-Но почему? Искренний возглас опытного разведчика, нехарактерный в этой профессии, можно было отнести на последствия стресса. — Война. Близкое вторжение. Передайте это лорду Ли, Шохриэлю. На этой фразе Макс остановился, тема исчерпала себя и дальнейшее общение могло только навредить. Тем более, что для лучшего контакта, хоть минимального доверия, лица всех троих не скрывали. Надоело и сколько можно. Искин фрегата, с встроенной в его память дезой, свои обязанности выполнял , а значит, всё происходящее на борту и за ним, в обозримом пространстве, писал. И этот разговор будут просеивать через мелкое сито в поисках нестыковок и откровенной лжи. -Понял. У каждого из нас свои тайны,— полковника Мелони, казалось, прорвало: -И у меня, и у Вас большие проблемы. Прощаемся, прохожий... У клана и у меня лично перед Вами долг жизни. И это не пустые слова.
* * *
-борт "Элона"-
Фрегат с остатками аграфских экипажей, выжившими пленниками и трофеями, в виде двух ящеров, ушёл в прыжок, а в системе продолжалась работа по частичному приведению в рабочее состояние "Игла". Та, что можно сделать быстро в небезопасном месте, но что, при крайней необходимости, позволит действовать автономно от "Элона". Поддержать того лишней парой туннельных орудий, или оттянуть внимание на себя. В дальней дороге, через десяток промежуточных систем, любая возможность усиления будет кстати. Эти работы, по удалению из посадочных гнёзд, левого, разбитого гравитационным ударом, двигателя на выброс, и правого внутреннего, на его замену, начались ещё до ухода фрегата. На виду у лорда Мелони Ли, Локриуса, специально, с целью отвлечь и ввести в некоторое заблуждение.
Удалось это, или не поверили, осталось невыясненным, но посещений останков фрегата и крейсера не совершали. После памятного разговора в рубке фрегата, тот вскоре начал ложиться на курс в системы Содружества, и, как следствие, разгон и уход в гипер. По логике любого военноначальника, в том числе и чешуйчатого, патруль из трёх кораблей должен был обладать достаточной свободой в своих действиях и ждать его немедленных поисков не стоило. В районе пяти суток можно было не суетиться и не дёргаться из системы. После этого вывода и развернулась основное действо. С контролем "Элона" за пространством конечно.
Двое суток просил Зинт на замену двигателей, только этих двух, для активного передвижения по системе и, не очень шустрого, разгона в прыжок. Большего, болтаясь в пространстве, опасном посещениями различных чужих, начиная паукообразными и заканчивая ящерами, сделать было невозможно. Полная замена двигателей, хоть от крейсера, хоть с фрегата, без стационарного дока, или верфи, не выйдет никак. Не подходили оба, один слишком большой, другой, наоборот, маленький. Это по размерам, по тяге, штатные, стоящие на "Игле", превосходили оба.
Йорг, работал своим, привычным, инженерным комплексом, все дроиды "Элона" были задействованы Керком на дерибан обоих полуразрушенных кораблей. На грубую вырезку, вместе с посадочными гнездами маршевых двигателей, кое каких точек ближней обороны и, самое важное, сохранившегося на крейсере новейшего гипердвигателя. Трофеи планировались к погрузке в полупустой трюм крейсера, с именем "Кикри" в реестре империи Агр. Всё это время, с момента его освобождения от бывших хозяев, как постоянных, так и временных, осваивавшегося наскоро сформированым экипажем. Основу которого составили Шенк, в качестве капитана, Ворш и Зинт, каждый по своей специальности. Пока не ушли аграфы, затаившись в пылевом облаке оставшемся от разбитой планеты, после, пробные манёвры и испытание оружия на остатках дисков. Финал этой работы был виден в перекачке, из баков погибших собратьев, топлива, всего, что на этот момент сохранилась,
Покалеченный "Игл", хотелось надеяться ненадолго, достался друзьям: Вите и Игорю, за этот год возмужавших на целых десять. Внешне и внутренне, из вчерашних оболтусов студентов, в матёрых, много повидавших и успевших повоевать бойцов. Кто бы сказал год назад, что будет именно так, Макс рассмеялся бы ему в лицо. Но, как говорится, человек предполагает...
