— А что с этого получим мы? — осторожно уточнила левая половинка мозга.
— Что?! — взвился Норри и уставился на меня, как на предателя всего человечества. — Ни за что! Как вы можете даже предположить такое, княжна?! Вы же заключили...
— Молчи, малыш! — мгновенно заткнул ему рот подобравшийся сзади Вик. — Кажется, дело пахнет огромными деньгами!
Ну да! А что же еще способно оторвать экономиста от стола! Но заткнул лорд малыша вовремя! Еле пронесло.
— Иди-ка отдохни в уголочке! — С этими словами брат мягко оттолкнул в сторону поборника интересов эльфийской казны.
— Сто золотых, — не раздумывая протянул руку друид.
А ты скряга, дяденька! Одна конопля тянет на сто тысяч, а за сто золотых только небольшую ферму да породистую скотинку к ней можно купить! Правда, на кой она мне, полновластной княжне? Примерно то же самое высказал ему, но вслух, братишка. Парни-делегаты приуныли, но не сдались. Даже пригрозили погнать нас в сторону несчастного поля. На что Вик любезно послал их в кругосветное путешествие по интимным местам и предложил самим утюжить объект, когда же он назвал свою цену, то проложить маршрут по вышеупомянутым достопримечательностям не менее учтиво предложили уже нам.
Деньги, конечно, еще никому не помешали, но информация в этом мире ценится дороже. Собственно, думаю, мы все-таки можем себе позволить вытоптать коноплю, содрав по максимуму с друидов, а потом спокойно уладить дело с Лерри, ибо я даже знаю как! Спасибо другу-ботанику и спецкурсу по анализу и выявлению наркотиков! Остальные мысли я постаралась придержать, вдруг пришельцы телепаты?
— Мелистей, не поведаете ли мне в качестве жеста доброй воли, как вы относитесь к Михею эль Туциру?
— Мы стараемся держаться в стороне от человеческих склок, — спокойно и слегка высокомерно ответил политический лидер друидов.
— Но ведь это уже касается не только людей! — мягко напомнил Вик, поняв, куда я клоню.
— Леса и горы не трогают, мы и не волнуемся.
— Пока, — с нажимом закончил Вик.
— Чего вы хотите? — встрепенулся выборный правитель.
— В обмен на услугу мы просим лишь вассальной клятвы и полной в соответствии с ней военной поддержки! — добила я.
Надеюсь, у старика крепкое сердце.
— Но я не могу! — вскинулся он. — У нас демократия. Я не волен распоряжаться коллективной собственностью и имуществом!
— Подумай, — вздохнула ваша покорная слуга. — Завоевав все, Михей в любом случае вспомнит про вас и попытается подчинить, особенно если вы занимаетесь столь прибыльным и выгодным торговым бизнесом. В таком случае у вас будет большая проблема и хорошо если не столь огромные экономические санкции или налоги. Объединившись с нами, вы точно уничтожите такую проблему, плюс мы еще испортим бизнес вашим конкурентам, что значительно отяготит чью-то казну. Ну что здесь невыгодного? Что вашей коалиции или республике мешает отвлечься на небольшое время от вражды с Драконами и посмотреть на нас как на вольнонаемных высококвалифицированных рабочих да заключить контракт? А потом опять все пучком: презирайте мой род, ненавидьте, вставляйте палки в колеса! Если вы у них президент, то предлагаю протолкнуть сию идею на совете, если все получится, то вы еще и себе на выборах обеспечите большинство голосов, как наиболее прозорливый правитель. Так что решайте, но на все у вас три минуты!
— Один момент! — просиял загоревшийся правитель и исчез в портале.
— Свет, — потянул меня за рукав Вик.
— Одну минуту, нас могут подслушивать, ведь магия леса творит чудеса!
Друг понятливо кивнул и направился к жующим спутникам.
— Ты не можешь так поступить! — всхлипнул над ухом уже знакомый певучий голос. — Ты же слово дала! Драконы обязаны его держать! Где твоя честь?!
