— А нечего было пошло подкалывать и фамильярничать!
— Так сказала бы мне!
— Ага! Чтобы они ту же неделю зубы по асфальту собирали? Нет, я все-таки гуманистка.
— Что?! Да они к концу карантина умоляли меня пристрелить их! А один умудрился еще и простыть, так вообще чихнуть боялся! О! Наш принц пришел в себя!
Очнувшийся Кейси лежал, боясь пошевелиться. Но поздно, он уже привлек столь нежеланное внимание.
— Леди, — осторожно начал он. — Прежде всего хочу попросить у вас прощения за столь нелестные слова о вашем роде. На самом деле я очень его уважаю и, простите, опасаюсь. Также хочу извиниться за мою глупость, ибо не сумел распознать в вас...
— Великого врага? — услужливо подсказал Вик.
— Достойную дочь своего отца, — чуть ли не сквозь зубы процедил волк и обреченно добавил: — Если благородная госпожа желает, то я с радостью женюсь на вас и буду счастливейшим супругом на свете.
— Потому что долго не проживешь! — твердо закончил мой брат. — Если повезет, умрешь быстро и безболезненно, только ничего малиново-розового из ее рук не пей: ни чайка там экзотического, ни сока свекольного или морсика какого-нибудь. А если совсем припрет, обращайся, я тебя, как ближайшего родственника, просто так задушу, по старой памяти.
— Благодарю вас, лорд, — безукоризненно вежливо кивнул заколдованный принц, но по тону казалось, что он сам не прочь удавить будущего шурина.
— Не волнуйтесь, Кейси, я пошутила.
На минуту показалось, что вместо вселенского облегчения на морде соратника отразилась какая-то досада. Но только на минуту.
Да, с каждой секундой узнаю о своей семье много интересного, обидно только, что из чужих уст! Как ловко слепили пращуры имидж "смертельно опасных существ"! И как нам теперь его поддержать?! Особенно мне, полутораметровому "исчадию"?! Что я могу?
Мои предки действительно всегда были хорошими бойцами, а прапрапрадеды даже гениальными полководцами и имели лично пожалованные российской императрицей награды. Бабушки, и вправду удивительно красивые женщины, и в шестьдесят умудрялись кружить мужчинам головы. Но меня никто не учил военному делу и самозащите, никто не рассказывал про двойную жизнь1! Если Вик прошел не одну школу боевых искусств и умеет блестяще фехтовать, то я с этим же мечом могу только танцевать! И то, стыдно признаться, танец живота! Так как же я могу защитить других? Как справиться с поставленной задачей?
##1 Давным-давно Драконы, сочтя наш мир более жестоким, чем Гея, а следовательно, лучшей школой для выживания, решили детей воспитывать на Земле. Ограниченные в магии, выросшие в равных условиях с людьми, потомки Аргелла были более приспособленными к жизни, изобретательными и приземленными. В день совершеннолетия наследник узнавал о своем титуле и с тех пор жил одновременно в двух мирах. Первое упоминание о драконах на Земле сохранилось в мифах и легендах.
Ладно, хватит ныть, мы можем ровно столько, сколько знаем. А образование мне, слава богу, дали хорошее!
— Раз теперь вы в курсе наших с Виком дел здесь, не поведаете ли далее о великой битве за добро и зло? Расскажите нам, пожалуйста, о Гвиневере.
— Что ж... Она королева небольшой страны. Луара почти круглая, как Луна. Туцир побоялся завоевывать эти земли, опасаясь лишь прогневить владычицу.
— С чего так?
— Гвин — оракул, пророк. Испокон веков она предсказывала удачи и невзгоды, урожай и бесхлебье.
— Что ж войну не предугадала? — фыркнул Вик, уже опять что-то жуя.
— Вообще-то она сказала Туциру остерегаться рода Драконов!
Н-да, очень ценное предсказание! Особенно если учесть, что это твердят почти все и вся во все времена! Такое вот удачное и актуальное наставление предков!
— И он ее не трогает, потому что боится, что она накаркает неудачу?
