2. ''Единый''

Главное же — никакой магии! А значит даже самая совершенная защита от чар, в таком случае, не спасет лагерь!

Ладно, ладно! Не будем прикидываться идиотом, считая при этом, что огонь причинит армии хоть какой-то особо сильный урон. Эмоциональный — да. Но Сантарнияр не думал, что его противники будут долго поддерживать пламя.

Угадал.

Отброшенное заклинание подпалило несколько палаток, убило пару человек, после натужно исторгнув облако гари, осело вниз на землю — маги Конклава среагировали на действие Высшего.

Огонь потух. Ветер стих.

Первый, можно сказать — пробный и дружественный, обмен ударами состоялся. Враги показывали не то, сколько энергетики у них, нет. Проверялось у кого соображение быстрее работает, кто из соперников на Тамер может быстрей и выгодней перестроить чужие чары и в особенности — кто более полно может воспользоваться промашками врага.

Вот задача, которую обе стороны конфликта выполнили.

Ксардас откинулся на спинку стула, окидывая призрачную карту взглядом.

Искусство управления энергетическими потоками оказалось у Высшего на уровне. На очень приличном уровне. Не ожидал такого Хранитель Порядка, нет. Неприятный поворот. После штурма Флавна, где Сантарнияр практически не использовал магию, Конклав подумал, что Высший в искусстве не особо силен. Да и глядя на Щиты трудно ожидать владения тонкими материями от их Хозяина. Как оказалось — ошиблись...

Но все равно — битва продолжается и следует наступать!

Повинуясь приказам своих командующих, армия начала перестраиваться. Настала очередь нежити. Очередь выйти на сцену поводырям.

Сантарнияр, не желая оказаться запертым внутри стен Тамера, выдвигает к линии рва подвластных ему воинов.

Штурм начался.

Один из Семерых стоял на внешней стене, которая начиналась сразу за линией рва, и мысленно изучая картину построения не-мертвых, переданную ему другим носителем, находящимся сейчас на одной из башен цитадели.

Ну что ж, видимо, пришла пора использовать кое-что из того, вложенного в них при слиянии.

— Кла! — массивный воин пристально посмотрел на Многоликого. — Выдвигай вперед тяжелую пехоту. Ты основная линия защиты, на которую мы примем весь удар. Против вас не-мертвые, так что осторожней! Это не голодные бунты усмирять и не простолюдинок насиловать! Ни шагу назад! Ясно?

Воин сквозь презрительно скривленные губы выплюнул:

— Да. Понял.

— Тогда вперед! — прикрикнул носитель.

Вниз по настилу прогрохотал громкий стук, издаваемый подкованными сапогами массивной туши. Кла поспешил (еле-еле поспешил) исполнять приказ своего командующего. Не особо популярного, кстати. Не смотря на то, что эта кандидатура выставлена лично Сантарнияром. До слияния Лиар Эрнах был трусливым и боязливым человеком. Его призирали, об уважении речи вообще нет. В своих суждениях на эту тему все были абсолютно солидарны. Зато он был хорошим управленцем. За что его, кстати, Сантарнияр и наделил силой аватара. А в остальном — довольно гнилая личность.

— Киан-Эрр... — высокий старик подслеповато сощурился, услышав свое имя. — Бери храмовников, защищай воинов от магов противника.

Кивок. Старик уже практически не разговаривает — сказывается возраст. В основном он передает мысли через своего помощника.

Лучники — под надзором Уники.

Мечники и воины из личной гвардии Императора. Модификанты. Очень и очень опасные противники в ближнем бою для любого существа. Следит за ними Шарст, телохранитель сына владыки Тамерии. Людского владыки. Сына Императора.

Щиты... Многоликий скрипнул зубками. Таких существ остались считанные единицы. Даже толкового отряда не создать. Будут мотаться по периферии, пусть помогают там, где возникнет необходимость.

