— Послушай, Сакура... ты должна отнестись к этому очень серьёзно, — наконец заговорил Ямато. — Твоя техника потенциально может стать одним из самых грозных пополнений арсенала деревни со времён Первого. Тебе нужно будет держать это в секрете как можно дольше, ибо когда это выйдет наружу, награда за твою голову взлетит до небес. Ты понимаешь меня?

Я посмотрела ему в глаза, где плескалось искреннее беспокойство, и серьёзно кивнула.

Ещё на мгновение задержав мой взгляд, Ямато продолжил:

— В течение этого года ты должна будешь помимо стихий тренироваться и с этим клоном, но, заклинаю тебя, будь очень осторожна. Не говори об этом ни родителям, ни друзьям и уж точно ни в коем случае не демонстрируй это на экзамене. Попытайся замаскировать эту технику под обычного клона под хенге, которого ты используешь для замены, но если будет хоть единый шанс раскрытия — лучше вообще его не используй. Лучше всего будет, если об этой технике никто не узнает до тех пор, пока ты не станешь джонином.

— Я поняла, сенсей, — ответила я ему. У меня и так не было намерений трезвонить об этом на всю округу, но было приятно обнаружить, что мы с Ямато думаем одинаково.

— Хорошо, а теперь иди и немного поспи, — произнёс он, вставая. — С завтрашнего дня интенсивность тренировок повысится. У меня уже есть кое-какие идеи о том, как включить твоё... второе "я" в образовательный процесс.

— Да, сенсей, — пробормотала я, тоже поднимаясь.

Зайдя на свою половину дома, созданного сенсеем, я залезла в спальник и закрыла глаза. Вторая моя половина осталась снаружи, неусыпно наблюдая за окрестностями. Отдых клону не требовался, пусть и без моего активного участия его функционал был ограничен.

С завтрашнего дня начнётся настоящая учёба, и я уж постараюсь вытянуть из этого режима всё, что смогу.

* * *

Север Страны Огня: четыре месяца спустя.

"Змея, баран, змея, баран", — я одновременно складывала печати двумя парами рук, преобразуя чакру в две стихийные формы. После обретения второго тела это стало намного легче... Всё же я бессовестная читерша.

Направить чакру в лёгкие, удерживая в изменённом состоянии... Позволить воде сконденсироваться вокруг неподвижных частиц земли, — мысленно декларировала я каждый шаг, делая медленные, ритмичные вздохи.

Вдох... Выдох... Вдох... Выдох.

На четвёртом повторе из моего рта вырвался чёрный как смоль туман, заволакивая поляну непроглядной теменью.

Удержать структуру от бесконтрольного рассеивания... Собрать в одном месте...

Под давлением моей воли и в очередной раз сменившихся печатей новосозданное облако застыло на краю поляны, а затем медленно начало сжиматься вокруг меня, обволакивая тело чёрным саваном смутно гуманоидной формы.

— Тенкитон: грозовая туча, — шепнула я название техники, после чего пошевелила одной рукой, наблюдая, как полотно облака следует за моими движениями.

Чуть подумав, я отвела руку и быстро ударила перед собой. Туман, собравшийся в псевдокулак, рванул вперёд, после чего ударился о ближайшее дерево и рассеялся без следа. Вокруг руки облачной массы больше не осталось, поэтому я направила чакру во всё ещё клубящуюся вокруг меня тучу, легко восстановив потраченное.

"Отлично, с этим можно работать, — подумала я, расплывшись в довольной улыбке. Первый шаг наконец сделан, а это, как известно, самое трудное. — Теперь нужно просто разработать боевое применение и научиться делать это одним телом, в конце концов, внутренней мне найдётся применение получше".

Весь остаток дня я провела, играясь с облаками.

* * *

Юг Страны Огня: девять месяцев спустя.

Вспышки света озаряли уединённый скалистый пляж. Две тёмные тучи в моих руках сверкали молниями, что прыгали от одной к другой, подсвечивая чернильно-чёрную массу облаков, цепляющуюся за мои плечи подобно плащу.