— Ну да. Воины довольно суеверный народ.
— Бред! — хором рявкнули мы с братом.
— Поживите здесь — и не в такое верить будете! — обиделся волк.
— Вот как? — вскинул бровь Вик. — Например?
— Например, нельзя вспоминать князей Драко лишний раз — обязательно объявятся!
— И что, действует? — ехидно осведомилась ваша покорная слуга.
— Ну... — замялся Кейси. — Вообще-то, когда я вляпался в капкан, то первое, о чем подумал, что для полного счастья еще Драко всей фамилией не хватало. И появились вы.
— Да, — почесал затылок Вик. — Совпадение страшное.
Далеко внизу под нами простирались поля. Злыдень пока нес перегруз, абсолютно не чувствуя усталости, но изводить его так не следовало. Солнце еще лениво, словно после перепоя, осторожно поднималось в небо, каждую секунду рискуя скатиться обратно. И только мы, такие психи-жаворонки, трясемся в седле с утра пораньше!
Внезапно желудок Виктора взбурлил, как стакан кипятка, и издал долгий ноющий звук.
— Ой! — прошептал брат, хватаясь за живот. — Кажется, нам придется сделать экстренную остановку!
— Мне сдается то же, — смущенно признался Кейси, опасливо прислушиваясь к организму.
В этот момент мой желудок выдал сочувственную тираду терпящим несчастье собратьям и, свернувшись в узел, робко поскребся изнутри: "Хозяйка, а может, и мы кустики в чистом поле поищем?"
А что мы такое вчера ели? Ха! Похоже, Ладиине удалось отработать Нобелевскую премию! Это же надо умудриться отравить всех бутербродами!!! Н-да, надо будет проконсультироваться с ней насчет методики!
— Леди, — осторожно подала голос виноватая зараза. — Мне нужен серебряный горшочек.
— А серебряный кол тебе не подойдет? — выдохнула я, лихорадочно умоляя Злыдня спуститься.
— В задницу! — добавил не менее злющий Вик, из последних сил борясь со своим расстройством. — Что за напасть такая?! Третий день пища дольше пяти минут в желудке не задерживается! Не так, так этак!
— Я тоже пострадала! — возмутилась Ладиина.
— Чтоб я тебе еще раз продукты доверил!..
Но продолжать спор не было смысла. Наш отряд стремительно терял высоту и наконец-то приземлился в чистом поле, в результате чего счастливые пассажиры почти профессионально рассредоточились по всем сторонам света.
— Леди! — раздался за спиной капризный голосок с явно назревающей истерической нотой. — Здесь же ничего: ни кустика, ни деревца! Я так не могу! И здесь вдобавок мужчины, пусть один и заколдованный!
— Поверь моему богатому опыту отравителя, им сейчас не до тебя!
— Но я все равно не могу!!!
— Блин! Лада! — сорвалась ваша покорная слуга. — Где-то совсем рядом Призрачные Гончие волтузятся с усовершенствованной моделью хищника. Чем дольше ты канючишь, тем больше вероятность, что они застанут нас здесь, посреди поля, в самый пикантный момент! Ты этого хочешь?! Собираешься сдать кросс по пересеченной местности в обстановке максимально приближенной к боевой?!
— Нет.
— Так иди и привыкай к полевым условиям! Живо!
Но стоило нам вернуться к драконам, как бедные желудки снова взвыли почти одновременно, умоляя задержаться еще ненадолго. М-да, смертоносные мы коммандос! Трепещите враги! К завтрашнему дню поспеем, надеюсь!
На Руси обходились без особых технических выкрутасов. Основными орудиями пыток были дыба, кнут и факел. На крайний случай, из человека могли нарезать ремней или поокунать зимой в ледяную прорубь. В общем, все патриархально, по-домашнему.
Но закончить наше важное дело, как и следует их всех законов подлости, нам не дали. С восточной низины прямо на нас выехала кавалькада серебристо-серых рыцарей. Ё! Ни минуты покоя!
— Что вы здесь делаете? — пробасил предводитель, останавливаясь напротив меня.
