— В тебя попали, — испуганно выпалила девушка.
— Да? — удивился Мэлс. — Я ничего не чувствую. Давай быстрее, — зомби потянул девушку за собой. Когда они добежали до середины поляны, из чащи показался один из преследователей. Увидев беглецов, он издал довольный клич, и, обнажив меч, пришпорил коня.
Мэлс вскинул арбалет и выстрелил. Болт со свистом пронзил воздух и врезался в глаз мужчины. Он вскрикнул и рухнул с лошади.
— Лошадь! — воскликнул зомби. Мэлс подбежал к животному, взял за уздечку и добавил:
— Скорее садись!
Из чащи показались еще несколько охотников.
— А как же ты?! — Урсула прекрасно понимала, что вдвоем на одном коне им от преследователей не скрыться.
— Не волнуйся, я догоню! Только садись скорее!
Девушка забралась в седло.
— Пошел! — выкрикнул Мэлс, шлепнув коня по крупу.
* * *
Стемнело. Преследователи давно отстали. Урсула остановилась на ночь, ехать по лесной дороге в темноте бесполезно. Девушка сошла с тракта, углубляясь в чащу, мало ли что.
Беспомощность раздражала.
"Интересно, как далеко простирается "магический купол", создателя Кордо? — размышляла Урсула, собирая хворост. — Я уже довольно далеко от Дара, но по-прежнему слаба".
Она развела костер, как учил её Мэлс и села рядом, поджав колени.
9. Эльф-нежить.
Нахрапом разрушить устройство, которое мастера построили в Драконьем карьере, не получилось, зато Лёнчик встретил союзника, девушку по имени Урсула. Она владела магией и смогла перенести их на опушку леса, подальше от карьера и Кордо.
В детстве, будучи пионером, Лёнчик мечтал, чтобы его звали в честь отцов коммунизма Маркса, Энгельса, Ленина и Сталина — МЭЛСом. Но его назвали в честь деда, героя гражданской войны, красного комиссара, лично знавшего Ленина и Сталина. Естественно, что он не хотел разочаровывать отца, и никогда не говорил ему о своей мечте.
Потом родители погибли, грянули перестройка и капитализм. О детских идеалах пришлось забыть.
Но теперь, побывав дважды в аду и вновь вернувшись, Лёнчик вспомнил многое, о чем забыл в житейской суете.
Поэтому, когда Урсула спросила: "есть ли у тебя имя, нежить?", он представился Мэлсом.
"Ну, а что? — подумал Лёнчик. — Новое тело, новое имя".
По дороге, девушка то и дело пыталась узнать что-нибудь о прошлом Лёнчика. Эльф-нежить всячески избегал подобных разговоров. Причин для этого хватало, начиная от того, что он плохо знал эту девушку-волшебницу, а опыт общения с магами у Лёнчика был далеко не положительный. Урсула рассказывала, как при помощи магии откапывала город в пустыне, а зомби поёжившись, вспоминал битву с волшебниками из Барлийского ордена, в которой ему крепко досталось. А заканчивая тем, что, будучи некромантом, он нажил себе много врагов, и чем меньше народа знали о его прошлом, тем больше шансов у Лёнчика было избежать мести, за поступки которыми он не гордился.
Еще Урсула рассказала, что Кордо не человек, а астральная проекция более сильного волшебника. А башня в Драконьем карьере построена мастерами Фрадосской гильдии по его приказу. Тот, кто стоит за Кордо, задумал поистине колоссальную игру.
Чем больше Лёнчик узнавал о нем, тем сильнее голова шла кругом: подумать только, чтобы получить власть над Драконьим карьером, он развязал войну, при том, что Фрадосская гильдия не понятно кому подчиняется.
Несколько дней, они шли по лесу без приключений, останавливаясь только для того чтобы переночевать. Лёнчик собирал хворост, разводил костер, готовил дичь.
* * *
— Не волнуйся, я догоню! Только садись скорее!
Девушка забралась в седло.
— Пошел! — выкрикнул Лёнчик, шлепнув коня по крупу. Проводив Урсулу взглядом, зомби обнажив меч, повернулся к приближающимся галопом охотникам.
