2. ''Единый''

— Разрешите начать? — кажется, новичок даже боится вздохнуть без спроса.

Хм, видимо — удачное приобретение. Не будет лезть туда, куда не следует.

— Разрешаю, — пренебрежительно бросил носитель. — И еще — уберите отсюда эту падаль! — Многоликий небрежно толкнул носком ботинка обезглавленное тело.

... Естественно приказ был безоговорочно и со всей максимально возможной скоростью исполнен.

Толком закрепиться на стенах не получилось: тамерцы сопротивлялись отчаянно. Удержать плацдарм удалось только в двух местах, да и то, только благодаря поводырям. Эти создания Лилит показали себя в развернувшемся бою с прекрасной стороны, направляя нежить в ключевые точки быстро, а главное вовремя.

Каэль, едва сдерживающий подступающую ненависть, а значит — преображение в демона, махнул мечом распарывая своего "врага на минуту" от ребер до низа живота. Туша не малого по размерам человека упала, корчась в агонии.

Маг осалился слегка вытянувшейся челюстью с полным набором в сотню-другую игольчатых клыков. Тут же выругался — непривычно, зубов слишком много, язык прикусил. Сразу в нескольких местах.

Разворот — удар с оттягом — присесть — выпад — чужая смерть — уход от удара — блок — укол.

Тело защитника Тамера дернулось, чувствуя у себя в животе разгоряченный метал, Каэль с садистским наслаждением повернул оружие в ране.

... Ну вот, опять начинается! Темные эмоции вырываются наружу переполняя разум парня.

Умерший с остекленевшим взглядом (болевой шок) сполз вниз. Маг, распоров брюхо противника, освободил меч и бросился вперед в открывшуюся брешь. Расчистив себе путь (отдельная благодарность модификации тела, которое впитало умения Мастера Меча), при этом убив всех кому непосчастливилось стоять рядом, Каэль дождался подхода своего отряда варханов и вновь бросился в гущу боя, отдаваясь во власть демонической ярости. Движение мага стали отточены и максимально выверены — ни один из нанесенных ударов не заканчивался как-либо иначе, чем смертью противника.

Постепенно схватка приобрела все более хаотичный характер. Уже перестала поступать информация от командования — трансляторов перебили. Почему-то на них имперцы нападали особенно агрессивно. Бой распался на вязь одиночных схваток, общий итог которых и определит победителя.

... Ярко полыхнули порталы. Прям в гущу боя, в ряды людей Союза, Сантарнияр перебросил с десяток жрецов.

Зачем только? Как могут повернуть расклад схватки столь малое количество люд...

На месте переброшенных взвились к небу громадные столбы огня.

Смертники. Стены вздрогнули, в некоторых местах камень обвалился, но в целом укрепления выдержали.

В мгновение отряды Союза оказались разорваны, некоторые вообще — уничтоженные поголовно. Атакующие Тамер стали отступать, и с каждой секундой это отступление начало все больше походить на повальное бегство.

... Сегодняшнее сражение осталось за Сантарнияром.

хХх

Утро. Война продолжилась.

От общего построения воинов Союза отделился отряд и не спеша, с этакой ленцой, пошел вперед.

Не-мертвые. И... и два десятка этих предателей Меченосцев!

Отлично! Теперь он, Сантарнияр отплатит хоть кому-то из них за предательство! Высший всю историю Храма Меча помогал им, заботился, наставлял... и чем ему отплатили?!

Предательством.

Пришла его пора. Пора наказать.

За смертниками двинулись и остальные, на некотором расстоянии. Когда отряд подошел ближе наперерез не-мертвым воинам и Меченосцам по подъемному мосту через ров пронеслось полсотни солдат и кинулись в самовольную атаку, как они думали, на легкую добычу.

"Как они думали"...

Отряд не-мертвых и воинов Меча перешел на бег, воины размазались в движении до такой степени, что глаз обычного смертного не мог за ними уследить.

