Пройдя полный восстановительный курс на базе своего нового друга, он почувствовал себя, словно заново родился.
За время застоя многие его боевые навыки и характеристики практически обнулились и теперь, чтобы вернуть былую силу, ему снова предстояло много тренироваться. Однако присоединение его к новому молодому и энергичному сообществу словно вдохнуло в него новую жизнь.
Ожог начал свои короткие вылазки в Гиблые Дворы. Там он встречал Туманников и вступал с ними в смертельные бои.
Полностью окруженный врагами, он бился с ними до последнего. Постоянно падал без сознания и снова поднимался, вплоть до того момента, как его тело требовало капитального ремонта. Тогда он возвращался обратно в город и с трудом залезал на ремкровать скелета. Не редко ему приходилось ползти, чтобы вернуться домой. Таким образом, даже когда на нем были надеты громоздкие доспехи, он умудрился улучшить свою скрытность до 67 уровня, что для скелета было почти невероятно.
Когда его боевые навыки достигли 40 уровня, их рост сильно замедлился. Ожог понял, что настало время двигаться в другое место для продолжения своей тренировки. Однако выбраться из Безродного оказалось не так-то и просто. Каждый раз, стоило ему только покинуть стены города, как на него набрасывались целые стаи Туманников. Принимая бой, Ожог каждый раз был вынужден потом возвращаться обратно ремонтировать своё тело.
Вырваться из Островов тумана удалось только с пятой попытки, да и то, только потому, что все склоны вокруг города уже были усеяны телами мертвых Туманников. Такого жестокого истребления эта земля еще не знала.
* * *
В это же время Бип, находясь на базе, проходил базовую тренировку на своем пути становления настоящим ниндзя.
Он долгое время изготавливал аптечки, дабы повысить свой навык Полевого медика, и добился успеха, прокачав его до 36 уровня, что уже позволяло не тратить ценные медикаменты зря.
Потом он довел свои навыки во взломе, воровстве и убийстве до 28 уровня.
* * *
У самой границы владений Туманов на Ожога напал отряд из тридцати Туманников. Эта земля не хотела отпускать его так просто, не заполучив причитающуюся виру.
Ожог остановился и показал всё, чему успел научиться здесь. Каждый его удар был быстрым и точным. Хоть его и окружили, и нападали со всех сторон, он успевал блокировать большинство ударов. Те же, что он не мог избежать, проходили вскользь по его броне, нанося минимальный урон.
Битва оказалось очень долгой и изнурительной. Когда всё вокруг было усеяно трупами Туманников и победа казалась уже близка, к врагам пришло подкрепление. Еще один столь же многочисленный отряд, полный сил и энергии и, главное, желания победить вредного Скелета, наводившего ужас на эти земли своим мечом.
Яростный бой вспыхнул с новой силой, только вот Ожог совсем не упал духом, но, наоборот, собрался и приготовился биться столько, сколько это потребуется. Его воля была такой же крепкой, как и его железное тело.
И снова зазвенела сталь, а мягкая плоть была разрублена на части. Под ногами неутомимого скелета же образовался целый курган из мертвых тел, а Туманники всё не кончались, продолжая упрямо атаковать.
Земля под ногами давно окрасилась в неприятный синий цвет от пролитой крови Туманников. Эти сумасшедшие насекомые продолжали сражаться до последнего солдата. Даже потеряв руку или ногу, они продолжали нападать, не щадя себя и не отступая. С таким настроем не удивительно, что все они полегли на том поле боя. В итоге многочасового сражения Ожог победил. Он остался стоять в то время, как все его враги оказались на земле. Он победил, не смотря ни на что, и с гордо поднятой головой продолжил своё путешествие.
На землях Улья Ожога ждали новые противники. Едва он удалился от Туманников, как тут же натолкнулся на Голодных бандитов, весьма враждебно настроенных против него.
После орд Туманников десять Голодных бандитов не стали для Ожога проблемой. Используя свой неповторимый боевой стиль, он легко разметал их и оставил умирать в лужах собственной крови.
