Девушка отступила назад, прячась за спиной Эллао. Морлок дал юноше ключи от внутренних дверей и проводил молодых людей взглядом.
-Что это с ним? — Рити оглянулась, но его уже не было.
-Он голоден, как и все мы... — печально констатировал Эллао, — Сейчас не лучшее время... Боюсь, тебе не безопасно здесь находиться. Времена изменились.
-Что ты такое говоришь?! Это же база Праведных. Где же еще безопасно, если не здесь?.. — возмутилась девушка.
-Ты меня не слушаешь. Времена изменились. Город почти вымер. Нет ни хороших, ни плохих, ни военных, ни собак... никого. Лагеря Тьмы заполнены. Сила сейчас на их стороне. Мы голодны и слабы. Если князь вскоре не пойдет в атаку, можно считать, что мы проиграли войну.
Он отпер тяжелые двери и распахнул перед ней. Противоположный выход был заставлен банкетками, шкафами и даже вешалками. Буфет был практически пуст. Две пачки орешков и полкило старых, окаменевших конфет — вот и все, что удалось найти. Рити сунула в рот сразу три конфеты и, вместе с Эллао отправилась обратно в зал.
-Ты шлушайно не жнаешь... — начала она по дороге, но Эллао ни слова не понял.
Девушка выплюнула конфеты в руку, освободив рот.
-Ты случайно не знаешь, где именно на востоке находится военная база федералов? — повторила она.
-Ну... Клим знает точно. Я могу только предполагать.
-Кто такой Клим?
-Правая рука князя. Он был сегодня здесь.
-Вот черт...
-Зачем тебе?
-Я думаю, там мой брат.
-Вот как? Значит, тебе нужно отправиться в башню, на восток. Там тебе покажут дорогу. Очень хорошо, что тебе есть, куда идти. Здесь действительно опасно. У нас вроде теперь мирный договор с этими войсками, так что тебе не составит труда попасть туда вместе с Праведными. Надо только придумать, как тебе добраться до башни...
-Я была там, кажется, но сама дороги не найду. Туда я попала без сознания, обратно меня...
-Что обратно?
-Не помню, как выбиралась... — выдохнула Рити, понимая, что чуть не проговорилась о Ферро.
-Я поговорю с Морлоком. Если мне удастся у него отпроситься, я тебя доведу до башни.
-Здорово! — обрадовалась она.
-Подожди радоваться. Я же сказал, нужно спросить разрешения...
-Морлок разрешит. Он хороший! — продолжала безумствовать Рити, — Хочешь, я сама его попрошу?
-Не надо. В любом случае, перед этим надо будет хорошо выспаться, не как мы с тобой, друг у друга на голове, а нормально, лежа... А завтра вечером будет видно.
-Лежа?.. Вместе?.. — она округлила глаза.
-Почему бы и нет?.. — юноша улыбнулся ей.
-Ты забыл меня спросить... — обиделась Верити, — Или ты, может, думаешь, я такого навидалась, что мне все равно, с кем спать?!
-Я не хотел тебя обидеть, Рити! Я не знаю, почему у меня вырвалась эта глупость... Я так не думаю! — оправдывался Эллао, но девушка была неумолима.
-Я тоже не знаю, о чем ты думаешь, Эллао. Пожалуй, стоит держаться на расстоянии от вампиров. Ты прав, здесь не безопасно... — с этими словами Рити ушла в другой конец зала, забралась на сцену и скрылась за кулисами.
Пыльные гримерки ее не впечатлили. Половина из них вообще были заперты. Девушку сильно трясло. Нервный озноб долго не прекращался. Мысль, что все вокруг предатели и маньяки, уничтожила остатки хорошего настроения. Только Рити удалось забыться и влиться в уютную атмосферу штаба, как эта атмосфера поменялась. 'Морлок смотрит на меня голодными глазами, а Эллао мечтает затащить в постель... Чудесный выдался вечер. Прекрасных друзей я себе нашла...' — сокрушалась про себя Рити. Успокоившись немного, она решила вернуться в зал, но Эллао там не оказалось. Он, вероятно, тоже решил проветриться. Девушка огорченно прошлась по залу, в надежде, что найдет его здесь. Этот юноша все же чем-то ее зацепил. 'Может, он в малом зале! — подумала Рити, устремляясь к выходу, — Но там могут быть и остальные. Следует быть осмотрительнее...'
