Время пролетело быстро, и уже скоро Мира вышла из дома, оставив прикрытой плетеную дверь, и пошла вдоль стены к главным воротам. Теплый воздух поднимался от мощеных дорожек, обнимая стены домов, играл с поросшими вьюном стенами и отражался танцующими тенями в маленьких нишах с фонтанчиками воды. Мира шла вперед и видела сосредоточенных жрецов, спешивших куда-то, закрытые двери таких же, как у нее, домиков, изображения Золотого Солнца на выцветших стягах. Притягивая взгляд, над белыми стенами огромной громадой высилась Янтарная башня. Мира видела переходы и лестницы, что смыкались на головокружительной высоте, шпиль, ярко сияющий на фоне белесого Высокого неба, и не могла оторваться. На девушку, даже с любопытством присматривающуюся к встречным, никто не обращал внимания. Она спокойно спустилась по каменистым склонам, вымощенным белыми пористыми плитами, к виднеющейся внизу широкой полосе реки, вступила в лабиринт городка внизу и направилась к стенам, вспоминая уже пройденный с провожатым путь.
Удивительно, но девушка не заблудилась в узких переходах, вовремя выйдя к воротам. Ангрит встретила ее и сразу повела по внутренней галерее, скрываясь от влажной, парящей жары. Речной ветер сегодня явственно напоминал Мире Яму.
— Мира-ри, что ты знаешь о Храме? — женщина вела ее все выше, через наклонные переходы поднимаясь к верхушке стены. — Историю? Может быть, ты общалась со жрецами в городе?
— Конечно, я встречалась со светлыми, училась в храмовой школе, — осторожно отвечала Мира, вглядываясь в сцены поклонения, вырезанные на светлом камне и выкрашенные ярким соком альмика. — И мне рассказывали об истории Храма.
— Что же тебе хочется увидеть? — Ангрит открыла тяжелую дверь, и, пропустив Миру в полутемную комнату, показала на лестницу, уходящую вверх в темном колодце. Поднимаясь, она не переставала говорить. — Мы поднимемся на вершину башни и осмотрим Святые пределы с высоты стен. Знаешь ли ты легенду о строителях храма, Мира-ри?
— Я слышала об этом от торговцев, светлая Ангрит.
— Что же рассказывают торговцы о Святых пределах, девочка? — Ангрит толкнула очередную тяжелую дверь, но вечная улыбка не оставляла ее лицо.
Мира старательно вспомнила рассказанную Вигганом однажды историю:
— Рассказывают, что однажды десять тысяч детей света, хенсбар, спустились с Высокого неба и построили Храм за один день, — медленно, погружаясь в детскую сказку, ответила Мира. — Их было так много, что камни передавали руками, и магия Света скрепляла их на месте. Уходя, в час Первого света хенсбары закончили Янтарную башню, чтобы дотянуться до неба и вернуться в светлые края.
— Эта сказка почти истинна, — серьезно кивнула Ангрит, и Мира не смогла понять, смеется она или нет. — Мы чтим хенсбаров, народ создателей Храма, как малых богов. Что может быть лучше, чем созданное богами, не так ли?
Мира, запыхавшись на крутой лестнице, ответила не сразу:
— Пожалуй, в городе боятся хенсбаров, — Мира вспомнила, что Снорри всегда произносил это имя с какой-то злобой, словно те сожгли его товары и пустили по миру. — Хенсбары, Безликие... Это ведь только легенды. Нам трудно говорить о них, будто о живых людях.
— Неизвестное и должно таить страх, — согласилась Ангрит. — Но хенсбары действительно жили здесь, и Святые пределы — дело их рук. Люди никогда не постоят такое чудо, как Янтарная башня, и даже тысяча посвященных не сделает это так быстро.
— За один день? — улыбнулась Мира.
— За один оборот, — серьезно ответила Ангрит.
Мира промолчала, снова не понимая, шутит ли жрица. Построить такую громадину за один оборот? Снорри считал, что Башня уже была там, где жрецы начали строить Храм. Невероятные объяснения Ангрит гораздо больше походили на сказку, но здесь, в сени огромного шпиля, им хотелось верить.
