Космический охотник

Глава 16.

Площадку размером пятьдесят на сорок метров от улицы отгораживал проволочный забор высотой в два с половиной метра, в котором имелись ворота для въезда-выезда и калитка для посетителей. В дальней её части был хорошо виден небольшой домик, скорее даже, сарай из быстросборных пласталевых панелей, возле которого стоял большой рамный внедорожник "Ягуар" местного производства, невзрачный на вид, но, как было известно Бергеру, довольно неприхотливый в эксплуатации и вполне надёжный. Крышу "офиса" украшала большая спутниковая антенна, серебристый стержень коммуникационной антенны примыкал к западной стене строения. Неподалёку от "офиса" аккуратно были сложены в штабель разного размера трубы, несколько не сочетающиеся с автомобильным бизнесом, однако Бергер на это не обратил особого внимания. В конце концов, каждый зарабатывает на жизнь так, как умеет.

— Я что-то не пойму, — произнесла Кассандра, рассматривая штабель с трубами, — здесь чем занимаются? Этот парень что вообще продаёт — транспорт или стройматериалы?

— Каждый занимается тем, чем умеет, Касси, — отозвался Бергер, толкая ногой металлическую калитку. — Человек продаёт автомобили и трубы — что в этом плохого?

— Да ничего, в общем-то...

Хмыкнув, лурианец вошёл на территорию "автомагазина", краем глаза отметив, как при их появлении установленные в четырёх точках видеокамеры слежения синхронно повернулись на своих шарнирах, отслеживая появление посетителей. Хм, а интересно, хозяин этого, так сказать, "автомагазина" видит ли вообще хоть что-нибудь на мониторах, кроме размытых силуэтов? Система наблюдения "Глаз Дракона" производства иберийской компании "Hiero Pro" не относилась к числу продвинутых, и ею обычно пользовались те, у кого не хватало средств на продукцию таких производителей, как "VimX" с Ривалона и "JinxEdge" с Пинемюнда. Ну, хотя бы, по крайней мере, камеры от "Hiero Pro" поворачивались синхронно, повинуясь командам, поступающим от датчиков движения, а не так, как в системе видеонаблюдения, производимой "Low Tide Security" с Анкориджа, где камеры поворачивались туда и тогда, куда и когда было угодно крепёжному винтику.

Входная дверь сарая... то есть автомагазина была слегка приоткрыта и оттуда доносился чей-то голос, принадлежащий, по всей видимости, владельцу этого заведения. И не сказать, чтобы голос этот был довольный — скорее даже, наоборот. Впрочем, Бергеру от этого было, что называется, ни тепло ни холодно. Проблемы хозяина магазина лурианца нисколько не волновали.

Дважды постучав в дверь и не дождавшись ответа, Рихард равнодушно пожал плечами и толкнул приоткрытую дверную панель рукой. Вошёл внутрь и осмотрелся по сторонам.

Всё внутри было так, как и предполагал лурианец. Стандартный для таких сараев... то есть простите, построек кабинет, больше всего похожий на просторный сортир, с неизменным рабочим столом, но не современным столом-пультом со встроенной молектроникой и коммуникационным оборудованием, а самый обычный, в данном случае, из какой-то неизвестной Бергеру породы древесины, на котором стоял моноблок персонального компьютера и старенький коммуникатор местного производства, а также горшок с каким-то растением, похожим на... словом, на какую-то ботаническую хрень. Хозяин же "автомагазина" сидел в потёртом кресле, обшитом синтекожей, и беседовал с кем-то по видеосвязи, но так как изображение выводилось на дисплей моноблока, то Бергер не видел, с кем именно беседовал флемингианец.

— ... уже говорил, что... — тут говоривший заметил вошедших посетителей. — Извини, Физек, но у меня тут посетители. Позже поговорим.

Хозяин заведения выключил коммуникатор и обратил своё внимание на Бергера и Шерринфорд.

— Слушаю вас, — не слишком любезно произнёс он.