— Тенкитон: тесла-пушка! — крикнула я, позволяя накопленной энергии сорваться с моих рук. Молния ударила в воду, поднимая гейзер брызг и пара.

Переключившись на следующее дзюцу, я раскинула руки, заставляя облако, что составляло мой "плащ", заполнить территорию вокруг меня.

— Тенкитон: электрочастокол! — тёмная масса наполнилась искрами, создавая область высокого напряжения, готовую разрядиться в любого, кто осмелится попасть в неё.

Следом я заставила облака уменьшить охват, но стать плотнее, после чего сложила печать барана:

— Тенкитон: режущий дождь!

Водная чакра в облаке пришла в движение и вырвалась наружу режущими струями, разукрашивая берег глубокими бороздами. Моё облако быстро уменьшалось и светлело, пока не стало чисто белым.

— Тенкитон: штормовой фронт! — рявкнула я, складывая печати, теперь в паре с моим клоном. Подготавливать боевую тучу в одиночку всё ещё было трудновато.

Облако вновь начало темнеть, пока вновь не налилось чернотой. Ямато как-то пошутил, что с виду вместо высвобождения облака я воссоздала одну из особых техник клана Нара. И глядя на грозовой фронт, нависающий надо мной зловещей тенью, я не могла не согласиться с его аналогией.

Тем более что в способе применения своих туч я многое почерпнула от Брайана. Движение облака вообще сильно напоминало его тьму, за вычетом подавления чувств внутри. Хотя благодаря электричеству они были куда опаснее, чем изначальная сила Мрака.

Время, посвящённое тренировкам, не пропало даром. С каждым днём моя сила росла. Постоянное ощущение уязвимости, что преследовало меня с момента появления в этом мире, стало притупляться, хотя и не пропало совсем. Оно и не должно, всё же я не настолько сумасшедшая, чтобы считать себя неуязвимой, но теперь меня уже не назовёшь беспомощной — и этот пляж был зримым доказательством этого. Узкие ровные борозды, тут и там рассекающие каменистые берега, кратеры, почерневшие от копоти и оплавленные валуны — всё это было делом моих рук.

Тенкитон: Кирин!

* * *

Коноха: одиннадцать месяцев спустя.

— Навевает воспоминания, не так ли? — с улыбкой спросил Ямато, когда мы подходили к большим воротам Деревни, скрытой в Листве.

Я мягко улыбнулась в ответ, глядя на высокие стены места, которое привыкла называть домом. Что ни говори, а вернуться сюда было приятно. Кроме того, после всех этих месяцев изнурительных тренировок я просто хотела отдохнуть и понежиться в объятиях родителей, прежде чем мне придётся отправиться в Кумо.

— Такое чувство, будто мы никуда и не уходили, — сказала я, заметив, что ворота охраняет ровно та же пара чунинов, что провожали нас в путь.

— Год — это не так уж долго, — хмыкнул Ямато, махнув рукой приветствующим нас Изумо и Котэцу.

Быстро заполнив бумаги, выданные нам парой вечных сторожей, мы вошли в деревню.

— Но года достаточно, чтобы соскучиться, и вообще интересно, что нового случилось, пока нас не было, — призналась я, со скрытой тоской глянув в ту сторону, где был мой дом, а затем в сторону академии. Шикамару и Чоджи должны вот-вот начать последний год обучения, у матери с отцом вот-вот начнется аврал из-за ротации караванов между Кусой, столицей и Танзаку Гай. Ничего из этого не должно было измениться за год, но кто знает, какие ещё есть новости?

— Я уверен, ты сможешь повидаться со всеми, с кем хочешь, но сначала мы должны доложиться Хокаге, — напомнил мне Ямато, успокаивающе похлопав меня по плечу.

— Да, я знаю, — ответила я ему, тихо вздохнув, и повернулась к ярко-красному куполу башни каге.

* * *

— Должен сказать, вы устроили знатный переполох после ухода, — сообщил Хирузен Сарутоби, стоило нам переступить порог. — Всего пара недель прошла с вашего отбытия — и ко мне залетел Джирайя с травмированным пареньком на буксире и рассказом о том, что один из богатейших людей мира найден мертвым, а его партнёрша-конкурентка успешно осваивает его активы.