— Малыш, запомни: в любви и на войне все средства хороши!
— Отличные слова! — появился в портале сияющий Мелистей. — Вы изменили семейный девиз?
Если бы я еще помнила, каким он был!
"Сражаться везде, сражаться всегда, убить, раздавить, уничтожить врага! — услужливо подсказало правое полушарие. — Хозяйка, тебя же Артур им полчаса компостировал! Ты что, забыла?"
"Действительно, пора менять семейные ценности! — вздохнуло более прагматичное левое. — Неудивительно, что вотчины в упадке! Никакой хозяйственности и практичности!"
— Нет! Что вы! Как можно предавать фамильные догмы?!
"Правильно, хозяйка! — поддержала левая половинка. — Пусть враги смотрят на вас, как на глупых, благородных, самоотверженных психов! О смене приоритетов им знать вовсе необязательно!"
— Это хорошо, — улыбнулся старик. — Традиции надо сохранять и оберегать!
— Что вы решили? — перебил друида мой брат.
Мелистей поморщился, но промолчал и, преклонив правое колено, торжественно, от лица всего своего народа, принес клятву. Превосходно! Контракт состоялся, мы обменялись инструкциями, магическими вестниками, посредством которых сможем вызвать друг друга на помощь, и пожеланиями удачи.
— Ой, минуту! — окликнула я дедушку, уже собирающегося нырнуть обратно в портал. — Скажите, пожалуйста, а таких милых зверюшек, как умдырей, вывели случайно не вы?
— Что вы! — улыбнулся Мелистей. — Если бы то была моя работа, разве бы я заключал сейчас с вами контракт о конопляном поле? Я бы просто послал их туда.
— Но тогда бы все подозрения пали на вас! — мягко заметила левая половина моего мозга.
— И почему вы не удивились, услышав, что они лабораторные животные? — вклинился Вик.
— Потому что ни один вид не появляется так быстро из ничего. Им нет аналогов в нашей фауне. Я и сам уже о подобном подумывал, но не придавал значения. Похвально, что молодежь тоже умеет делать кое-какие выводы!
— А почему не придавали значения? — уточнил лорд Венатор.
— Мало ли кто развлекается? — пожал плечами друид.
— У меня есть выгодное предложение для их хозяина, — улыбнулась ваша покорная слуга. — Не подскажете ли нам, кто это мог быть?
— К сожалению, ничем не могу помочь, — вздохнул собеседник, — но, думаю, искать надо молодых, ибо для таких опытов нужны юношеский задор, крепкая хватка и глубокий идеализм, чтобы полагаться на своих несовершенных созданий, которые в любую секунду могут тебя съесть, поранить, а еще проще предать.
Он не врал. Откуда знаю? Понятия не имею, но где-то внутри живет твердое ощущение его искренности. Может, это действие амулета? Надо будет уточнить у кого-нибудь о возможностях и свойствах Драконов.
— Благодарю за совет! — поклонилась я.
— И я вас, госпожа Драко, также! — улыбнулся друид и скрылся в портале.
Намек понят, голоса тебе обеспечены. Ну что ж, будем сотрудничать. Любой политический лидер старается, чтобы на чужих тронах сидели те, с кем ему легче договориться. Меня пока твоя власть тоже устраивает. Будем надеяться, и ты меня поддержишь. А там посмотрим.
— Итак, — тихонько спросил лорд Венатор, — каковы дальнейшие планы?
— Доедаем и идем топтать поле.
— Свет, — еле слышно шевельнул губами друг, полагаясь на мой слух. — Выгода выгодой, но как мы с Лерри ванн Дертом ситуацию разруливать будем?
Я огляделась. Обиженный Норри стоял на другом конце поляны и кидал в мою сторону злобные взгляды, недвусмысленно поигрывая при этом палочкой, то выщелкивая, то вновь пряча в нее тонкие иглы лезвий.
