Парень обманул. Обед принесли через тридцать секунд. Да такой, словно собирались накормить целый полк! Оно и к лучшему!
Через час дверь распахнулась и влетевший в апартаменты Лерри застал вашу покорную слугу за довольно непочтительным занятием, а именно: сидящей по-турецки на кровати и упоенно догрызающей бывший когда-то внушительным копченый окорок.
— Мне сообщили, что во дворце завелся огр, — спокойно известил он, лишь слегка приподняв бровь при виде творимого на его постели самоуправства.
— Не волнуйся, это всего лишь я! — как истинный Драконус, душевно успокоила я супостата и деловито пристроила кость на край пустого блюда.
— Весь поднос? — в священном ужасе выдохнул эльф, оценив-таки масштаб моего обеда.
— Угу, — покаянно созналась я, наблюдая, как глаза мужчины приобретают идеальную форму блюдец.
Еще однокурсники подсчитали, что так как у мелких животных обмен веществ раз в пять быстрее, то брать меня в жены крайне невыгодно, ибо просто не прокормишь. Похоже, этот же вывод читался и на шокированной физиономии Лерри.
— Как?.. — простонал он, откровенно пытаясь понять, куда же в меня мог уместиться целый поднос снеди.
Нет, я, конечно, молчу, что большая часть его содержимого уложена в золотистую шелковую наволочку, втихаря содранную с подушки и определенную под мешок. С Лерри не убудет, а мне еще моего бухгалтера из голодного края кормить, да и Кейси взрослый мужчина с волчьим аппетитом, молчу уже о даме с упырьей наследственностью и о двух прожорливых метаморфах!
— Понимаете, я как крокодил: жру раз и на полгода, — стараясь выглядеть как можно более убедительной, изрекла прапраправнучка Дракона.
— Этого следовало ожидать, — устало вздохнул эльф, смирившись с потерей десяти килограммов мяса. — С такой-то наследственностью! — Затем взгляд его на миг остановился на пожеванной таки после моих экзерсисов простыни, и челюсть у Лерри откровенно отвисла: — КАК?! — выдохнул он. — КАК ТЕБЕ ЭТО УДАЛОСЬ?! На них же заклинание НЕСМИНАЕМОСТИ! Что бы ни случилось — ни одной складочки!
Так вот откуда "гусеница"!
— КАК ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА?
Насколько я знаю, в подобных случаях лучше пожать плечами и покаянно склонить голову!
— Ладно, — махнул рукой монарх. — Я сказал Казиларгу, что просочившиеся слухи о твоем пленении — сплетни, но, боюсь, мне не поверили, так что немедленно уходи!
— Прямо так? — ехидно осведомилась ваша покорная слуга.
— Да! — рявкнул эльф, сгреб мои пожитки, торопливо сунул мне в машинально протянутые руки и непочтительно подтолкнул меня к раскрытому окну.
— Ты что? — уперлась я обеими ногами. — Я летать не умею!
"Особенно после обеда!" — подтвердил желудок.
В этот момент у подоконника появился мой новоиспеченный братишка, сидящий на серебристом пегасе. Узрев вашу покорную слугу в одном исподнем, эльфенок мучительно покраснел.
— Лерри! — все еще упираясь, пропыхтела я. — Прошли те времена, когда любовниц выставляли на балкон в чем мать родила! Даже обманутые жены против такой негуманной традиции, ибо, видно, сами тоже грешны!
Парень зыркнул на своего монарха, как прихожанка на попа-развратника, и жалобно выдохнул:
— Мэтр?
— А ты что? — обратилась я к малышу. — Следующий на очереди греть его постель?
Переварив услышанное, молодой нелюдь едва не выпал в осадок, приобретя окончательную помидорную кондицию.
— Не обращай внимания, — бросил ему более стойкий дядюшка. — Драконы все такие! Да одевайся же ты, мелочь бесстыжая! Не смущай, ребенка!
Ребенка?! Это который под своим тотемным деревом целое бюро интимных услуг организовал?! И я еще бесстыжая?! Да почему?! Местный вариант белья являл собой бриджи с начесом да кружавчиками. Для удобства я убрала ажур и укоротила их до шортиков. Ну, ушастые моралисты, погодите!
