Анифарский рассвет

Кайус и Понтея пошли по долине в сторону города. Вокруг стояла поздняя осень: деревья уже давно сменили зелёные одеяния на жёлтые и красные, и под некоторыми из них даже лежал снег. Похоже, несмотря на то, что морозы не ударили, первый снег выпал пару дней назад и ещё не успел весь растаять. Через некоторое время на горизонте показался и сам город Вестмар. Город оказался окружённым грандиознейшей стеной из оранжевого кирпича. Высота достигала метров двенадцати, а вот длина простиралась за горизонт. Стену патрулировали гвардейцы в блестящих латах, вооружённые, арбалетами. А венчали стену башни, находящиеся на расстоянии десятков трёх метров друг от друга. Башни были выстроены из белого кирпича и покрыты крышами, выполненными из дерева, покрашенного оранжевым лаком. На вершинах башен висели оранжевые флаги с белым медведем по центру. Также над городом возвышались и шпили азариэльских храмов. В проёмах в стене Кайус разглядел странные механизмы, напоминающие баллисты, но увенчанные вращающимися зеркалами. Он догадался, что это за оружия — те самые фокусирующие пушки, о которых рассказывал архимаг Апион. Не приведи Владыка увидеть их в действии! Они в мгновение ока испепелят слона!

— Что это?! — искренне удивилась Понтея. Выходит, когда она последний раз здесь была, этих пушек ещё не было.

— Фокусировщики света, — ответил Кайус. — Мне про них рассказывал учитель. Это изобретение покойного мастера Леона Турария, переломавшего ход войны в пользу Триумвирата.

— Похоже, был великий человек, — согласилась Понтея.

Через четверть часа они дошли поближе к городу: из Вестмара вели две дороги, одна налево, а вторая — направо. Дороги были покрыты деревянной мостовой.

— Нам направо, — произнесла Понтея, и они пошли по правой вымощенной дороге. По пути они встретили экипажи: несколько обычных карет и две или три самоходных повозки на магическом двигателе, также разработанные Леоном Турарием. Также им встретился и человек на лошади. Внезапно лошадь подвернула копыто на мостовой и свалилась.

— Что случилось?! — изумился Кайус.

— Некачественный участок мостовой, — ответила Понтея. — Похоже, его построили из подгнившего дерева.

Вскоре на их пути показался и посёлок Роквик. Обычный посёлок с кирпичными домами, выполненными из такого же оранжевого кирпича, что и сам город Вестмар.

— Нам сюда, — произнесла Понтея, показав на вершину одного из холмов.

Там стоял кирпичный оранжевый двухэтажный дом, вокруг которого росли берёзы и сосны. Понтея подошла к двери и дёрнула за верёвочку звонка. Дверь открылась: за ней стояла пожилая пара, Руфус и Миранда Геллар, родители Понтеи. И Кайуса. Как ему было пока трудно в это поверить!

— Понтея! — радостно закричала госпожа Геллар.

— Здравия желаю, госпожа капитан, — улыбнулся отец, сам когда-то бывший военным.

-О, доченька! За эти два года ты сильно повзрослела, стала настоящей леди! — произнесла мать. — Каким серьёзным, зрелым и ответственным стало твоё лицо! Только что это за сюрприз, который ты по магической связи обещала нам показать?

Понтея молча кивнула головой в сторону Кайуса.

— Кто это? — изумилась Миранда.

— Не узнаёшь? — ответила вопросом на вопрос Понтея. Чета Гелларов несколько секунд изучала лицо Кайуса.

— Кайус? — полувопросительно-полуутвердительной интонацией произнёс отец.

— Кайус! — уже уверенно крикнула мать.

— Да, это я, — ответил он.

— О, Азариэль! — обрадовалась мать. — Наш единственный сын жив!

— Ты тоже капитан арканиэльских магов, как вижу! — улыбнулся отец. — Это судьба рода Гелларов, быть офицерами. И обоим нашим детям повезло родиться магами.