4
Милана стояла у бойницы, глядя на белый безлюдный город, будто покрытый саваном. Девушка любила высоту именно за эти прекрасные пейзажи, которых нельзя было увидеть в Зордании. Самая высокая точка этой страны находилась в горах Сателитуса, но оттуда почти не было видно города. В тех горах, в пещерах магов, она приняла свою судьбу в лице Дориана, и там же отвергла ее спустя два столетия, когда обучалась магии во имя мести.
Князь созывал своих наместников в башню к следующей ночи, и Милане предстояло вновь увидеть Дориана, но теперь ее не трогало это так сильно, как раньше. Ее сердце оттаяло, затянулись раны. Алиас видел в ней погибшую любовь. Восхищаясь ею, князь напомнил Милане о том, что время не стоит на месте, что все еще можно исправить, забыть, начать с начала...
-Ты часто остаешься одна, — заметил Алиас, выходя из полумрака лестничного пролета, — Мне это знакомо. Тебя гложут воспоминания, и ты пытаешься бежать от них...
-Да, князь. Но мне уже лучше. Воспоминания проходят. Сейчас это скорее привычка, чем спасение... — негромко отозвалась девушка.
Алиас подошел ближе и выглянул из-за ее плеча в окно.
-Здесь действительно красиво. Я сам тут медитирую иногда... — смущенно усмехнулся он, — Эта тишина... лишь гул ветра... Неяркий свет, неподвижные каменные глыбы, лес... Теперь он еще прекраснее, чем раньше... Кажется, что в этом мире больше никого нет. Только ты один... король мира и его единственное дитя...
-Так и есть... — согласилась Милана, отступая чуть назад, прижимаясь спиной к князю.
Алиас осторожно обнял ее за плечи и прикрыл глаза, окунув лицо в ее прекрасные черные волосы.
-Моя печальная королева... — зашептал он, — Только ты одна мне нужна... моя тайна... мой темный ангел... Будь со мной всегда, прошу... никогда меня не покидай... Мне не пережить этого снова...
-Кого ты видишь во мне?..
-Ты похожа на нее, но я знаю, что ты другая. Я осознаю это и не хочу ничего менять. Ты — это ты.
-Да, я — это я, и ты меня совсем не знаешь...
-И ты меня.
-Это верно.
-Нам ничто не мешает, узнать друг друга, не правда ли? — он склонился к ней и заглянул в глаза.
-Ничто... — она повернулась к Алиасу, взяв его за руку, — Обещай, что не станешь делать поспешных выводов.
-Обещаю.
-Время раскрывать тайны. Я первая, но после ты расскажешь мне, что с Ней случилось.
Князь пообещал рассказать.
То же время. Театр.
Вернитта тихонько пробралась по коридорам и вошла в малый зал. Тусклая свеча на сцене вот-вот собиралась погаснуть. В этом зале царила такая же пустота, как и в другом. 'Куда все подевались?!' — забеспокоилась девушка.
-Хотела поговорить со мной?..
У Рити подкосились колени от страха. Она оглянулась и увидела Морлока, запирающего двери в зал.
-Ты меня напугал... — голос девушки даже охрип.
Она следила за его движениями, как раньше следила за Грэгом. Сейчас Морлок был не менее опасен.
-Я ведь питаюсь страхом. Забыла?.. Эллао сказал, что тебе нужно в башню, — спокойно продолжал он, глядя на девушку все так же жадно, — Князь созывает большой совет перед атакой. Мы отправимся туда вместе завтра вечером.
-Мы?.. — переспросила Рити, отходя к первым рядам.
Вампир так же прошел по ряду, не сводя с нее глаз. Девушка перешла на два ряда ниже и двинулась в другом направлении.
-Тебе это не по душе? Ты хочешь идти с мальчишкой? — язвительно усмехнулся Морлок.
-Да, хочу! — обиделась Рити.
-Ты же знаешь, со мной безопаснее. Эллао даже за себя не может постоять. Вспомни, как ты спасла его от охотника.
-Он... Он добрый, чистый, он... не смотрит на меня так, как ты! — выкрикнула она.
Они поравнялись. Морлок перемахнул через один ряд, ухватил Рити за плечо и силой усадил в кресло.
