— Фх!.. Х-хррхх!.. — Тем временем, Роб опустил голову на руки, а его плечи мелко подрагивали. Он смеялся над угрозами Салем. Смеялся откровенно и беззастенчиво, громко всхлипывая от безудержного веселья. Но эта вспышка веселья резко оборвалась, когда мужчина поднял лицо от рук. Его маска уже не улыбалась: "полумесяцы" глаз перевернулись, а "рот" вытянулся в узкую линию. — О... О, нет-нет... Нет. Нет, моя дорогая леди Салем. Я не пытаюсь как-то "мешать" чьим либо планам.
Древнее, забытое чувство пронзило позвоночник Озпина! Он сжал пальцы в кулаки, чувствуя, как его тело иррационально реагирует на внезапную смену настроения в помещении.
— Если бы я действительно хотел сделать что-то... — С керамическим треском линия рта кривилась и искажалась острыми углами. Тень Роба обрела свой объем и начала заполнять собой стены, пол и потолок, словно маслянистая, тягучая жидкость. — Если бы я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хотел прекратить вашу маленькую семейную драму, я бы сделал это одним щелчком пальцев. Это так легко. И даже еще проще — одного движения моего мизинца достаточно, чтобы размолоть весь этот мирок в пыль!
Оказываемое на них Давление было ужасающим. Невольно, два самых старых человека на Ремнанте вспомнили, как стояли перед Братьями. Но то старое чувство не шло ни в какое сравнение с нынешним — если тогда они чувствовали себя словно муравьи перед гигантами, то здесь они даже не могли сознательно описать эту Разницу В Могуществе.
— Но я не буду! — Миг, и "лицо" Роба снова улыбалось, а гнет необузданной мощи исчез так резко, что казался просто иллюзией разума. Но Озпин знал, что это чувство было реальным. Он понял, что уже несколько минут не дышал. И даже Салем казалась напуганной, хотя, даже в такой ситуации, она хорошо это скрывала. — Видите ли, мои дорогие, драгоценные друзья?.. Все, что происходит в этом мире, происходит по Вашей воле. И не только Вашей, хотя у вас двоих была своя, особая роль: вы сыграли Королей. — Озпин невольно нахмурился. — Затем, Боги сыграли вами. — Белое лицо Салем превратилось в закаменелую маску скрытой злобы. — А затем вы сами сыграли в Богов. Но все это вы. Человечество. Люди, фавны... Все вы — Человеки. Жители этой крохотной скалы, которую вы зовете домом, висящей в бесконечной пустоте. Порядок вещей... сейчас он правильный. Будущее определяется только действиями и поступками цивилизаций и отдельных личностей. Вы меняете мир своими руками, своими поступками и решениями. Это справедливо, чтобы все так и оставалось. Только жители мира сами ответственны за любые перемены в нем. — Рука в белой перчатке коснулась верхушки Улыбающегося Короля, подняла его в воздух, играясь фигуркой пальцами. — Разве он не удивителен? Такой трудолюбивый и активный... Мой маленький подопечный весьма продуктивен, вы так не считаете? Хе-хе-хе-хе...
— "Подопечный"? — Рискнул задать вопрос Озпин.
— О, да. Как я и говорил: я практически ничего не делал. — Усмехнулся Роб, слегка подбрасывая Шахматную фигуру на ладони. — Я "всего лишь" посадил небольшое семечко. Он сам выбрал, как взрасти. Его действия только его собственные. И он, как и вы, меняет этот мир по своему разумению. Весьма интересно наблюдать за тем, как он барахтается, пытаясь научиться плавать.
— И если я уничтожу его? — Задала свой вопрос Салем.
— Тогда ничего не поделать! — Беспечно пожал плечами Роб. — Как я уже сказал: только жители вашего мира имеют право решать его будущее. Ни я, ни та пара дебилов, ни кто бы то ни было еще. И потому, вы можете поступать так, как вам заблагорассудится. Вступите ли вы с Ним в союз, или устроите войну, уничтожите ли вы его?.. Все это касается только вас. Я не буду вмешиваться, что бы ни происходило.