Блин, какое-то сплошное дежавю! Только эти пришельцы, в отличие от предыдущих, были людьми. Огромные, тяжеловесные мышастые кони били копытами землю и опасливо косились на наших драконов. Из-под открытых забрал выглядывали нормальные человеческие лица и с интересом рассматривали нас.
— Поля удобряем, — непроизвольно вырвалось у вашей покорной слуги.
Незваные гости немного растерялись, явно не ожидая такого ответа. В тишине было слышно, как скрипуче, словно старый маховик мельницы, вращаются их тяжелые рыцарские думы. Наконец вожак вспомнил, что он здесь вроде бы главный, и с толикой неуверенности пробасил:
— Эти земли принадлежат его сиятельству графу, досточтимому магу Казиларгу!
— Вообще-то нет! — внезапно встряла Ладиина. — Эти владения — исконная собственность княжны Драко!
Блин! Как не вовремя! Ну что ей мешало сказать: "Вот и прекрасно!", раскланяться и спокойно уехать, а потом подумать, как бы лучше этого мерзкого экспроприатора прибить?! Так нет же! Сдала! Еще, блин, и пол наследника Драконов подсказала! Умница! Нет слов, одни мысли!
Естественно, что, услышав слова нашей прекрасной занозы, мужики мгновенно опустили забрала и ощерились копьями. "Ёптр турен имбарр!!!" — как говорит мой брат. Что-то подсказывает, что сложившуюся ситуацию кроме непечатного русского лучше всех характеризует именно эта фраза.
— Господа рыцари, простите мою больную сестру, она немного не в себе, — вкрадчиво начала я.
— Твоя сестрица недурна собой, — причмокнул предводитель рыцарей, — пожалуй, мы возьмем ее нашему господину на потеху, там ее умственные способности не нужны.
— Нет! Не надо! — взмолилась Ладиина и обернулась ко мне. — Госпожа, защитите!
— Забирайте! — махнул рукой подошедший лорд Венатор. — Сами же и вернете, но уже с доплатой!
— Пожалуй, мы прихватим еще малышку, — осклабился обнаглевший вожак. — Когда-нибудь из нее вырастет настоящая красавица, ну а если хозяин не дождется, то поставит на ней пару своих лабораторных экспериментов.
— Только через мой труп, — мягко улыбнулся братец, вежливо оттесняя меня за свою спину.
— Ну это мы можем устроить! — обрадовался серый магистр, выхватывая меч.
Вик плавно увернулся от его выпада и рубанул своим только что небрежно висевшим за спиной самурайским клинком. Главарь охнул и осторожно дотронулся до тонкого, едва заметного пореза внизу живота. Из рассеченной стали сочилась кровь.
— В атаку! — рявкнул раненый и тут же оказался выбитым из седла шипастым хвостом моего дракона.
Для пущего эффекта Злыдень меланхолично присел на свою жертву и философски поднял глаза к небу, игнорируя отборный, заковыристый мат, а может, запоминая на будущее.
Остальные рыцари накинулись всем скопом, но Вик лишь тонко улыбнулся. М-да, кажется, наши противники не ожидали встретить в изящном красивом юноше виртуоза меча! Как все-таки приятно чувствовать себя за широкими плечами настоящего мастера! Хвала мужчинам во все времена! Враги умение моего друга, похоже, также оценили и, решив не тратить попусту силы, кинулись на нас с Ладой.
Недолго думая, я рванула к арбалету и всадила болт в лоб первому достигшему меня недоброжелателю. И тут же прицелилась в следующего. Обычно шлем самая прочная и непробиваемая часть доспеха, но магия творит чудеса! Второй рыцарь, а это оказался помощник предводителя, даже не взглянул на упавшего собрата и во весь опор помчался на меня. Очередная стрела отскочила от его железной башки как горох от стенки. И третья, четвертая, пятая, шестая, седьмая, восьмая... Да что ж такое?! Почему все в молоко?! Неужели у него тоже какая-то защита?! Ладно, раз так противника не возьмешь, прибегнем к хитрости. Чаще всего встречаются восьмизарядные арбалеты, притворимся, что это наш случай. Пусть противник почувствует себя в безопасности. Итак, приступим!
