* * *
-Синцов-
Чешуйчатые скафандры сопротивляющейся семёрки, (по логике, местных шишек, ибо на остальных, оставшихся позади, были попроще), обладали встроенным защитным полем. И первое время казались непробиваемыми, ровно до момента, когда массированое попадание нескольких шаров плазмы в выпуклость на груди ящера вывело защиту из строя. Дальнейшее было делом времени для, быстрее реагирующих и координирующих свои действия, дроидов. До момента, когда на ногах осталось трое самых высоких и мощных, намечненных в языки. И по всему самых опытных в этой массе, грамотно занявших узкий проход в соседнее помещение, сковывая этим маневр дроидам. Судя по всему, решивших драться до конца и кроме монструозных дубинок плазменного оружия, вооружённых кривыми подобиями мачете. Возможно, вибро или даже из монокристалла, ибо две попытки "Уксов", стреножить их сетками из гибкой металлокерамики, завершились ничем. Клочьями высокотехнологичного девайса.
Если бы не цель взять их живыми, для прояснения неясностей, то снесли на хрен из кинетика и дело с концом. А так.. Два крайних абордажника перекрывали видимость, но по совместному отчету нейросети и симбиота, для краткости голосом, Сергей знал, что чешуйчатые сцепились с "Идиссами" и, каким-то образом, обездвижили одного из них. Назревала рукопашная. Ящеры, при всей к ним, мягко сказать, неприязни, усугубившейся после недавно увиденного, до навязчивого желания удавить голыми руками, были классными бойцами. Расчётливыми, не терявшими головы в безвыходной ситуации.
-По моему без нас не обойдется?— подмигнул держащемуся рядом Злобину. -Да уж, хрен доживешь с вами до светлого будущего, -нашёл сил пошутить тот: -Тогда двинули, поиграем в ножички. Дальнейшее запомнилось отрывочными файлами. Команда дроидам на страховку и, вместе с тремя андроидами, попытка обездвижить обезумевших ящеров. С одной целью, отвлечь внимание. Две минуты, столько продержалась их команда. Злобин выбыл первым, поймав в грудь сдвоенный залп плазмы и во время секундной дезориентации, удар мачете по плечу. Разрубивший, не поддающееся плазме и лазеру броневое покрытие скафандра, и руку до кости. Чуть дольше продержался Сергей, поймав в свалке, до смятия нагрудной броневой пластины, удар ногой самого здорового ящера. Тяжёлая весовая категория оказалась сверху и тут.
Очнулся, когда кто-то из своих оттаскивал от эпицентра огненных росчерков плазмы и лазера. Следующей жертвой ящеров стал, почти надвое разорванный, андроид и это, при его втрое более крепким, от человеческого, телом. На этом наступил перелом, увлекшись его добиванием, чешуйчатые пропустили за спину "Укса". Шестиногая машина смерти завершила дело, обезглавив сильно шустрого, самого мелкого из тройки и спутав сетями двух оставшихся. Смерть ящера не планировалась, этих троих собирались брать живыми, но как часто бывает, не сбылось. Под лазерный луч отрезавший голову, в горячке драки, шустряк поднырнул сам.
* * *
-там же-
Только обездвиженных, ящеров удалось успокоить станером "Укса" и внимательно рассмотреть. В отличие от, надоевшего всем, проданного империи Аратан, эти два, а скорее, самый мощный с его ороговевшей кожей, отдающей синим цветом, относились к их руководству. Немного другое строение черепа, с выступающим по его центру костяным гребнем, ритуальные шрамы по типу некоторых земных племен Африки и, как уже говорилось, более мощный и навороченный скафандр. Понты не отменялись и здесь, в забытой всеми системе, и у страхолюдины, какую лучше не видеть, ни в тревом состоянии, ни в не очень. А ещё, предстоит решать вопрос с найденными Сергеем их пленниками.