Ну, об этом мы уже знали. Приблизительно через месяц после атаки нам пришла весточка от Джирайи, в которой говорилось, что именно корабельный магнат Гато натравил на нас Забузу и Хаку из-за какого-то пари, предположительно, с некой Хицу-химе, которая после его смерти и прибрала к рукам всё его имущество.

Ситуация была странная, и нам не хватало многих деталей, но, к счастью, после первого столкновения больше за нами убийц не посылали.

— Думаю, ты будешь рада узнать, что с юношей всё в порядке, — кивнул мне Хокаге. — Месяц назад он официально присоединился к корпусу шиноби Конохи и до сих пор вёл себя образцово, — говоря всё это, Хирузен так и сверкал глазами, и, насколько я успела узнать этого человека, это означало, что он что-то задумал. — Как бы то ни было, я читал регулярные отчёты Ямато о твоём прогрессе и должен сказать, что весьма впечатлён. Сначала у меня были сомнения насчёт твоей идеи, но сейчас я уверен, что ты великолепно выступишь в Кумо.

— Спасибо, Хокаге-сама.

Он кивнул и улыбнулся.

— Что ж, думаю, тебе уже надоело слушать моё старческое бурчание, вместо того, чтобы бежать домой, — продолжил Хокаге, добродушно посмеиваясь. — Прежде, чем ты уйдёшь, я бы хотел представить тебе людей, с которыми ты объединишься для экзамена. Впустите их, — закончил он, повысив голос в сторону входа.

Повернувшись к двери, я увидела двух парней, от вида одного из которых мои глаза удивлённо расширились.

— Рад снова встретиться с вами, Сакура-сан, — мягко произнёс Хаку. За последний год он каким-то образом умудрился стать ещё женственнее, чем прежде. Как бы выразились на ПХО: "Трап — это судьба".

— И я рада, — ответила я ему с неловким кивком. Мне и раньше доводилось объединяться с бывшими врагами, но такого поворота я совсем не ожидала.

Стоявший с ним рядом сероволосый парень в круглых очках слегка поклонился мне.

— Для меня будет честью работать с вами, Сакура-сан. Я слышал о вас много хорошего, — произнёс он.

Меня зовут Кабуто, надеюсь, мы станем хорошими товарищами по команде.

Глава 25

Коноха

— Итак, — начал Ямато, хлопнув в ладоши, — с этого момента нашей команде присвоен номер четырнадцать. Поздравляю.

Несколько минут назад мы покинули кабинет Хокаге прямо через окно и теперь находились на вершине башни. Я не слишком понимала, в чём смысл этого, но, похоже, новые команды традиционно проводили первое знакомство на ближайшей высокой точке... Чёрт его знает почему. Мне даже было любопытно, как это происходит в академии. Неужели джонины-сенсеи приходят в порядке живой очереди, ожидая пока крыша освободится? Или разыгрывают места в лотерею?

— Состав нашей команды подбирался с целью обеспечить наибольшую эффективность действий на вражеской территории, — тем временем продолжил сенсей. — Из донесений нашей внешней разведки стало очевидно, что этот экзамен на чунина будет мало похож на предыдущие, и именно поэтому от Конохи будем участвовать только мы. Вопросы есть?

Кабуто смущённо почесал затылок и поднял руку:

— У меня есть. Понятно, почему в команду включили Сакуру-сан и Хаку-сана, но разве у нас нет генинов посильнее меня? Признаться, я не чувствую себя достаточно квалифицированным для такого серьёзного дела.

— Ты слишком строг к себе, Кабуто-кун, — покачал головой Ямато. — Несмотря на свои прошлые неудачи с экзаменами, ты лучший меднин в ранге генина, которого может предложить Коноха.

Парень всё ещё выглядел неуверенно, но согласно кивнул сенсею, слегка покраснев от похвалы.

