изменившимся за время его заточения.
Пара крупных алмазов безжалостно отправилась на создание параболы стен рассеивания магии, чтобы обе сходились у теневой двери, оказывая двойное воздействие на всяк входящего. Уникальной красоты вручную огранённый лазурный сапфир (иллюстрация 053) принял в себя магию полярной стужи, с метамагией усиления способной понизить температуру до абсолютного нуля. Для иллюзии, что и остальные сюрпризы можно будет легко развеять соответствующим плетением из третьего круга, хитрый лич на пол языка параболы умеючи прикрепил ледяную бурю, которая в сочетании с охлаждающим заклинанием из седьмого арканного круга действовала как под метамагией усиления — самой нежити холод был совершенно нипочём. По тому же принципу легло заклятье тьмы, совершенно не мешавшее нежити ощущать живых, а рядом сфера тишины, накрывавшая каменный мешок до углов. Если бы ещё только механик починил прочие ловушки...
Кель-Гарас насколько мог с пользой потратил имевшееся время, к моменту вторжения разобравшись с некоторыми особенностями допотопной "современной" магии в достаточной мере, чтобы сплести поправки в потребные ему заклинания, не все из которых, к сожалению, он был способен применять так скоро после снятия более чем полуторатысячелетних оков. Если бы не принадлежность врага к непримиримой с нежитью церкви Латандера, как и грезил лич, бывшего бледной копией издохшего Амаунатора, Кель-Гарас бы попытался пообщаться, но что толку от фанатика веры? Лишь отличные стражи тьмы да сосуды для его клонов! Жрец-некромант не считал выскочку ровней, но справедливо полагал, что столкнулся с кем-то себе подобным, кто шёл по пути священника и потом свернул на стезю мага, добившись больших возможностей. Кель-Гарас при жизни не смог стать архимагом, а после смерти дважды не успел стать архиличем. Он не хотел и в третий раз лажануться, потеряв такого хорошего кадавра, какой получился из бывшего главы местного храма Владыки Зари. Лич готовился встретить врага во всеоружии из желания сокрушить козявку истинным могуществом — слом и порабощение подобных личностей невыразимо сладко!
Первый тревожный звоночек для Кель-Гараса прозвенел, когда пропал его дубликат, сделанный из трупа клирика солнца. Не уничтожен или выведен из строя — просто исчез в бою.
Нельзя было измерить всю ярость лича, когда вбежавший в теневую дверь враг, походя раздавив брошенный под ноги мешочек с шестью жемчужинами рассеивания магии, успешно справившихся с тремя заклятьями отложенного действия, явил не только супернатуральный характер обеих согревающих аур огня, окружавших фигуру и взаимно усиливавшихся для противостояния космическому холоду, но и проявил некогда вожделенную Кель-Гарасом способность тайной досягаемости архимага, бесхитростно дотянувшись до впопыхах установленных кристаллов, отключив их и нагло стырив! Не на шутку разгневавшийся лич не мог потерять холодного рассудка и с устрашающим криком:
— Умри! — Стремительно наставил указательный палец, с которого собрался выпустить свой самый разрушительный козырь на данный момент — лучевое заклятье дезинтеграции. (иллюстрация 054)
У пожадничавшего на кристаллы мастера Керрила душа в пятки ушла, когда разъярённый лич с криком наставил на него палец, оправившись от заточения явно быстрее и измыслив применить свой козырь — заклятье перста смерти. Мастер был защищён от подобного, но всё равно иррациональный ужас объял полуэльфа, а времени размышлять не имелось вовсе. Словно под заклинанием замедления, Керрил под маской Абада лицезрел, как вместо предполагаемого им заклятья из пальца вырывается изумрудно зелёный луч дезинтеграции, в мгновение ока преодолевая десятки ярдов до цели — до него. Ловкий и скорый полуэльф на инстинктах сделал рывок, отодвигая туловище с траектории смертоносного заклятья и локтями сдвигая плащ за спину во спасение любимого фамильяра. На себя времени ему катастрофически не хватило! Зелёный луч прошёл сквозь тунику и тельняшку, ударив в бок живого тела и попытавшись целиком обратить его в пыль. Керрил стойко принял вызов, в полной мере осознав, что не зря столько вытерпел ради чешуи дракона белой стали, ещё перед бегом в крипту предусмотрительно активированной под каменной шкурой с драконьих ботинок. Однако это не помогло ему полностью избежать ущерба и дикой боли: дезинтегратор попал и обратил в пыль сперва чешуйку, потом пласт мяса под ней, правое нижнее ребро, часть диафрагмы с лёгким и почку — вместо прицела в сердце и в какой-то ладони от солнечного сплетения!