... И прочее, прочее. Менее значимые фигуры, люди. Все получили приказания и распоряжения.

Штурм, тем временем, начался.

Основной ударный костяк атакующего отряда составляла нежить. Но в качестве смертников вызвались еще трое магов и три десятка Меченосцев. Но если первых зачислили в штурмующую группу в добровольно-принудительном порядке, то воины Меча пошли на возможную гибель абсолютно без давления со стороны и в довольно здравом уме.

Ну да ладно — их дело.

Во время войны нужны герои... ставшие ими посмертно. Когда все успокоиться молодые и впечатлительные девушки (лет примерно до пятнадцати) принесут к их склепам цветы, за имена Меченосцев будут поднимать тосты, а лет через двадцать-тридцать все поклонение медленно сойдет на нет. Жизнь такова. Люди никогда не отличаются долгой памятью к тем, кто когда-то сражался за их свободу. А некоторые этой свободы вообще не приемлют. Привыкшие пресмыкаться. И именно они первыми будут брызгать слюной в гневе, требуя сноса памятников героям, грозя всем мерзкими словечками вроде "политкорректность", "ущемление прав", "воспевание кровавых и отвратительных страниц нашей истории", "возведение убийц в ранг святых"... Чувство гадливости к себе, заставляет таких уродов кусать все, что было некогда великим. Эти мрази как собаки: что невозможно сломать, нужно обязательно обгадить или потопить в потоке нечистот...

Но это будет в будущем. Пока же молодые парни только идут на смерть.

Рассредоточившись, прикрываясь массивными щитами (даже нежить не хочет уходить во Тьму, тем более так бездарно), варханы несутся вверх по склону, не обращая внимания на поток стрел и болтов. Баллисты, катапульты, каменные ядра — все это давным-давно списано канцелярией правителя Тамера как устаревшее и абсолютно ненужное. Кто мог представить, что главный город страны окажется когда-нибудь в осаде? Хорошо хоть ров поддерживали в приемлемом состоянии. Да и то, по более прозаической причине — как преграда тем, кто незаконно хотел покинуть Тамер. Вот почему глубокую канаву еще не засыпали и не построили на ее месте какие-нибудь здания.

Вслед за не-мертвыми поднимаются Меченосцы. Маги замыкают строй, в относительно спокойном тылу готовя какие-то свои чары.

Первый из варханов схватил стрелу в глаз и покатился вниз.

Первый из не-мертвых.

Первая жертва.

Но далеко не последняя.

Маги пристально всматриваются в карту. Больше пренебрежения и усыпляющей разум беспечности позволить себе они не могут. Наконец, Конклав вспомнил, что их противник все-таки Высший. Для этого всего-то понадобилось увидеть, как в огне сгорают заживо их воины и почувствовать при этом растерянность, ужас, шок... Маги, видимо, вообще не ожидали такой подлости.

Вернее — ума. Умных действий от существа, привыкшего решать все проблемы грубой силой.

Да... А все, когда армия Союза переходила черту Тамерской Империи, казалось более простым и радужным. Неприятные сюрпризы продолжаются. И самый главный и самый наипоскудный — "идеальность" войска Сантарнияра. В плане командования и взаимоотношения различных отрядов. Казалось, всей этой толпой за стенами управляет одно существо. Словно кукольник марионетками.

Но как такое возможно?

Хотя, там где замешана магия, все в силах людей и Высших.

Оторвавшись от мыслей, Ксардас посмотрел на смурные, напряженные лица присутствующих, придвинулся к столу — пора вновь идти в наступление. Показать, что за смерть воинов Союза идет неотвратимое наказание.

Маленькие фигурки на карте пришли в движение. Как по эту сторону стен, так и внутри.

... Началось.

Поводырям — в атаку!!!

С расстояния в две сотни метров слышатся крики умирающих людей, яростные вопли живых и "лай" не-мертвых.

Штурм идет полным ходом.