Надежда на восстановление лёгкого крейсера, озвученная старшим Дварфов, таном Стерком, по крайней мере, он так представился, была. Как и некоторые неясности в самом существовании их общины. Как понял Макс и сделали анализ искины, отколовшейся от их основного государства довольно давно, чуть ли не двести лет назад. Практически сразу после войны. По причине, опять же с их слов, несогласия с чрезмерным доминированием аграфов в их тандеме. Правда это, или не совсем, без спецоперации типа ментосканирования, проверить не представлялось возможным. Обычные методы, применяемые в таких случаях Ченом и искинами, прослушка общения через нейросеть, столь распостранённую в Содружестве, оказалась невозможна. В виду отсутствия главного девайса, нейросети. Так сложилось, что отколовшаяся группа вместо неё применяла нейроком. Наружное устройство, не имплантированное в мозг и имеющее вид пятикопеечной монеты с её креплением в затылочной части головы.
С одной целью, уйти от тотального контроля аграфов, держащих всю разработку и производство нейросетей в своих руках. Ещё Чен, при первом знакомстве, обнаружил у Макса, а через обследование в медкапсулах у остальной, тогда ещё небольшой команды, функцию контроля и заблокировал её. Подобное, не афишируя, проводили со всеми вновь вливающимися в экипаж. Не ставя в известность, как само разумеещеся и, как оказалось, были не одиноки в своей предусмотрительности. Установи Макс и первая команда так и не случившихся рабов, нейросети в корпорации с одноимённым названием, любой их шаг мог быть отслежен из центра с точностью до метра и всей их самодеятельности давно пришел конец.
* * *
-Командор, — голос Нора выдернул его из размышлений. — Слушаю, говори... Вставать было откровенно лень, но слова командного искина: -Мы установили контакт с мозгом диска, -заставил ответить: — Сейчас буду. Ментограмму с обоих ящеров, для безопасности содержащихся в разных клетках и не в одном помещении, сняли на следующий день после их захвата, и, в виду важности содержащихся в них сведений, успели расшифровать. Добавив кое что к уже имеющемуся, но не так много как хотелось. Или в иерархии чешуйчатого народа каждый знал ровно столько полагающееся по его должности, или действовал на коротких, рассчитаных на выполнение определённого задания, приказах. В чрезмерную тупость ящеров, особенно после виденного своими глазами безнадежного боя в их исполнении, как-то не верилось. Большее право на жизнь, имела версия Линии об особенностях их долговременной памяти, но вот это было неинтересно совсем и на контакт с живым мозгом надеялись сильно.
Когда Макс вошёл в рубку, там уже собрались все посвященные. Достаточно поредевший за последнее время командный костяк отряда: не считая искинов, Зорг, Синцов и Мольт. Чен на усилении молодого экипажа "Игла", на нём же Зинт заканчивающий ремонтные работы. Шенк и Ворш на, пока, безымянном аграфском крейсере. — Результаты? Вместо ответа, Керк включил запись с изображением какой-то незнакомой системы, с выделенными красным исскуственными объектами. Изображение медленно поверачивалось, показывая их в другой плоскости, на это наложились появившиеся пунктирные пути подхода. Какая-то незнакомая письменность, бегущая в правом углу и всё это молча, без сопровождающей речи, одним словом, непривычно. -Что это?-с внезапно пересохшим горлом выдавил из себя Макс.
