Гленн прислонился к столу. Он заскрипел под тяжестью и слегка наклонился в сторону. Тейлор сунул распечатки всех идей логотипа обратно в папку. "Мне нужно лицо, которое я могу показать миру, которому они будут доверять. Я не могу показать Дело 53. В большинстве случаев у них даже нет гражданских жизней. Хорошие люди, но мир им не доверяет. Вот где вы входите. Вы не можете носить маску. Мир узнает, кто ты, несмотря ни на что".
"Что ставит меня под прицел стольких людей. Вот почему я здесь. Для защиты", — указал Тейлор.
Он кивнул. "И ты будешь. Мы получили разрешение на увеличение бюджета специально для обеспечения большей безопасности для вас. Вы не слышали этого от меня, но директор Коста-Браун одобрил десятипроцентное увеличение штата из-за вашего согласия. С учетом солдат, это еще пятьдесят человек.
Тейлор моргнул. "Что? Почему?" Спросила она.
"Потому что ваше лицо появится в национальных новостях, как только вас объявят", — вздохнул Гленн. "Не из-за того, что вы или я собираемся сделать, а потому, что вы станете первым Уордом, который не будет носить маску. Конечно, другие не смогли скрыться, но вы будете первым, кто даже не наденет символическую маску. Это попадет в заголовки. Увеличение персонала для вашей безопасности.
Тейлор откинулась на спинку стула, прижав уши к голове. Национальные новости? Только за регистрацию в Wards? Это было... Гораздо больше внимания, чем она хотела. Она закусила губу. Может быть, она могла бы отступить. Остаться в ее подвале на несколько лет было бы не так уж и плохо. Немного темновато, может быть, немного влажно. Ей нужно вынести коробки. Кто знал, что там было в половине ящиков. Вероятно, в большинстве из них ничего, кроме мусора. Бог знал, что это нуждалось в очистке.
За исключением того, что она уже подписала бумаги.
"Тейлор". Она посмотрела на Гленна, который с нежной улыбкой смотрел на нее сверху вниз. — Ты волнуешься, да?
Она кивнула. — Немного, — тихо призналась она.
"Необычно. Это очень нервирует. Я видел это так много раз, но как только все закончилось, все стало... таким же, как и большую часть времени. Теперь у вас будет больше, и все не вернется к тому, что было до того, как вы сработали. Я мог бы сказать вам, что они будут, но я не буду лгать, — сказал он, делая глоток воды. "И это только начало. Теперь мы могли бы, если хотите, отступить. Я мог бы просто запустить тебя как обычного Подопечного, а затем отправиться в путь, но я думаю, что ты можешь быть чем-то большим. Ты знаешь, у тебя прекрасный певческий голос".
Она моргнула при смене темы, затем слегка покраснела. "Нет. Мое пение ужасно, — простонала она.
"Ну, я не просто говорю это, — улыбнулся Гленн, — я показал запись, которую мы сделали с вашим караоке-сеансом, другу. Он работает в музыкальном бизнесе. Он посмотрел на меня и сказал: "Гленн, я не знаю, откуда у тебя такая удача, но сам дьявол тебе завидует". 'Действительно?' Я ответил, и он только кивнул. 'Да. Она потрясающая. Конечно, грубо по краям. Вы сказали, что у нее не было подготовки, да? "Совсем ничего", — сказал я. "Дайте мне шесть месяцев, и вы бы поклялись, что ангелы пели". И я не лгу. У меня где-то есть кассета".
К этому моменту рот Тейлор двигался вверх и вниз, а румянец спускался по ее шее. Она была практически флуоресцентной. — Я... Кто это был? — наконец спросила она, оттягивая его от планшета, где он что-то искал, предположительно, кассету.
— Вы бы его не знали. Наверное. Он уже много лет занимается поиском музыкальных талантов. Если он думает, что у тебя есть талант, что ж. Кто я такой, чтобы спорить с экспертом?" Он усмехнулся: "Вы, конечно, Подопечный, но я подумал, что, возможно, я мог бы организовать несколько уроков пения".