— Нас интересует машина из вашего... кхм... автопарка, — тем же тоном проговорил Рихард. — Хотим купить.

— Да? — тон хозяина магазина сразу же сделался на несколько градусов теплее. Он скользнул взглядом по обеим, но что-либо говорить не стал, так как бластер охотника за головами уж слишком бросался в глаза. — И какая именно?

— Марсианский "Рейнджер".

Флемингианец посмотрел на Бергера уже совершенно иным взглядом.

— Да, есть такое дело. Только машинка непростая и стоит денег. Надеюсь, у вас совсем не праздный интерес?

— Я купить её хочу — какой, ванг шиист, тут может быть праздный интерес?

— Да я всего лишь... впрочем, прошу извинить. Итак — вас интересует "Рейнджер"? Я вас слушаю.

— В каком состоянии машина находится? Внешний лоск не показатель, сами знаете...

Владелец автомагазина задумчиво оглядел охотника за головами.

— Ну, скрывать факт того, что машина не свежая, я не стану. Ей пятнадцать лет, но состояние отличное, что, впрочем, характерно для марсианской техники. Двигатель термоядерный, модель KSV-500, объём шесть литров, расход радония на сто километров пробега — в среднем восемь и восемь десятых литра, максимальная скорость — двести сорок километров в час на ровной местности. Усиленный кузов, установленный на цельносварной раме, тефлониумовые покрышки, машина прошла предпродажную подготовку — словом, за сорок тысяч марок этот внедорожник будет ваш.

При этих словах хозяина автомагазина Кассандра издала какой-то невнятный звук и покосилась на Бергера, однако на лурианца озвучивание цены "Рейнджера" не произвело ровным счётом никакого впечатления. Он всего лишь понимающе кивнул владельцу автомагазина и слегка прищурился.

— К сожалению, такой суммы в местной валюте у меня нет, — произнёс Бергер, — однако я могу заплатить солами Директората. Вас устроит такой вариант?

— Солы Правления? — флемингианец довольно крякнул. — Разумеется. Это будет...

— ... по официальному курсу пять тысяч солов, — равнодушным тоном озвучил стоимость марсианского внедорожника в валюте Директората Бергер, как бы невзначай трогая кобуру с бластером. — Плюс доплачу за полный бак. Но только после осмотра. Идёт?

— О чём речь! — удовлетворённо потёр руки владелец магазина. — Прошу вас, идёмте! Машина в полном порядке, в чём вы сможете сами убедиться!

— Да, как раз это я и собираюсь сделать.

Хозяин магазина лишь молча кивнул в ответ на эти слова лурианца и встал из-за стола, жестом руки приглашая следовать за собой.

Внешний вид "Рейнджера" весьма впечатлял, но Бергер хорошо знал, что за блестящей обёрткой может таиться самое настоящее дерьмо. Поэтому охотник за головами был настроен весьма решительно и первым делом, открыв крышку моторного отсека, едва ли не по пояс сунулся в двигатель.

Однако придраться там оказалось вовсе не к чему. Все узлы в моторном отсеке внедорожника находились едва ли не в идеальном состоянии, индикатор уровня масла показывал полную ёмкость, криогенный охладитель также был залит, что называется, под завязку. Сев на водительское сиденье, Бергер завёл мотор и некоторое время сидел, прислушиваясь к его работе, однако никаких нареканий у лурианца не возникло. Всё работало, как детали идеально отлаженного часового механизма.

Также в полном порядке оказались и документы на внедорожник. Оставалось лишь заплатить вышеозначенную сумму и получить на руки свидетельство о купле-продажи транспортного средства, на основании которого можно было зарегистрировать "Рейнджера" на себя практически на любой цивилизованной планете.

Пришлось воспользоваться банковским терминалом для оплаты покупки, так как такой суммой в валюте Корпоративного Правления на данный момент охотник за головами не располагал. Плюс сверх этого Бергер вручил хозяину автомагазина пятидесятисоловую купюру в счёт оплаты дополнительного топлива в виде двух пятидесятилитровых пласталевых канистр с радонием.