— Их главная база и не так далеко. Голос, никогда не устающего, Нора утверждал обратное. Да и сама фигура андроида требовала длительного отдыха, но встряхнувшись и, словно, придя в норму, он продолжил: -К сожалению, мозг оказался не человеческим, какого-то неизвестного в нашем секторе пространства существа и от того сложности с комунникацией. Стыковка понятий и перевод языка в завершающей стадии, но главное мы выяснили. Нор выдержал театральную паузу и выдал: -Своих бывших хозяев, когда-то захвативших его, он ненавидит не меньше нашего и готов к полноценному сотрудничеству. И если Вам интересно, то их самоназвание Урххе.
Переглянувшись с людьми: Сергеем, Паолом и Гансом, из уважения к присутствующим искинами, без уже привычного обмена нейросетью, Макс спросил: -А Грорхи? И как мы всё это проверим, и что он хочет взамен ? -Грорхи?— Нор на секунду замешкался: -Ящеры более высокого ранга, их бывшие хозяева и как мы поняли, достаточно ослабевшие. А хочет? Увидеть их уничтожение, и потом... Нор остановился, словно набираясь смелости: — Потом, своей смерти. Устал и не видит смысла в дальнейшем существовании, — пояснил, увидев непонимание присутствующих в рубке. Сказать что-то, или возразить не имело смысла. Желание разумного завершить свой путь священно в любом мире Содружества, как и в их частном случае. Главное, чтобы помог, передал всё, что знает и сочтёт нужным.
-Файл с выдержками из ментограмм готов? Меняя тему, поинтересовался у Керка и услышав подтверждение: — До базы отсюда достанем? -Да, через ретранслятор уверенно,-подтвердил инженерный искин: — Когда готовить аппаратуру? -Да прямо сейчас, — отозвался Макс: -Завтра уходим из системы и, думаю, будет не до связи.
* * *
— резиденция клана "Коготь Стронга"-
Зуммер аппарата личного узла гиперсвязи затрещал в самый последний момент, когда после напряжённого дня лорд уже собирался выходить из кабинета. -Кого там принесло? Недовольно пробурчал он подходя к немного раритетному на внешний вид, (его слабость, известная ближайшему окружению и, оттого, поощряемая в таких мелочах), нажимая клавишу соединения. И, пока наливался цветом объёмный экран, удобно устроился в кресле. Этот номер знали немногие и по пустякам на него не звонили, и появление, усталого, непохожего на себя, племянника, было несколько неожиданным. Только вчера говорили о нём с братом, курирующим эту экспедицию и встревоженного пропущенной контрольной связью. -Мелони?...Как ты?— на автомате, от несвойственной ему растерянности, спросил лорд: -Почему мне, а не отцу? -Ситуация не позволяет... В тоне ответа чувствовалась какая-то вина и, поудобней устроившись, Ли, Шохриэль потребовал: -Рассказывай!
И под этим взглядом, поначалу немного сбивчиво, словно нашкодивший школьник, а не заслуженный полковник гвардии, получивший свои заслуги безо всякой протекции, что называется потом и кровью, потом, освоившись, в привычной манере опытного офицера, лорд Мелони выложил всё. Перемежая слова короткими видеофайлами, то с картиной системы взятой из памяти искина единственного сохранившегося фрегата, то в разных ракурсах двух голых ящеров в клетках, их снаряжения и оружия отдельно.
— Страшный противник. Заключительная фраза, переживавшего за потери Мелони, повисла в воздухе и, чтобы снять с него напряжение, глава клана буркнул: -Ладно, не расстраивайся. Задание ты выполнил, с помощью, или сам, неважно. Результат в клетках. А потери... Ли, Шохриэль тяжело вздохнул: — Судя по противнику, все они впереди. И на секунду уйдя в себя: -Я распорядился, Вас встретит четвертая бригада и во избежание случайностей сопроводит до базы. А теперь звони отцу, места себе не находит от неизвестности...