— Следи за ним, — так же тихо отозвалась я. Слух у брата тоже крайне чуткий. Да и в последнее время мы стали удивительно четко понимать друг друга без слов. Артур говорил, что рядом с себе подобными Драконы развиваются быстро, а родственники могут даже общаться телепатически. Мы и раньше-то были близки, а теперь амулет окончательно ускорил развитие, и с каждым днем связь крепнет и крепнет. — Малыш злится и может все испортить, а еще пытается подслушать.
— Я это знаю, как и то, что в порыве гнева он может даже прочитать наши мысли.
— Ты прав. Но этого никак нельзя допустить.
— Хорошо, буду начеку. Ну так как?
— Легко. У Лерри на клумбах цветет опийный мак, и бедняга жаловался, что никак не может избавиться от этого сорняка. Такой урон его цветам, представляешь?
— Еще как! — сладко прошипел братик, обнимая меня за талию. — Сестричка, я тебя люблю! Какую же правильную профессию ты выбрала!
С этими словами он поцеловал меня в щеку и отправился доедать плотный комбинированный обед-ужин-завтрак, пока наши спутники не слопали бесхозно оставленную еду с присущим им оптимизмом и активностью.
Норри бросил еще один уничижительный взгляд в мою сторону и присел у корней дерева, с искренней обидой и неприязнью косясь на жадно вгрызающихся в мясо и урчащих, как тигры, членов команды.
— Присоединяйся! — щедро махнул ему полуобглоданной костью подобревший от хороших вестей Вик.
— Нет уж, спасибо, — едко ответил паренек. — Я не голоден!
— Ну смотри, — философски присвистнул мой друг, — ибо когда еще такая возможность выдастся!
Вот теперь малыш действительно струхнул! Идеализм идеализмом, а здравый смысл так просто не заткнешь, особенно если тот сопряжен с желудком!
— КАК?! — опешил молодой подрастающий организм. — У нас совсем НЕТ ЗАПАСОВ ЕДЫ?
— Угу, — хмыкнул волк, предусмотрительно доедая еще и кость. — Мы их пошеряли!
— Где-то в поле с коноплей! — страдальчески вздохнула Ладиина.
— Да, даже если и пополним запасы в ближайшей деревне, — продолжил лорд Венатор, — еще неизвестно, когда такая радость выдастся, с нашим-то плотным графиком и почти стопроцентной востребованностью!
Последняя угроза окончательно добила формирующегося мужчину. Похоже, когда вербуют в герои, то забывают упомянуть о перспективе голодной смерти. Неудивительно, что многие потом почти с голыми руками кидаются на драконов в страстном желании поскорее удавить огромную мясную тушу и зажарить на костре! Подвиг тут порой ни при чем! Почему так уверенно заявляю? Да уже как-то обдумывала сию перспективу натощак!
"Каннибалка!" — презрительно фыркнуло правое полушарие.
"Э нет! — прошипел желудок. — В еде, как и на войне, все средства хороши!"
Мальчик себя, а точнее собственную гордыню, пересилил! Если так, конечно, можно охарактеризовать стремительно исчезающую порцию и потрескивающие при этом уши в такт интенсивным движениям челюстей! Надо сказать, внутренняя борьба шла недолго, видно, у Норри тоже лидирующие позиции занимает левое полушарие.
"Будем надеяться!" — предусмотрительно отозвалось мое собственное.
Минут через пятнадцать парень попивал травяной отвар уже довольно почтительно, изящно и церемонно, словно не на гнилой кочке в лесу, а на королевском приеме.
Итак, это мой еще один новоиспеченный братишка! Но уже сводный. Я с интересом вгляделась в молодого нелюдя, ища уловимое сходство со мной. Но нет, ясные лазурные глаза, золотистые вьющиеся волосы, тонкий орлиный нос, вытянутое, с заостренным подбородком лицо. Красивые черты, но, к сожалению, ничего общего.
"Ну почему же? — выдохнуло правое полушарие. — А разрез глаз? У тебя они тоже большие!"
"Так это хозяйке от мамы досталось!" — напомнило левое.