Закончив все финансовые процедуры и получил на руки все причитающиеся по такому случаю документы, Бергер и Шерринфорд загрузили все свои вещи в просторный багажник "Рейнджера", в котором запросто могли разместиться двое уроженцев Дра-III в бронекостюмах, после чего отчалили восвояси, оставив хозяина автомагазина в весьма хорошем расположении духа. Вопрос, смогут ли наёмники Вассенара или боевики Ишти отследить только что осуществлённую через электронную банковскую систему транзакцию, Бергер благоразумно отодвинул на задний план. Там будет видно.

Согласно загруженным в датапад лурианца сведениям, через Эбенвейл проходили две автомобильные дороги, Малимар — Хамстон и Пенфорд — Эмсрич. Первая являлась шоссе второй категории и вело оно в крупный промышленный центр Хамстон, от которого в сторону Кассингтона шло магистральное шоссе под номером Семнадцать. Удобный путь — как для того, чтобы добраться до космопорта, так и для того, чтобы угодить в ловушку. А вот вторая дорога, идущая в небольшой город под названием Эмсрич, была самой обычной региональной дорогой местного значения, движение на которой не было столь уж оживлённым. К тому же, эта дорога проходила по малонаселённой местности и через двадцать один километр от Эбенвейла углублялась в дебри лесного массива Ангюссон, раскинувшемуся без малого на пятьдесят километров в широтном направлении и на сорок — в меридиональном. Миновав этот лес, дальше шоссе пересекало обширную травянистую равнину и через двести километров достигало Эмсрича. Оттуда можно было двигаться в сторону космопорта по одной из трёх третьестепенных дорог, уходящих на север, а решение, какую из этих трёх выбрать, Бергер решил оставить на потом. Сначала нужно было благополучно достичь Эмсрича.

Шоссе Пенфорд — Эмсрич пересекало Эбенвейл по северной окраине городка, затем проходило по мосту через небольшую речку, носящую название Аппер-Крик, после чего поворачивала в сторону лесного массива Ангюссон. Но для того, чтобы добраться до него, Бергеру нужно было пересечь большую часть города. Особой проблемы это не должно было составить, так как в Эбенвейле наземного транспорта было не так уж и много. Во всяком случае, улицы не были забиты машинами, а о дорожных пробках здесь, скорее всего, даже и не слышали.

Городок сей не произвёл на Бергера абсолютно никакого впечатления. Типичное сельское захолустье, с одно— и двухэтажными коттеджами, пыльными улицами и несколькими магазинами да одной-единственной заправочной станцией. На северной и восточной окраинах города располагались пищевые фабрики, а с запада и юго-запада примыкали обширные плантации сельскохозяйственных культур. Сейчас, в самый разгар рабочего дня, народу на улицах было немного, что даже порадовало лурианца. Меньше глаз — меньше свидетелей, хотя в данном деле наличие живых свидетелей как раз и не было обязательным. Хватало разного рода дронов.

Шоссе Пенфорд — Эмсрич, проходя через Эбенвейл, ничем не отличалось от городских улиц, но едва лишь "Рейнджер" выехал за пределы городской черты, как на лице Бергера возникла понимающая усмешка. Поскольку Флеминг не принадлежал к числу высокоразвитых планет Западной Периферии, то и дороги второ— и третьестепенного значения здесь были не слишком хорошего качества. Потрескавшийся асфальтобетон и обочина, кое-где явно требующая если не капитального, то уж точно косметического ремонта — всё это здесь наблюдалось воочию. Впрочем, на таких планетах, как Унволла или Варвис, на которых по работе довелось побывать лурианцу, ситуация с дорогами обстояла куда как серьёзнее — к примеру, на Варвисе даже магистральные дороги были настолько плохого качества, что по ним предпочтительнее всего было передвигаться на гусеничном или антигравитационном транспорте. Но, с другой стороны, Варвис и не относился к числу технологически развитых планет, для его обитателей, гуманоидов-цингиддов, пределом технического совершенства являлись допотопные — по меркам цивилизаций галактического уровня — пароходы, паровозы и паровые автомобили. Однако Флеминг мог бы и побольше внимания уделять собственным путям сообщения. Другое дело, если проблема здесь носила несколько иной характер. Но это Бергера совсем не интересовало.