-Тебе не нравится, как я на тебя смотрю? Хм... — он держал ее за плечи, не давая подняться.
-Что с тобой, Морлок? Ты делаешь мне больно! — на глаза навернулись слезы в предчувствии беды.
Вампир отпустил ее, перемахнул еще через один ряд и оказался прямо перед ней, встав коленями на сиденье.
-Я в порядке. Так о чем ты хотела поговорить?.. — как ни в чем не бывало спросил он.
-Я не хочу с тобой говорить... — отвернулась Рити, переводя дыхание, — Выпусти меня.
-Не сейчас, — уверенно покачал головой вампир, — Ты знаешь о Лексе?
-Да.
-Интересно, что ты об этом думаешь?
-Что я могу думать об этом? Его убили. Мне жаль... — пожала плечами девушка, не понимая, к чему ведет Морлок.
-Жаль? В самом деле?.. — он понизил голос и вроде даже успокоился, — Думаю, у тебя нет ни одной причины жалеть его... Он был по отношению к тебе порядочным засранцем.
-И все же мне жаль. Я не знаю, как это объяснить, но мне кажется, он был неплохим парнем и мог сделать много хорошего в этом мире...
-Тебе было, за что его ненавидеть, ведь он ненавидел тебя ни за что... Хотя... конечно, любая смерть на твоих глазах... независимо от того, любила ты человека, или видела впервые... Не так ли, Рити?..
Девушка, затаив дыхание, подняла на него глаза.
-Даже не начинай врать мне. Я знаю, ты была там, — опередил ее Морлок, едва она открыла рот.
-Но...
-Откуда бы иначе ты знала о его смерти?
-Эллао...
-Эллао ничего тебе не говорил! — жестко оборвал вампир ее ложь, — Я тоже был там. Я чувствовал тебя, твой страх... Кроме того, я видел тебя с этим темным ублюдком, а теперь ты врешь...
Девушка глядела на вампира остекленевшим взглядом и оставалась неподвижна, лишь губы подрагивали.
-Я не виню тебя. Ты ничего не могла сделать... — смягчился вампир, — Но, сдается мне, ты влипла в историю посерьезней. Этот парень вместе с Ферро готовил покушение на князя. Мне нужно его имя.
Верити замотала головой.
-Только имя, Рити! — повысил голос Морлок.
-Нет! — вскрикнула она, закрывая лицо ладонями.
-Послушай! — вампир встал, нависая над ней мрачной тучей, — Я не спрашиваю тебя, как тебе удалось выжить, и почему ты пришла сюда после всего этого! Я всего лишь хочу узнать его имя!
Девушка заплакала громче, выкрикивая несвязные слова. Морлок решил выждать и снова смягчился.
-Я не обвиняю тебя в шпионаже. Я знаю, что ты на это не способна, Рити. Он пожалел тебя и отпустил, так?
Вернитта кивнула, не прекращая плакать.
-Хорошо. Допустим, я могу в это поверить. О заговоре ты не могла знать... Чего ты сейчас боишься? Я ни в чем тебя не обвиняю. А если Он пригрозил тебе... можешь не волноваться, здесь он тебя не достанет.
-Я зна... — послышалось сквозь плач, — я знала... я — предатель! Я еще раньше знала и не смогла сказать никому. Я знала!..
Вампир взглянул на нее.
-Наверное, ты просто боялась. Он так тебя запугал, что...
-Я не его боялась!
-А кого?..
-В башне был Ферро. Он видел меня. Он знал, что я знаю...
-В башне?.. Что было потом? — Морлок подсел к ней.
-Потом я сбежала. Ферро догнал меня и привел в ту высотку, где позже убили Лекса...
-Вот оно как все закручено... Зачем же он тебя туда привел? По логике, он должен был убить тебя, едва подвернется случай.
-Ему так приказал... — девушка села ровно, сложив руки на коленях, — Грэг... — хриплым шепотом произнесла она.
В глазах потемнело от мысли, что она предала его. Рити закрыла рот руками, испуганно глядя на Морлока, но было уже поздно. Она решилась, она назвала его имя... предав Грэга.
-Я догадывался. Не вини себя... — отвлеченно сказал Морлок, — Что с тобой?
-Я... не должна была... — голос прерывался от плача, — ...не должна была говорить. Я не могла... Ты заставил меня! — запоздало догадалась она.
