Собственно, снятый с шеи лича коллар, как и корона, тоже некогда принадлежал кому-то из иерархов церкви Амаунатора, а потом был переделан Кель-Гарасом под себя путём простого превращения рельефа солнечных полушарий в черепа. Центральное звено имело знакомые чары малой сферы неуязвимости и дополнилось личем постоянным истинным зрением, а четыре пары блямб по бокам являлись вместилищами заклятий уровня третьего круга, причём, они сами собой подзаряжались дважды в сутки — в сумерки перед рассветом и после заката. Когда-то каждый из девяти соединённых цепью медальонов был ещё и хронометром, показывающим астрономическое время для конкретной географической точки, а может даже и летающего города. Эти чары были безжалостно порваны и хирургически выкорчеваны во время переделки артефакта под хранение заклятья поднятия нежити. Как заключил Керрил, золото коллара тоже было проще простого "размочить" в святой воде да "размягчить" под звуки закатного гимна дневному светилу, чтобы заново изваять "солнышки", очищая их от некромантии с вынужденной потерей привнесённого прежним владельцем истинного зрения — функции хронометра под громадным вопросом. Для интенданта Сабиля в самый раз будет.
В сравнении с мантией, колларом и короной могли бы встать лишь ботинки личного производства Кель-Гараса. Этот человек в бытность живым клириком-магом досконально изучал горгулий, быть может, именно он и вывел подвид с металлическим каркасом-скелетом. Собственно, тому лишнее подтверждение те шесть реквизированных трупов с ловушками-молниями — электричество накапливалось внутри костей. Керрил даже захотел побиться лбом о стену, когда задался простым вопросом: если есть трансмутация дерева в железо, то почему не быть заклинанию превращения костей в железо? Кто-то очень постарался искоренить это знание, а кому-то не хватило времени и материалов воспользоваться им для создания армии непобедимых скелетов, которые бы полторы тысячи лет назад просто выкосили всех мигрантов с Закхары...
Кольцо защиты от звука отличалось большой хитроумностью, по мнению Керрила. Оно внутри оказалось полым с мембраной, делавшей его похожим на обычный золотой перстень, только без герба. Кольцо принимало звуковую волну и вырабатывало внутри себя другую — гасящую. Опять же, данное творение арканистов взаимодействовало с аурой, моментом перехватывая вредоносное воздействие ещё на подступах к защищаемому телу.
Кольцо опознания — из той же школы древних мастеров Империи Нетерил времён перед её падением. Страдая головной болью, Керрил радовался за себя — заклятья помогли ему запомнить главные особенности магии, вложенной и в этот артефакт, который тоже был нечета поделкам современников.
Действительно, полуэльф вполне понимал негодование полуорка, получившего в награду жалкий современный плащ защиты, взятый Кель-Гарасом трофеем с клирика — вместе с его телом. Этот артефакт и рядом не ваялся с уровнем остальных. Керрил распределил его из-за солнечных узоров золотого шитья, чтобы тем самым обозначить причастность полуорка к церкви Лорда Утра — и для провокации, разумеется.
Наскоро разобравшись с добычей, полуэльф устроился на крыше храма в позе лотоса — насущная медитация для отдыха и познания через сбор окружающей энергии.
Посвежев и коротко размявшись, Керрил смекнул поступить с мешками куда проще первоначального плана. Из двадцати четырёх он слепил шесть — как раз на шесть заклятий особняка из пятого круга. Причём, мастер двигал мешки, тренируя силу в облике пара, и лепил тоже, желая получить: посередине арка, по бокам пары секций стены в шесть футов толщиной и почти шестнадцать высотой с зубьями в виде изгибающихся лучей солярного символа Амаунатора, угловая башня.