— Да, я читала, что если один ребёнок нормалов рождается магом, то вероятность того, что и второй родится с магическими способностями, довольно велика, — вмешалась мать.

— Но я помню, — продолжил отец, — что тебя забрала владычица Ингихильда...

— Да. Я был Ледяным Стражем. Но я сумел сбежать в Арканиэль и стал боевым магом и офицером.

* * *

Родители выделили Кайусу отдельную комнату. Пускай у него и был отдельный дом в Арканиэле, но жизнь тут показалась наиболее приятной. С ней не могли сравниться ни жизнь рыцаря-капитана в Селидоре, ни жизнь капитана боевых магов в Арканиэле, не говоря уже о полной лишений жизни послушника ледяных стражей в монастыре или, по сути, послушника друидов в джунглях. Конечно, иметь собственный дом, а тем более — особняк — удовольствие, не сравнимое с какой-то комнатой. Но тут он ощущал себя не просто гражданином свободного государства, не только рыцарем-капитаном или простым капитаном, а членом семьи. Именно здесь жизнь была более спокойной — и уютной. Для людей, не лишённых семьи, это само собой разумеется, а некоторые даже видят в семье и дополнительную обузу. Но для него, столько лет считавшего себя сиротой, каждый день, проведённый с семьёй, был счастьем. Нечто подобное он ощущал лишь будучи воспитанником владычицы Ингихильды, которая заменила ему мать. А сейчас — хотелось вместе с Понтеей провести пять-семь дней с родителями.

Конечно, ему уже двадцать восемь лет — и пора была бы подумать и о заведении собственной семьи. Но на нём по-прежнему висит венец безбрачия. Он уже не человек без прошлого — но по-прежнему человек без будущего.

Отношения с родителями постепенно выстраивались. Конечно, они будут не такими открытыми, как у Понтеи, но — постепенно наладятся, — уверил сам себя Кайус. Поначалу он вовсе не знал о чём говорить и держался молча, а потом — принялся рассказывать про себя и расспрашивать про жизнь вновь найденной семьи в Деладоре.

За обедом Кайус и Понтея обсуждали с родителями новости — родители рассказывали, что произошло в Деладоре, Понтея — что случилось в Арканиэле, а Кайус — историю всей своей жизни.

— А в прошлом году в Деладор вторглись селидорцы, — сказал отец. — Но они не смогли пройти дальше Вестмара. Я, как ветеран старых войн, решил взять меч и пойти защищать новую страну от ненавистного мне режима Гуабэра. Но власти мне не позволили, сказав, сиди уж, старик, война — дело молодых, а от тебя толку особо не будет.

— И правильно сделали, — ответила мать. — Иначе бы ты наверняка схватил шальную стрелу — и не сидел бы сейчас за этим столом.

— Наши бывшие соотечественники разгромили порт и слегка подразрушили городскую стену и несколько башен, — продолжал Руфус. — Если бы не пушки мастера Леона Турария, они бы разрушили город и вторглись вглубь страны. А так — отстроили порт и разрушенные башни — и город стал как новенький.

— Только проблем от этого не убавилось, — добавила мать.

— Права ты, старушка, — ответил Руфус. — Война окончилась, мы вышли победителями. Только ничего хорошего из этого не получилось. Война взрастила целую армию разбойников. Они убили мастера Леона Турария, а теперь совершают набеги на город.

— А я слышала, что Турарий погиб на войне, — сказала Миранда.

— Делать мне больше нечего, как верить всяким бабьим сплетням. Это явно бандиты его убили! Возьмём Нетопыря и его армию возмездия! Эти молодчики, разношёрстная компания из дезертиров и бывших селидорских военнопленных, устраивают засады на подходах к городу. Они грабят и убивают самых богатых и влиятельных людей. Они и убили Турария, я уверен!

— Нетопырь? — заинтересовался Кайус. — Что это за человек?

— Это не человек, — ответил отец. — Скорее, демон! Ночная тварь, подчинившая своей воле разбойников. По ночам он летает над городом, наводя ужас на мирных граждан.

