Зверь лютый Книга 32. Птенцы

Теперь наклон. Неспешный наклон корпуса к собеседнику. Приглашение к доверительной беседе. Подсознательная благодарность за оказанное доверие. Слегка наклонить голову набок, что ослабит ожидание агрессии, чуть приподнять брови вверх, и он сочтёт вас дружелюбным. Но недолго — брови нельзя держать более 3 секунд, иначе выглядишь неискренним. И улыбнуться глазами: морщинки в области век. При слегка растянутых губах.

Однажды Воевода приказал Николаю записать советы для начинающих приказчиков. Потом они вдвоём дописали немного о том, как правильно вести себя в торговых переговорах. Афони там не было — ему достались только записи с тех занятий. Но он внимательно прочитал и запомнил. В Саксине было время посмотреть — как эти и сходные приёмы используют другие купцы. Понять их ошибки и научится самому.

Когда знаешь на что смотреть — видишь. Учишься и применяешь.

— Ты прав, вали Исмаил. Атабек будет недоволен. Он будет недоволен неизбежно. Он обязательно найдёт повод для недовольства. Неважно — какой. Морские разбойники, звон церковного колокола, работа в рамадан... Неважно. Ибо он — мудр.

Афоня чуть отодвинулся, сочувственно посмотрел на напряжённого мукту, покивал головой.

— Он — мудр. Ни один мудрый правитель не позволит подданному сравниться с ним богатством. Даже приблизиться. Неважно, что от твоих трудов атабек получит много золота. Неважно, что ты не можешь сравниться с ним ни протяжённостью земель, ни количеством воинов. Неважно, что ты честен, предан и верен. Что твоя верность проверена многими битвами и походами. Кто ты, какой ты — важно для тебя. И для меня. Но не для мудрого атебека. Просто "сила вещей". Таков мир.

Афоня сокрушенно покачал головой. Тяжело вздохнул. "А жо поделаешь?".

— В деньгах ты приблизишься к той недостижимой сияющей вершине, на которой пребывает атабек. Войдёшь в узкий круг блистательных эмиров, которые считают себя равными Великому Атабеку. Или чуть-чуть ниже. Покинешь ряды обычных икта-владельцев. И он предпримет меры, чтобы избежать такого несчастия. А повод... разве это существенно для мудрого правителя?

Мукта поджал губы от злости. Потом слегка прикоснулся к губам кончиками пальцев, испытывая неловкость и неуверенность.

Исмаил родился кыпчаком и стал рабом сельджуков. Он был крепок телом и попал в гулямы. Он проявил храбрость и был назначен десятником. Выказал исполнительность и сообразительность. И стал сотником. Потом эмиры, шахи и беки сцепились между собой, пытаясь оторвать кусок побольше, сводя своих людей, недавних соратников — в междоусобных войнах.

"Старый лис" Ильдегиз, которому служил Исмаил, должен был уже давно умереть от старости, многие из "молодых и рьяных" ждали этого со дня на день. Но "лис" не умирал. Он перехитрил других, победил врагов в битвах, переиграл в брачных союзах, посадил на трон султана. Стал Великим Атабеком. Ему были нужны преданные люди "на земле", и он заслуженно наградил Исмаила — отдал икту Чалуса своему сотнику.

Исмаил не был особенным. Сотни подобных командиров среднего звена служили в армии империи. Внимателен и заботлив к своим воинам и коню, беспощаден к врагам, храбр в бою. Осторожен, но не труслив. Не слишком жаден, хотя своего не упустит, не слишком умён, но и не дурак.

Он был всегда верен Ильдегизу. И во время войн, и во время мира. И атабек щедро платил за верность. Но где-то за тысячи вёрст, в чужом неизвестном краю, явилось попандопуло. Оно начало менять мир вокруг себя, создавать новые возможности, новую "силу вещей". И вот честный простой сотник армии покойного великого султана Санджара поставлен перед выбором. Нет, не между огромным богатством, мощью, властью, силой и нынешним скромным, незаметным существованием в ряду множества подобных, но между беспросветной серостью бытия и неизбежностью несправедливой казни.