Занятия магией в газообращной форме дело чрезвычайно трудное. Однако когда-то Керрил уже был крошечной капелькой, недавно испытал ощущения в виде колоссального облака. В храме же он был гигантским — благодаря особенностям собственноручно сделанной водной инсталляции. И полученный водяным архоном опыт работы и отдыха помог постичь эти достижения с точки зрения друидизма, выстроив в единую линейку способностей принимать крошечную, небольшую, обычную, огромную и колоссальную дикую форму — весь спектр размеров от мала до велика, от таракана до дракона! Увы, облако не в силах двигать горы. Через четверть часа поползновений Керрил вновь стал полуэльфом и собственноручно проделал работу с мешками.
— Молодец, Ксанос, — ободряюще произнёс Керрил, довольный жизнью и делом.
Чтобы не случился конфуз, за словами последовало дело: через лёгшую на шею руку в спинной мозг полуорка ушло заклинание реутилизации, превратившей все отходы в полезности, быстро всосавшиеся в кровь и насытившие организм витаминами для укрепления мышечного каркаса. Помогая Ксаносу, Керрил пожалел лишь о том, что поздно смекнул этот простой метод и не применял на себе — теперь уже поздно развиваться таким образом. Набросив на широкие плечи плащ с внедрённым заклятьем щита и дружески похлопав практически осчастливленного полуорка, испытавшего эйфорию и прилив сил от всплеска гормональной активности, Керрил продолжил:
— Молча если посидишь тут до конца заутренней и примешь кристалл у барда после его баллады, то станешь в глазах окружающих более харизматичным парнем, — посулил посредник, не желавший, чтобы почтальон куда-либо делся с поста и после не возмущался эксплуатацией подаренного ему Диикином же сверкающего кристалла. Если это испытание поможет ему стать более волевым — пусть тоже станет платой за убогое обхождение во время рейда в крипту.
Пока посыльный бегал за вождём, мастер занялся выуживанием трофеев, "отмокавших" в чашах, и затаскиванием мешков на грузовую мобильную платформу, попутно всё ещё думая над преобразованием Гнева Пустыни из посоха в полеарму с серповидным лезвием из обломка обода (иллюстрация 056). Самая простая модификация не требовала больших вложений и обещала высокую отдачу. Однако был вариант уменьшить древко и отлить из него рукоять, а из загогулины с добавлением жидкого металла сформовать лезвие — хопеша (иллюстрация 057). Привычная бединам форма вполне позволяла крутить огненную спираль. Но род Али отказался от Гнева Пустыни. Чисто психологически он не сможет на него положиться, даже после доделки ожидая, что это оружие когда-нибудь вновь "подведёт" владельца...
— Мир вам, Керрил, — Али церемонно поприветствовал на заграничный манер.
— Мир вам всем, — ответил мастер на общем, с толикой удивления приняв крепкое рукопожатие.
— Приглашаю разделить с нами утреннюю трапезу, — на родном мидани сказал шейх, тем самым выказывая огромное уважение и с попыткой принять чужестранца в свои ряды. А может наоборот — полуэльф был слишком благодушно настроен для чтения поверхностных мыслей или подобного напряжения.
— Премного благодарен, шейх Али, но у меня нет времени, а Ксанос уже сыт. Я и вам настоятельно советую позавтракать манной небесной — дел до рассвета невпроворот.
— Мы в вашем распоряжении, эфенди, — отдал честь Али, ожидавший подобного разворота событий, но не тона, с каким это было сказано.
— Свои трофеи нужно одеть. Сааб, прими, — обратился мастер к коренастому неофиту, передавая тому стопку с отремонтированной и высушенной мантией, вчера на закат облучённой благословением. — Али, принимая о нём решение, надеюсь, ты понимаешь, что на момент нашего вчерашнего разговора все были при своём оружии?
Беря протягиваемый посох, бедин молча кивнул, колыхнув торжественно одетой праздничной куфиёй, свободно ниспадающей на спину и плечи. Он не уловил намёка, но разъяснений не последовало.
