"Я не прихорашивалась", — фыркнула Тейлор, откидывая волосы назад через плечо.
— Угу, — протянул Инари, очень неубедительно.
"Итак, я так понимаю, нам нужно внести некоторые изменения", — сказал Гленн, изучая доску со списком слов на ней. Список предложенных имён сократился до нескольких, а отвергнутые, такие как "Сатирион", "Фаустина" или "Берти", были вычеркнуты. Другими, которые все еще рассматривались, были "Корентина", "Фелисити", "Кей", "Синопа" или "Олвен". В списке было еще несколько человек, но большинство из них было вычеркнуто ярко-красным маркером.
"Выглядит довольно хорошо, — признал Тейлор, — просто... немного коротковат на данный момент".
Гленн отмахнулся. "Легко поправимо. Вы упомянули что-то о цвете? — спросил он, отворачиваясь от списка.
— Почему красный? — спросил Тейлор, когда Марси нырнула обратно в раздевалку, чтобы забрать прототип.
"Красный — яркий. Он выделяется и привлекает внимание. Он хорошо сочетается с черным цветом, которого у вас действительно много, — сказал Гленн, указывая на ее хвосты. "Наша цель с этим дизайном — сделать вас более доступными. Яркий, красочный внешний вид помогает в этом. Это похоже на наш подход с Legend, за исключением того, что мы стремимся подчеркнуть вашу молодость и невинность".
Тейлор фыркнул на это. "Предполагается это или нет, — усмехнулся Гленн, — в "Легенде" мы стремились сделать его противоположностью Александрии. Открытый, доступный, добрый. Это сработало, в основном. Не в последнюю очередь потому, что Legend — это все эти вещи".
— Противоположность Александрии? — спросил Тейлор, найдя место за большим столом для переговоров, который занимал центр комнаты.
Гленн кивнул. "Да. Вы заметите, что Александрия очень темная. Это был осознанный выбор, чтобы создать видимость сурового защитника. Кто-то, кто мог бы напугать преступников. У этого были свои плюсы и минусы, — он вздохнул, — из-за недостатков, я чувствую, тебе будет трудно жить вне Стражей в свободное от работы время. Конечно, как и в случае с Легендой, многое в этой персоне создано ее личностью. Костюм многое делает, но тон героя задает то, как он действует".
Тейлор прикусил губу. — Звучит сложно, — вздохнула она.
"О, очень сложно. Есть причина, по которой большая часть вашего времени, прежде чем мы представим вас миру, будет потрачена на уроки того или иного типа, — извиняющимся тоном сказал Гленн.
Тейлор поморщился, но ничего не сказал. Она была проинформирована о них за день до этого и подверглась насмешкам отца над ее жалобами. По крайней мере, в ту ночь он предложил ей забрать ее из Fugly Bob's в качестве извинения. Как только он все равно закончил посмеиваться над ней.
— Значит, он не может быть синим или каким-то другим? — спросил Тейлор, возвращая дискуссию обратно.
"Он должен быть довольно темным, и я не уверен, что вы сможете добиться более ярких оттенков. Хм... — Гленн почесал подбородок. — Желтый тебе не очень идет. Может быть, зеленый? Какое-то время он задумчиво хмыкал. "Я попрошу их собрать несколько разных цветов. По крайней мере, я полагаю, вам понравится какое-нибудь разнообразие. Тейлор пожал плечами. Для нее это не имело большого значения, но было бы неплохо увидеть что-то другое.
Гленн сделал несколько заметок на своем планшете. "Правильно, так... Равномерные измерения... проверьте. Обсуждение имени... — Он взглянул на доску. "По крайней мере, мы добились прогресса. Логотип, да Логотип. Ребекка, где папка с распечатками возможных дизайнов? Он позвал через всю комнату женщину средних лет, которая постукивала по ноутбуку.
— В куче со списками имен, — рассеянно отозвалась она.