Керк, озадачившись сохранением и эвакуацией чудом выжившего мозга этого диска, по его краткому пояснению, возможно человеческому, вышел на связь с Нором и, передав приказ Макса на перебазировку к диску, заодно узнал новости от группы Мольта. К счастью не шокирующими с радостной новостью, крейсер от ящеров очистили, с тремя ранеными, но без безвозвратных потерь. И теперь во весь рост встал вопрос: — Что дальше? Что делать с этим крейсером и, куда девать аграфов? Как нельзя к месту, Синцов, разогнав андроидов на проверку обитаемых помещений и, морщась от боли, хмуро спросил: — Что будем делать с людьми? -Идём посмотрим. В тон ему и, в самом деле, не зная, что, ответил Макс. — Коля, за старшего,— распорядился Сергей и, что-то коротко сказав подбежавшему Зотову, кивнул Максу: -Идём...
Легко сказать, выдвинувшийся вперед "Идисс" и оба андроида телохранителя, сделали из этого чуть-ли не войсковую операцию. Макс только чертыхнулся, но спорить не стал и до оставленной Сергеем охраны и самих пленников добежали без приключений, и быстро. Всё было, как описал Сергей, разделочный стол в углу большого помещения с клеткой, просматриваемый с любой ее точки и полуразложившиеся останки, не нужные бывшим хозяевам этого корабля. На что Макс, преодолевая тошноту, подкатывающуюся, несмотря на активность кибердока, старался не смотреть. Перенеся свой интерес на клетку и её обитателей. Около двадцати людей, из них половина женщин и чуть меньше.... Его взгляд споткнулся на невысоких и атлеически мощных людях, с грубыми чертами лица и нейросеть, а может и симбиот, подсказал: — Дварфы.
На автомате, это слово произнес вслух и довольно громко, так, что один из них вскинулся и подошёл к самым прутьям клетки. -Лорд, что с нами будет? После шума боя, внешние микрофоны и динамики скафандра включились автоматически и этот странный гортанный голос Макс услышал. А в самом деле, что? До этого момента, неожиданные пленники его мысли занимали мало. Не до них было. Еще свободно бегающие по кораблю и, от того, опасные ящеры, судьба покалеченного "Игла" и, ещё не захваченных, аграфских крейсера и фрегата. Так что, судьба неожиданной находки была на десятом месте. Ровно до момента как увидел эту картину. И стараясь не обидеть, насколько мог спокойно ответил: -Ещё не знаю, но гарантирую, что ничего плохого. И наблюдая неудовлетворение ответом спрашивающего, был вынужден пояснить: — Отсюда, Вас, заберут, а как переправить в Содружество, вопрос открытый. Потерпите.
Жестом прервав Дварфа, что-то пытающегося сказать, или пояснить, Макс отошёл. Дискуссия по дележу шкуры, ещё неубитого медведя, а применительно к их случаю, ящера, была ни к чему. Решение вопроса с аграфами и с этими пленниками, к чему добавлялось увиденное в этом жутком месте, крутилось голове. Почти сформированное, но в этот момент ещё сырое, в связи с незавершенным захватом аграфских кораблей. Имелся в виду фрегат. И ещё... Дисков было три, а если на каждом есть такая клетка с живыми консервами? И они сумели уцелеть в полуразрушенных кораблях. Решение этой проблемы одно, проверка каждого и для этого ему надо как можно быстрее добраться до рубки "Элона". — Распорядись о порядке здесь, -обратился он к, бледному с синевой, Синцову: — Во избежание эксцессов,— кивок на клетку: — Эти пусть, пока, посидят. Потерпят ещё немного, раз дожили. А мы с тобой собираем раненых и на "Элон".
* * *
Сутки потребовалось на завершение всего. Контр абордажа фрегата, в котором потеряли двух "Идиссов", с некоторой надеждой, что не навсегда. Второе, что пришлось сделать, это проверить два первых диска. Тот, в который стрелял антивеществом "Игл", чисто для успокоения совести. Если и кто-то из людей был на его борту, то сгорел вместе с чешуйчатыми, и тут ничего не поделаешь. Война. В обломках второго, клетка была. Пустая. Но тенденция вырисовывалась нехорошая, человечество в роли корма для ящеров, не смотрелось совершенно. И об этой проблеме, надо было срочно предупреждать.
