С экипажем общался их старший, тот самый, пожилой Дварф, что заговорил с Максом в первую встречу — тан Стерх. Он же уговорил завернуть в эту систему. После раздумий, нежелания выходить из графика и какой-то внутренней уверенности Макса, что всё будет хорошо, согласились на обещаный срочный ремонт. Как показало дальнейшее, этот разумный пользовался авторитетом не только у своих. Когда, к проявившемуся в нормальном пространстве "Иглу", со всех сторон бросились пять фрегатов местной обороны, пары его фраз, приглашённого по этому поводу в рубку, оказалось достаточно, чтобы они притормозили. Запредельное излучение местной звезды, или обитатели системы так вышколены, но обычный в такие моменты опрос, кто, откуда и по какому делу, не затянулся. После чего, дело закрутилось, пристыковавшийся к "Иглу" десантный бот, неизвестной марки, забрал одного Стерка, пообещавшего в течение пары часов разрулить ситуацию с местом базировки крейсера и постановкой "Игла" в док верфи. Оставшиеся члены его группы, в качестве гарантии доброй воли хозяев системы, до решения этих вопросов, оставалась на "Игле".
Пока, если не считать запредельное излучение, всё, вроде, складывалось по плану, но особым доверием к принимающей стороне не страдали и невидимый хозяевам системы "Элон" и, подошедший к группе патрульных фрегатов на расстояние уверенного поражения, трофейный "Кикри", были готовы к худшему. А больше всего, пилотировавший его, Шенк с ветеранской командой, не одобрявшие, с момента предложения, заход в эту систему. Осторожничали и, мягко сказать, недолюбливали любых старших. Понятное чувство для прошедшего войну, неудовлетворённость ответить на равных, на откровенную наглость и пренебрежение старших рас. За годы службы и после неё, таких случаев накопилось немало, и выработали стойкое желание сорваться и надрать им зад. И, при неправильном поведении хозяев системы, Шенк был к этому близок.
Надо сказать, дварфские фрегаты, крутившиеся в пятидесяти километрах от "Игла" и семисот метрового "Кикри", как чувствовали это, а может, имели в экипаже псиона, и старались обходить зону возможного поражения главного калибра крейсера.
К слову, вооруженного одним туннельным орудием и, что было необычно для кораблей такого класса, двумя ударными лазерами большой мощности. То есть, ответка лазером на агрессию могла быть мгновенной. Плазма, с её скоростью уступающей световой, дававшая шанс увернуться от выстрела на большом расстоянии, на этот раз не применялась, ни в главном калибре, ни в оборонительном вооружении. Новое слово в наступательном вооружении и плюсы, и минусы такого решения надо было изучать. Поспешные сборы в прежней системе не позволили это сделать, оставив всё на потом. В планах было, пристроив "Игл" на верфи с минимумом людей, и переведя остальных на трофей, приняться за его обследование.
Так и случилось, два часа ожидания, час на докование в тело планетоида, или луны. Довольно сложное, усугубленное имеющимся на его поверхности тяготением, настолько, что лёгкий крейсер втаскивали в шахту дока четыре гравитационных платформы. Переговоры с таном Стерком и руководством верфи Макс поручил инженерной команде, а сам занялся перебазировкой незадействованных в ремонте на подошедший "Кикри". В том числе и всю рубку, в надежде, что на этот раз обойдётся без форсмажоров и будет время полазить по кораблю, его отсекам, посмотреть оружейную палубу и лётные доки. Для развития кругозора, и потом, мало ли куда, и в какую сторону повернет непостоянная фортуна... Для, так и необнаруженного "Элона", пользуясь его нечувствительностью к излучению под защитой кокона инопространства, нашлась работа по присмотру за безопасностью обоих кораблей и временной резиденции, и в нагрузку, обследование этой мрачной системы. Если не считать пояса пыли и мелких камней на дальней орбите, единственного обитаемого объекта — планеты, и её довольно большой луны.
Стандартных для всего Содрудества орбитальных станций, промышленных и военного назначения, в виду местной особенности, не было. Как позже выяснилось, их роль выполнял тот самый спутник планеты. Его одна третья от нормального тяготения, позволяла чувствовать себя довольно комфортно, даже без систем жизнеобеспечения подобных корабельным, и зарывшиеся в её грунт сооружения, в том числе и корабельная верфь, были тому подтверждением.
С последней не всё было понятно, что-то строить на таком расстоянии от материнского мира, не имея четкой доставки комплектующих, было нерентабельно. Единственный вывод, сделанный искинами через сутки, когда смогли сопоставить наработанный за это время массив постоянно добавляющейся информации, был неутешителен. Жёсткое излучение влияло не только на организмы разумных, корпуса кораблей, не говоря уже об электронике и прочей наружной навески, долго не служили. Замена и ремонт, основное направление работы верфи и двенадцать кораблей: пять уже виденных фрегатов, три крейсера под прикрытием планеты и четыре транспортника, весь флот системы, находился в этом бесконечном кругообороте.