"В теле скелета-некроманта, я бы перебил их всех играючи, — подумал он, уворачиваясь от летящих в него арбалетных болтов. — Сейчас посмотрим на что способно это тело".
Первый приблизившийся охотник, человек, занес меч для удара, но прежде чем он успел его опустить, Лёнчик вогнал свой клинок в лошадь нападавшего. Скорость, с которой мчалось животное, сделало остальное. Эльфа-зомби окатило теплым, красным фонтаном. Животное издало протяжный, наполненный болью звук, на ходу рухнуло вместе с наездником и они кубарем покатились по траве.
Тем временем, Лёнчик скрестил мечи с двумя другими охотниками, эльфом и человеком. Они оказались умнее предыдущего и притормозили своих скакунов, так что с ними, эльф-нежить не смог так же быстро справиться.
Улучив момент, Лёнчик одним ловким ударом смог перерезать подпруги седла, и эльф-охотник свалился с лошади, но прежде чем зомби смог атаковать его, в воздухе просвистел клинок человека. Эльф-нежить парировал удар и контратаковал. Его меч пронзил охотника насквозь. Хлынула кровь. Человек вскрикнул и свалился с лошади.
— Скарн, нет! — выкрикнул эльф-охотник, делая колющий выпад. Лёнчик шагнул в сторону, затем напал. Мечи эльфов со звоном встретились.
Наедине с нежитью, охотник пробыл совсем не долго, на поляну высыпали остальные преследователи, взяв зомби в плотное кольцо. Не смотря на это, Лёнчик и не думал опускать меч. Ловкий финт, выпад, удар и его клинок вспорол брюхо незадачливому гному. Вновь брызнул кровавый фонтан. Обнажились внутренности.
"Еще одним меньше", — пронеслось в голове зомби.
Желая поквитаться за товарища, другой гном-охотник, занеся над головой секиру, с диким воплем бросился на Лёнчика. Это был опрометчивый поступок. Эльф-нежить сделал шаг в сторону, подставил меч, и гном сам налетел на клинок.
— Расступись! — рявкнул кто-то.
Охотники подчинились. Перед Лёнчиком возник всадник, его конь вздыбился и прежде чем зомби успел отреагировать, удар копыт сбил его с ног.
* * *
— Эта тварь убила Скарна, Рона, Шушу, Копыту, Герика и Пня, а мы тащим его живым в Дар? — возмущался один из охотников, тот самый эльф, которому Лёнчик перерезал подпруги седла.
— Тэнрод, ты же слышал приказ, девчонка и нежить нужны наместнику Кордо живыми, — возразил эльфу предводитель отряда, широкоплечий мужчина в доспехах. На вид ему было не больше тридцати, аристократические черты лица, гладко выбритый, каштановые волосы слегка прикрывали уши. Это его конь сбил Лёнчика с ног.
Эльф-нежить плелся позади них, привязанный к седлу и слушал, о чем они говорят. Его сопровождали четверо охотников, еще четверо пустились по следам Урсулы.
— Приказ? — продолжал возмущаться Тэнрод. — С каких это пор приказ надушенных лордов, которые постоянно прячутся за стенами своих замков, для тебя важнее собственных солдат? Ты же сам не раз говорил, что ненавидишь их.
— Ненавижу, — кивнул капитан.
— Так зачем же дело стало? Давай сложим костер и сожжем его.
— Мы так и сделаем, но только после того как нам заплатят. Если мы сожжем тварь прямо сейчас, кто нам заплатит за него?
— Можно отрубить ему голову, — стоял на своем Тэнрод. — Тело сожжем, а голова будет доказательством.
— Можно, но приказано доставить их живыми.
— Ну, а руку? Давай, отрубим ему руку? Вон посмотри, стрелы-то из него торчат, а ему все не почкм.
— А если нам из-за этого меньше заплатят? Ты готов проститься со своей долей?
— Яйца кентавра! — выругался эльф. — Что за работа у нас!
В сложившейся ситуации, Лёнчика радовало, что руководитель команды, сэр Дейс Кирсби, довольно жадный до денег тип и не позволит волоску упасть с тела зомби, пока есть риск получить меньше денег, чем обещано.