Ожог уже прочно встал на дорогу сильнейших и не собирался сходить с этого пути.
Наконец-то в весьма плачевном состоянии, но Ожог добрался до Улья, где сразу арендовал ремкровать скелета на всю ночь.
Полностью восстановившись, Ожог решил продолжить свои тренировки и согласно инструкций, оставленных ему Квантом, начал охоту на Клювастых тварей.
Тщета встретила Ожога проливным дождем. Немного поплутав вокруг Улья, Ожог быстро нашел Охотничью заимку Кванта. Четыре бочки под мясо и шкуры, и костер под навесом. Не очень богато, но всё, что роботу необходимо для хорошей охоты, здесь было.
Однако на этой охоте Ожог преследовал совсем другие цели. Он хотел с помощью пролитой крови врагов стать сильнее, его не интересовали трофеи или ресурсы, только навыки. Так что, когда он напоролся на целую стаю Клювастых тварей, то он не испугался, а, наоборот, обрадовался этой возможности.
Завязался долгий кровавый бой. Как ни странно, но справиться с Клювастыми тварями оказалось даже проще, чем с Туманниками. Их было меньше и, хоть они обладали толстой шкурой и выносливостью, атаковали они очень вяло. Даже когда Ожога полностью окружили, он всё равно умудрялся отбивать большинство сыплющихся на него атак.
В итоге полностью разорив два гнезда и доведя все свои боевые характеристики до 50+, Ожог закончил свою тренировку и отправился в Хаб.
Подходя к полуразрушенному городу, Ожог сразу нашел основную базу его новой фракции. Как и рассказывал Квант, она раскинулась возле города и сразу привлекала внимание яркими прожекторами у входной зоны.
На базе его встретили довольно радушно. Дежуривший в это время на башне Квант сразу узнал своего протеже и дал команду остальным не стрелять.
Открыв ворота, он радушно поприветствовал Ожога и тут же провел его на базу.
Кенши внимательно осмотрел новобранца и одобрительно похлопал его по плечу:
— Такие крепкие ребята, как ты, нам нужны. Проведи его в оружейную, а потом подбери подходящие доспехи. Если не найдете ничего подходящего, скажите Ирине, она сделает новые, — распорядился глава фракции, после чего у Ожога сложилось о нем хорошее впечатление.
Ранэ Гигант, суровая девушка Шек, встретила парочку скелетов не так радостно:
— О, новая железяка появилась. Хочешь получить новое оружие? — неприветливо спросила она.
— Да, лидер сказал, что мы можем рассчитывать на тебя, — решительно сказал Квант, уже привыкший к грубости этой девушки.
— Конечно, лучше всего с этой штукой справился бы Шекский воин, но, думаю, и для тебя подойдет, — сняла со стойки и небрежно бросила она составной топор Ожогу. Тот не сплоховал и поймал тяжеленный меч, который без малого весил 36 килограмм, одной рукой.
— Спасибо, это оружие мне будет как раз по руке, — благодарно поклонился Ожог. Его не особо заботили слова, он старался оценивать людей по их поступкам.
— Если умудришься сломать, приходи ко мне за новым. И возьми катану в качестве второго оружия. Вон они в углу кучей лежат, выбирай любую, — пренебрежительно показала она в сторону целой горы мечей, в которую она небрежно кидала свои изделия. Судя по всему, когда все стойки и шкафы с оружием оказались заполнены, она просто стала скидывать свою продукцию в кучу.
Подобрав первый попавшийся меч, Ожог повесил его себе на пояс и, снова поклонившись, покинул кузнечную башню.
Следующим местом, куда они пошли, стала мастерская доспехов.
Ира придирчиво рассмотрела Ожога и сказала ему прийти завтра. Сама же приказала Песне сшить для него чёрную куртку с латами. По её мнению, это был наилучший выбор для этого скелета. Точно такую же броню, только белую, носил Квант. Таким образом Ирина решила сделать их более узнаваемыми. Один в белом, другой в черном, эстетично и красиво.
