Анифарский рассвет

Где же может быть следующий осколок клинка Хранителя?! Кайус подумал о тех осколках, что уже собрал: где они вообще находились до того, как попали ему в руки? Первый осколок ему вручил архимаг Элайа, забрав у верховного жреца храма Единого в Элешамме. Второй осколок он получил, находясь под личиной октопоида из рук Хашикара, верховного жреца эшхарготов в храме Тул'Рума. Оба осколка находились в центральных храмах крупных городов. Очевидно из-за того, что осколки обладают огромной магической силой, точнее силой Гайи, божественной природной энергии Анифара, жители мира помещали эти осколки в храмы. Может быть, чтобы сберечь их от тёмных сил, может быть, чтобы поклоняться им, как святыням, может, чтобы заряжаться от них энергией.

Наиболее логичным выводом было бы то, что и данный осколок клинка Хранителя находится в главном храме Вестмара. Кайус направился в храмовый квартал. Он занимал почти треть нижнего города. В основном этот квартал состоял из часовен и маленьких церквушек, но в центре его возвышался шпиль собора святого Теодора. Собор венчало два шпиля: самый длинный, по центру, оказался куда выше дозорных башен, второй же возвышался над входом в церковь и казался меньше основного раза в три. Оба купола были выполнены из дерева и покрыты чёрным лаком, сам же собор оказался построенным из белого камня. В окнах были мозаики из разноцветного стекла, изображающие святых и различные сцены из священного писания азариэльцев. Над вратами собора возвышалось золотое солнце, а на его крыше были выстроены в ряд фигуры семи ангелов с пылающими мечами. Небольшой шпиль над входом оказался увенчанным серебряным крестом, на главном же шпиле виднелась белокаменная скульптура, изображающая ангела, державшего золотой крест. Кайус отворил скрипучую дверь и под гулкие звуки эха своих собственных шагов двинулся в церковь.

Из главного зала церкви раздавались запах ладана, воска, серебра и дуба, из которого оказались выполнены кресты, на которых был распят Искупитель. В связи с обилием свечей в соборе было очень светло, даже светлее, чем на улице, где светило яркое солнце. Огонь свечей отражался в серебряных рамках икон, а из цветастых окон-мозаик проникали окрашенные лучи солнца.

К Кайусу вышел толстый и высокий бородатый священник лет пятидесяти. По виду он мало отличался от Дэна Андреаса, сельского главы.

— Чем я могу помочь, сын мой?

— Святой отец, я ищу верховного священника.

— Это я, сын мой. Я патриарх Габриэль. Что ты хотел в доме Божьем?

— Святой отец, я ищу одну реликвию — осколок меча Хранителя. Не знаете ли вы, где она может находиться?

— Я понял, что ты имеешь в виду, сын мой. У нас имелась эта реликвия. Но её забрали военные.

— Военные?! Реликвию?! Зачем же?

— Я не знаю, сын мой. Могу предположить, что поскольку это осколок меча, из него может быть выковано оружие. Я не хотел отдавать древнюю реликвию, но полковник, пришедший за ней, сказал, что действует от имени городских властей, и я не вправе мешать ему.

— Как его звали?!

— Полковник Ян Альварес.

— Благодарю, святой отец, — поклонился Кайус и направился к выходу. Задача усложняется. Необходимо найти полковника Яна Альвареса. Предположительно, он заседает в гвардейском квартале. Кайус направился именно туда. Где конкретно может быть полковник? Разумеется, в одном из гарнизонов или казарм. Но что делать, если весь квартал представляет собой сплошную казарму?

Надо где-нибудь посидеть и всё обдумать. Только где можно спокойно посидеть? Ранее, будучи послушником, Кайус сидел в раздумьях в своей келье, затем — в собственном доме. Но в городе у него кельи или комнаты нет. Не идти же домой к родителям ради уединения, если полковник где-то рядом! Где обычно сидят люди? В баре. Там можно узнать и немало полезных слухов.