— ... — Волшебник и Ведьма молчали, принимая это маленькое, но в то же время массивное откровение.
— Ну, а теперь, прошу прощения, но я вынужден откланяться. — Склонив голову в цилиндре в вежливом жесте, Роб поднялся с кресла. Калейдоскопичные глаза неприкрытой усмешкой остановились на Озпине. — Ох, и вам тоже пора просыпаться, директор. Похоже, что случилось что-то важное, а?
Озпин моргнул, разбуженный звоном своего свитка. Пошевелившись в кресле своего офиса, директор Маяка снял очки, массируя пальцами переносицу. Другая его рука дотянулась до устройства связи и поднесла его к лицу.
— Кроу? — Коротко выдохнул Волшебник, все еще пытаясь стряхнуть с себя наваждение.
— Тайянг связался со мной минуту назад. — Раздраженно фыркнул пьяный голос на той стороне. — Руби в полицейском участке. Похоже, малявка ввязалась в неприятности.
— Дочь Саммер, не так ли? — Едва слышно пробормотал себе под нос Озпин. Перед его мысленным взором встал образ молодой женщины с серебряными глазами. — Понятно. Я посмотрю, что смогу сделать, Кроу. — Прервав связь, Волшебник откинулся на своем кресле, обратив задумчивый взгляд в окно. — "Что-то важное", а?
Пальцы сами собой, привычными жестами нашли контакт Глинды...
Глава 18
— О, я так рада, что моя сестренка попала в Маяк вместе со мной! Это просто ГРАНДИОЗНО!!!! — Какая-то слишком восторженная женщина была шумной. Даже если она была в другом конце дирижабля, создавалось ощущение, что её голос ввинчивался в уши Вайс, словно та стояла в шаге от нее. Хотя наследница Шни могла признать, что чтобы попасть в самую прославленную школу Охотников нужно обладать действительно выдающимися навыками, а уж то, что оба родственника были одинаково хороши, чтобы пройти еще более удивительно. Но ничто не могло убрать её раздражение от чрезмерного шума вокруг. И то, что даже она не могла получить для себя отдельную каюту из-за ошибки регистрации не добавлял ей позитивных мыслей.
Младшая дочь семьи Шни могла только разочарованно морщиться, жалея о невозможности заткнуть себе уши. Последние недели были слишком выматывающими и девушка чувствовала, что от её терпения осталось буквально несколько капель.
Впрочем, Вайс успокаивала себя мыслью, что её жизнь скоро станет лучше. Намного лучше! У нее были лучшие учителя, каких можно было позволить себе за деньги. У нее идеальные оценки. Она умная. Она с блеском сдала предварительные экзамены и теперь направляется в Маяк, чтобы стать Охотницей!
И это будет её Свобода!
Свобода.... Вайс не могла не улыбаться про себя: какое сладкое слово. Жизнь в Атласе не была такой радужной и веселой, что бы кто ни думал по этому поводу. Их семья не была такой уж счастливой, несмотря на гигантское состояние, а проклятые террористы и убийцы-фавны не давали почувствовать себя в полной безопасности. Хуже стало тогда, когда Винтер, старшая сестра Вайс решила присоединиться к военным в качестве Специалиста. Жак Шни, их отец, был просто вне себя от ярости, и тот вечер ознаменовался грандиозным скандалом. Винтер выскользнула из-под власти отца, буквально сломав двери его кабинета, когда он попытался задержать её. Для юной Вайс это стало началом её личного кошмара.