Керрил и не такие муки испытывал, потому не только не свалился в обморок от болевого шока, но ещё и сумел в достаточной мере сохранить концентрацию, чтобы в последний миг успеть разрушить Кель-Гарасу плетение смертельного облака. В тот же миг из теневой двери нервно выпрыгнул Ксанос, из-за стен развеяния магии потерявший телепатическую связь с эфенди, как бедины именовали его командира. Полуорк выпучил зенки на толпу приближающейся нежити, но не потерял самообладания и не ослушался приказа, изнурив личевскую малую мантию заклинаний огненным шаром, вылетевшим из глазницы черепа его посоха.
Кель-Гарас не повторил ошибки, имея в запасе мгновенное заклятье снопа молний, который с высоты ступеней пьедестала с саркофагом и запустил поверх своих мёртвых защитников в пошатывающуюся фигуру под каменной шкурой, не поддавшейся стенам рассеивания чар из-за их неприспособленности для влияния на действующие артефакты. Истекающий кровью враг задёргался и как подкошенный свалился на пол, в тот же миг огненный шар безвредно стёк по защитному заклинанию высшей нежити, как и прилетевшие сразу за ним более быстрые огненные стрелы. Кель-Гарас не имел глупость бить огнём солнцепоклонников, а потому с победным хохотом выпустил одно из часто применяемых им и мгновенно создаваемых заклинаний — искрящаяся сфера с треском электричества полетела добивать валяющегося врага и заодно поджаривать остальных визитёров, чтобы следующие теряли мораль при виде обугленных друзей. Лич в уме уже препарировал труп могущественного посланца божьего, чтобы самому его занять, наконец-то став архиличем. Да что там?! С таким кадавром сразу в демиличи! И валить
* * *
того божественного придурка, что посмел занять вожделенный Кель-Гарасом трон Лорда Мёртвых!
Мастеру основательно досталось от заклятья четвёртого круга. Нескольких секунд передышки ему хватило, чтобы встряхнуть рукой, извлекая из браслета крупную одноразовую жемчужину реверсии времени. Терпя страдания, видевший обстановку Керрил наскрёб достаточно концентрации, чтобы применить рассеяние магии на искрящуюся сферу, по сравнению с молнией летевшую как черепаха. Усилий критически раненного хватило лишь на дестабилизацию с преждевременной детонацией, но это и стало большой удачей: весь вражеский ток стёк на толпу его скелетонов и мумию, которая одна единственная пережила "дружеский огонь". Сразу после этого застонавший мастер раскрошил стекло с перламутровым покрытием: реверсия времени да при резонансе с вшитым в одежду аналогом полностью исцелила и полуэльфа, и феникса, в жидкой форме критически пострадавшего от снопа молнии.
Лич едва не вышел из себя от ярости, когда половина его крохотной армии полегла от его же собственного заклятья, а вторая обратилась в прах от способности могущественной реликвии в руках нового главы храма Владыки Зари. Кель-Гарас уж и забыл, когда в последний раз испытывал азарт боя и страх за своё существование: посланец ненавистного бога применил излюбленное у его адептов заклятье реверсии времени и тем полностью восстановился, словно и не было попадания дезинтегратора и молнии. Холодный разум не оставил высшую нежить, но едва лич беспрепятственно применил массовое проклятье нависших клинков, охватив уже восьмерых из дюжины грабителей его крипты, как на нежить обрушилась ещё одна партия огненных стрел, предваривших огненную спираль и огненный удар, сорвавший с лича малую мантию заклинаний. Кель-Гарас, имевший на себе превосходную сопротивляемость с некогда благоприобретённым иммунитетом к огню, зловеще рассмеялся, стоя в клубах пламени.