Снова оглядев нас в ожидании других вопросов, Ямато объявил:

— Что ж, думаю, теперь мы можем представиться, как того требует традиция. Поскольку я сенсей, то и начинать мне. Итак, моё имя Ямато, последние полтора года я веду обучение Сакуры как личной ученицы. Моя нынешняя цель: убедиться, что вы все успешно станете чунинами на этом экзамене.

Хаку бросил на нас с Кабуто вопросительный взгляд и, получив в ответ подтверждающие кивки, начал своё представление:

— Меня зовут Хаку Юки. Прежде я был ронином, но недавно присоединился к корпусу шиноби Конохи, после того как... меня завербовали, — он умолк, видимо, вновь вспомнив обстоятельства своей вербовки. — Моя цель... Ну, я, скорее, надеюсь, что когда-нибудь смогу задать вопрос одному человеку.

— Я Сакура Харуно, — произнесла я, как только он закончил. — Последние два года являюсь генином Конохи. Моя нынешняя цель — защитить моих близких.

Кабуто слегка откашлялся, после чего сказал:

— Моё имя Кабуто Якуши, и я генин уже три года. Моя цель... Хм, думаю, стать лучше на стезе ниндзя, чтобы быть похожим на мою наставницу, — закончил он, слегка улыбнувшись.

— Хорошо, — произнёс Ямато. — У всех вас есть сильные стороны, которые дополняют друг друга. Специалист по нинтайдзюцу, — он кивнул на Хаку, — меднин, — на Кабуто, — и, конечно, мастер ниндзюцу, Сакура.

"Диверсионно-разведывательное подразделение", — заключила я, легко опознав стандартную схему комплектации. Нинтай — боец средне-близкой дистанции, для атаки и связывания противника, специалист по ниндзюцу в качестве основной огневой мощи и медик для поддержки.

— Я понимаю, что у нас не так много времени для отработки совместных действий, но надеюсь, что на следующей неделе вы все сможете передохнуть. Путешествие до Кумо займёт семь дней, поэтому перед выходом нужно набраться сил, так что предлагаю оставить основную работу по боевому взаимодействию на дорогу. Не переусердствуйте с собственной подготовкой, лучше сейчас вообще придерживайтесь только поддерживающего режима, — проинструктировал нас Ямато.

— Хай, сенсей! — воскликнули мы хором, после чего Ямато распустил собрание.

* * *

— Ох, милая, я так горжусь тобой! — взвизгнула Мёбуки, заключив меня в медвежьи объятья.

Мне удалось поймать родителей у ворот, прежде чем они отправились в Кусу... Жаль, конечно, но хоть так.

— Хах, как же ты вымахала за этот год! — со смехом сказал Кизаши, присоединяясь к объятиям.

— Я так рада, что успела повидать вас до отъезда, — пробормотала я, уткнувшись носом в грудь матери. От их совместных обнимашек мои губы невольно расплылись в счастливой улыбке. Как же я соскучилась по ним за этот год. Ничто не сравнится с возвращением туда, где тебя любят и ждут.

Меня иногда пугало, как быстро я отбросила кусочки старой Тейлор и заменила их тем, что досталось от Сакуры, прикипев к этим двоим, но, чёрт побери, оно того стоило. Какой прок от старых частей себя, если они приносят только проблемы?

— Будьте осторожны, — сказала я, наконец высвободившись из их рук. — Я знаю, что у вас есть охрана, но не рискуйте понапрасну.

— Это мы должны тебе это говорить, — усмехнулся Кизаши. — У нас уже сто раз пройденный маршрут каравана, а у тебя Кумо и опасное соревнование!

Я пожала плечами и кривовато улыбнулась:

— Своим навыкам я доверяю, а вот команде генинов, которая пойдёт с вами — нет.

— НЕ БОЙСЯ, ЮНОЕ ДИТЯ!

Если бы я уже не отслеживала этого человека с помощью моего второго "я", то обязательно вздрогнула от этого возгласа... Ну, или от его вида, когда обернулась. Мужик и внешне и поведением являл собой самого одиозного представителя человечества, какой мне только попадался.