Жак Шни имел властную, контролирующую и черствую личность. Он любил контролировать все. Он любил, когда все играли по его правилам. Когда его наследница, Винтер, решила противостоять его воле, он словно сорвался с цепи и начал закручивать гайки везде, где можно. Он контролировал жизнь Вайс, следил за расписанием занятий и табелями успеваемости. У нее почти не было своего выбора. Объявив Винтер "провалом", он всецело стремился превратить свою вторую дочь в идеальную наследницу его "Империи". Уже тогда Вайс знала, что он не питает к ней родственных чувств — она должна была стать инструментом его воли, продолжением его личности. И поэтому она должна была быть Лучшей. Если она не была Лучшей — она была Провалом. И словно этого было мало, Вайс знала и то, что её отец не доверял ей, её талантам и способностям, как бы она не старалась. Она видела, как он воспитывал Уитли, её младшего брата. Она быстро заметила, что единственный ребенок-мальчик в семье Шни получает качественно другое отношение и его программа обучения была более насыщенной. Очевидно, что Жак вылепливал из своего сына второго себя, планируя заменить Вайс если или, вернее, когда она разочарует его.
А тем временем их мать все глубже уходила в себя. То, что начиналось как "навязчивый интерес" к горячительным напиткам в момент бунта Винтер, постепенно превращалось в алкоголизм. Теперь она часто запиралась в своей комнате с бутылками вина, почти полностью отрешаясь от мира. Иногда Вайс не видела её днями! Её мать была разбитой женщиной, опустившей руки и утопающей в депрессиях. Естественно, в таком состоянии она никак не могла повлиять на Жака и его неуёмную жажду контроля над всем и вся. Не то, чтобы она могла сделать это раньше... но тогда она хотя бы пыталась.
Вот такая она, настоящая семья Шни, скрытая под слоем богатства и тоннами Праха. Если бы не верный Кляйн, Вайс, признаваясь самой себе, уже возненавидела бы свой дом с яростью тысячи солнц. Но вместо этого она решила восстановить эти руины и вернуть честное имя Шни. Для этого ей нужны все навыки, все союзники и силы, до которых она может дотянуться. Ведь ей, в конечном итоге, когда-то придется противостоять своему отцу. Вайс знала это, так как только когда ад замерзнет Жак Шни добровольно выпустит хоть крупицу власти из своих рук.
И вот она, Вайс, тут. На дирижабле и летит в Маяк. Кто бы знал, сколько усилий ей пришлось приложить, чтобы выбить для себя это право! Она буквально подготовила целый доклад на десять страниц, чтобы выцарапать себе возможность стать Охотницей!!! Жак считал, что она могла "заразиться глупыми идеями", читай — "вольнодумством", но Вайс использовала все свои знания и навыки ведения переговоров, чтобы преуспеть. Хотя для этого ей пришлось сразиться с Арма Гигас, чтобы отстоять свою точку зрения.
И... она преуспела. Она уже в Вейле. Так далеко от влияния её отца, как это было вообще возможно. Отец был против того, чтобы она отправилась в Академию Атласа, так как боялся повторения инцидента с Винтер. Это так же устраивало Вайс, так как в отличие от Атласа, в Вейле семья Шни не имела почти никакой "прямой" власти. От одной мысли об этом Вайс чувствовала, что ей становится легче дышать.
Она была готова. Она была мотивирована! Скоро, очень скоро она начнет новую главу своей жизни!..
"Новая глава жизни" началась с проклятого взрыва! Кто вообще пустил эту неотесанную девчонку в Маяк?! От нее одни проблемы! Проблемы!!!
И словно продолжая череду нелепицы, этот блондинистый болван теперь преследовал её повсюду! Боги, сейчас она очень жалела, что вообще решила быть саркастичной и открыла свой рот! Его попытки флирта были настолько нелепыми, что вызывали у Вайс мигрень. Ах да, а еще он совершенно не понимает намеков! Просто прекрасно....
Пирра Никос! Многократный чемпион! Какая удача! Похоже, Судьба решила компенсировать ей вчерашние неурядицы.
Едва заметив аловолосую статную девушку, Вайс незамедлительно поспешила завязать с ней знакомство. Если они смогут сформировать команду, то все станет просто Идеально! Умнейшая девочка в паре с Сильнейшей девочкой — из них выйдет необоримый дуэт! Она... Они будут лучшей командой и смогут закончить с отличием!