— Тэнрод, тебе же всегда было насрать на гномов, — усмехнулся третий охотник, не молодой мужчина, с большой залысиной посреди длинных, сальных волос, мощной челюстью и похожим на паука клеймом, на правой щеке.
— На той неделе ты и Пень подрались, помнишь? — продолжал он. — А с Роном ты постоянно ругался из-за его шуток насчет Скара и тебя.
— Ты это к чему? — сухо спросил Тэнрод.
— А к тому, что тебе насрать на всех, кроме себя и своего любовничка. Будь Скар сейчас жив, ты не стал бы так распинаться.
"У этих ребят, в коллективе не все гладко", — отметил про себя Лёнчик.
Пока они шли, эльф-нежить думал, как ему быть дальше. Для начала, нужно было выяснить, сможет ли установка Кордо работать без Урсулы если нет, остается надеяться, что девчонке удалось скрыться. В противном случае, придется действовать по обстоятельствам.
Заставляла задуматься и причастность Кордо, который оказался всего лишь проекцией какого-то более сильного волшебника, к происходящему. Получается, что он с самого начала планировал нечто глобальное, захват Драконьего карьера руками мастеров из Фрадосской гильдии, чтобы без помех построить своё устройство. Устройство, которым заинтересовался сам Сатана, что в свою очередь наводило на мысли о том, что стоящий за Кордо волшебник, персона крайне серьезная и опасная.
* * *
Два дня спустя, вечером, они вышли из леса и оказались на окраине деревушки.
— По тракту до Дара еще два-три дня пути, — зевнув, сказал сэр Кирсби. — Спешить не куда переночуем в этом поселении, а утром, с новыми силами в путь.
Охотники остановились на постоялом дворе. Лёнчика привязали к деревянному столбу в амбаре. Охотники караулили его по очереди, меняясь через какое-то время. Привязали его знатно, не пошевелиться. Как зомби не пытался, хотя бы растянуть путы, все без толку.
— Ну, что тварь, вот мы и остались одни, — зло ухмыляясь сказал Тэнрод, переступая порог амбара. Пришла его пора сторожить Лёнчика.
— Ага, пользуйся моментом, пока я связан. В честном-то бою ты меня не одолел, — съязвил эльф-зомби.
— Ты можешь говорить? — глаза Тэнрода округлились. — Вот почему ты нужен наместнику живым. Хорошо, тогда я не буду убивать тебя. Но глаз пожалуй выколю, — с этими словами, эльф достал кинжал.
— Покалеченный я наместнику Кордо не нужен.
— Вот и хорошо, тогда он прикончит тебя или отдаст нам, и мы прикончим тебя, — довольно скалясь, сказал эльф. Он приставил острие кинжала к левому глазу Лёнчика и добавил:
— Это тебе за Скара.
Тэнрод не естественно дернулся и захрипел. Из его рта брызнула кровь, эльф попятился и рухнул. Буквально из воздуха, перед привязанным к столбу зомби, возник высокий смуглый парнишка лет двадцати.
— Ты Мэлс? — спросил он.
— Да. А ты кто?
— Я от Урсулы, — парнишка провел указательным пальцем по веревкам, которыми был связан Лёнчик, и они осыпались, словно осенние листья.
10. Торис Эллетон.
— Размечтался, — раздался за спиной голос нежити. Клинок пронзил астральную проекцию, и Торис утратил над ней контроль.
"Только не сейчас. Я уже так близко", — пронеслось в его голове. Он сосредоточился. Привлекая все свои силы, Эллетон старался как можно быстрее вернуться на башню.
— Ты можешь перенести нас отсюда? — услышал он голос эльфа-зомби, когда вернул контроль над астральной проекцией.
— Нет, его магия меня держит, — ответила Урсула.
— Темнейший? — удивился волшебник. Он поднялся на ноги. — Как тебе удалось вернуться?
Не успел волшебник и глазом моргнуть, как эльф-нежить выхватил меч и обезглавил его астральную проекцию. Эллетон вновь оказался вдали от башни, в доме алхимика Тобиаса Саато.
— Как же это ему удалось? — пробормотал волшебник, потирая подбородок.