-Мне нужна была эта информация, прости... Я, кажется, понял, почему для тебя это так важно, — вздохнул вампир, — Ох, девочка, не тот путь ты себе выбрала... Он тебе не пара.
Рити подняла на него заплаканные глаза.
-Эгрэджио — серый кардинал Тьмы...
Девушку качнуло в сторону. Голова закружилась, будто что-то взорвалось внутри нее. Слова Морлока эхом отдались в ушах, повторившись несколько раз. Током по телу прошла боль, застыв где-то в сердце.
-Этого не может быть... Это неправда, — быстро, словно в бреду, заговорила она, — Ты врешь, чтобы я не жалела его. Он не с Тьмой. Он говорил, что не с Тьмой... Он говорил... — 'Я не подчиняюсь никому и не выполняю поручений...' — вспомнила про себя она.
-По сути, все операции Тьмы выполнялись под его руководством. Я слышал, что в последнее время, он и вправду отгородился от Воракса, чтобы получить независимость, а позже и власть. Если ему это удастся... нам придется несладко. В отличие от Воракса, он умеет управлять армией. Кажется, когда-то у него была своя шайка. Он испепелял целые города...
-Хватит! — не выдержала девушка, затыкая уши, — Я не хочу больше! Не надо! Пожалуйста, прекрати!
-Думаю, с тебя и этого достаточно. Что ты знала о нем? Как ты могла втрескаться в этого ублюдка? Ты же ни черта о нем не знала...
-Может, и не хотела знать... — огрызнулась Рити.
-Тебе нужно это знать. Теперь ты, по крайней мере, понимаешь, кого любишь так самоотверженно, и чего он стоит...
-Я все равно тебе не верю. Откуда тебе знать, может это имя — просто совпадение?..
-Тебе не достаточно? — зло усмехнулся Морлок, — Хорошо, я продолжу. У древнего вампира Эгрэджио на правом запястье татуировка-амулет — жертвенный кинжал с надписью 'Caligo', что на латыни означает 'Тьма'. Она досталась ему от его учителя, темного мага Нэкадеуса. (сноска: necadeus лат. букв. Убивающий Бога). Один из многочисленных тотемов 'Грэга' — большой черный ворон. А так же лев, питон и многие другие...
Девушка обхватила себя руками, пытаясь согреться, и опустила голову ниже, чтобы Морлок не видел ее слез. Ей хотелось умереть сейчас больше, чем когда-либо. Внутри все так и сжималось от боли. Рити сильно сдавила живот локтями, но это не помогло. Ее трясло от холода и пустоты в душе. Сжимая губы, она пыталась сдержать крик. 'Почему все так несправедливо?.. Что же я сделала?.. Что?.. Зачем гадская судьба так играет со мной?..' — думала она.
-Ты расскажешь им обо мне?.. Меня казнят, как Ферро? Сделай это поскорее, прошу... — обратилась она к Морлоку.
-Я оставлю тебя, Рити. Тебе лучше побыть одной. Не забудь, на закате мы с тобой отправляемся в башню... — он поднялся из кресла и стал выбираться в проход между рядами, — И вот еще что: ни одна душа не узнает об этом разговоре. Это я тебе обещаю.
Когда он уходил, Рити лежала, закрыв глаза, и слушала его шаги, как свой последний отсчет: четыре, три, два, один...
5
Белые хлопья бешено кружили над землей, укрывая город, усыпляя его вечным сном. Ничего живого вокруг. Лишь беззвучно падающий снег. Картина, подобная ядерной зиме. Хотя, нет. Изредка можно было заметить следы странных животных, порой даже таких, которые никогда не водились в этой полосе. Дикие твари хорошо прятались, а их следы быстро заметало снегом. Военные патрули нередко нападали на след того или иного хищника. Так и сейчас, кто-то заметил на дороге нечто, похожее на ягуара. Патрульная машина долго гналась за зверем, но проходимость техники подвела федералов. На вездеходном джипе передвигаться по городу оказалось сложновато. Раньше мешал только мусор, но с приходом зимы улицы завалило сугробами, и передвигаться по ним можно было только пешком. Дикая кошка скрылась в проулке. Джип завяз. Несколько крепких парней, вооруженных винтовками, выпрыгнули из него и начали охоту, рассредоточившись в трех направлениях.