— Сложите вместе с... — Гленн перетасовал лежащие перед ним папки, перепутав любую систему, которая могла существовать для ненадежно сбалансированных стопок документов. — А, вот и мы. Он вытащил желтую папку и открыл ее. "Здесь. Взгляните на это". Он отнес ей папку.
Она положила его на стол и открыла. На нее смотрела простая голова золотой лисы с розовыми драгоценными камнями вместо глаз. Она нахмурилась и перелистнула страницу. Следующая страница была, по мнению экспертов Тейлор, намного хуже. Гигантское розовое сердце, которое блестело даже на странице, занимало почти всю страницу размером 8 Ґ на 11.
"Действительно?" Она невозмутимо посмотрела на Гленна. — Не бывает, — твердо сказала Она.
"Я признаю, что не все из них являются хорошими идеями", — признал он.
Тейлор обнаружил, что "не все" означало "почти все". Страница за страницей тихонько выскальзывали из папки в кучу мусора. Розовые сердечки, водовороты, грозовые тучи и даже довольно неплохо сделано, если бы не ярко-розово-желтая окраска этого цветка. Тейлор действительно должен был задаться вопросом, почему они посмотрели на нее и подумали, что "ей нужен цветок".
Куча, которая не заставила ее немедленно выбросить их, была намного меньше. На самом деле, это было три страницы толщиной. Первым был круглый голубой драгоценный камень с очень стилизованным парусником из золота в центре. "Насколько большим это будет снова?" — спросил Тейлор.
— О, такой большой, — Гленн раскинул руки по кругу. Тейлор передразнила его и положила руки на грудь. Она поморщилась.
— Он немного... большой, — пожаловалась она, пододвигая страницу к стопке выброшенных.
"Мы могли бы сделать меньший размер, но если драгоценный камень должен содержать настоящий символ, он должен быть достаточно большим, чтобы его можно было увидеть", — извиняющимся тоном сказал Гленн.
Тейлор кивнул. "В отличие от того, чтобы быть символом?" Спросила она.
— Именно, — кивнул он.
— Хм... — Она нахмурилась, глядя на следующую. "Это только я, или все же акцент был сделан на драгоценных камнях?" — спросила она, пересматривая изображение еще одного дизайна, основанного на драгоценных камнях. Этот был меньше первого с розовой звездой в серебряной оправе.
"Почти треть предложений, которые я получил, так или иначе связаны с драгоценными камнями, — признал Гленн. "Я подозреваю влияние нескольких популярных шоу, недавно импортированных из Алеф. Лично я стараюсь не использовать современные СМИ в качестве источника вдохновения. Слишком много юридических проволочек, через которые нужно прыгать, когда кто-то думает, что его работа была плагиатом".
— Лично, хм? Тейлор подняла бровь, взглянув туда, где на манекене в углу стоял еще один макет ее униформы.
"...Были и другие влияния, — защищался Гленн по прошествии нескольких неловких моментов. Как некая лиса, Тейлор был готов поспорить.
"Выглядит красиво, просто..." Тейлор на мгновение нахмурилась и забарабанила пальцами по столу. "Ты придаешь большое значение тому, чтобы быть доступным", — заметила она. "Более светлые цвета... красный, а не что-то на тему моря или шторма, вроде синего". Она вытащила последнюю страницу концепт-арта. Девять серебряных хвостов были установлены в виде вертушки с золотой звездой в центре. "И все идеи красочные, а также..." Она замолчала. Ухо дернулось, когда она подумала.
"Да?" — подтолкнул Гленн, и в его голосе прозвучало странное предвкушение, которое она чуть не пропустила.
Оба ее уха дернулись, и она повернулась к мужчине средних лет. "Даже если бы я не выбрала этот, другие могли бы работать в том же стиле, — рассеянно продолжала она, — тот, с дурацким плинтусом и розовым посохом, я думаю, был бы достаточно близок. Греческий кричит "герой" только по фасону, а кимоно... Немного темновато, но вместо этого вы бы подыграли элегантности...
— Все верно, — признал Гленн.
Она уставилась на него. "Затем есть то караоке, которое они заставили меня петь", — она нахмурилась. "Это не обычное тестирование, не так ли?"