И именно в этот момент душевного подъема этот раздражающий шут решил вновь докучать ей. Этот невежда даже не знал кто такая Пирра Никос!!! Под каким камнем он жил до этого времени?!
Не важно!.. Шут, скорее всего, не пройдет Посвящение, как и некоторая часть кандидатов. Маяк был престижной академией Охотников, самой знаменитой и прославленной. Отбор обязан быть тяжелым, чтобы оставить только лучших из лучших и отсеять все остальное. Она, Вайс Шни, конечно же, была из таковых! Она обязательно завершит задание с блеском! Это будет первым шагом в её длинном Пути...
Директор Озпин странный!!!
Конечно, она заметила это еще во время его приветственной речи. Она понимала, что знаменитые люди во многом эксцентричны, а говоря об Охотниках и Охотницах — это вдвойне верно, так как в их случае культурная культивация Самовыражения достигает апогея.
Но кем надо быть, чтобы без сомнений запустить учеников катапультой с утеса в лес, кишащий гримм?!
Вайс была готова ко всему! И все равно её сердце ёкнуло, когда её тело швырнуло в голубую даль. Только большая сила воли и гордость не позволила наследнице SDC издать совершенно негероический вскрик.
"Ты готовилась к этому, Вайс! Ты можешь с этим справиться!" — Успокаивала она себя, щуря глаза от резких потоков воздуха. В этой ситуации ей было сложно сориентироваться, но она скоро почувствовала, что её уже "полет" достиг своего зенита и гравитация начинает брать свое.
"Стратегия посадки", сказал Озпин. Что ж, у Вайс их было несколько! Быстро оценив ситуацию, девушка мысленно потянулась к клубку силы внутри её тела. Она могла бы воспользоваться семейным Проявлением, чтобы спуститься, но решила сэкономить ауру и предпочла иной вариант — [Пёрышко]. Она почувствовала, как её спина потеплела, и падение сразу же замедлилось.
Удовлетворенно вздохнув, Вайс слегка расслабилась, теперь имея возможность осмотреть окрестности с высоты. "Перышко" — было одной из немногих известных на данный момент способностей, которые можно было получить от Экзотики, загадочного предмета, называемого "Сферой Дара". По сути это была способность, которая каким-то образом снижала вес пользователя, позволяя ему существенно замедлить свое падение или прыгать очень высоко. Никто не знал, как именно это работало, но это работало.
Как и любую другую Экзотику, "Сферы Дара" можно было добыть только в Подземельях, которые начали появляться в разных частях планеты некоторое время назад. Или же можно было купить у того, кто уже сделал это. Хотя правительства всех королевств пытались контролировать "добычу Подземелий", как это некоторые называли, ничто не могло предотвратить рождение "серого" и "черного" рынков Экзотики. Вайс повезло с репутацией и деньгами её семьи, так что она смогла полулегально получить несколько интересных вещей, в том числе и Сферу [Пёрышка].
На самом деле вся эта ситуация с Подземельями очаровывала Вайс. Это был еще один повод в пользу того, чтобы стать Охотницей — так как, кроме спешно создаваемых правительственных отделов и служб, только Охотники имеют возможность самостоятельно искать и исследовать Подземелья! Вайс хотела сделать это! Возможно это был тот знаменитый дух авантюризма, благодаря которому Николас Шни, обладая только киркой и винтовкой, смог создать величайшую компанию по добыче Праха на планете. Вайс чувствовала, что этим желанием она приближается к своему Кумиру, своему дедушке.
Эти мысли ободряли Вайс, и она спускалась к наполненному гримм лесу с твердой решимостью и намерением добиться своих целей.
Руби Роуз. Маленький клубок беспокойства и её партнер на следующие четыре года (Братья, ей еще предстоит привыкнуть к этой мысли!). Вайс была в затруднении, испытывая от этой мысли гамму самых разных чувств.