— Хорошо. Возьми себе в помощь Зидана и Диикина. Положи Гнев Пустыни на какой-нибудь валун скалы. Когда Свет Путеводной Звезды зажмёт сверху сверкающий кристалл, поднимай полеарму вверх, пока тот не отцепится. Когда бард приспособит сверкающий камень к своему инструменту для улучшения его звучания на время церемониальной игры, помогите ему временно приделать к хвосту и вот эту мою погремушку. Затем временно дайте Диикину кольцо опознания, откройте свои Очи Солнца и втроём по-быстрому разберитесь со всем содержимым тайных карманов древней мантии арканиста. Проводите Диикина на самый верх храма. Пусть он всю вынутую из мантии чернь и зло в одиночку сожжёт поутру на рубиновом алтаре и пройдёт через огонь для игры в этом зале.
Говоря это с многозначительными интонациями, Керрил с интересом пронаблюдал эмоции на скупом лице бедина, по счастью, посчитавшего жреческую инициацию отродья подземелий — богоугодным завоеванием, а не осквернением или богохульством. Сдвиг сознания уже произошёл в Али, а вот помощник Сааб наморщил лоб, думая, что под шторкой куфии это будет незаметно для Керрила, решившего сосредоточиться и обойтись без всякой магии при оценке чужих эмоций и мыслей.
— Я займусь веером малых скитов и символической фортификацией на входе в долину, — через паузу добавил Керрил.
— Символической? — Переспросил напрягшийся шейх.
— Если кто задастся целью проникнуть в долину, то сделает это по скалам или воздуху — нет смысла городить мегалитическое сооружение и запираться как у бога за пазухой, — ответил Керрил, чуть улыбаясь глупости вчерашних планов. — У огненного прохода достаточно будет трёх дозорных — истинно верующие в Латандера пройдут безвредно. Фонтанчик бесконечных вод я при входе обеспечу, чтобы караваны и кочевники не беспокоили запросами воды.
— Будь по-вашему, — церемонно согласился шейх с навязываемыми решениями, противоречащими открытости оазисов и насаждающими изоляцию с переориентацией на культуру пришлых. Пока что будущее ему виделось в мрачных оттенках.
Поскольку племя будет производить ковры-самолёты, то, как рассчитывал Керрил, сформируется бойцовская каста лётчиков. Людям в любом случае предстоит взаимодействовать с кочевьями близь гнёзд нежити, в том числе будет традиционное общение, конечно же, с риском быть предательски зарезанными неверными сынами Ат-Ар Беспощадной. Этого мастер пока не стал разъяснять, как не спешил строить грандиозные и далеко идущие планы относительно северного ущелья. Туда, кстати, уже добрался призрачный тайный глаз — обломок моста вёл к зёву колоссальной пещеры на месте с потрохами исчезнувшей крипты Кель-Гараса. Конечно, в Подземье подобные каверны не редкость, но всё равно — удивительно! Пусть и страшно, особенно из-за потусторонних завывающих звуков, порождаемых "разгульным" ветром. Вот и ответ покладистости шейха, что-то понявшего из вчерашней встречи с Джергалом.
— Это неверный ответ, шейх Али, — спустя почти полминуты молчания, вновь заговорил Керрил, решив дать некоторые пояснения. — Оазис Зелёной Пальмы издревле занят вашим племенем Мурабит. Это уже ваш дом, вам здесь жить и хозяйствовать на счастье и благосостояние народа. Но отныне это вы будете при храме, а не он рядом с вами. И Очей Солнца — пара, чтобы видеть в комплексе да решать и действовать, как один. Я-то сейчас дострою это здание, но вам его заполнять и молиться: то ли бединов со всех краёв собирать и селить здесь, то ли организовать престижный монастырь для служения Латандеру молодых бединов по три или дюжине лет кряду с возвращением в родное племя, то ли принимать чужеземных сирот и наставников богоугодных искусств. Мужской монастырь с общеобразовательной школой? Детский учебный центр для церкви или региона? Кузница церковных кадров из молодёжи? Орден борцов с нежитью при постоянных членах и временных из числа самых достойных среди страждущих? Ваша жизнь и вам решать, как служить Богу и о чём молиться.