Густая цепь воинов перетекает из одного место в другое, люди помогают друг другу в местах, где в отдельно взятый момент это необходимо. Многоликий пристально изучает порядок построения воинов, как сверху одним из носителей, так и непосредственно вблизи.

Хмм... Хотя "вблизи" не очень-то и рядом с местом сражения. Расстояние в пять сотен метров... ничего не понятно, да и командовать попросту невозможно.

Решено!

— Собирайтесь, мы переносим ставку ближе к месту боя.

Необходимость. В этом есть острая необходимость. Не так давно носитель чуть не потерял ров — несколько мгновений и нежить перепрыгнула бы через двухметровую преграду, а там уже не-мертвые сошлись бы в ближний бой с защитниками Тамера. И все почему?! Причина только одна — стрелки не услышали приказ: транслятора убили! Чтобы такое не повторилось, Многоликому необходимо быть ближе к боевым порядкам: на небольшом расстоянии носителю вполне по силам подчинить чей-нибудь не особо сильный разум.

Все это понятно одному из Семи... но отнюдь не остальным командующим!

Кто-то со страхом завопил:

— Почему?! Зачем нам...

Молниеносный выпад и на пол оседает труп. Существо с легким пренебрежением вытер клинок об одежду убитого, негромко осведомился:

— Кто-то еще хочет спросить у меня объяснений приказов? Давайте свои "зачем?!" или "почему?!", и я отвечу вам, — кривая усмешка, кивок на труп. — Отвечу, как умею.

Дураков, готовых повторить никому не нужный подвиг, не оказалось. Многоликий так и думал. Его приказы не оспариваются и не обсуждаются. Им только подчиняются. Безоговорочно.

Новую ставку перенесли на западный отлог южного холма, на котором, собственно, и располагался Тамер. Четыре кольца охраны, маги, чары... но большинство военоначальников все равно тряслось от страха, выглядывая наружу и смотря на разворачивающийся перед их глазами бой. Многие из присутствующих получили свои места не благодаря заслугам, а по протекции, в результате длительных интриг, подкупов и оказаний услуг различным приближенным Высшего. И каждый из трусливых смотрел на Многоликого со все возрастающей ненавистью и как не удивительно — уважением. Уважением пополам с завистью. Ведь всем известно, что Лиар Эрнах (а теперь один из семерки) получил свое место не благодаря блистательным заслугам на поле боя и не за счет одаренного ума стратега. Эрнах был туп. Но при этом — замечательный управленец. Но став носителем, трус исчез, его душу разорвали и соединили с чужеродным созданием древней магии.

Старый Лиар Эрнах перестал существовать.

— Вещий!

Рядом с Многоликим нарисовался маг-транслятор.

— Необходимо перекинуть на правый фланг людей. Защита там сейчас будет прорвана... — Искуссник молчит, ошарашено смотря на носителя. — Что уставился?!! — от вопля "Лиара" пригнули головы все присутствующие. — За работу!!!

Маг мелко-мелко закивал, затараторил что-то невразумительное, но преображенный уже отвернулся от того, как будто утратив к магу интерес.

... Но это было не так.

"Он что-то почувствовал!" — мысли крутятся в голове Многоликого. — "Наверное, заметил изменение психики. Как маг читающий мысли, такое ему по силам! Он слишком долго находился рядом с предыдущим хозяином тела. Знает его вдоль и поперек... А вот меня прочитать не может! Это и настораживает мага. Лишних вопросов и слухов сейчас не нужно. Это лишнее. От вещего нужно избавиться! Другие не догадаются, но он... он — вполне может! Действительно, слишком долго транслятор читал Эрнаха. Убить! Да. Нужно. Но нужно убить транслятора чтоб другим показалось — есть за что. За нерасторопность? Хмм... Пожалуй подходит. Вполне. Приступим к выполнению? Да!".

— Вещий!

— Да, мой господин.

— Ты передал приказ?