Они успели проехать по шоссе около трёх километров, как совершенно неожиданно инфор лурианца издал короткий тональный сигнал входящего вызова, заставив Бергера настороженно покоситься на прибор. Развернувшаяся над инфором крохотная голографическая панель говорила о том, что с охотником за головами на связь вышел тразиллианец Лин Хаудра, агент Гильдии, который и подсунул Бергера оперативнику Полиции Безопасности. Только вот чего нужно было тразиллианцу от Рихарда сейчас?

Впрочем, узнать это было достаточно легко. Для этого всего лишь нужно было активировать закодированный канал гиперпространственной связи и вывести поступающее изображение на лобовое стекло, выделив его в отдельное видеоокно. Правда, для этого лучше всего было всё же остановиться где-нибудь, хотя бы на обочине, во избежание дорожно-транспортного происшествия.

Именно так Бергер и поступил. Ничего не объясняя недоумённо взглянувшей на него Кассандре, он съехал на плохо утрамбованную обочину, активировал стояночный тормоз и включил трансляцию сигнала на лобовое стекло.

На переднем стекле джипа сформировалось окно экрана гиперсвязи, протаяло в глубину, и на сидящих в "Рейнджере" воззрилось безносое лицо Хаудры. Тразиллианец выглядел явно обеспокоенным, но причина этой обеспокоенности пока была неясна охотнику за головами.

— Лин, — Бергер кивнул агенту. — Что тебе от меня нужно? Появились какие-то новые обстоятельства?

— Появились, чтоб их! — Хаудра скривился, будто проглотил целый лимон. — Но не я тебе всё буду объяснять, — с каким-то даже садистским удовольствием в голосе произнёс тразиллианец, — а вот он. Их дело — пусть и объясняет.

Что-то нехорошее шевельнулось внутри лурианца, но прежде чем он смог понять природу этого чувства, в створе коммуникационного окна возник оперативник Полиции Безопасности Шиг Джакул. Серо-жёлтое лицо инопланетянина не выражало ровным счётом никаких эмоций, однако чёрные глаза рептилоида буквально буравили лурианца.

— Бергер, — Джакул лёгким кивком приветствовал охотника за головами. — Вы всё ещё на Флеминге, как я понимаю?

— Движемся, согласно вашему плану, в космопорт, — холодно-вежливо отозвался Рихард. — Я лишился транспорта, но эту проблему я уже решил.

— Как себя чувствует доктор Шерринфорд?

— А как вы сами думаете? — хмыкнула Кассандра, втиснувшись в поле зрения микрокамеры инфора. — Вместо того, чтобы нормально жить и работать, мне теперь от всяких ублюдков приходится спасаться!

— Увы, но таковы жизненные реалии, доктор, — без какого-либо намёка на сочувствие произнёс Джакул. — Однако сейчас ситуация, я бы сказал, кардинально изменилась.

— То есть? — прищурился Бергер.

— Семь часов назад бывший диктатор Шилозы Уорма Ра'Каст совершил побег из тюрьмы строгого режима на Лоуренсе, в настоящий момент его местонахождение неизвестно.

— Что вы сказали? — в первую секунду Бергер решил, что ослышался. Но нет, судя по всему, "безпол" сказал именно то, что сказал. — Это как понимать?

— А вот так и понимайте! — было очевидно, что настроение Джакула весьма далеко от хорошего. — Никто не был готов к такой наглости со стороны его сторонников!