Так что, тан Стерк, приглашавший сюда, был уверен в выполнении обещания. К слову, кто он такой не выяснили и до этого момента, почти за пять суток пребывания в этом угрюмом мире. Одно хорошо, слово он держал, восстановление "Игла" началось в день прибытия и, ни на час, не прекращалось всё это время. Для интереса, Макс с компанией, побывал на его полуразобранной тушке, посмотрел на вмятую броню и силовой набор, и заодно, раз представился случай, на саму Дварфскую верфь. С гидом, выделенным для этого инженером, к слову, ничего не скрывавшим. Полазили всюду, в том числе и посмотрели работу большого конструкторского комплекса, на глазах, за какой-то час, наполовину разобравшего корму "Игла". Вречатлило. Посмотрели, в рабочем кабинете главного инженера верфи, на его виртуальную трёхмерную тушку, какой она будет выйдя отсюда. Двигатели с аграфского крейсера, значительно большие от штатных, утяжеляли корму, делая внешность "Игла" непохожей на давно привычную.
Объём работ большой, менялось броневое покрытие почти трети корпуса, орудия ближней обороны, всё, куда достал гравитационный удар. И раз попалась, в нужный момент, такая возможность, паралельно шло изготовление внешнего бака для "Кикри". Как раз на место для внешней перевозки фрегата, почти по аналогии с "Иглом" на "Элоне". За бак договаривались сразу и хотели доплатить, чуть не обидев этим тана Стерка, как уже говорилось, возможно, после пребывания в гостях у ящеров, держащегося с людьми на равных. О кредитах слышать не захотел, все работы шли за его счет, по его же выражению, в погашение долга жизни. Предрассудки? Возможно. На Земле, может бы и отказались от такой щедрости, проявили благородство непринятное в Содружестве. Так тут устроено, всё имеет свою цену и лезть в это со своим уставом, откровенно глупо, не поймут и не оценят.
А некоторая заносчивость в общении редкого обслуживающего персонала? Да плевать, и не такое видели. Главное, что, несмотря на принадлежность к старшей расе, персонал верфи работать умел. Восстановление порушенного шло, как для себя, чётко, без задержек и, самое важное, без экономии на средствах.
Как договорились в присутствии заказчика, так и делали, не отступая ни на пункт. Зинт, не вылезавший с верфи и державшийся в бодром состоянии только за счёт стимуляторов, прогнозировал ещё двое суток такого аврала и, можно будет паковаться, выдвигаться к своей цели. С последним вопросом начиналось непонятное, их дальнейший маршрут интересовал и здешних хозяев. Первая ласточка такого интереса прилетела на третий день. Во время встречи с их главным, привезенным таном Стерком с поверхности планеты. Как он представил при знакомстве этого тучного Дварфа, гершатом Зули. В их табели рангов, правящим старейшиной клана. Визит вежливости, ничем иным это не было. Высказанная благодарность за спасение и прочая, общепринятая в подобных случаях лабуда и осторожное прощупывание, откуда, кто за ними стоит и, самое важное, зачем они в столь далёком, от благополучных систем, месте. О направлении их дальнейшего маршрута спросил отдельно и, по проскочившей по лицу тени, стало ясно, не поверил.
К чему-то подобному были готовы, прослушка разговоров внутри группы Стерка, как бы они не шифровались, дала результат. Самое важное, версия о конфликте Дварфов с материнским миром приказала долго жить. Контакты с Содружеством у этого клана никогда не прерывались и, следствием этого, было попадание этой группы в лапы Грорхов, только неясно, на пути туда, или обратно. Уже тут, на корабельной верфи, одну из версий выяснил, так и не оставивший молодежь, Чен. По въевшейся в его суть привычке раскидывать в месте пребывания свою шпионскую сеть, для контроля работ, чтобы не встроили маячок, сделал это и тут, и совсем неожиданно, на третьи сутки получил результат. Разговор двух инженеров верфи, о только что завершившемся, по их словам, неудачном рейде. Одно из направлений деятельности Дварфов, поиск раритетов, или древностей. С натяжкой, коллеги команды Макса и это могло подвигнуть хозяев базы на проявление интереса к дальнейшему маршруту. Причиной, натолкнувшей на такой вывод, мог стать, как помнилось Максу, нескрываемый интерес пары Дварфов к средству их эвакуации из разбитого диска. В Содружестве не встречающемуся и не имеющему аналогов. Тогда, в спешке эвакуации, на это не обратили внимания, но сложить два плюс два, тому же Дварфу никто не запрещал и времени подумать хватало. Единственный вариант, утечка инфы шла оттуда, а сознательная или случайная, это уже частности ничего не меняющие.
Чем это могло грозить? Вопрос оставался открытым и для его прояснения работал киберэкипаж и Чен. Прежде всего, проверенным способом, выпуском, из доков "Элона", мини дроидов разведчиков. С их размерами и функцией трансформера, способных пролезть в, недоступные кораблю, щели. Требовалась ясность в этом мутном деле. Версия поиска древностей, нормальная для миров Содружества, не стыковалась с такой далью, расходами на обустройство тут полноценной базы. Слишком уж авантюрно и нерентабельно для прижимистых Дварфов. Как дополнительный фактор, к чему-то действительно важному и ценному, могло быть. И только... Сама ситуация вырисовывалась не очень радужной, чужие тайны ещё никому не добавляли здоровья и долголетия. Ответ на все это должен находился на планете. Больше негде.