Правда, — подумал Кайус, — я сам не пью. Я не люблю спиртное с тех пор, как первый и последний раз попробовал в пятнадцать лет вина — не понравилось как вкусом, так и последующим опьянением с нарушением координации тела и ясности ума: глаза косят, а вокруг всё расплывается. А охотник на магов, как собственно и боевой маг, должен иметь холодный рассудок, острый глаз и твёрдые руки. Алкоголь же мешает всему этому.

Тут же он рассмеялся над собственной наивностью: как он мог забыть про дар Гуабэра? Растворимые таблетки, заставляющие алкоголь улетучиться из спиртных напитков. И позволяющие сохранить рассудок. После того, как он переквалифицировался из охотника в мага, он полностью отринул путь Гуабэра. Но некоторые вещи, полученные ещё в бытность его служителем, продолжал носить с собой.

Бывший охотник на магов зашёл в бар и заказал здоровенную кружку пива. Когда её принесли, он незаметно кинул туда таблетку и с шипением спирт испарился из кружки. Кайус старался не выделяться: с усталым лицом пил пиво, смеялся над пошлыми шуточками и лапал официанток. Но в то же время он внимательно слушал, о чём же говорят завсегдатаи бара. И наткнулся на кое-что интересное:

— Говорят что старый полковник Ян Альварес, занимающийся набором рекрутов, очень подлый тип. Проще говоря, взяточник!

— Ты о том полковнике, что живёт в центральных казармах?

— Нет, в северо-западных. Альварес злоупотребляет служебным положением! Он набирает в гвардию людей, совершенно непригодных к этому: больных, многодетных отцов, на которых держится семья и предпринимателей, на которых держится торговля в нашем городе. Естественно, эти люди служить не хотят, и тогда полковник намекает, что этот вопрос можно было бы решить и денежным путём. Торговцы платят деньги сразу, а остальным приходится набирать деньги у родственников и знакомых, лишь бы не пойти служить. И, что характерно, находят.

— Не понимаю, почему мэр Трайдор терпит во главе вооружённых сил таких типов.

— По той же причине, что и отожравшихся чиновников. Рыба гниёт с головы. Если мэр позволяет ворам и взяточникам находиться у власти, значит, он сам от них не отличается.

Кайус запомнил. Полковник Ян Альварес проживает в казармах в северо-западной части гвардейского квартала. Он покинул бар и направился туда. Найдя казарму, он расспросил солдат, где находится полковник, и пошёл к его кабинету.

Ян Альварес обладал типичной деладорской внешностью: он оказался высоким короткостриженным блондином с голубыми глазами, лет пятидесяти. Полковник сидел за столом и нервно курил трубку.

— Господин полковник, разрешите обратиться.

— Хм, гражданский. Пришёл ко мне добровольно! Удивительно! Ты прибыл с целью завербоваться в гвардию?

— Никак нет, господин полковник.

— Имя и фамилия?

— Кайус Геллар. Господин полковник, меня интересует...

— Не перебивай меня, Геллар. Возраст?

— Двадцать восемь лет.

— Говоришь, Геллар, пришёл не для того, чтобы вербоваться в гвардию?! Тогда предъяви мне доказательство, что в гвардию тебе нельзя!

— Господин полковник, я пришёл не за этим.

— У нас не хватает людей. Не так важно, за чем ты пришёл, гражданский!

— Я не гражданский, я капитан боевых магов Арканиэля, — с достоинством ответил Кайус.

— А, офицер, да к тому же иностранный. Это меняет дело. Докладывай, капитан, зачем ты ко мне пришёл.

— Господин полковник, патриарх Даниэль сообщил мне, что вы забрали осколок меча Хранителя из собора. А я ищу эти осколки, господин полковник, по приказу архимага Элайи.

— Понимаю, капитан. Однако, и я забрал осколок из собора не по своей воле, а по вышестоящему приказу. Мэр Трайдор приказал мне конфисковать осколок, и я передал этот артефакт ему.

— Вы не знаете, господин полковник, зачем мэру потребовалась эта реликвия?

— Не знаю, капитан. Лучше спроси у него самого.