На следующий день Ожог сдал свою самурайскую броню и получил новые доспехи. Они покрывали полностью его руки, туловище и живот, и не имели слабых мест. К тому же выглядели очень стильно.
На первое время Ожога решено было поставить на охранные турели возле ворот. Так он мог прокачать своё восприятие и заодно познакомиться со всеми жителями базы.
* * *
Примерно в это же время Бип начал свою тяжелую тренировку, в качестве будущего ниндзя.
Получив из рук Кенши клинок Ниндзя и благословение, он отправился в странствие ради повышения своих навыков.
Получив оружие, но не получив особых навыков, Бип попробовал потренироваться на козлах. В прямом смысле этого слова. Встретив на дороге стаю козлов, он безрассудно на них напал.
Стая состояла их трех взрослых особей и двух детенышей. Не смотря на его внезапное нападение, убить ему удалось только одного большого козла, остальные, включая и маленьких козлят, забодали его до потери сознания.
Самое печальное состояло в том, что даже после столкновения с таким противником Бип оказался в критическом состоянии. И умер бы, не подоспей Кенши вовремя, не залечи его раны и не отнеси на базу для полного выздоровления.
— Ну, как ты? — заботливо спросил Кенши, когда Бип очнулся.
— Бип еще жив. Бип еще станет сильнее и покажет этим козлам, кто тут главный! — воинственно заявил бесстрашный насекомыш. Может, мозгов ему и не хватало, но храбрости было хоть отбавляй.
— Пока не наберешься опыта, постарайся не отходить далеко от базы. В следующий раз я могу и не успеть тебя спасти, — предупредил его Кенши.
— Бип понял. Бип не умрет так просто, — заверил его будущий великий ниндзя.
Следующими, на ком решил потренироваться будущий великий ниндзя, стала стая Гарру. На этот раз, здраво рассудив, что не сможет справиться самостоятельно, он даже привел эту стаю к воротам города и начал сражаться уже возле самых ворот. Только вот он не учел, что наши гарпунщики могут попасть в него самого при этом.
Закономерным итогом его тренировки стала потеря левой ноги и сильное ранение левой руки.
Боралин не одобрительно хмыкнул и поставил ему механический протез, найденный Кенши в древней лаборатории, с бонусами на скрытность и скорость передвижения.
— Относись бережнее к своему телу. Голову я тебе заменить не смогу, — наставительно сказал он своему постоянному пациенту.
Следующими своими противниками Бип выбрал банду Голодных бандитов. На этот раз ему удалось достойно заявить о себе, продержавшись много времени против них.
Бандиты с железными прутами обступили его со всех сторон. Однако Бип и не собирался бежать или сдаваться. Даже понимая, что ему ни за что не победить, он хотел использовать любой шанс, чтобы стать сильнее. И хоть он и был рожден в Улье рабочим, его душа всегда стремилась к ратным подвигам.
Удары сыпались со всех сторон, но маленький и хрупкий на вид Бип умудрялся избегать большинства ударов, блокируя самые опасные своим мечом.
Бандиты сосредоточили свои удары на левой ноге Бипа, хорошо еще, что она уже была железной и не испытывала боли. Потом они принялись за его левую руку, практически полностью уничтожив её. И, наконец, поразили его грудь, лишая сознания.
Потом они обшарили его бессознательное тело и забрали себе всю еду.
На этот раз Бип очнулся сам и, перевязав свои раны, отправился обратно на базу. По пути ему никто не попался, так что он благополучно вернулся.
Миновав ворота, он сразу лег отсыпаться на втором этаже превратной башни. Боралин снова осмотрел его раны, кое-что поправив, и вернулся на свой пост.
Пока Бип снова отлеживался на больничной койке, Кенши затеял очередную грандиозную стройку. Возле входной группы он построил Заставу с-3, здание нового формата с очень прочным фундаментом.