"Я..." Тейлор колебался. Пение? Музыка? Она почувствовала легкое головокружение при мысли, что ее считают такой хорошей в чем-то. Но ее беспокоило другое. — Т-ваш план не может просто вращаться вокруг поющего Подопечного. Я имею в виду, Поющий Подопечный — это Поющий Подопечный. Я не Александрия или кто-то вроде.... Это... почему ты качаешь головой?
Гленн вздохнул. "Ты такой уровень. У вас есть этот потенциал. Я знаю, что вы не видели отчет о своих силах. Он еще не закончен, но я видел основные моменты. Единственное, что мне показалось интересным, это то, как растут ваши силы. По мере их использования они становятся все более мощными и мощными. Ты не Александрия. Ты не Эйдолон и не Легенда. Но однажды вы могли бы быть. Дело в том, что через одну-две недели ваше лицо будет на каждом телевидении в Америке. Я думаю, у вас есть потенциал для того, чтобы стать больше, чем пятиминутный клип в новостной программе по телевидению. Я знаю, что ты знаешь. Думаю, если вы все сделаете правильно, через двадцать лет моя внучка будет смотреть на вас так же, как вы смотрите на Александрию или мисс Милитию.
Тейлор смотрела на Гленн со своего стула. Ее уши были опущены, ее хвосты перестали двигаться, когда она просто смотрела на него. — Я... — Она закрыла рот, кусая губу, как она думала. Она просто хотела иметь возможность снова выйти на улицу. Пойти на прогулку, не беспокоясь о том, что ABB решит, что она идеальная цель для похищения. Это все, что она хотела. Это было так просто. Зарегистрируйтесь в Wards, получите защиту, продолжайте жить своей жизнью.
Оглядываясь назад, это было глупым уровнем наивности. Жизнь, как она уже поняла, никогда не складывалась так хорошо. Конечно, люди заметят ее. Конечно, она будет иметь внимание тысяч. Она собиралась стать частью правительственного клуба подростков-героев. Действия, волнение и приключения ждали, даже если это приключение было бродить по торговому центру и фотографироваться с маленькими детьми.
— Могу я подумать об этом? Тейлор спросил: "Это просто..." Она сделала паузу, когда он поднял руку.
"Многое нужно принять. Я знаю. У меня есть несколько способов справиться со всем в зависимости от ваших предпочтений, но сейчас, я думаю, вам нужно время, чтобы подумать, — он взглянул на стол и стопки папок. "И моим людям снова нужно некоторое время с чертежной доской. Почему бы нам не назвать это здесь сегодня? Я позабочусь о том, чтобы кто-нибудь проводил вас до дома, а вы можете все обдумать. Поговори со своим отцом. Мы можем продолжить завтра".
— Мой отец знает о... твоем плане? — спросил Тейлор.
Гленн кивнул. "Это обсуждалось. Многие детали все еще в воздухе, но мы обсуждали последствия наличия Подопечного без маски".
"Я... я бы хотел пойти домой", наконец, сказал Тейлор.
"Конечно. Марси, пожалуйста, организуйте сопровождение для мисс Хеберт. Она хочет отправиться домой на день. На данный момент мы более чем закончили, — крикнул Гленн через всю комнату. Тейлор кивнула в знак благодарности, а затем посмотрела на постукивание по ее голени. Инари смотрел на нее с обеспокоенным выражением лица. Она взяла лису на руки и сидела там, гладя ее, пока не пришел их эскорт. Ее мысли кружились, гоняясь друг за другом в водоворотах и ??связываясь в узлы.
Инари ничего не сказал, пока они не вышли из здания и не поехали домой в синем внедорожнике без опознавательных знаков. — Тейлор, — сказала она.
"Ага?"
"Я здесь. Если хочешь поговорить, — мягко сказала бывшая богиня.
Губы Тейлор изогнулись в улыбке. — Спасибо, но мне просто нужно подумать.
— Ты всегда можешь думать обо мне, если хочешь.
Тейлор закатила глаза и хихикнула. — Где вы берете эти строки?