Вскочивший на ноги Керрил оборвал гогот излишне самонадеянного Кель-Гараса вместе со сплетаемым им заклинанием древнего аналога современных чёрных щупалец Эварда. Ксанос же выпустил свою кислотную стрелу, но полуорк теперь был не у дел — коллар лича обеспечивал постоянную малую сферу неуязвимости от всех простых заклятий по третий круг включительно. Одновременно раздался зычный клич Заккара:
— Амау!
Все алебардщики слаженно выстроились дугой у пьедестала бородатого лича, в своих золотых регалиях, потрёпанной временем мантии да приличествующим королю жезлом смотревшийся грозным и величественным повелителем молний. Однако ослабленный Кель-Гарас подготовил всего лишь аналог электрической петли Гедли, а не смертоносное заклятье цепной молнии, сейчас бы убившей всех. Молниевидная дуга от нежити даже Зидана не скинула со ступеней, хоть и оставила ему рваный ожог поперёк лица, изуродовав харю, не прикрытую куфиёй.
— Амау-Амау! — Скандировали семеро бединов, морально поддерживая двоих.
Однако они успели всего пару раз выкрикнуть боевой клич веры, когда Кель-Гарас приставил к коллару свой жезл-филактерию и на колоссальной от себя дистанции создал восемь сильных вурдалаков с мощной мумией-лордом во главе. Так что бедины с алебардами были вынуждены оборонять спины своих лидеров. Благо Ксанос успел ослабить нежить очередным огненным шаром, сумевшим обуглить несколько ниточек ветхой мантии.
Не помогла личу ни туманность кладбищенской ауры вокруг головы, ни темнеющая вокруг всей фигуры аура террора с пугающими призрачными видениями — воспламенённые верой Зидан и Али игнорировали эти воздействия.
Ни удар пламенем, ни удар звуком, ни сокрушающий удар — лич защитился от этой жреческой реликвии. Некогда сломанный им Гнев Пустыни тоже не мог навредить Кель-Гарасу, мгновенно и всецело заинтересовавшемуся новой сверкающей вставкой в навершие посоха. Устрашающе насмехающийся лич рубящим жестом применил очередное заклятье и потянулся за крутой цацкой...
Древнее существо недооценило своего кровного врага, благодаря именно этому сверкающему кристаллу сохраняющего в его крипте всю ту силу, что ненавистный фаэримм некогда продал человеческому отродью: удар Али отсушил Кель-Гарасу всю хваткую кисть, во всех смыслах — осыпалась прахом вместо выхватывания потрясающей драгоценности. Однако и напавшим знатно досталось от внезапно возникшего вокруг лича барьера бритвенно острых клинков, моментом пустивших кровь живым, отважно встретившим напасть и не собиравшихся бежать сломя голову — лучше сложить её в честной схватке.
Именно в этот момент вражеского удивления мастер Керрил, действовавший строго по ранее составленному плану и несколько набатных ударов сердца тщательно вспоминавший полную луну на обряд очищения, в один решающий момент слил эту силу по волшебным прожилкам от плеч в ладони и молча выпустил из рук болт мерцающего лунного света, наповал поразившего лича Кель-Гараса: нежить буквально швырнуло на ступени.
Всё ещё ускоренный Зидан, который, в отличие от Керрила, сохранил чары совиной мудрости и лисьей хитрости, вовремя сориентировался, воспользовавшись предоставленным ему шансом и направив очередной размашистый удар по филактерии: посох-булава легко смахнул пару летающих лезвий и высек из ступени раскалённое каменное крошево, магией звука буквально вышибив жезл Порчи и попутно лишив врага второй кисти, не защищённой старинным тряпьём с могучей магией брони. На удачу Кель-Гараса, его филактерия отлетела в стену с помпезными рельефами и надписями да рухнула между ней и персональным саркофагом. Однако Али тоже не зевал, с размаху ударив удачно для него упавшего лича: прирождённый воин зацепил крюком шею окладисто бородатой нежити, зубодробительно саданув сверкающим кристаллом по челюсти.