"Нисколько."
"У вас есть план для меня, — многозначительно сказал Тейлор, — что это?"
Гленн поморщился. — Так близко, — вздохнул он, — я надеялся, что ты соберешь все воедино, не спрашивая. Тем не менее, хорошие выводы. Да, у меня есть план. Один из них прорастал с тех пор, как Батарея принесла первые твои фотографии. Во-первых, прежде чем я признаюсь в своем подлом плане героизма, мысли о предложениях?
Она моргнула. — Подлый замысел героизма? — повторила она. Он был серьезен?
"Мысли?" — повторил он. О боже, он был...
Она вздохнула. "Не нравятся они. Любой из них, — она поморщилась и подняла вторую из трех последних. "Почему на ярко-розовом камне детский рисунок лодки? В золоте не меньше? Почему это вообще попало сюда?"
"Потому что мы работаем на полной скорости, и у меня не было времени провести обычную должную осмотрительность, — признал Гленн, пожав плечами, — так что вся эта партия — провал, как я понимаю?" Она кивнула. — Черт, — вздохнул он, — тогда нам придется вернуться к этому завтра. Я посмотрю, что художники смогут придумать к утру. А теперь мой подлый план.
Тейлор наполовину ожидал услышать, как он объявит "?" после этого. После минутного молчания она поняла, что он ждет ее. "Продолжать?" — спросила она одновременно раздраженно и любопытно.
Гленн постучал по своему планшету. "С того момента, как Батарея принесла первые твои фотографии, я хотел, чтобы ты был в Стражах", — сказал он, разбираясь в своем планшете. — Я рекомендовал вам заключить с вами настолько щедрый контракт, насколько мы сможем убедить казначейство разгласить его. Он остановился и протянул ей планшет. "Расскажи мне, что ты видишь", — велел Он.
"Это я в тот день, когда я проснулся после раздевалки", — сказал Тейлор. Она узнала фотографию, на которой она сидела на диване. Девушка была узнаваема с первых дней после инцидента. Она еще совсем не выросла, хотя ее кожа уже выглядела намного лучше, чем в предыдущие недели и месяцы.
"Сделайте шаг назад, затем посмотрите еще раз", — сказал Гленн.
Она подняла бровь. "Это уже второй раз, когда кто-то говорит мне лучше взглянуть на себя за три дня", — заметила она, вызвав смешок Гленна.
"Я вижу молодую девушку. Девушка, как и любая другая, живущая в этой стране, даже в этом штате, — сказал Гленн, поворачивая планшет обратно к себе. "У нее явно есть силы, но она выглядит такой уязвимой. Я чувствую что-то к этой девушке. Я вижу эмоции на ее лице, и это заставляет меня чувствовать их здесь, — он постучал ладонью по груди.
Он выключил планшет и положил его на стол. "Тейлор, PRT вступает в кризис. По правде говоря, мы были на грани этого в течение многих лет. Герои носят маски. Солдаты PRT носят маски. Злодеи носят маски. Все, кто имеет значение в глазах общественности, носят маски. И маски очень хорошо скрывают вещи. Вот почему люди носят их в конце концов. Герои носят маски, чтобы защитить себя и своих близких. Солдаты PRT носят их для простой защиты от множества парачеловеческих сил, с которыми они могут столкнуться. Злодеи, ну, было бы намного проще найти злодея, если бы он не носил маску сейчас, не так ли?
— Наверное, да, но какое это имеет отношение ко мне? — спросил Тейлор. Маски были повсюду. Они были практически повсеместны с капской культурой.
"Потому что вы не можете носить маску. Я, конечно, мог бы надеть на тебя маску-домино, или шлем, или что-то еще из многочисленных дизайнов, но сможет ли хоть один из них защитить твою личность, Тейлор? — спросил Гленн. Она покачала головой.