— Разрешите уйти, господин полковник.

— Разрешаю.

Кайус направился к выходу из казармы, после чего пошёл к верхнему кварталу, где и находилась резиденция мэра. У входа его встретили два гвардейца.

— Кайус Геллар, капитан арканиэльских боевых магов, — представился он, и гвардейцы пропустили его.

Кайус оглядел верхний квартал: он представлял собой отдельную фортификацию внутри городской крепости. По бокам стены квартала находилось с дюжину дозорных башен, снабжённых фокусирующими пушками. Сама ратуша тоже оказалась похожей на небольшой замок, поскольку также была выполнена из оранжевого кирпича и также была окружена башнями с фокусирующими пушками, на этот раз — в количестве трёх. На ратуше висел плакат, на котором была нарисована фигура, даже силуэт, изображающий нечто среднее между человеком и летучей мышью. Под плакатом красовалась подпись: "Разыскивается. Только мёртвым". Очевидно, Нетопырь, тот самый бандит, о котором рассказывал отец и о котором шли слухи по всему городу.

Кайус представился гвардейцам у входа в ратушу и его пропустили без проблем. Миновав коридор, Кайус оказался непосредственно в приёмной градоначальника. Сэм Трайдор, мэр Вестмара оказался упитанным кудрявым рыжеволосым мужчиной среднего роста с быстро бегающими хитрыми глазами.

— Здравствуйте, господин мэр. Меня зовут Кайус Геллар, я капитан арканиэльских боевых магов.

— Добрый день, капитан Геллар, — ответил мэр. — Зачем вы пожаловали ко мне?

— По приказу архимага Элайи я собираю осколки меча Хранителя, а полковник Альварес сообщил, что осколок находится у вас.

— Хм, полковник сообщил. А зачем осколок клинка понадобился мессиру архимагу, если не секрет?

— Секрета нет. После того, как я соберу все осколки, мессир архимаг воссоздаст меч и вручит его Хранителю Анифара. То есть мне.

— Ясно. Вы — Хранитель Анифара, и осколок нужен вам, чтобы остановить Гирта Гуабэра. Боюсь разочаровать вас, Кайус. Осколок был у меня, но теперь его у меня нет.

— Неужто у вас его забрали, господин мэр? — съязвил Кайус. Он уже привык, что осколок постоянно меняет своих владельцев, и кто-то его забирает. Похоже, он переходит уже в четвёртые руки. — Вышестоящее начальство? Может быть, сам король Деладора, его величество Оберон Медвежье Сердце?

— Не стоит так язвить, разговаривая с мэром, молодой человек. Но вы правы. Осколок у меня действительно забрали. А выражаясь точнее, украли.

— Кто это был?

— Нетопырь! Это не просто разбойник, это настоящий ужас родом с ночных небес! Он давно охотится за мной — и неделю назад пробрался в ратушу. Он совершил покушение на моё убийство — но ничего не вышло: меня не было на месте, так как я уезжал в столицу. Раздосадованный, Нетопырь, чтобы хоть как-то насолить мне, похитил осколок меча Хранителя.

— Господин мэр, что это вообще за Нетопырь, о котором все вокруг постоянно твердят?! Только и слышу разговоров, что о нём! Кто он и что он?

— Этого никто не знает, Кайус. Скорее всего, это демон, организовавший разбойников и оставшихся пленных селидорцев, а может быть, это представитель неизведанной, нечеловеческой расы. Ходят версии, что это может быть и человек, заполучивший демоническую силу. Нетопырь силён, хитёр и ловок. Когда он летает по воздуху, в него практически невозможно попасть. В ближнем бою ему тоже нет равных: орудуя своим пылающим красным клинком, он умудрялся справляться хоть с дюжиной гвардейцев, а потом — улетал в своё логово.

— Скорее, гнездо, — поправил Кайус.

— Ну может и гнездо, — согласился мэр. — Он грабит самых влиятельных жителей города и крадёт деньги непосредственно из городской казны. Попытки добраться до его гнезда были обречены на неудачу: мы не можем летать, а если наши люди пытаются штурмовать скалы верхолазаньем, тут же слетаются его бандиты и прогоняют всех наших.