"Коробки с хлопьями", — весело подтвердила Инари, ухмыляясь так, как может только лиса, когда Тейлор расхохотался. В хихиканье слышался истерический тон, но заметил ли Инари Тейлор, сказать не мог. В любом случае, было приятно больше не оставаться наедине со своими мыслями.
-0-0-0-0-0-?
Когда дверь за спиной Тейлор закрылась, одна из его помощниц покачала головой. "Это было немного напряжно, босс, — сказала она. — Ты пытаешься ее прогнать?"
Гленн усмехнулся, приступая к реорганизации разбросанных по столу бумаг. "Вряд ли, — сказал Он, — вы видели, как она отреагировала на мысль о том, что для нее существует "план"? Тот, о котором она не знала.
"Она стала довольно щетинистой", — заметила Марси, держа на свету образец зеленой ткани.
Другой его помощник вздохнул. "Она подросток. Получаются такие. Вы должны быть осторожны с ними".
— Дениз, при всем уважении, ты неправильно ее читаешь, — упрекнул Гленн. Он прислонился к столу и посмотрел на них. Он снова прокрутил в голове момент, когда мисс Хеберт "вызвала его", и усмехнулся. "РС. Хеберту нравится думать, что она не в себе, но в ее позвоночнике скрыта сталь. Без колебаний, когда она подумала, что я пытаюсь ее разыграть. У нее все будет хорошо, если она научится направлять ее в правильном направлении.
— Ты все еще слишком силен. Она нервничает, а ты только что бросил ее на самое дно, — фыркнула Дениз, скрестив руки на груди.
— На меньшее она бы не согласилась. Она не Виста. Заставлять ее чувствовать себя важной, не рассказывая ей обо всем, просто ударит по нам, — сказал Гленн, покачав головой. Он вытащил папку с распечатками концепт-арта логотипа и протянул ее Дениз. "Отнеси это к художникам. Скажи им, чтобы они попробовали еще раз. Мне нужно по крайней мере дюжину идей к завтрашнему утру".
Она взяла его со вздохом. "Что-нибудь еще?" Она спросила: "Может быть, кофе?"
— По дороге комната для персонала. Принеси мне чашку, пожалуйста, — приказал Гленн, воспользовавшись саркастическим ответом. Он спрятал ухмылку от того, как помрачнело выражение ее лица.
— О, о, один и мне, — весело добавила Марси. — Два сахара, два сливок, пожалуйста.
"Я верну его. Черный для вас, босс? Дениз вздохнула.
— Пожалуйста, — кивнул он. Он смотрел, как она поспешила из комнаты. Он покачал головой и усмехнулся, когда дверь захлопнулась. "Ее сердце в правильном месте, но некоторые люди лучше реагируют на честность, чем на осмотрительность".
— Если ты так говоришь, — вздохнула Марси, — эй, а этот оттенок зеленого выглядит правильно? Она помахала ему куском ткани.
— Дай-ка посмотреть, — сказал он, оставив свои бумаги, чтобы рассмотреть их поближе. Эта работа просто никогда не заканчивалась.
-0-0-0-0-0-?
Миска с попкорном подпрыгнула, когда Тейлор плюхнулся на диван. Несколько белых зёрнышек откатились по ковру, где на них сразу же напал Инари. Тейлор закатила глаза, услышав громкий хруст, когда Инари просунула голову под кресло в погоне за несколькими ядрами.
"Этот... ну, еще один... так хорош", — заявил Инари между укусами.
"Я могу сделать тебе немного, если хочешь", — предложила Тейлор, когда она устроилась на месте. Она бросила в рот несколько намазанных маслом зернышек. Это было так хорошо, что она счастливо вздохнула и легла на кушетку как следует, держа миску в одной руке, и завернув нижнюю часть тела хвостами. Она вытащила пульт из-под диванных подушек.
Инари взглянул на нее. — Так ты говоришь, уже обустраиваясь, — невозмутимо сказал Дух.
— Я слышу "нет"? Тейлор громко жевал горсть попкорна.
— Нееет, да, пожалуйста, — сказал Инари, садясь и выглядя полным надежды. Тейлор фыркнул и поставил миску и пульт на край столика.