— Скажи, светлая, — Мира вышла следом за жрицей на плоскую площадку, опоясывающую башню, мимо жреца-стражника в белых латных пластинах, явно изнывающего под горячим ветром, в котором теперь даже ощущался легкий запах серы. — Далеко ли отсюда до города? Часто ли приходят караваны?
Ангрит прищурилась.
— Прямого пути не меньше восьми переходов, и это только до Ямы. Дальше, наверное, дорога тебе известна, — она отвернулась, но Мира по холоду в голосе поняла, что уйти так просто она не может. Хорошо охраняемая гостья, так? С Ангрит в роли тюремщицы? — Храмовая служба нередко отправляется с товарами в Аргор, и я извещу тебя, как только соберется очередная. Но стоит ли торопиться? Тебя уже стеснило наше гостеприимство?
— Прости, светлая, лишь гостеприимство Храма сравнится с его величием... Но все же, как скоро пойдет караван? Я не одинока, в Аргоре ждет отец, да и мой учитель будет недоволен, если не получит вестей от меня.
Та обернулась и посмотрела на дорогу сквозь зубцы стены с врезанным в поверхность символом пламени.
— Думаю, я скажу тебе, когда настанет время расставаться.
Ангрит замолчала, всем видом показывая, что разговор закончен, и Мире осталось только удовлетвориться ее ответом.
* * *
Они шли вдоль стены, и Ангрит вела Миру мимо редких стражников в тенистых нишах, каменных статуй жрецов, сжимающих боевые посохи. Камни приятно грели сквозь тонкие подошвы сандалий. За стеной, взрываясь криками и ревом, кипела жизнь взбегающих по каменным выступам скал лесных зарослей.
— Когда сюда приходили жаждущие крови бунтари, Свет защищал Святые пределы, — Андра улыбнулась давним воспоминаниям. — Что бы ни пришло извне, Свет всегда сохранит нас от Тьмы. — Женщина странно посмотрела на Миру, словно бы сквозь нее. Девушка вздрогнула. — Даже от Тьмы внутри нас.
Мира закрыла глаза. Страх всплыл из темных глубин, где, всегда готовый к броску, он скрывался в глубинах души. Какая кара ждет тех, кто связан с Тьмой здесь, в сердце Храма? Ее пробрала дрожь, на лбу выступили капельки пота.
— Тебе плохо, девочка, — Ангрит участливо посмотрела на гостью. — Сейчас мы войдем в галерею, там ждет прохлада и вода.
Мира лишь кивнула. Она поняла, что Ангрит может знать все. Если так, что останавливает жрицу? Или догадка, что Ангрит интересна именно Тьма в ней, верна? В лодке, в тумане над Холодной рекой, Ари призывал не верить милосердию жрецов. Да, верить в это не хотелось. Да и что изменится, поверь она сейчас? Все равно из Храма ей не уйти. Обреченность. Мира не могла сейчас активно сопротивляться и лишь ждала, что произойдет дальше.
Но все-таки, чего хочет Ангрит?
Они вошли в каменную галерею, стены которой сплошь покрывали вьющимися растениями. Узкие щели окон давали слабый, рассеянный свет. В полутьме вдоль стены по желобу, журча, бежал прозрачный ручеек.
— Пей, — Ангрит зачерпнула воду ладонями и с наслаждением отпила. — Вода из подземного озера питает все источники в Храме, и, хвала Свету, нет воды чище.
Мира последовала ее примеру. Вода казалась здесь холодной, с привкусом железа.
— Чистые источники рождают чистые воды, — задумчиво прошептала Ангрит, стряхивая влагу с ладоней. — Тебе придется пройти обряд очищения, раз ты остаешься в Храме, девочка. Каждый паломник проходит через него.
Мира лишь раскрыла ладони в знак согласия, и вода стекла с них, звонко ударяясь о камни пола.
— Сейчас мне нужно идти, Мира-ри. — Андра поправила волосы. — Спускайся вниз по лестнице в конце галереи, и ты выйдешь к трапезной жрецов. Потом возвращайся в дом, а я приду к тебе позже.