"Точно. Вы не можете спрятаться, так зачем пытаться? Разве не поэтому ты здесь? Чтобы не пришлось прятаться? Он продолжил, прежде чем она успела ответить: "Маски многое скрывают. Помимо всего прочего, они скрывают эмоции. Вы не можете видеть, как солдат PRT реагирует, когда обнаруживает, что кто-то истекает кровью. Вы не можете увидеть их выражения, когда они обливают кого-то пенопластом, или держат оцепление, или выполняют любую из своих многочисленных работ. Вы не можете видеть лица героев протектората большую часть времени. Некоторые, конечно, носят козырьки, но даже они закрывают глаза. Даже Легенда носит маску домино. Они предназначены для того, чтобы скрыть контрольные знаки вокруг глаз. Вы когда-нибудь задумывались, почему Легенда так активно перебарщивает с некоторыми из своих жестов? Почему он так широко улыбается?"
Она покачала головой. "Нет, но..."
"Но?" — подсказал Гленн.
Тейлор колебался. "Это для того, чтобы сделать его эмоции более очевидными? Чтобы компенсировать эффект маски? Спросила она.
Гленн кивнул и улыбнулся. "Да, точно. Точно. Знаете ли вы, что за последние пять лет тремя самыми популярными героями на восточном побережье неизменно были Легенда, Мышиный Защитник и Мисс Ополчение?
"Я обращаю внимание", — защищаясь, сказал Тейлор. Ей всегда нравились накидки. Александрия была источником вдохновения, но у нее действительно был постер с изображением Мисс Ополчения в ящике рядом с ее кроватью.
Гленн умиротворяюще поднял руки. "Тогда вас не должно удивлять, что все трое этих героев часто рассматриваются как самые эмоциональные и чуткие, даже имея дело с людьми, которые никогда не видели их лично. Есть и другие, которые приближаются. Шевалье из Филадельфии занимает шестое место, но он использует современное представление о рыцаре-рыцаре. Он демонстрирует честь и смирение на публике, чтобы помочь преодолеть свою неспособность проявить физическое выражение. Не сказать, что он неблагородный и скромный, но, как и многие из наиболее популярных героев, он ведет себя так, как он на самом деле чувствует".
Голова изображения потянулась и достала бутылку воды из ближайшей тележки. Он открыл крышку и сделал глоток, вздохнув, прежде чем продолжить. "Я хочу сказать, что так поступает большинство наших героев. Это не. Они скорее исключение, чем правило. Скажите, вы слышали о проблемах Арммастера при общении с общественностью?
Тейлор покачала головой. "Нет?"
Он кивнул. "Оружейник — это Тинкер. Очень хороший Тинкер, но он очень профессионален до грубости, когда его прерывают во время работы. Он, безусловно, находится на дальнем конце спектра напротив Легенды, но есть и намного хуже, чем он. Большинство из них ближе к нему, чем к Легенде, и в результате общественное доверие неуклонно снижается. Шесть месяцев назад опрос показал, что общее общественное доверие к PRT во всех Соединенных Штатах находится на рекордно низком уровне — сорок один. Теперь, это не постоянное число по всему континенту. Такие места, как Нью-Йорк, Филадельфия или даже Лос-Анджелес, очень положительно относятся к PRT. Такие места, как Хьюстон, Лас-Вегас или Броктон-Бей, намного, намного ниже".
— Разве Хьюстон не там, где Эйдолон? — спросил Тейлор, нахмурившись.
"Да. Это часть проблемы, — вздохнул Гленн, но не стал вдаваться в подробности. Тейлор решил не спрашивать. Некоторые вещи были не такими уж важными, но она не могла не задаться вопросом, как наличие самого могущественного Героя в мире усугубит ситуацию.
"Теперь все это возвращается к вам, потому что я хочу изменить этот слайд. Общественное доверие находится на рекордно низком уровне, потому что люди смотрят на PRT и во многих местах не видят героев. Они видят силовиков. Они видят бандитов. Они видят людей, которые мало чем отличаются от банд. Когда и Злодеи, и Герои прячутся от мира, кому вы доверяете? Я хочу, чтобы они доверяли героям. Мы не сможем защитить людей, если они не позволят нам помочь им".