— Слетаются? Разве не одному лишь Нетопырю доступна возможность летать?

— Летать-то может только Нетопырь, лишь у него есть крылья. Но бандиты из Армии Возмездия каким-то образом научились прыгать с большой высоты и с лёгкостью преодолевать её. Похоже, они смогли каким-то образом преодолевать силу земного тяготения.

— И вы так и не узнали, каким образом?! Неужели нельзя было опросить парочку пленных бандитов?!

— Они все несговорчивы! Не отвечают даже под пытками: Нетопырь научил их входить в особое состояние транса и не чувствовать боли. Очевидно, что тяготение они преодолевают, используя зачарованные устройства, вручённые им Нетопырём. Предположительно эти устройства, взаимодействуя с гаейей, каким-то образом обходят законы гравитации. Маги, вместе с покойным мастером Турарием занимавшиеся созданием защитных систем, пытались исследовать эти устройства. Безрезультатно: удалось узнать только то, что в их основе лежит какой-то кристалл. Если попытаться вскрыть это устройство, оно взрывается. Если хозяин устройства умирает, оно взрывается. А если изъять устройство у хозяина и отнести далее, чем на расстояние вытянутой руки...

— Оно взрывается, — догадался Кайус.

— Догадливый молодой человек, — съязвил мэр. — А ещё они взрываются от одного лишь желания владельца. Так что исследовать их пока не получается. Как видите, Кайус, бандиты Нетопыря умудряются оставаться безнаказанными, поскольку в их, как вы говорите, гнездо невозможно проникнуть. Этот человек давно стоит у меня на пути. А учитывая что он украл осколок меча, нужный и вам, то теперь он стоит и у вас на пути. Нетопыря необходимо остановить!

— Знать бы, как добраться до его базы живьём, а уже потом можно предпринимать попытки остановить его!

— Для того, чтобы убить Нетопыря, не обязательно вторгаться в его логово. Достаточно хорошо защищаться, когда он следующий раз нападёт на нас.

— Как скажете, господин мэр. Знать бы ещё, когда он вторгнется в Вестмар.

— А чего гадать? Он нападает сегодня.

— А вам-то откуда известно, господин мэр?!

— Он написал записку, привязал к камню и бросил мне с небес. Нетопырь предупреждает меня, чтобы я был готов к встрече с ним. И вместе мы подготовимся!

* * *

Кайус остался в ратуше, чтобы встретить бандита, называющего себя Нетопырём. Чутьё подсказывало ему, что это не просто бандит. Это и впрямь мог быть демон, как и говорили слухи о нём и городские легенды. Люди не умеют летать без помощи драконов или иных существ. А пылающий красный меч, про который рассказывал мэр?! В арканиэльской книге по истории магии было однозначно сказано, что пылающие мечи бывают только у демонов и иных могущественных тёмных сущностей из других миров.

Надо встретить этого Нетопыря во всеоружии! Кайус достал миниатюрный арбалет, прочистил его и зарядил новой обоймой стрел. Также бывший охотник на магов вложил в свою амуницию новые метательные звёздочки и ножи. Оружие для дальнего боя было готово. Также он перебрал в памяти заклинания ледяной магии, а также магии огня, которым его в пути обучил Апион, подготовив к возможному использовать самые эффективные. За спиной он закрепил глефу, выкованную в Арканиэле, а на поясе — меч на случай ближнего боя с Нетопырём.

Ночь спустилась довольно быстро. Мэр оставался в ратуше, а точнее, выглядывал из окна второго этажа. Кайус и гвардейцы с луками и арбалетами стояли наготове во дворе ратуши. Воины в сторожевых башнях подготовили фокусирующие пушки. Перламутровая луна освещала небеса, как фонарь дорогу. Неожиданно на фоне луны промелькнула тень! Это он! Нетопырь! Силуэт человека с крыльями, как у летучей мыши!