— Даже о вашем невозвращении? — Дерзко сверкнул глазами смелый шейх, припомнив недавние ультимативные указания о девственницах и сочтя себя очарованным на выдачу согласия. Он усматривал не одно противоречие. И он не был импульсивен с этим вопросом к могущественному, но ещё такому сосунку...
Арканному иерофанту снизошло озарение. Причём, не от пока ещё идущего к своему утру Латандера, а от пребывающей в летаргическом сне воли Амаунатора, что в предрассветных сумерках из Астрального Океана дотянулась до способного и желающего её услышать.
Представления мастера Керрила оказались недостоверны, как когда-то пунктуационная ошибка в договоре между богами сделала Амаунатора ответственным за всё Время, поток которого неофициально хранила богиня магии Мистрил, ради спасения Плетения от арканиста Карсуса принёсшая себя в жертву и переродившаяся как Мистра. Амаунатор — Бог Солнца, прозванный Небесным Бюрократом! Хоть и предан забвению, но по-прежнему имеет сферы влияния: бюрократия, договоры, закон, порядок, солнце, управление; заклинательные домены: закон, благородство, планирование, солнце, время. Да, многие смертные почитали Амаунатора как Хранителя Времени, однако этот Бог никогда не пытался перейти дорогу Мистрил и официально присвоить себе эту сферу влияния, хотя соответствующим доменом обзавёлся. Опасно иметь заблуждения перед встречей с богом Латандером, своевольным аспектом Амаунатора, ценящего строгое следование планам, с чем у приспособленца Керрила имелись явные проблемы. Вот и сейчас перед полуэльфом оказался тест: либо взять много и отстать от кормушки в наказание за чрезмерную инициативность, либо довести уже намеченный план до конца, разгребая последствия. Такие, например, как окончательная ликвидация мстительного Воплощения Ненависти Ат-Ар Беспощадной. Как месть фаэриммов за срок и убийство своего сородича или их пристальный интерес к магии арканного иерофанта. Как проблема с шейдами города Тултантар, которые хотят вернуться на Фаэрун, которым будет угодно существование нежити-нетерезов и которые люто ненавидят фаэриммов, фактически победивших Империю Нетерил, толкнув высшего арканиста Карсуса на отчаянный шаг, приведший к катастрофе космологического масштаба.
— Кому?.. — выдохнул Керрил с закрытыми глазами, экстренно соображая, чтоб и овцы были целы, и волк сыт.
— Латандеру! — С вызовом бросил бедин, всю жизнь поклонявшийся Латандеру и слушавший множество россказней об Ат-Ар и Амаунаторе, которые не отвечали на молитвы. Свой тест Али провалил.
— Дескать, звал на разборки с личем, а спаситель устроил бурную деятельность по своему усмотрению и выгоде супротив церкви и воли бога? — Сухо уточнил Керрил.
— Да, — с апломбом ответил Али, спевшийся с Зиданом, который разгадал те слова об изначальной тьме — Керрил говорил с Джергалом о богине Шар. Сам клирик в этих стенах не мог открыто сомневаться и обвинять. И ещё все девять бединов жаждали откровений о том, какая всё-таки на самом деле связь между Латандером и Амаунатором? Аспект, правопреемник, перерождение?..
— Что ж, шейх, раз из всех молитв Богу вас больше волную я, значит, вы не готовы принимать решения о судьбе аббатства и оазиса, — чуть покачал головой полуэльф. — Если вы ещё не поняли, Али, то ради сохранения позиций вам с Зиданом вместе надлежит возлагать пленный жезл на длань алтаря и первыми обращаться к Латандеру. И я вас обрадую — Амаунатор услышал ваши молитвы. Вы пока недостаточно чутки, чтобы воспринять послание бога, проклятого и отвергнутого последователями... — сделал он паузу, похожу на драматическую. — Не будет стены на входе в долину, я уйду сегодня поутру и позже дострою этот храм до аббатства Око Солнца, а потом без вышнего приглашения уже не вернусь в эту долину. Как говорится, насильно мил не будешь, а я хочу жить и работать в благодушной среде.