* * *
-система ТХ — 20.12, то же время полковник Форни—
Вхождение в новую должность, с ещё неопределёнными обязанностями, прошло довольно спокойно. Приказ лорда Корди, находиться при формируемом отряде безвылазно, ему необремененному семьей, исполнить было просто, сдал дела там и принял, непонятно что, тут. Отряд формировался и, пока, только группой командора, отбывшего в неизвестном направлении, как было сказано, в разведку предполагаемого маршрута рейда. Отговорка и это понимали все, но приказ с самого верха, не препятствовать и всячески содействовать, исполняли. С оставленным Максом за старшего, хорошо знакомым по прежним контактам Вилли Морицем общаться приходилось довольно часто, получение оплаченных кораблей, их размещение на выделенной для отряда парковке, в условиях секретной базы, требовало его вмешательства. И очередной вызов по внутрисистемной связи никак не насторожил.
— Ну что там у тебя стряслось? — включая экран, недовольно пробурчал он. Помолодевший и малоузнаваемый Вилли был серьезен: — Макс на связи, — не вдаваясь в подробности, коротко бросил адмирал : -С тобой хочет переговорить, — и без перехода: -Соединяю... Пара секунд ожидания и лицо бывшего подопечного, (понятие -подчиненный в этом случае не проходило, отряд всё таки был наёмным и Ортс Форни выполнял роль куратора), появилось перед ним. — Вот и хорошо, — совершенно не к месту, бросил Макс и без перехода: — Ортс! Слушай внимательно, это очень важно... Убедившись в желаемой реакции, продолжил: — Все видеофайлы у Вилли, чуть позже он их тебе перекинет, посмотришь и оценишь, — и улыбнувшись чему-то своему: — Не мне тебя учить, а на словах... Столкнулись с тремя дисками вот в этой системе...
Лазерный луч скользнул к малозаметной звёздочке и, пока Форни вызывал из памяти нейросети звёздную карту, Макс продолжил: — Я не знаю ваших раскладов в политической карте Содружества, но аграфы в курсе появления ящеров. Встретили их тут сцепившихся в абордаже, итог, из четырех их кораблей выжил один и то с нашей помощью. — А корабли ящеров?— невольно вырвалось у полковника. — Кончились,— улыбнулся Макс: -Пока они брали на абордаж ушастых, мы их приговорили. И уже серьезно: — Повезло. Так что, с трофеями все: и ушастые, и мы. Ментограммы со своих двух чешуйчатых, самое важное, в файлах у Вилли. А как ими распорядиться разберёшься сам.
Через час, внимательно просмотрев принесённый курьером кристалл с записями, доверять это внутрибазовой связи не решился, и некоторые эпизоды не по одному разу, без пяти минут адмирал Форни, задумался. Вопреки опасениям, высказанных кем-то из посвящённых в это дело, Макс, или командор, Форни уже сам путался как назвать, продолжал соблюдать договорённость, делиться любой информацией по ящерам попавшей в его руки. Аграфы, их участие и мог ли он, вдали от миров Содружества препятствовать её распостраненную к ним? Сто процентов мог, а не сделал... Форни вздохнул, не хотелось лезть в эту кашу, в которой тонули и чины значительно выше. По любому, о поступившем материале необходимо срочно докладывать лорду Корди и, бросив взгляд на часы, немного расслабился. В столичной системе ночь и поднимать непосредственного начальника за три часа до рассвета, плохой тон для любого офицера. Не поймут...
* * *
-борт "Элона"-
Только после ухода в гиперпрыжок, сначала трофея, крейсера двенадцатого поколения, со странным на земной слух именем "Кикри" , а после него "Элона", с приведённым в частичную работоспособность "Иглом" на спине, почувствовалось какое-то расслабление. Последнее сутки в системе, наполненные привычной суетой, в попытке завершить недоделки и просто упущенное, забытое, запомнились тянущим чувством тревоги, усиливающейся с каждым часом. И резко оборвавшейся с появлением на экранах знакомой ватной панорамы гиперпространственного туннеля. -Предчувствие,— пояснил симбиот: — На три часа разминулись... -С кем?— не понял Макс. — С опасностью, а какой, пока не могу определить. Но, способность развивается ...