— Значит, так, — перевел дух Лерри ванн Дерт, когда я оделась. — Сейчас ты садишься к Норри и едешь к Гвиневере, свою шоблу подбираешь на опушке леса. Племянничек с этого момента полноправный член твоей команды, ибо является гарантом моих интересов. Поняла?
— Так точно! — усмехнулась ваша покорная слуга. — Если меня будут спрашивать слабонервные впечатлительные блондины, передай, что я превратилась в бабочку и улетела!
— Что? — растерянно моргнул Лерри, возмущенно покосившись на разобранную постель, как на поруганную святыню.
Да, несчастный явно не ожидал, что в его отсутствие я буду принимать здесь кого-то еще! Ну да что ж я буду разрушать таким трудом заработанную семейную репутацию?
— Ну, я уже полетела! — во все тридцать два зуба осклабилась ваша покорная слуга и метнулась к висящим в изголовье ортам. — Только заберу кое-что в качестве моральной компенсации!
— За что? — снова опешил Лерри, наблюдая, как его фамильное оружие скрылось во вместительном пузе золотистой наволочки.
— За несостоявшуюся ночь любви! — ухмыльнулась я, на манер Деда Мороза перекидывая мешок за плечи и предусмотрительно отбегая подальше.
— ЧЕГО?! — дошло наконец до врага.
"Хозяйка, ты рискуешь! — опасливо екнуло левое полушарие. — Надеюсь, книга, ради которой ты все затеяла, того стоит!"
"Нет слов! — прошипело правое. — Одни матюки!"
— Да не расстраивайся ты так, — планомерно отступая за стол с лежащим на нем вожделенным фолиантом, проникновенно начала я. — В твоем-то возрасте с кем не бывает! Я никому не скажу!
— Убью! — не хуже оборотня взвыл опущенный в самом расцвете лет мужчина и смазанной тенью кинулся ко мне.
"А-а-а!" — хором заорало разномастное содружество органов моего организма, и тело, само себе удивляясь, ушло от захвата. Наверное, критические ситуации пробуждают скрытые резервы.
"Это какие? — ехидно фыркнуло левое полушарие. — Помирать от инфаркта?"
"Умеешь же ты за считанные секунды доводить людей и нелюдей до белого каления!!! Р-р-р!!!"
"Хозяйка, БЕРЕГИСЬ!" — заорал спинной мозг, вместе с мозжечком посылая меня на противоположный конец стола, подальше от дрожащего от ярости ванн Дерта.
Надеюсь, он его не перепрыгнет!
— Убью, дрянь! — прошипел король и, узрев наконец потрепанный том, в исступлении схватил его и швырнул в меня. — Умри, бесстыжее отродье!
Ни фига, дядя! Тяжелыми предметами в меня с пяти лет кидаются!
"Почему не с трех? С такими-то способностями?"
Ловко извернувшись, ваша покорная слуга поймала книжку и, отвесив полупоклон — спасибо, мол, — нырнула в окно. Пристроившись за спиной обалдевшего от увиденного братика, пришпорила пегаса.
— Тварь! — раздался позади рев раненного тигра. — Хитрая маленькая тварь!
— Не волнуйтесь! Я никому об этом не скажу!
А что? Мелкий участник естественного отбора должен уметь быстро бегать, мощно думать и грамотно находить защитников!
Гены пальцем не заткнешь!
Народная мудрость
К пункту назначения мы летели молча, каждый погруженный в собственные мысли. Норри, по всей видимости, скромно переваривал увиденное и переживал крушение светлого, чистого, безупречного образа учителя. А меня мучили скорбные мысли о том, что изменится после выяснения внешнего вида Михея эль Туцира и как скромная, слабая женщина, заточенная в замке, сможет мне помочь в таком тонком и деликатном деле, как торжественное уничтожение супостата. Еще больше интересовал вопрос, как сие смогу совершить я!
Что делать с малышом, тоже отдельная тема. Надеюсь, мне больше не скинут никаких братиков и сестричек, уж очень не хотелось бы чувствовать себя воспитателем детсада на выгуле.