— Ну, как ты? Смотрю, тебе снова досталось, — сказал Кенши, в очередной раз навещая Бипа.
— Бипу нравится его железная нога. Благодаря ей Бип стал сильнее. Бип теперь будет сражаться еще яростнее, чтобы все его конечности стали железными. Тогда Бип точно станет непобедимым, — уверенно заявил сумасшедший жук.
— Я не думаю, что это того стоит, — осторожно заметил Кенши.
— Бип уверен в своем пути. Бип был рабочим, полу железный Бип станет воином, — продолжал упрямиться Бип.
— Это только твой выбор, — наконец сдался Кенши, хотя идея специально калечиться ради протезов показалась ему дикой.
— Бип уже всё решил, не останавливай его, — попросил напоследок Бип, от чего Кенши снова стало не по себе.
— Хорошо, если так хочешь, я смогу подыскать тебе подходящие протезы, но потерять конечности ты должен только в бою. Я не стану помогать тебе с этим делом, — всё-таки выдвинул свои условия Кенши.
— Бип услышал тебя, командир, — ответил помешанный на силе жук.
После лечения Бип снова отправился в пустоши и теперь безрассудно нападал на любого противника, не смотря на сколько тот превосходил его в силе.
Бип часто стоял перед воротами базы, первым встречая всех врагов, нападавших на неё. Таким образом он хотел подставиться под дружеский огонь и потерять конечность. Однако его удача оказалась хороша. Сколько бы он не стоял перед воротами, конечности лишиться у него так и не получалось.
Осознав, что так ничего не добьётся, Бип снова отправился в поход. В итоге Бип снова схлестнулся с Голодными бандитами. Только на этот раз он практически победил. После затяжного боя он победил девять из десяти бандитов.
На обратном пути Бипу не посчастливилось встретиться с патрулем Святой Нации: бой, конечно, закончился очередным поражением Бипа. Если честно, он даже особого сопротивления оказать не смог.
На этот раз ему так досталось, что за ним пришлось отправиться Кенши. Взвалив бессознательного Бипа себе на плечо, он бережно принес его в лагерь и положил на кровать для восстановления.
— Его стремление стать сильнее, конечно, похвально, но боюсь он так долго не протянет, — озабоченно сказал Кенши над кроватью Бипа.
— У каждого из нас тут свой путь, не мешай ему идти по его, — как всегда неожиданно философски сказал Хоббс.
— Думаю, надо найти ему занятие более полезное, чем бесцельное блуждание по пустыне, — сказал Кенши, задумавшись.
— Наши склады заполнены доспехами, а арсенал забит оружием, — прозрачно намекнул Хоббс.
— Ты прав. Сделаем из него караванщика. К тому же по пути ему могут встретиться бандиты. Убьем двух зайцев одним махом, — заулыбался Кенши.
Едва Бип очнулся от долгого сна, как его уже ждал туго забитый рюкзак торговца. Теперь Бип бегал по пустоши, продавая медикаменты, доспехи и оружие, заодно поднимая свою силу и выносливость.
Однако, сколько бы он не ходил, и как бы сильно не рисковал, ему так и не удалось потерять ещё одну конечность. Зато крепость его тела возросла, как и сила, и ловкость.
В итоге, он так и не добился поставленной перед собой цели. Но зато проявил свою безрассудную храбрость и настойчивость, достойную настоящего воина.
В это же время Кенши задумал провести исследовательский поход. Понимая, что он окажется очень длинным и опасным, Кенши решил идти не один.
Он собрал команду из своих лучших бойцов. Туда вошли оба скелета, Квант и Ожог, которые по праву сейчас считались сильнейшими из них. Хоббс, Гриффин и Ранэ Гигант категорически настояли на своём присутствии. Кихару и Боралин молча вышли вперёд с отрешенными выражениями лица. Тяжесть и Бип скромно встали позади меня, полностью готовые к новому приключению.