* * *
Каким-то образом, Некромант смог вернуться и без филактерии. Своим появлением, он вновь спутал все карты Ториса, без Урсулы усилитель магии работает, но всего лишь на четверть своей мощности, а этого не достаточно.
"Надо было раньше уничтожить этих эльфов-зомби", — размышлял Эллетон, глядя, как траурная процессия, распевая молитвы, несет тело Фелимера к погребальному костру, который был сложен в центре внутреннего двора дарийского замка. Торис, точнее его астральная проекция Кордо, стоял неподалеку в толпе придворных, знати и мастеров гильдии.
Тело Фелимера уложили на поленья. Служтельница Луны стала на распев читать заупокойную молитву.
Дар и окрестности, Эллетон накрыл магическим куполом, который был невидим для глаза простого человека. Все что происходило под ним, волшебник мог видеть. Он видел, как Урсула сбежала от охотников за головами, после чего ускользнула за пределы купола. Видел, как один из древних духов, про которых рассказывала девчонка, пришел на выручку к эльфу-зомби.
"Они наверняка направятся в пустыню, под защиту стен древнего города — думал Торис. — Нужно вернуть девчонку, но теперь, чтобы добраться до нее, мне нужна армия".
Послать в пустыню армию гильдии он не мог, все еще существовал риск вторжения флотов триумвирата. Шпионы волшебника сообщили: "заморские покупатели Драконьего песка: Ан-Йэлень, Эс-Ваал и Эрн-Десс, объединились в триумвират. Они готовят свои корабли для нападения на Дар и Ларису, столицу гильдии на острове Фрадосс.
Тем временем, настоятельница закончила песнопения.
— О, Богиня Луна, прими своего верного раба Фелимера! — произнесла она.
— О, Богиня прими раба своего, — повторили за ней все собравшиеся.
Четыре служителя с факелами медленно подошли и подожгли погребальный костер.
"Для того, чтобы вернуть девчонку и не ослабить защиту Дара, мне нужна еще армия, — размышлял Торис, направляясь в покои наместника Кордо. — И я как раз знаю, где её взять. Но перед этим нужно уничтожить флот триумвирата".
Эллетон написал три письма своим шпионам в каждый город триумвирата, с приказом: "любой ценой уничтожить корабли". На все письма волшебник поставил свою старую печать: меч клинком вниз, обвитый змеей, а над ними корона.
* * *
Вручив письма слуге, Торис закрыл дверь в покои Кордо на засов, и оставив астральную проекцию, вернулся в свое тело, в доме алхимика Саато.
Для его затеи нужно было создать астральную проекцию не отличимую от живого человека. Это требовало большой концентрации сил и внимания. Он устроился в кресле поудобнее, и, мобилизовав все свои силы, покинул оболочку плоти.
Волшебник и устремился к Наару, в окрестностях которого сейчас должна быть армия Рейхденского короля Иоанна.
11. Иоанн Рейхденский.
Двадцать долгих лет Иоанн Рейхденский грезил о дне, когда сможет сбросить с себя ярмо Адары, и вот час пробил, Фрадосская гильдия объявила войну ненавистному королевству.
После того как мастера Фрадосской гильдии захватили Дар, а король Спрэд был убит, король Рейхдена созвал своих вассалов и стал готовиться к войне.
Тридцатитысячное войско, кавалерия, пехота, лучники и гордость Рейхдена — грифоны, в полной боевой готовности ждали приказа своего правителя.
В свои пятьдесят два года, Иоанн был в отличной физической форме. Он был хорош собой: высокий, широкоплечий, длинные каштановые волосы, с небольшой проседью и аккуратная бородка.
Верхом на своем грифоне по кличке Гром, король кружил над стройными рядами солдат, которые стояли на поле близ Рейхдена. Воины приветствовали его дружными криками.
Обычно, грифоны живут дольше людей, и успевают за свою жизнь послужить двум, а то и трем хозяевам. Однако Гром, был вторым грифоном короля Иоанна. В годы семилетней войны, Иоанн летал на грифоне по кличке Буря, но при осаде Рейхдена его сразила "ледяная стрела" одного из волшебников Барлийского ордена.