"Что ты, хозяйка?! — прошипела левая половина мозга. — Если прикинуть удивительную вероятность, что все пострадавшие сбросят на тебя своих чад, то ты будешь уже не куратором бригады, а вождем нации! Пора отрабатывать определенные жесты и вступительную речь!"
Хм, а ведь нормальная перспектива! С такими родителями и никакой армии не надо!
Серебристый пегас пошел на вираж, и ваша покорная слуга узрела вольготно расположившуюся на лугу около воды знакомую до боли разношерстую компашку. Блин! Ну почему они Ладиину в камере не забыли?! А?
"Потому что нельзя, ля-ля-ля. Потому что нельзя, ля-ля-ля. Потому что нельзя быть на свете счастливой такой!" — пропело левое полушарие.
"Умолкни! — вздохнуло правое. — Ни слуха, ни голоса!"
Наше явление встретили весьма настороженно, а точнее во всеоружии: Кейси оскалившись и предупреждающе взъерошив на загривке шерсть, Вик — с катаной наперевес. И только леди Каракурт осталась безмятежно лежать на сочной траве. Не верят, что я — это я. Правильно, не стоит.
Не ожидавший такого приема спешившийся эльфенок слегка попятился. Ну-ну, а на что ты рассчитывал, малыш? Что Витька кинется ко мне с распростертыми объятиями и сразу признает сестричку? Ни фига! Авторитетно заявляю! Этот парень крайне недоверчив, что и приветствую! Вдруг я подменыш какой? Происк врагов?
— Что ОНА здесь делает?! — Резкий вопрос истинной княжны слегка разрядил обстановку.
Вик улыбнулся и кивнул:
— Ты не поверишь, следом увязалась!
— Не поверю, — кивнула ваша покорная слуга, — насколько я знаю, всучить тебе что-то вопреки твоему желанию равноценно получению Нобелевской премии в области экономики!
— Считай, эти ушастые драгдилеры ее уже отработали! — злобно буркнул лорд Венатор, из чего смею заключить, что баталия там разыгралась нешуточная.
Что ж, видно, в эльфийском штате тоже есть профессионалы своего дела, да еще с зубками почище братишкиных! Уважаю, Лерри!
— Я снова в команде! — гордо отрапортовала Ладиина, соизволив оторваться от земли и нахально предстать перед грозными очами "супруга".
— Ничего подобного!
— Но, леди! — вскрикнула она. — Неужели вы оставите меня, слабую и беззащитную, посреди злобного, темного леса, кишащего всякими тварями?!
— Да, негуманно как-то по отношению к лесу получается! — скромно подтвердил Вик.
— Именно это мы и собираемся сделать! — радостно призналось правое полушарие.
— Возьмите меня в команду! — неожиданно взвыла леди Каракурт и бухнулась мне в ноги.
Отвратительный прием! Ненавижу истерики! (Как наблюдать, так и самой закатывать). Особенно такие, от которых вся живность шарахается! Как же ее отключить?
"Поленом по темечку! — услужливо посоветовало аналитическая половинка мозга. — И бежать, бежать куда глаза глядят. Пока ОНА не очухалась!"
— Стоп!
Мгновенно стихнувшая "женушка" посмотрела на меня, как провинившаяся собака на хозяина. Наверное, я потом пожалею. Простите меня, мои мозги.
— Хорошо. Я возьму тебя с собой, но учти одну вещь. Мы — команда, мы — в одной лодке и должны быть все вместе, один за всех и все за одного! Ясно? Поэтому если ты еще раз нас предашь, я вынуждена буду тебя убить. Не за то, что обижусь, хотя не факт, а хотя бы для того, чтобы обезопасить себя и других от подобного в будущем. Поняла?
— Да, — послушно кивнула она.
— Хорошо, тогда потом не сетуй, что тебя не предупреждали!
Девушка пристыженно понурила голову и тихонько отошла в сторонку. Надолго ли только такая покладистость и сладостная тишина? В этот момент из леса вынырнули Злыдень с Чернулей и радостно устремились в нашу сторону. Лед недоверия окончательно растаял. Меня признали метаморфы!
— Рад тебя видеть, сестренка! — душевно обнял Витька, оттесняя в сторону моего метаморфа.