"Включи телевизор и найди что-нибудь посмотреть", — сказала она, уходя. Пять минут спустя она поставила миску размером с ее собственную рядом с Инари и снова уселась на кушетку. Телевизор уже работал, когда она взбила декоративную подушку и положила ее под голову. "Разве это не то же самое шоу, которое я смотрел, когда пришла Вики?" — спросила она у лиса, увидев, как розовое сердце взрывает еще одного странного монстра.
Инари подняла голову с полным ртом попкорна и кивнула, прежде чем вернуться к своему масляному пиршеству. Тем временем Тейлор несколько мгновений смотрел шоу. "Я думаю, их юбки короче, чем сегодня были у меня", — заметила она, пока ела.
Инари повернулся, чтобы посмотреть, и через мгновение пожал плечами. Она сглотнула. "Я видела, как боги носят меньше... Черт, иногда я носила меньше", — сказала она, прежде чем вернуться к еде.
Тейлор фыркнул. — Листьев недостаточно для платья, — отрезала она. Честно говоря, если хотя бы половина того, что появилось на глиняной посуде, было хотя бы отдаленно правдой, то старые боги вытворяли действительно странные вещи.
— Если каким-то чудом ты не наденешь хотя бы одно платье из листьев в следующем десятилетии, я надену... — Инари замолчал с смутным гудением мысли. Тейлор закатила глаза и снова принялась за попкорн, когда по телевизору началась рекламная пауза. Она вздохнула и зарылась в декоративную подушку. После утра она съела тарелку попкорна, и мультфильмы были великолепны.
"Не могу поверить, что он хочет, чтобы я пел", — вздохнул Тейлор, когда заиграла реклама Lego. Что-то о "создании собственных героев" или что-то в этом роде.
"Хм? Эм!" Инари сглотнула: "Ты довольно хороша для богини твоего возраста, которую ты знаешь. Интересно, есть ли у вас песня или музыка в качестве одного из ваших доменов... — вслух задумался лис.
— ... Богиня, да? — пробормотал Тейлор. Дошло до этого снова. Следующее шоу было на телевидении. Казалось, что канал делал специальный выпуск этого шоу. Радость. Тем не менее, это было не так уж и плохо, даже если речи, на которых настаивал главный герой, большую часть времени действительно раздражали. Делая это в Броктон-Бей, вы, вероятно, увидите, как один из злодеев пронзит вас.
И она фактически согласилась носить более скромную версию этой одежды. Она откусила немного попкорна. Было легко сказать, что жизнь идет не так, как она ожидала на этот раз год назад. Еще до того, как она сбежала в летний лагерь, когда Эмма еще была ее подругой. Она нахмурилась и отбросила эту мысль.
Все было странно, этого нельзя было отрицать, но, надеюсь, все наладится. Уорды были хороши. Эгида была симпатичной, ну, что она могла видеть в любом случае. Стояк немного раздражал, но все остальные были вполне приветливы. Предполагая, что они не все скрывают темные секреты, все выглядело лучше, чем в прошлом году. Если предположить, что Аркадия согласится, а это звучало так, ей больше никогда не придется иметь дело с Уинслоу. Скоро она снова выйдет на улицу, не беспокоясь. Черт, может быть, Вики захочет отпраздновать это, отправившись за покупками. Как бы она ни относилась к этому занятию, просто делать это с другом было бы замечательно. Казалось, что все идет по плану.
Единственной заминкой были планы Гленна Чемберса.
Хвост Тейлор дернулся, и она переместилась, чтобы лучше ухватиться за миску, продолжая есть попкорн. Гленн был самым странным человеком, которого она когда-либо видела. Мужчина, похоже, не мог одеться сам, и все же он каким-то образом отвечал за внешний вид и пиар всего PRT. Еще более ошеломляющим был тот факт, что он, казалось, действительно был хорош в этом. Что совпало с его планами на нее.
Он хотел, чтобы она, она, стала следующим великим героем. Кто-то, на кого люди будут смотреть как на следующую Александрию, или Эйдолона, или Легенду. Кто-то, кто будет сражаться со злодеями и принесет людям безопасность. Как-то. Ей. Она должна была задаться вопросом, действительно ли он был пьян.