"А кисти? — не унималась правая половинка. — Смотри, какие изящные! Прямо как у тебя!"
"Нет, — не согласилась логическая сторона, — форма другая, у Светы даже со скидкой на рост пальцы чуть толще и короче".
"Ты еще посетуй, что в пробирки не лезут! Мыть мешают!" — обиженно фыркнула сиамская сестричка.
"А химику длинные фаланги и не нужны! — отозвались с другой стороны. — Ему надобен мозг! Дабы воспользоваться тонким ершиком и не совать разные конечности, которые, кстати, пролазят, во всякую дрянь!"
— Леди? — поперхнулся молодой нелюдь, столкнувшись с моим заинтересованным, изучающим взглядом. И при этом тут же поднялся.
"Метр восемьдесят пять! — услужливо выдало левое полушарие. — В кого ж ты, хозяйка, так подкачала?"
А подошедший парень тихо, но довольно грубо прошипел:
— Госпожа Драко, я, конечно, делал вам когда-то по глупости довольно непристойное предложение, но в свете произошедших событий...
— Встань в очередь! — похлопал эльфа по плечу подошедший Вик.
— Что? — растерянно сбился несчастный.
— Если ты с непристойными предложениями, то встань в очередь! — услужливо пояснил мой брат. — У нас тут уже два хвоста образовалось: один с законным матримониальным предложением, — он ехидно покосился на Кейси, — а другой просто так. Тебе какой больше нравится?
— Но я ее брат! — резко возразил Норри, забывая о конфликте. — И к...
— И что? — перебив его, ехидно осведомился Вик. — Я тоже ее брат, но, как видишь, льготами не козыряю!
"Что-то не в ту степь нас понесло!" — озаботилось левое полушарие.
"А я говорила, что он неспроста всех ее кавалеров убирает!" — встрепенулась правая половинка.
"Да молчи, женщина! Он просто так подавляет назревающий конфликт!"
"Ну-ну, аналитик! Дружба между парнем и девушкой чаще всего незаметно перерастает в беременность! И это говорю не я, а народная мудрость!"
"Тоже мне авторитет!"
"Не скажи! — огрызнулась правая половина. — В конце концов, именно предкам мы обязаны тем, что они на личном опыте проверили, какие грибы ядовиты, а какие нет!"
"Да признай наконец, параноик ты наш, что они любят друг друга как брат с сестрой! И Вик просто ревнует внимание, как ревновал бы отец... если бы знал".
"Ну-ну, — скептически проворчало правое полушарие, — мы представляем же лишь каждого четвертого!"
"А что зря нервировать родителей? — парировало левое. — Эти клетки не восстанавливаются!"
Тем временем один мой дражайший братик довел второго уже едва ли не до припадка. Кажется, стадию гнева и разбора моих полетов все-таки благополучно прошли, теперь наступала пора истерики. Вот у кого надо учиться доводить людей до белого каления!
— Да поймите же вы! — жалобно увещевал сводный, едва не плача. — Она, конечно, очень даже ничего, но я не могу! Нет! В смысле могу! Но не в том смысле! Во-первых, она моя родственница, во-вторых, дядю обокрала и предала! Оргию в его спальне закатила! А теперь еще и с конкурентами контракт заключила! Да, раньше я был не прочь, но теперь — ни за что! Если бы только инцест — нисколько бы не сомневался! Но тут же предательство собственных моральных принципов! Нехорошо!
— Кхм-кхм?
Оба мгновенно обернулись к постыдно игнорируемому предмету разговора, только если эльф гневно сверкнул очами, то Виктор невинно захлопал ресницами.
"Ха! Хозяйка! Да он, похоже, тебя ревнует!"
— Выживаешь конкурента из своей экологической ниши? — нежно прошипела я Витьке. — Боишься, что теперь вся сестринская любовь достанется другому?
Друг лишь хитро улыбнулся и скромно потупил глазки, карикатурно зашаркав ножкой по траве. Еще один Отелло, блин! Могут со Злыднем уже профсоюз создавать! Как можно было такое подумать?!