... От той быстроты и хладнокровия с которым начали рубить на куски полсотни дураков вздрогнул даже Высший.

Бездна!!! Что с Меченосцами сделал этот Единый?!! И почему от нежити и людей тянет одинаково, какой-то до дрожи знакомой энергетикой?!

Конфликт перешел в серьезную стадию. В ход пошли основные силы, не обычное мясо.

Будем надеяться, что Многоликий выиграет для него, Сантарнияра, те три дня, что отделяют Высшего от победы. Три дня и армия Союза будет уничтожена.

... Главное — продержаться!

Меченосцы не считали зазорным бить в спину... про нежить вообще молчим. Этим главное результат, а каким путем он достигнут вообще несущественно. Отступающий отряд добивали. Имперцы, которые из охотников превратились в жертвы, бежали к подъемному мосту через ров, но тот стал медленно подниматься, отрезая от спасения вызвавшихся на самовольную атаку.

Прикрываясь воинами Тамера словно щитом, нежить подскочила ко рву, прыжок и вот не-мертвые легко преодолели расстояние в два с половиной метра, очутившись на той стороне. Но смогли удержаться не многие — внешняя стена вертикально входила в траншею не оставляя даже намека на что-либо, что можно посчитать за опору. Когти и клинки не-мертвых скользили по каменной кладке в напрасной попытке найти щели, которыми можно было бы воспользоваться. Немногим удержаться, но удалось. Уцепившиеся варханы, прижавшись всем телом к стене, замерли. Секунды идут, на стрелы и камни не-живые не обращают внимания. Не обращают даже тогда, когда они пробивают их насквозь или ломают кости.

По каменной кладке стен прошла цепочка взрывов. Тела варханов разорвало на куски, и мутно-синяя взвесь разлетелась вокруг. Прошло несколько секунд и стало понятно, зачем нежить пошла на это самоубийство — камень стен стал трескаться и осыпаться вниз песком.

... Первая линия защиты Тамера пала.

Поводыри, как уже повелось, наседали в первых рядах. Некроманты уже устали проклинать свое бремя.

Прикрывшись стеной нежити, Каэль перевел дух. Осмотрелся. Ага! Кажется, они уже у нужного места. Восточные врата. Лилит сказала, что им их откроют. Вернее не им, а Меченосцам. Но в данной ситуации главное результат. А результат — возможное взятие города. Единственно что телохранители Императора... это да. Это проблема. Но решаемая.

— Дана!

Девушка обернулась, также отступив за стену не-мертвых.

— Да?

— Бери своих варханов и за мной! Идем вслед за Единым к воротам.

Некромантка скривилась: в самоубийственную атаку вслед за этим блестящим?

— Может сам справится? Я не хочу ложить нежить в безрассудной пародии на штурм!

Каэль даже удивился — Дана всегда любила чувствовать власть над не-мертвыми, а бросать их в атаку это самое яркое проявление подобного.

— Ворота нам откроют. Лилит обещала. Так что, наша с Меченосцами задача — удержать их и отбить атаки гвардии Императора.

Лицо девушки тут же посветлело. Это уже другой разговор!

В атаку!

Когда створки ворот распахнулись, глазам воинов Союза и Меченосцам предстала картина жаркого боя. Мятежники ударили гвардии в спину, смогли оттеснить от механизма врат, но просто так сдаваться телохранители Императора не собирались. Первым в гущу полыхающей схватки бросился Единый. Высший самолично повел своих храмовников в атаку, так как только он мог защитить их от влияния Сантарнияра.

Каэль, собрав вокруг себя весь свой отряд варханов в монолитный кулак, бросился вперед на прорыв.

Где-то там, впереди, в Сосредоточии, находился Лис. Человек, считающий его другом и попавший во все эти неприятности из-за него.

И его необходимо спасти! Плевать, что там говорила Лилит! Говорила, что сама о нем позаботится, что об этом можно не беспокоиться... Пора парню взрослеть и вылезать из-под опеки Осириса, а не слепо следовать приказам хозяина Квалина.