Испуганно вскрикнув, ваша покорная слуга будто в растерянности огляделась по сторонам, затем опустила арбалет и покаянно склонила голову. Потом подняла на супостата глаза с самым жалобным выражением из всех имеющихся в ассортименте. Противник замедлил ход и остановился передо мной, намеренно упиваясь чужой беспомощностью, и поднял забрало. На холеном личике от уха до уха цвела снисходительно-ехидная улыбка. Я тут же вскинула арбалет и выпустила девятую...
Прочие ловцы удачи поспешно осадили коней, явно не торопясь становиться счастливыми призерами, и уже с опаской взирали на вашу покорную слугу. Предосторожности ради я засветила очередным болтом в шлем ближайшего противника. Не успев произнести и звука, тот мягко сполз под ноги коню. Неприятели задумчиво посмотрели на мелкую и злобно огрызающуюся добычу, как и лесные хищники, откровенно прикидывая — а стоит ли связываться с такой морокой?
И кинулись на безоружную леди Каракурт. Та нерадостно взвизгнула, конь нападавшего испуганно встал на дыбы, хрупкая красавица вмиг перехватила передние ноги жеребца и резко крутанула. Опешившие от подобного произвола и всадник, и животина с квадратными глазами завалились набок.
Какой-то хмырь вскинул арбалет, целясь в Ладиину со словами: "Сгинь, вселенское отродье!". Но прежде, чем стрела вылетела в цель, сработали мои инстинкты. Рука мгновенно опустилась к бедрам, где находились притороченные Артуром "на всякий случай" кинжалы, и я МЕТНУЛА в неудачливого киллера боевой нож! Самое шокирующее то, что ваша покорная слуга ПОПАЛА, и именно туда, куда целилась! Жертва клинка грузно свалилась с лошади.
Ну и дела! Резкий крик заставил обернуться. Прямо на меня на всех парах несся широкоплечий рыцарь с оголенным мечом. Перезаряжать арбалет не было времени, и я снова метнула кинжал в незащищенную голову, параллельно кувырком уходя в сторону. Клинок попал прямо в глаз!
Так вот зачем однажды папа с дядей Олегом предложили нам сыграть в одну милую семейную игру! Вооружив своих пятилетних чад необычными для повседневной жизни ножами, они велели метать их в начерченный на земле квадрат. При попадании кидавший отрезал себе кусок владений по линии клинка. Побеждал тот, кто забирал все. Когда мы освоили забаву в совершенстве, радетельные родители повесили на дерево мишень, мотивируя тем, что пока на настоящий дартс денег не хватило. А потом были движущиеся предметы... Я и забыла совсем об этом, помню только, что ножи были отнюдь не кухонные и не перочинные. Мамы еще против наших упражнений выступали. А зря, как выяснилось!
Я обернулась к дерущемуся брату и устранила арбалетом еще троих, оставшихся двоих Вик благополучно прирезал сам. Видя такой расклад, недобитая часть отряда развернулась и тяжелым галопом понеслась прочь! Оставшиеся без седоков лошади поскакали вслед. Их испугали мы?! Неужели? На всякий случай я посмотрела по сторонам. Да, все-таки мы! М-да, выходит, не все еще потеряно!
На земле валялось одиннадцать трупов и один недобиток, жутко матерящийся по-латыни. Злыдень все так же задумчиво медитировал на нижней части его туловища и совсем не собирался слезать.
Я пошла собирать свои кинжалы и, если возможно, стрелы. Вик спокойно и бесцеремонно потрошил жертв на наличие золотых цепей, колец и прочих драгоценностей. А мысля-то хорошая! Вряд ли нашим супостатам те еще понадобятся, а нам как-никак компенсация за моральный ущерб. И ваша покорная слуга охотно помогла брату. Да-а, а мы вдобавок ко всему еще и мародеры! Растем, однако!