Девушка проводила жрицу взглядом и долго стояла у стены, слушая журчание ручья.
* * *
Мира вернулась в дом и снова задремала. Проснулась она от ощущения присутствия. По шее пробежал холодом чужой взгляд.
Девушка тихо повернулась. В доме, казалось, никого не было. Тишина плотно затянула углы, медленно вливалась через окна и щели дверного проема. Жара плескалась снаружи. Никто не двигался, час Дневной вершины вступал в свои права, и даже стражники на стенах замерли в нишах, наслаждаясь прохладой.
Девушка осторожно приподнялась на кровати. Отброшенный и закрепленный краем занавес позволял видеть комнату, и краем глаза она видела темную тень, лежащую на спинке кресла. Тень, которую некому было отбрасывать.
Свет всегда сохранит нас от Тьмы, вспомнилось Мире, и холодок пробежал по спине, когтями вцепляясь в позвоночник.
Тень ползла по полу, медленно приближаясь к девушке. Она вскочила с кровати, и, выйдя из ниши и стараясь держаться подальше от серого пятна на полу, начала пробираться к двери. Ледяной страх шевелился внутри девушки, шипами вонзаясь в сердце и сжимая его, мешая дышать и видеть. Тень протянулась вдоль комнаты и накрыла ноги девушки, и та замерла, не в силах двигаться. Что-то мелькнуло среди отблесков света там, откуда тянулось пятно. Мира, как была, обнаженная, бледная от страха, протянула руку и схватила из скобы на стене обгорелый факел, выставив его перед собой.
Тень замерла, бесшумно и внезапно, резко сжалась и исчезла. За спиной стукнула входная дверь, вошла Ангрит. Мира, вжавшись в стену и дрожа, вглядывалась в пустой угол.
— Озари тебя свет, найденыш! Я вижу, тебя навестили боги Храма, — Ангрит окинула взглядом комнату. — Ничего, здесь так бывает часто. Ты видела что-то?
— Только тень, светлая, — немного оправившись, ответила Мира.
— Тень... — Ангрит задумалась. — Тень возникает там, где есть Свет, и никогда не появится во Тьме. Может быть, тебя навестил хенсбар, маленький строитель, или просто задержалась на грани сна... Но, впрочем, это не важно. Одевайся. В тенях никакой опасности не таится, чего нельзя сказать о других местах. Пойдем. Взгляни на небо.
Мира накинула тунику, застегнула пояс на длинной белой юбке и поправила волосы. Привычные заботы заставили девушку немного успокоиться.
Сквозь открытую Ангрит дверь, следом за жрицей, Мира вышла на улицу. Вокруг и дальше вдоль узкого прохода между домами молча стояли жрецы. Белое, сияющее сияние Края мира поднималось с востока по всему куполу Высокого неба, в прозрачной белизне растворяя куцые облака. Мира вопросительно взглянула на Ангрит, и та показала. На западе, над самыми коньками крыш, девушка увидела огромный полукруг вздыбившихся, черных дождевых туч, быстро поднимающихся из-за горной цепи.
— Тангхен-ри на охоте... — прошептала Мира, и тучи вздымались все выше, закрывая горизонт и внося в день серость сумерек.
— Защити нас Свет от дыхания Тьмы, — эхом откликнулась Ангрит, спокойно разглядывая западный горизонт.
— 20. Бьёра. Стихия -
По затопленным причалам гулко перекатывалась темная водяная змея. Холодная река в бешенстве наводнения уже снесла несколько складов и все еще ярилась. Покосилась даже дальняя башня Речных ворот, что виднелась с верхушки дамбы из мешков с песком. Бьёра, цветасто поминая речных богов, выжимала штанины, сидя на мокром бревне в окружении разношерстной компании рыбаков, стражников и бывших пленников, одинаково грязных. Теперь уже непонятно, кто носил ханбер Храма, а кто — черную одежду стражника. Стихия уравняла всех.
По улице Водоносов, разбрасывая комья липкой грязи, прискакал ноггл. Промокший до нитки под непрекращающимся дождем всадник, молодой гонец Круга торговцев, соскочил прямо в грязь перед Бьёрой:
— Бьёра-ри! В садах Сангара большой оползень, деревья с холмов валятся на дорогу. Энрар-ри просит людей.