Жаркая молодость прошла. В схватках, скачках, рубке. Проходит и зрелость. Нынешняя история — последний шанс сделать что-то новое, великое. Наполнить свою душу жаром и вкусом. Жить, а не существовать, уныло поджидая смерти.

— Неужели до самого конца вокруг будет только вот это? Не хорошее или плохое — неизменное? Только это? Не увидеть, не попробовать чего-то нового, до последнего вздоха? Вот же! Редчайшая возможность! Переменить свою участь.

Но вступив на эту тропу, тропу труда, деяния и заслуженного вознаграждения, он неизбежно придёт к незаслуженному наказанию. Или — к измене, предательству. Мятежу против своего давнего начальника, боевого товарища, государя.

Просто потому, что такова логика существования государства.

Ильдегиз — мудр. Он даст какое-то время. Чтобы подняться, чтобы соглашения, дороги, рынки, пристани, караван-сараи — заработали. Чтобы русы глубоко влезли сюда. А потом всё отберёт. Уничтожив своего бывшего верного сотника, мукту Исмаила.

Не потому, что Исмаил уменьшил доходы атабека. Наоборот, соглашение между муктой и русами заставит ширванских и хоросанских купцов приходить в Чалус, а не в Саксин, что увеличит товарооборот по всему Табаристану. А потому, что у Исмаила появится много золота. Много больше, чем позволено иметь простому мукте.

"Выбился из ряда".

И это "много" будет отобрано. Вместе с головой.

"Чтобы не выбивался".

— И что же мне делать, фактор Афонья?

Да, такой вопрос — крайняя степень неуверенности, сомнения. Правоверный, воин, владетель, на своей земле, задаёт такой вопрос гяуру и купцу...

Тема Афоней обдумывалась ещё в Саксине. Такой поворот событий, в нескольких вариантах, был предполагаем.

Он старательно изобразил напряжённое размышление. Потом сосредоточенно и спокойно ответил:

— Ничего. Делать дело. Без резких движений. Понимая и принимая главное и отбрасывая мусор.

— Э... Объясни.

— Атабек хочет денег. Сейчас их нет. Заменить тебя сейчас... ты — хороший мукта. Верный, разумный. Будет ли новый — не хуже? А шуму среди других владетелей... будет. Весной пойдут товары, пойдут деньги. Сначала — немного. И будут расходы. Забрать икту у тебя и поставить своих чиновников... стоит ли овчинка выделки? А деньги отсюда он будет уже получать. От своих караван-сараев, например. Можно потерять. Дальше денег больше. Уже можно взять. Но вдруг ты не согласишься? Чтобы тебя ограбили. Ты отстроил крепость, набрал воинов. "Взять" — поход, расходы. Надо ли? А ведь у атабека есть и другие важные дела. Потом денег ещё больше. Уже и можно, и нужно брать. Но...

Как же Воевода постоянно повторяет? А, "фактор времени", "дорога ложка к обеду".

Уже не вспоминая о рекомендованных приёмах внушения доверия, уже взволновавшись сам, Афоня склонился к Исмаилу:

— Время. Мы все смертны. Я, ты... Пять лет. Пройди эти пять лет по лезвию. Между стремлением получить наибольшее и опасностью потерять всё.

— И?

— И Великий Атабек Шамс ад-Дин Ильдегиз... останется в твоей памяти. Как мудрейший и могущественнейший правитель, как великий воин и достойнейший благодетель.

Мукта Исмаил смотрел потрясенно. Рассуждать о смерти правителя, о её сроке — измена, преступление. Но уверенность, звучавшая в словах купца, подсознательное чувства доверия...

— Откуда ты знаешь?

— Мой господин имеет разные прозвища. Иные из них известны многим, иные звучат редко. Среди самых близких его слуг я услышал однажды... Новый Иезекиля.