— Как он летает? На драконе?

— Нет. У него есть собственные крылья.

— Городская стража не смогла его остановить?

— Она не смогла добраться до Нетопыря, — ответила Миранда. — Его логово находится на Вороньей скале к северу от города.

— Учитывая, как высоко располагается его база, и что туда практически не залезть, то это скорее не логово, а гнездо, — съязвил Руфус. — Но — Нетопырь и его бандиты — не единственные грабители, несущие угрозу нашему городу. Самые страшные грабители — это чиновники, сплошное ворьё и взяточники! Морды и животы здоровенные отъели, паразиты! Вот ты, Кайус, видел, в каком состоянии наши дороги?

— Видел, папа. Тут построили деревянные мостовые.

— Я про качество!

— В одном месте я видел, как лошадь подвернула ногу и свалилась.

— Вот! А причина в чём?! Некачественные мостовые! На строительство дорог выделяются средства с налогов, что мы, честные граждане, платим. Чиновники закупают самые дешёвые и некачественные материалы, а оставшиеся деньги кладут в собственный карман. Вот так и наживаются, сволочи!

— Разве против них нет управы?

— А что делать? Многие жители города слали письма королю. Он обещал разобраться, но проблема всё там же.

Наша семья тоже пострадала от произвола чиновников. Я решил приобрести самоходную повозку, а для неё построить гараж — небольшую пристройку к дому. Но Дэн Андреас, сельский глава, запретил мне строительство. Запретил мне, добропорядочному гражданину, строительство на моей собственной земле! Я здесь хозяин, и не его собачье дело, что мне здесь строить! Я пошёл к нему решать этот вопрос, и он недвусмысленно сообщил мне, что позволит строительство, если я дам ему крупную взятку. У меня нет таких денег! Поэтому от мыслей о самоходной повозке пришлось отказаться.

— Не беспокойся, папа. Я пойду и разберусь с ним!

После обеда Кайус собрался и пошёл в приёмную сельского главы. Прохладный и сырой осенний воздух летел в его лицо, бросая в него жёлтые и красные кленовые листья. В некоторых местах лежал снег, не успевший растаять после того, как выпал ночью. Но Кайус не обращал на погоду особого внимания. Он был взбешён тем, что к его наконец-то найденному отцу, старому офицеру, один из чиновников так пренебрежительно относится. Кайус дошёл до четырёхэтажного дома сельского главы, похожего на целый замок. Где же он взял деньги на строительство такой колоссальной домины? Не важно. Приёмная Андреаса находилась на втором этаже, и к нему столпилась небольшая очередь. Не обращая внимания на столпившийся народ, Кайус направился к двери.

— Куда без очереди, парень? — спросил какой-то мужик у двери.

— Я только спросить, — ответил Кайус, натянув маску старого хладнокровия, и зашёл в кабинет.

Там он взглядом столкнулся с Дэном Андреасом, сельским главой. Действительно, наел брюхо и морду. Он был более похож на бегемота, нежели на человека: толстая фигура, огромные щёки, лысина, маленькие ушки и выдающийся подбородок.

— У меня посетитель, — раздражённо произнёс чиновник, — дождитесь своей очереди!

— Господин Андреас, — с показным спокойствием обратился Кайус. — Вы помните Руфуса Геллара, ветерана войны, которому отказали в строительстве гаража?

— Помню, — ответил Дэн. — Идите, не мешайте работать!

— Так вот, я — его сын.

— Не знал, что у него есть сын. У него есть дочь, но она уехала куда-то далеко...

— Теперь знаете. И знайте, что хозяин имеет право делать на своей земле что хочет...

— Только с согласия хозяина посёлка...

— Вы не покупали посёлок, господин Андреас! Я вас прошу по-хорошему: позвольте моему отцу строить на своей земле то, что он хочет.

— По-хорошему?! Или что?!

— Вы ведь дорожите своей жизнью, господин Андреас, — с показным спокойствием произнёс Кайус, достав из-за спины глефу и приближаясь к чиновнику. Посетитель, сидевший перед столом, в ужасе пригнулся.