-фрегат "Фион"-
Лорд Мелони ли, Локриус очнулся от шелеста откидывающейся набок крышки медкапсулы и, первым делом, огляделся. Непривычная планировка отсека, по своему назначению медицинского, это подтверждали четыре однотипные медкапсулы, всё это говорило, что он не на флагмане. -Фрегат,— пришла подсказка от проснувшейся нейросети . -Но почему? Мысли заметались в не совсем здоровой голове, пытаясь вспомнить продолжение так хорошо начавшейся операции по захвату чужаков. То, что это они, поняли по внешнему виду дискообразных кораблей и, даже, сумели попасть в отставший. Два впереди идущих, были достаточно далеко и, как тогда казалось, времени, на захват оставшихся в живых, хватит с лихвой. По меркам Содружества, которые оказались неприемлемыми в нынешних условиях.
Последнее, что отложилось в памяти, это начавшийся абордаж крейсера, появившимися из ниоткуда, пятью странной формы кораблями, размерами и содержимому, соответстствующими десантным ботам. И несмотря на мощную, лучшую в Содружестве, контр абордажную защиту, чуть ли не мгновенный её пролом и страшной силы ментальный удар по мозгам, погрузивший экипаж и полковника гвардии империи Агр в беспамятство. — Не трудитесь вспоминать, лорд,— голос от раздвинувшися дверей, заставил лорда Мелони обернуться. — Человек... — по прежнему, болевшая голова, никак не могла сообразить: -Но откуда?
* * *
-борт "Элона"-
На выполнение запланированного, одобренного искинами и командой, потребовалось двое суток. Зачистку фрегата от ящеров, на этот раз по наработанной методике, выдавшуюся более лёгкой. Без потерь со стороны команды, чего нельзя было сказать о противоборствующей стороне. Безобразные картины с человеческими останками, в диске и пара подобных случаев при захвате ящерами крейсера, шансов на оставление в живых, хотя бы в качестве материала для ученых, просто не было. Впрочем, как и намеков на пощаду. Потеряв связь со своими кораблями, ящеры дрались отчаянно, прирезав напоследок и оглушённую ментоатакой аграфскую команду. Оставив победителям почти целый фрегат, не считая его загаженности за трое суток и луж крови. Как раз в тему задумки Макса. Довольно простой, и эта простота могла сработать.
Суть её, в отжатии, на Земной манер, оставшегося целым крейсера. Всё началось с вопроса Чену, о возможности вмешательства в ядро искина фрегата. Так, чтобы имплантированная в него информация, точнее деза, не была раскрыта дома. На базе клана "Коготь Стронга", чей герб, полуоткрытый глаз, в обрамлении шипов, красовался на носу всех четырёх кораблей. Чен, как всегда, ответил утвердительно, выторговав на эту работу двое суток. Поначалу, когда выяснилось наличие в системе чьих-то кораблей, в тот момент, ещё не идентифицированных, к тому же, взятых на абордаж ящерами, первой движущей силой была мысль о захвате чешуйчатого языка и, как бонус, прибрать к рукам бесхозное. О командах, речи не шло, да и выживших, после такой атаки, должно быть немного. Высадили бы в какой-то системе и дело с концом. По законам Содружества — кто раньше встал, того и тапки.
Картина пленников в клетке и следы поедания разумнызх, в их худшем проявлении, перевернули эти планы, а принадлежность кораблей к клану давнего врага, утвердило в мысли, вернуть ему выживших на одном из уцелевших. Конечно фрегате, средний крейсер двенадцатого поколения никто отдавать не собирался. Вопрос, что с ним делать в нынешнем рейде, когда до цели не хватит топлива, не стоял. Это уже вторичная проблема, к тому же, имеющая несколько выходов. Оставить, спрятав в необитаемой системе и забрать на обратном пути, вернуть на временную базу с усечённым экипажем... Выходы были и не только перечисленные, проблема была в искине фрегата. Сумеют ли Чен с Керком, последний, переправив на "Элон" живой мозг диска, по другому, биоискин в немного странном исполнении, подключился к её решению.
Инфа должна содержать безупречные доказательства гибели трёх кораблей, как уже выяснилось, отравленных в такую даль с одной целью, поисками и захватом ящеров. Пусть будет, завершившейся удачно. С трофеями, двумя ящерами, захваченных при абордаже крейсера, группой освобождённых, но так и не пришедших в себя пленников, и кучи трупов своих. Погибших экипажей всех четырёх кораблей. За исключением двадцати трёх из экипажа крейсера и, самым важным, местом их обнаружения. По версии для аграфов, переправленных ящерами в тогда ещё целый диск.