Афоня чуть отодвинулся. Внимательно посмотрел мукте в глаза. Понял ли? Покивал подтверждающе головой.

— И ещё, о достославный мукта. На всё воля Аллаха. И она, эта воля... разнообразна. Возможно, тебе будет интересно узнать, что по "Указу об основании Всеволжска" мы принимаем всех, кто приходит к нам. И никогда не выдаём назад. Никому. Говорят: "с Всеволожска выдачи нет".

Афоня смущённо улыбнулся и извиняющимся тоном уточнил:

— Вот так... своеобычно работает воля Аллаха в наших краях.

Исмаил несколько секунд ошарашенно смотрел на собеседника. Потом встряхнулся.

В сказанном прозвучало... много чего. Предположении о бесчестном поведении Великого Атабека, о беззаконии, происходящем от мудрости. О возможности сопротивления воле "старого лиса".

Измена.

Я?! Изменник?! Никогда!!!

Но если атабек нарушит своё слово, если отберёт владение... то изменник — он. Следует ли быть верным предателю?

И намёк на убежище. Ежели что. А, может, и на помощь. Ежели вдруг...

Так, о чём это мы? А, про четыре фарсанга...

— Что ж, пусть добрые купцы возят товары по суше.

Что ещё можно услышать от степняка, множество поколений предков которого проходили тысячи вёрст по степи, но ни одной мили по морю?

— Да исполнятся пожелания достославного мукты и великого атабека.

И Афоня был отпущен владетелем с миром.

К весне обе части фактории были вчерне построены. Как и третья часть: мол, закрывающий устье ручья с запада и севера. В этом месте удобный подводный рельеф, которым воспользуются (в РИ) в 21 в.

"Шилохвосты" привезли новые материалы и инструменты. Собрали и выпустили в создаваемую гавань землечерпалку. Утопили на фарватере "акульи зубы", поставили и опробовали пару "дрочил", добавили "телеграфную станцию". А главное: начали нормальный торг.

Немало купцов из Рея, услыхав за зиму о новых возможностях, устремилось в Чалус. Несколько позже в порт стали приходить и мореходы. Осторожненько. Вдоль берега. После того, как до них дошло, что слова о "четырёх фарсангах свободного моря" — не шутка. А уйти от "шилохвоста" — мало кому удаётся.

Весной в Чалус приехал мухассил от атабека. С повелением отдавать половину от доходов таможни и требованием проведения инспекции фактории.

Инспекция была проведена и вызвала глубокую печаль всех присутствующих: мухассил на минуточку отошёл в сторону и умер. Утонул в закрытом резервуаре для воды. Несчастный случай: стройка ещё шла и бедняга неудачно споткнулся. В тёмном месте, где его долго не могли найти.

Все скорбели и соболезновали. Послание мукты атабеку было полно искренних сожалений, нижайших уверений и обширных славословий.

С вежливым напоминанием: половина доходов принадлежит русам. Вторая же — мукте. Из которой он благоустраивает город, строит новую мечеть и вооружает своих воинов. Исключительно для уничтожения размножившихся разбойников на дорогах и явке по призыву атабека с достойным, для глаз Великого, отрядом. Так что "свободных половин" — нет.

А привезший послание помощник покойного мухассила пересказал визирю слова русского фактора, произнесённые в частном доме, в дружеской беседе, после третьего кувшина прекрасного ширванского вина:

— Если соглашение между муктой и Полуночным колдуном будет изменено, то мы уйдём из Чалуса. Это будут большие потери для нас, но мы потерпим. И, конечно, найдём способ э... компенсировать убытки и устранить их причину.

В Закавказье шла война, и атабек вовсе не желал видеть "русов с аланами и буртасами" под знамёнами грузин. Он же сельджук, а не румиец, Ильдегиз, а не Искандер Двурогий.

Конечно, это стало известно Исмаилу.