— Пошёл прочь, разбойник! — закричал Дэн. — Стража! Стража!

Тотчас же из стоявшего за ним охранного помещения примчались двое стражников в кольчугах и с мечами. Кайус пошёл на них:

— Ничего. Я и не таких убивал. Убирайтесь, парни, подобру-поздорову, я пришёл не за вами, а за вашим хозяином.

— Не слушайте его! — взвизгнул Андреас. — Я приказываю его остановить! А ты, разбойник, хоть тронь пальцем меня или стражу! Станешь разыскиваемым преступником!

— Единственный преступник тут — вы, господин сельский глава.

— А ты попробуй, докажи! Кому будешь жаловаться?! Что, некому?! Теперь я тебе ставлю условия! Убирайся из моего дома, пока я не объявил тебя в розыск!

Кайус молча ушёл. Он оказался не готовым к такому повороту событий.

* * *

Дома он рассказал семье о своём поражении. Отец не особо удивился, зная, что от таких нехороших личностей, как Дэн Андреас, настоящего спасения нет. Кайус решил отправиться на следующее утро в город, дабы наконец-то начать поиски осколка меча. Ночью Кайус проснулся, услышав свист в небесах. Он тотчас же выглянул в окно: над посёлком пролетела непонятная тень. Кайус пригляделся к небу: больше ничего не странного он не заметил. Наверное, показалось. Кайус пошёл к кровати и принялся спать дальше.

* * *

Наутро Кайуса растормошил отец:

— Вставай, сынок. Вставай же!

— В чём дело, папа?!

— Твой поход к сельскому главе кончился неудачей. Однако, похоже, что вместо тебя преуспел другой человек.

— Кто же?

— Одевайся и увидишь!

Кайус спешно оделся и выскочил с отцом на улицу. Там их ждала семья — и находилось великое множество народу. Все столпились вокруг центральной площади посёлка. Кто-то стоял с недоумением, кто-то — плакал, а кто-то искренне радовался. Чему же?!

Понятно, чему. На столбе в центре площади висело тело. Нет, даже не тело. Туша. Ранее принадлежащая городскому главе. В руках туши находился плакат, на котором кровью был нарисован силуэт летучей мыши и виднелась следующая надпись:

"Так будет со всяким, кто грабит простой народ. Нетопырь".

Город ждал. Кайусу следовало найти очередной осколок меча Хранителя — и наверняка предстояла встреча с Нетопырём.

Глава 17

Нетопырь

Кайус шёл по направлению к Вестмару, городу, окружённому стеной из оранжевого кирпича, городу, служащему вратами в Деладор. Врата в город, выполненные из особо крупных кирпичей, были открыты. На вершине врат красовалось выложенное из белых кирпичей на оранжевом фоне изображение медведя с алебардой. Возле врат стояло с полдюжины гвардейцев. Носили они блестящие латные доспехи, а вооружены были полуторными мечами а также усовершенствованными миниатюрными арбалетами. Очевидно, также изобретение покойного мастера Турария. На головах стражников красовались шлемы-морионы с оранжевыми перьями. От отряда отделился командир: высокий, статный, те же латные доспехи, как и у остальных, только с выкованным медведем, красовавшаяся под нагрудником белая с оранжевым сорочка, офицерские наплечники и оранжевый плащ с вышитым белым медведем.

— Стой! Кто таков?!

— Арканиэлец, капитан боевых магов.

— Проходите, капитан, — ответил офицер, посмотрев на форму Кайуса. Тот прошёл в Вестмар.

Зайдя в город, бывший охотник на магов принялся изучать его. Ага! Торговый квартал, храмовый квартал, кварталы ремесленников и гвардейцев. И, находящийся на вершине горы, верхний квартал, где виднелась ратуша. Очевидно, резиденция мэра. Верхний квартал, построенный из того же оранжевого кирпича, сам по себе представлял колоссальный замок.