Перевозкой погибших и размещением тел в трюме фрегата и занимались эти двое суток. Много времени уходило на тщательный осмотр покореженных кораблей и наряду с основной задачей, сбором трупов, шла банальная мародёрка высокотехнологичных девайсов. Искинов, средств связи, уцелевших дроидов, комплексами и россыпью. Не брезговали и осмотром и потрошением уцелевших кают, уже не нужных скафандров и прочего. Но с одним жёстким условием, не трогать погибших. Тела должны быть точно в том виде в каком их нашли. Раздавленные гравитацией, погибшие от удушья и прочего, прочего, но в том, что было при них и на них. Без грабежа и попыток поживиться вторичной, но очень дорогой нейросетью и имплантами. Обычная практика в Содружестве, но не в этот раз. Лорд Ли, Шохриэль, при всей его сволочной натуре, относился к тем разумным, которые могли повлиять на многое, в том числе и на подготовку к отражению скорого вторжения в миры Содружества. Для усиления его позиции и готовился материал с живыми консервами, немного подредактированный, но достоверный и, как последнее доказательство, двадцать два бывших пленника. Пусть снимает с них ментограмму и думает сам.
В это число вошли только люди. Дварфы, попросив для своего старшего личной встречи с командиром, как позже выяснилось с целью уговоров не отправлять их в Содружество. Намекнув на нелады с ушастыми, что не очень вязалось с расхожей версией о взаимоотношении этих рас и, чуть позже обязавшись прояснить этот вопрос, предложили подкинуть их группу до дикой системы в глубине владений Архов. За доставку, цена за освобождение шла отдельной строкой, срочный и бесплатный ремонт серьёзно пострадавшего "Игла". После совета с искинами и их вывода, что уклонение от маршрута не критично, и ремонт, а ещё жгучий интерес к самим Дварфам, заставило задуматься о целесообразности такого крюка. Перевесило чашу сомнений заявление их старшего, в самом деле, напоминающего гнома из земной сказки: -Поверьте лорд, Вы не пожалеете. И подсказка Чена, а следом и Нора: — Опасности нет, любую угрозу блокируем. Всё это до момента пробуждения командующего аграфов, до фразы: -Не трудитесь вспоминать лорд..
* * *
Разговор с полковником Мелони вышел довольно трудным, не совсем отошедший от ментального удара, молодой по меркам аграфов, лорд никак не мог понять... почему? Почему передовая технология главенствующей в Содружестве расы не устояла перед какими-то полудикими ящерами? И только после просмотра памяти корабельного искина с записью отваливающих от борта флагманского, его полковника Мелони, крейсера и последующий взрыв корабля, экскурсии по фрегату, с ящерами в клетке и грудами тел, ещё недавно живых товарищей, в трюме, задал вопрос: -Кому обязан спасением?— и через секунду: -Что с нами будет?
На этой встрече с Максом присутствовали почти оправившийся от травмы Синцов и Чен, совмещающий роли консультанта и телохранителя, большего состава не позволял её формат. О доверии речь не шла, принадлежность противоположной стороны к сильнейшей разведслужбе Содружества, его исключала начисто, как и правдивый ответ на первый вопрос лорда. — Давайте, посчитаем нас случайными прохожими,— усмехнулся Макс: -Попавшими на творившееся здесь непотребство и, опять же, случайно вмешавшиеся в него. Полковник гвардии, всё это Чен вытащил из памяти искина фрегата, игру принял и, в свою очередь, поинтересовался: — Стоило ли нарываться на такие неприятности, — и кивнул на висевший в пределах видимости "Игл" с наполовину разобранной кормой. — Издержки профессии, — довольно неопределенно согласился Макс и перешёл к конкретике: -Мы, Вас, отпускаем лорд, безо всяких условий и с трофеями. Только хочу предупредить, в первой же системе пополните запас ментоподавителей. Эти твари жгут их на раз. У нас только два свободных и оба оставляем вам.