Звук шагов затих, бывшая некогда Унору, а сейчас одна из Семерки, остановилась перед спуском в тюремный блок. Семеро... хотя теперь их осталось уже шесть — один носитель умер при вчерашнем штурме стен. Просто не повезло: не вовремя высунулся, и стрела пробила бывшему аватару Стужи челюсть. Древко ударилось о позвоночник и под углом ушло вверх, пробив мозг. Спасти носителя было невозможно.

Многоликий понес первые потери.

Настала пора навестить поводыря не-мертвых, захваченного не так давно.

Вниз. Переступив с пару десятков ступенек, носитель спустилась. Камеры. У дальней стоит страж и откровенно скучает: пленник оказался довольно тихим. Кивнув мужчине, бывшая некогда Унору, зашла внутрь.

... И застыла.

— Охрана! — дикий вопль разлетелся по подземелью.

От крика этой истеричной и костлявой девушки меня передернуло. Тьма, хорошо хоть успела переговорить с Лисом и вытащить его отсюда.

Вытащить? Ну... почти. Если честно, я попросту перерезала ему глотку, отправив в Купель Душ. Все, кто прошел единение с Квалином, бессмертны, так что, можно сказать, Лиса мне спасти удалось. Правда, объяснять ему это все пришлось довольно долго, он мне не верил... Под конец это словоблудие вывело меня из себя и я двумя ударами ножа поставила точку в нашей дискуссии.

Проскользнув мимо одурманенного стражника замерла — сверху кто-то спускался, отрезав единственный путь к отступлению.

Унору.

Проклятье! Хотя... пора сделать предпоследний шаг на пути нашего с Тарром плана. Аватар для этого вполне сойдет.

Замерла в тени дальней стены, где не было света, жду реакции девушки на труп в камере. И реакция меня порадовала — та самая, что ожидалась: вопли, крики, беготня.

Выскользнув из своего укрытия, клинком сношу голову охраннику. Не аватару. Эта истеричка мне еще понадобится.

— Тэсс!

Я улыбаюсь. Киваю, одновременно проводя атаку мечом и магией. Унору не разменивается на пустые фразы, вроде "предатель!" и "как ты мог!", девушка, сосредоточившись, отбивает мои атаки.

Удар сверху, одновременно энергетический импульс в корпус аватара. Вскрик. Унору отступает, прижимая к боку обгоревшую до мяса руку, грудь и живот — сплошное месиво из перемолотой плоти. Резко ухожу в сторону, стену за мной буквально выносит: аватар также применила что-то из собственного арсенала магии.

Шаг вперед, энергетический блок и клинок входит сбоку в живот Унору, разрезая почку.

Взор девушки потух, но она, как я думаю и надеюсь, успела-таки отправить Сантарнияру весть о своей гибели. А, следовательно, Высший скоро узнает о предательстве Тарра.

Чего мне, собственно, и требовалось добиться. Следующий ход за братом. Последний ход.

Один из Пятерки (стало уже пять, одно существо умерло буквально несколько секунд назад) ворвался в кабинет к Стуже и напряженно замер.

Тарр. Старик презрительно окинул взглядом замершее существо, бывшее некогда одним из аватаров, вновь повернулось к Сантарнияру.

— Что случилось? — раздражено спросил присутствующий Высший.

— Унору убили.

Стужа мгновенно подобрался. Он знал, что девушка находиться внутри Сосредоточия, следовательно, она никаким образом не могла умереть по случайности. Тем более, один из Пяти сказал, что ее именно убили.

— Каким образом?!!

— Это сделал его ставленник, — кивок на безмятежно сидящего Линью. Старик все также флегматичен, как будто его и не обвиняют в предательстве.

Рывок Стужи и горло Тарра сжато буквально до хруста.

— Кто твой ставленник такой, этот Тэсс?! — хрипит в лицо своему аватару Сантарнияр.

Улыбка перекошенными от боли губами и шепот:

— Лилит.