Бедняку часто нечем достойно отблагодарить благодетеля, повелители имеют более важные, чем благодарность, мотивы. Но командир среднего уровня, забывающий воздавать добром за добро и злом за зло, недолго проживёт. Мукта Исмаил умел быть благодарным.

С момента сожжения "Белого шилохвоста" у пристани в Саксине прошло два года. Мы, путём огромного напряжения сил, ряда нестандартных решений, восстановили свою свободу торговли на этом направлении. Даже и улучшили: теперь мы работали не только с морскими, но и с сухопутными купцами.

Два века назад Святослав-Барс и Владимир Креститель избавили русских торговцев от пошлин местных владетелей на Волге. Увы, русские купцы проигрывали мусульманским, и достигнутое было частью утрачено. Теперь мы восстановили прежнее. Чуть изменили и расширили.

Издержки на доставку упали. Чуть-чуть из-за пошлин и существенно из-за уменьшения огромного малотоннажного мусульманского торгового флота Хазарского моря. Множество людей, строивших и управляющих маленькими корабликами, месяцами ожидавших исполнения купцами их сделок, обслуживающих, охраняющих, живших с этого — стали не нужны. Цены для конечного потребителя начали снижаться, а рынок и номенклатура сбыта расширяться.

Весной 1171 г. Подкидыш основал поселение в устье Яика. Ему было нужно куда-то девать враждебных воинов из новгородского городового полка. Местные племена, после ряда стычек, признали право Русской Хазарии на эти земли. А караваны из Самарканда изменили свои маршруты.

Мы скупали основную массу согдийского и китайского шёлка. И доходы от пошлин в Дарьяле от этого товара упали вдвое. А вот грузинский и византийский шёлк продолжали поступать. Аланы искали новые источники дохода, они сблизились с иверами, и отряды их всадников снова появились на берегах Куры.

Чалус превратился в новый "ключ" в мировой торговле. Это оказалось важно, поскольку пути по Куре и Тереку стали опасными. Там шли войны.

Пути же севернее были закрыты для купцов, но открыты для товаров.

Афоня покупал всё значительно дешевле. Поскольку купцы получали огромную экономию, не тратя денег и время на дальний и рискованный путь.

Проблема заключалась в том, что "всё", почти весь обычный ассортимент здешней торговли — нам не нужен. Шёлк, олово... Остальное — либо единичными образцами (породистый скот...), либо по особому благоволению (хоросанские ковры...) за соответствующую цену.

"Очень-очень положительный торговый баланс"... Кто из моих коллег-попандопул ломал голову над такой сущностью?

Вал наших товаров вымывал из халифата серебро. Которого у них и так мало. Мы стали принимать золото и медь. Остроту проблемы частично решала эмиссия наших бумажных денег. Они хорошо распространялись в Табаристане и дальше вплоть до Рея.

Кроме нужного нам, мы покупали и товары для перепродажи. Все торговые сообщества Ближнего Востока к западу от Багдада сразу ощутили "эффект Чалуса". Многие караваны двинулись на север, а по линии Багдад-Мосул-Алеппо-Антиохия караван-сараи перестали заполнятся. Уменьшился поток товаров — уменьшились доходы правителей. Одни сокращали армии, другие — гаремы, третьи — выжимали последнее из поданных.

Возможность довольно дёшево перебрасывать массы товаров с Хазарского на Варяжское море, обеспеченная моей транспортной системой Волга-Двина "давила" западно-европейские торговые сообщества. И тамошние власти, получающие с них налоги.

Постепенно расширяемая Балтийская эскадра смещала "границу выгодности" моего транзита товаров к югу, вплоть до Лиссабона, а Беня всё глубже влезал по рекам от побережья внутрь континента. Михалко на Руяне и, особенно, Софья и Ростислава в Саксонии, успешно поддерживали этот процесс с суши. Северная Италия, Прованс, Южная Германия, привыкшие после Крестовых походов к дольке прибавочного продукта от посредничества в торговле, вдруг "просели". Люди взволновались и начали искать выход.