Одна группа, из четырех дроидов, пошла на облёт и исследование мест подозрительной активности на поверхности планеты, и столько же на проникновение на две известные им подземные базы. Возможно безвозвратно, с самоуничтожением при обнаружении, но иначе, без знания замыслов хозяев системы в отношении гостей, срываться с места было стрёмно. Инфа от них, поначалу тонким ручейком, а на вторые сутки потоком, пошла прямиком искинам "Элона" и, уже с выводами, людям. Первому, по старшинству, Максу и, на его усмотрение, остальным посвящённым. Весь экипаж не пугали, дали отдохнуть морально за время вынужденного бездействия. Успеют еще напереживаться при уходе отсюда. Задуматься было над чем и, первый вопрос на очереди, что делать с этим знанием? На планете шли работы по добыче и переработке иртона, местного минерала не имеющего аналогов на Земле. Его кристаллов, применяемых в различных отраслях промышленности. Крупных, для производства искинов, их основных полуразумных ядер и мелких, в накопителях энергии лазерного оружия. Редко встречающихся, два месторождения на всё Содружество и, оттого, очень дорогих.
Два образца, размером с куриное яйцо, один из дроидов, каким-то образом, стащил из хранилища, и можно было любоваться их темнофиолетовым отливом и пробегающими в глубине искрами. Правда недолго, кристаллы слегка фонили радиацией.
Теперь стало понятным нежелание группы Стерка идти на контакт с аграфами, для доверчивых, выдав версию о конфликте с ними. Попасть в Содружество, в компании конкурентов по альянсу, в его планы не входило. Полноценная проверка побывавших в плену у Грорхов и неизбежное ментосканирование, могла вскрыть их многомиллиардную тайну. Один из мелких дроидов диверсантов попал наиболее удачно, в подземную администрацию базы и, своими микроскопическими шпионами, сумел зацепиться за её служебную инфосеть. Пока, за переферийные линии, но, с каждым соединением её сотрудников, продвигался всё глубже, в центр принятия решений. — За оставшиеся сутки узнаем всё,— без тени сомнения, заявил Керк и в это хотелось бы верить.
Несколько нарушил атмосферу тревоги тан Стерк, вышедший на связь с Максом с просьбой о встрече. Выглядевшей несколько странно. Порешав дела с ремонтом, после им же организованной встречи с гершатом Зули, исчез из досягаемости, думалось навсегда и его появляние, в предпоследний день перед вылетом, внушало тревогу. Прежде всего мыслями, что обнаружены дроиды разведчики и последует предъява в нарушении неприкосновенности и прочая, прочая. Пунктов в законодательстве Содружества на эту тему много, как и юристов у любого клана. Но, совсем неожиданно, разговор пошёл в совсем другом направлении. Немного помявшись, что не вязалось с обычно решительным и грубоватым Дварфом, во всяком случае, в том объёме, что Макс знал и видел сам, Стерк выдал фразу: -За мной долг жизни и мне не хотелось бы сожалеть о несказанном. После чего, словно перейдя Рубикон, уже раскованней продолжил: -К сожалению, на этой базе, не все довольны моим возвращением и Вашим пребыванием тут. Вплоть, до постановки препятствий в свободном уходе.
Сказав это, Дварф окончательно успокоился и, в привычной манере, закончил: — Их не так много и из системы уйдете спокойно, это я гарантирую, а вот дальше, мое влияние заканчивается. Судьба этих отщепенцев меня не волнует и для усиления ваших возможностей, в качестве малой части моего долга, примите беспилотный комплекс "Цирис". Большего дать не могу, слишком наглядно, ещё не все проекты, для меня, в этой системе завершены, но с вашей удачей уверен, что проскочите. И, поросив развернуть для просмотра небольшой ролик с презентацией, прокомментировал: — Эта разработка наша, на данное время лучшая в Содружестве, к тому-же запрещённая к продаже. Обратив внимание на немой вопрос Макса, отмахнулся: — Это самое малое, что я могу для вас сделать, остальное можете получить по этому адресу, список я скинул. А секретность и запрет, пустое, я выкручусь. По сравнению с постоянным ожиданием, когда эти твари проголодаются и придут за тобой, это ничто.
Несколько ошарашенный признанием, Макс собрался с мыслями и, только через минуту, спросил: -Настолько все серьёзно? -Да, — кивнул Стерк: -Старейшины не видят опасности в каких-то ящерах и не желают раскрытия нашего местоположения. Отсюда ноги растут и надо признать, в этом я переоценил свои силы. Что на это можно было сказать, Дварф сильно рисковал получить статус изгоя, в жёстко структурированном обществе, к каким относились миры старших, при раскрытии, такого не простят. Распрощавшись и условившись о доставке беспилотного комплекса к заправочному терминалу, где можно было скрыть переправку, на борт крейсера, пяти контейнеров, тан Стерх покинул борт "Кикри". -Бляди,-от души ругнулся Сергей: -Арти, ты слышал? Что будем делать?