Бьёра мгновение думала, глядя на бушующую реку.
— Нет. Пусть ведет своих сюда.
Гонец покинул ее, спешно исчезнув в завесе дождя.
Три дня дождя полностью изменили город. По ровным улицам теперь бежали потоки воды, стекая в реку, вода заполнила подвалы и подземные переходы, изгнала почти всех жрецов Подземной страны на поверхность и обрушила левый берег чуть выше города гигантским оползнем.
Подошел Вигган. Толстяк за это время даже сбросил вес, особенно после нападения мародеров день назад, когда ему пришлось браться за кинжал.
— Холодно как, — проворчал он, кутаясь в плащ. — И еще этот дождь. Кажется, нас всех смоет в реку.
— А ты побольше ешь, Вигга. Глядишь, вода не сдвинет тебя с места.
— Зенгар-ри говорил о том, что город придется покинуть? — напрямую спросил Вигган, не обращая внимания на насмешку.
— Нет, — солгала Бьёра. — Но если понадобится, мы и сами уйдем.
— Возможно, это будет скоро. — Вигган кивнул на реку, по которой потянулась ледяная крошка. — Если река замерзнет, тогда вода разольется еще шире. И город просто снесет.
Бьёра отвернулась. Последние дни неудачи преследовали горожан. С трудом установленные дамбы сносило вместе со строителями, выше по течению стволы сосен, приплывающие откуда-то с востока, разбили спрятанные на берегу лодки, хозяева которых не успели позаботиться о своем пути отступления. Пожаров больше не было, но затопленные подвалы вынудили собрать весь урожай на длинные телеги и привязать на старых храмовых тонгов, пасшихся в садах Сангара. Теперь все жители Аргора и жрецы Подземной страны сосредоточились в небольшом торговом районе, здесь, на склоне одного из холмов, беспокойство вызывали не река и пожары, но дождь.
Вечерний ветер не вызывал радости — горячечный жар сменился ледяным дыханием снегов, и Бьёра чувствовала подвох в этом, напряженно разглядывая восточный горизонт.
Она посмотрела на вереницу людей, перетаскивающих мешки из склада:
— Нужно быстрее, — указала она хмурому жрецу в зеленом плаще, что присматривал за дамбой. — Иначе вода зальет улицу.
Тот кивнул.
— Возьмите ногглов из храмовых стойл, — посоветовала она. — Так пойдет лучше. Пошлите кого-нибудь, передайте Кьёрну-ри.
Черный от грязи стражник отправился вдоль по улице, к переулку, ведущему на улицу Резчиков. Бьёра же быстрым шагом, не замечая глубоких луж и вновь намокших штанин, прошла к складам. Вигган ковылял следом, с сожалением разглядывая облепленные землей полы плаща.
— Анхорн!
— Да, Бьёра-ри. — Лекарь высунулся из приземистого строения, где временно разместили раненых и пленных.
— Скажи, мастер лекарей, скольких людей можно везти только на повозках, а сколькие могут идти?
— Тяжелых человек пятнадцать, — ответил Анхорн, вытирая руки.
Бьёра обратила внимания, что с пальцев лекаря падали на землю темные капли. Кровь?
— Есть ли такие, кого вообще нельзя трогать?
— Уже нет, — с сожалением ответил лекарь. — Трое умерли. Четверым отняли ноги, но нести их возможно.
Бьёра отпустила лекаря и пошла с Вигганом по улице. Грязь чавкала под ногами, ветер нес ледяную крошку, смешанную с дождем.
— Нужно подготовиться, — настаивал Вигган. — Мы должны быть готовы уйти в любой момент.
Бьёра колебалась. Женщине казалось, что поспешность может привести к панике, и опасность на самом деле заключалась в этом.
— Хорошо, — решилась она. — Найди Энрара, сообщи ему. Он должен подняться на поверхность, к нам.
Жрецы, взятые в плен, не испытывали желания следовать за стражей из Снегов, но к жителям подземелий, несмотря на их маски, так напоминавшие вонжинов, относились хорошо.