— Передал, — довольно уверенно ответил транслятор.

— Тогда почему люди не двигаются? — вкрадчиво поинтересовался Многоликий.

Маг завис на секунду, потом неуверенно и тихо (извиняющимся тоном) ответил:

— Не могу знать, мой господин.

На этот раз подобострастное обращение вышло куда натуральней.

— Ладно, неудачник. Повторяй. И поживей! — вновь прикрикнул Многоликий.

Транслятор погрузился в себя, понимая что некомпетентность во время войны карается довольно жестоко. Глаза мага замерли в положении "взгляд в никуда", он передавал сообщение. Вернее — думал, что передавал. Многоликий искусно гасил ментальные волны идущие от транслятора. Гасил так, чтобы у других не появилось даже тени мысли, что магу кто-то мешает. Так что, когда помощник носителя пришел в себя, то был в полной уверенности, что сообщение передано.

... Как бы не так!

— Маг хренов! — голос Многоликого переполнен яростью.

— Мой господин, — взвыл невезучий и быстро-быстро, насколько мог, затараторил: — я... я не знаю почему... скорее всего противник блокирует...

Существо перебило поток бессвязных слов:

— Еще раз! И надейся, что твой талант не исчез! Понял меня?! — вопль практически в ухо стоящего на вытяжку мага. — Отвечай!

— Д-д-да... — прозаикалась жертва. — Я исполню...

— Заткнись! — новый рык. — Выполняй приказ!

Естественно никакие люди даже не подумали куда-либо двигаться.

Напряженное молчание. Всеобщее. Транслятор мелко-мелко дрожит, глазами полными ужаса смотрит на носителя.

— Ты меня разочаровал... — с показной усталостью проговорил Многоликий.

Это был приговор. Маг это понял. Заверещав, он помчался к выходу из палатки, но приображенный был быстрей. Безголовое тело пробежало еще пару шагов, и только после, осознав, что уже умерло, свалилось на землю, заливая все и всех вокруг фонтаном крови. Многоликий стерев с лица капли алой влаги, спокойно произнес (это спокойствие настолько контрастировало с действиями носителя, что все присутствующие вздрогнули):

— Мне нужен новый транслятор. Надеюсь, он будет со способностями выше чем у этого... — Многоликий пренебрежительно пнул обезглавленное тело. — Всем все ясно?

Со всех сторон донеслись фразы заверения их крайней понятливости, хотя по их виду было ясно, что они настолько перепуганы, что думать сейчас не в состоянии.

— Хрен вам что ясно! — прорычал Многоликий. — Мои приказы необходимо исполнять немедленно и без проволочек! В противном случае я считаю это не-действие предательством и поступаю соответственно! Вот теперь — ЯСНО?!!

Показалось или нет — стенки палатки колыхнулись от вопля? У Многоликого оказалась луженная глотка.

Все присутствующие удивленно, нет — поражено в крайней степени, молчали. Такого Лиар Эрнаха не знал никто из них.

— Ясно, что я сказал?!! ОТВЕЧАТЬ!!! — новый вопль выбил присутствующих из ступора.

— Да, да, господин! — понеслось со всех сторон. — Мы все поняли, мы подчиняемся!

— Так-то лучше! — удовлетворенно кивнул Многоликий. — Где мой новый Вещий?! Он мне нужен — война не стоит на месте!

Вперед выступил мощный телом мужчина... но с таки-и-им взглядом. Даже не как кролик на удава. Скорее едва вылупившийся демон на демонолога с полутысячилетним стажем в данной ветви. Ужас, отчаяние, но главное — страх. Страх во взгляде преобладал над всем.

— Передавай! — единственное слово брошенное Многоликим.

— Та... та...

— "Так точно!". Я тебя понял. Мне необходимо... — существо умолкло, на лице прорезалась кривая усмешка. — Да ты и сам все слышал. Все, что я требовал от твоего предшественника. Так что — передавай!