Злыдень злобно шикнул и в отместку куснул его за ягодицу, Вик взвыл и душевно поведал моему Росинанту о его противоестественном появлении на свет, чем поверг благовоспитанного Норри ванн Дерта в шок. Смерив взглядом его малиновые уши, торчащие из-под копны золотистых волос, мой друг плотоядно ухмыльнулся и хитро поинтересовался, не желает ли блондинчик продолжить под ближайшим дубом так бессовестно прерванное его слугами занятие.
Молодой нелюдь возмущенно покраснел, набрал в легкие побольше воздуха для пламенной тирады, но кусты вдруг с треском раздвинулись и на полянку высыпали трое невысоких типов в черно-белых балахонах. На смуглых вытянутых лицах красовались огромные тонкие носы с горбинкой. Большие раскосые черные глаза смотрели с интересом и хитринкой.
— О нет!.. — тихонько простонал Кейси. — Сарки! Только этого нам не хватало!
— А кто они такие? — шепотом спросил Вик.
— Дряни! — еле слышно, но решительно выдохнул Норри. — Эти твари поклоняются ведущему магу Харпунусу, в народе прозванному Хапугой, покровителю финансовых операций и махинаций, то есть торговцев, банкиров, жуликов, аферистов и, как ни странно, замужних женщин.
"И чего здесь необычного-то?" — удивилась левое полушарие.
"Заткнись! — прошипело правое. — Я хочу послушать!"
— Эта раса, — продолжил эльф, — крайне падкая на деньги и сплетни, отчего и занимает соответствующие должности. Хуже Драко на всю страну могут ославить только они!
— Итак, — сделал шаг вперед самый высокий и тощий, стараясь не обращать внимания на наше замешательство, — нам нужен Драконус нетрадиционной ориентации!
— Простите?
— Нам нужен тот садомазохист с извращенными, суицидальными наклонностями, который додумался пометить столбы Мортифора! — услужливо улыбнулся самый носатый. — Не подскажете, где его найти?
— К сожалению, ничем не можем вам помочь! — синхронно, на все тридцать два зуба улыбнулась наша команда, невинно хлопая ресницами.
— Какая милая природная осторожность! — картинно поаплодировал кругленький человечек, стоящий справа от тощего сарка. — Вот они, истинные Драконы!
— Господа, вы ошиблись! Мне очень жаль.
— Простите, леди! — улыбнулся мне самый высокий. — Простите нашу бестактность: лезть с расспросами, не представившись! Поверьте, это лишь от рассеянности, вызванной вашим сногсшибательным очарованием! Мы представители скромного фонда мирового тотализатора и всего-то хотели выяснить пару пунктиков.
— Пункт первый! — нашелся самый носатый, раскрывая блокнотик. — Правящий Дракон мужчина или женщина?
— Извините, но МЫ не знаем!
— Значит, она! — кивнул на меня самый высокий.
— Жаль! — вздохнул пухленький. — Можно так было развернуться!
— Да ты только посмотри на нее! — не выдержал самый носатый. — Какой простор для споров! От внешности до возможностей!
— Точно! — просиял пухлячок и мгновенно сориентировался: — Леди! Общественность интересуется, как вы расцениваете свои шансы против лорда Мортифора?
— Извините, но Я НЕ ДРАКО!
— Леди, — вздохнул самый высокий. — Но зачем же отпираться? Мы все равно уже знаем, что вы — это вы!
— Откуда?!
— Дайте интервью — ответим!
— Заплатите гонорар — дадим! — сверкнул глазами стоящий рядом Вик.
— Точно Драконы! — выдохнул самый носатый.
— Сколько? — измученно вздохнул самый высокий.
— Пятьдесят процентов от всей прибыли, вырученной за использование этой информации!
— Едрить урту ять! — выругался пухленький. — Это же разорительность! У вас совесть есть?!
— Какая совесть?! — отозвался носатик. — ЭТО ЖЕ ДРАКОНЫ!
— Зато теперь мы точно знаем, что они самые, — философски вздохнул высокий.
— А вы не боитесь дурной славы? — сверкнул глазами толстенький. Похоже, он у них заведует финансовой частью. — Ведь мы можем так опорочить...