Опять эта девчонка! Сменила тело?! Да кто она т...

— Кто она такая?! — следующий вопрос изменнику.

Вновь улыбка, на этот раз очень ядовитая и полная ненависти.

— Лилит это вместилище Таля ар'таэр'Сара, — усмешка и зло сузив глаза: — Осирис вернулся, Алла-Тарг.

С силой сжав ладонь, Сантарнияр буквально оторвал голову своему бывшему помощнику.

— Поднять всю стражу! — начал орать приказным тоном Стужа, отбрасывая мертвое тело старика в сторону. — Словить эту Лилит и убить на месте!!! Притащите мне ее труп!

Тарр умер.

Я остановилась, вжалась в стену. По телу прошла дрожь, мир потерял четкость, скрывшись за легким зеленоватым маревом.

— Сестра...

Голос на пределе слышимости. Все-таки Тарр еще не до конца слился с Квалином, единение не полное. Иначе я бы его чувствовала как любого из своих не-мертвых — как тот дышит, что думает, что намеревается сделать.

"Да, брат?"

— Сантарнияр убил меня... — пауза. — Пора начинать!

Пора!

С глубокой тоской посмотрев на свой клинок, перевернула его и с силой вонзила под горло.

... И в этот момент, момент моей первой смерти, произошел последний шаг на пути единения Купели Душ и нас с Талем. В этот момент мы стали Квалином, а Туманный Город нами.

Тело мертвого Линьи вздрогнуло. Стужа обернулся.

— Что за...

С громким хрустом труп подбросило и начало выворачивать. Плоть отваливалась кусками, растворяясь в появившимся зеленоватом тумане. Сантарнияр вздрогнул. Вздрогнул от узнавания зарождающейся в комнате энергетики.

— Квалин! — прохрипел Высший. Голос Стужи дрожал.

— Приветствую, Алла-Тарг! — прошелестела в ответ фигура, выступившая из дымки тумана.

Осирис.

Меченосцы ворвались в город. Сторонники Единого ударили в спину гвардии и телохранители Императора оказались между двух огней. С одной стороны наседал Союз Городов, но стоило к ним повернуться, как в загривок вгрызались, вроде как, свои же.

Каэль, собрав нежить в единый кулак, прорывался вперед. Ориентир был прекрасный — тонкую башню Сосредоточия было видно издали. Остались последние шаги, когда парень почувствовал сводящее с ума беспокойство — мир вокруг некроманта "вздрогнул" и начал "проваливаться" в какую-то бездну.

В ход пошло очередное оружие Сантарнияра — Инферно. Бывший демон совместил две реальности и в Эруд, если не поспешить, Выший начнет приводить демонов. В таком случае Союзу не выстоять. Как и остальному миру. Скверна иной реальности поглотит все вокруг, изменит Эруд до неузнаваемости...

Нужно спешить! Нужно не допустить этого!

Каэль погрузился в глубины контура, вытаскивая на свет неприятный дар Таля ар'таэр'Сара — знания Саар'аэ Диаэн Та.

Демонологов.

Чтобы победить демона, стань им.

Тело человека потекло, приобретая новую форму. Из пасти полной клыков донесся довольный рык, полный кровожадной ярости. Варханы вокруг залаяли, приветствуя своего хозяина в новой сущности.

Вперед! Убить Высшего! Теперь, когда вокруг мир родной для Каэля-демона, ему это, вполне, по силам.

— Прорываемся вперед!

Меченосцы ринулись в атаку, Единый, с осунувшимся от усталости лицом, кивнул в ответ на команду Ксардаса. Вся основная нагрузка по блокировке магии Сантарнияра легла на плечи Высшего, никому другому не хватило бы сил. Единый устал. Очень устал. Но бой еще не окончен. Поэтому вперед и только вперед!

Мир поплыл...

Маги вокруг заозирались, не понимая происходящего, но Сет сразу узнал привкус иной реальности. Он столько раз чувствовал похожее, когда спускался с Осирисом в глубины...