Нелегкая жизнь некромантки

— Только мне все равно страшно его пробовать, — впрочем, пахло от выпечки вкусно. Желудок жалобно забурчал и я решилась отрезать кусочек. — Если вдруг отравлюсь, ты знаешь, кого винить в моей смерти.

Вопреки обыкновению, подруга осталась серьезна, даже не улыбнувшись в ответ на шутку.

— М-м-м, — смахнув розочку ложкой, я отправила ее в рот и довольно закатила глаза. — Вкусно! Угощайся.

— Кириан, скажи, а ты правда невеста Его высочества? — не сводя с меня взгляда, неожиданно спросила гномка.

— Что? — я подавилась тортом.

Дора дождалась, пока я откашляюсь, запью съеденное чаем, и повторила вопрос.

— Ну, если быть совсем точной, то не невеста, а одна из кандидаток в невесты, — осторожно заметила я, — а откуда ты об этом знаешь?

— Так все знают, — развела руками гномка. — Как из города студенты вернулись, так только об этом и говорят. Вроде как твое имя объявили на главной площади, еще и объявления висят.

Я схватилась за голову. Теперь понятно, почему это все так странно на меня смотрят! Мне-то казалось, ждут, что я есть стану, а оказывается, дело совсем в другом. И пара земельников, выходит, тоже не просто так посторонились, давая мне возможность первой пройти в столовую.

— Блин, — оглянувшись, я еле удержалась, чтобы не залезть под стол.

— Ты что, не рада? — удивилась моей реакции Дора. — Это же огромная честь, у тебя появился шанс войти в историю.

— Ага, посмертно, — тоскливо протянула я.

Ну, король, ну удружил!

Честно говоря, учеба в университете так закрутила меня, что времени раздумывать еще и об отборе совсем не осталось. К тому же мне казалось, что с Его Величеством пришли к компромиссу: я снимаю свою кандидатуру с конкурса невест, а он взамен дает разрешение учиться в университете.

И, учитывая все это, спрашивается, зачем было трезвонить обо мне?! Ведь ясно дал понять — в качестве жены Сейтару я не подхожу совершенно! Или это просто формальность?

— Что-то я запуталась. Кириан, ты участвовала в отборе или нет? И если да, то почему сейчас так переживаешь? — подруга выглядела окончательно сбитой с толку.

— Участвовала, только расположение принца мне не нужно. Я хотела получить гарантии собственной безопасности, все кандидатки ведь до помолвки пользуются иммунитетом, — тихо объяснила я.

— Так вот почему Его Величество пощадил тебя! — хлопнула себя по лбу Дора. — А мы-то все головы сломали, думали, будто это профессор Рэймос умудрился замолвить за тебя словечко.

— И вот чем объясняется подобревшая Антея, — я покосилась на водницу. Та, поймав мой взгляд, тут же разулыбалась. — Подлизывается, чтобы я ей не отомстила. Как же, ее отец всего лишь друг короля, а у меня есть весьма хороший шанс стать его ближайшей родственницей.

— Как же у тебя это вышло? Обычно все участницы очень долго готовятся, да и ходят слухи, будто принц очень замкнутая натура и почти нигде не бывает, — удивилась гномка.

— Ох, не спрашивай, — вспомнив, о чем беседовала с Сейтаром, я поморщилась. — Думаю, все дело в том, что у меня был самый лучший стимул — я очень хотела выжить.

— Наверное, это было так страшно, — кажется, только сейчас Дора впервые задумалась, что некромантка может не только внушать ужас, но и сама чего-то бояться.

Осознание этого вызвало у меня улыбку. Донести бы теперь такую простую мысль до остальных, глядишь, и жить станет проще.

— Слушай, а почему ты сразу побоялась подойти ко мне? Неужели из-за моего нового статуса? — сообразив, что насторожило меня в поведении подруги, я ошарашено уставилась на нее.

— Я думала, ты теперь захочешь дружить с Антеей. Все же она — дочь барона, ты — одна из возможных избранниц принца, — гномка отвела взгляд.

— Вот уж точно бред! Думаешь, мне нужны друзья, которые рядом только в момент славы, а чуть какая-то неприятность, так первые воткнут нож в спину? — я фыркнула. — Уж лучше тогда Огонька возьму в приятели, он и то милее.

Понимая, что одних только слов мало, я демонстративно отодвинула торт. Пусть Антея не думает, будто мне нужны подачки. Если бы девушка еще правда хотела извиниться, а подыгрывать ей не собираюсь.

— Прости, не стоило в тебе сомневаться. Кириан, ты самый замечательный человек из всех, кого я только знаю, — улыбнулась Дора. — А что ты теперь собираешься делать дальше?

— Как следует отпраздновать ритуал инициации. Составишь компанию? — я подмигнула подруге.

— С удовольствием, — рассмеялась гномка.

Остаток ужина мы болтали, больше не вспоминая о моем статусе принцессы. Хотя, чего скрывать, возвращаясь к себе, я с трудом удержалась от желания попросить однокурсников изобразить свиту и отнести мое переевшее высочество на руках.

Глава 11

Несмотря на то, что ритуал должен был состояться в полдень, и до него еще оставалась куча времени, готовиться и нервничать все начали с самого утра.

На завтраке директор провозгласил длинную и прочувственную речь, призывая нас еще раз задуматься о выпавшей чести и подчеркнув, как важны для мира маги. После него эстафету подхватили маги, принадлежащие к остальным стихиям, пожелавшие провести оставшиеся часы с пользой и попытаться заранее настроиться на связь со своим покровителем.

Вот тут-то всеобщее волнение передалось и мне. Скрывать не стану, всю неделю к предстоящей инициации я относилась довольно равнодушно. Даже подшучивала над Дорой, жутко трусившей, что Бог Воздуха ее не услышит, заверяя, что в таком случае можно будет отправить покровителю письмо.

И вот теперь, видя, что остальные относятся к ритуалу на удивление серьезно, видя в нем не простую формальность, а обязательный этап в становлении магом, я не на шутку разволновалась.

— Черт! — рука в очередной раз дрогнула, и выпавшая кисточка мазнула меня по щеке, превратив в профессионального партизана. — Валерий, подай тушь, пожалуйста, она куда-то к тебе укатилась.

— Я тебе уже в пятый раз повторяю, иди, умойся. Хочешь людей до инфаркта довести? — скелет даже не взглянул мою сторону, сидя в кресле с очередным учебником.

— Ну и доведу. Лечение сердечных заболеваний мы как раз в этом семестре проходили, — понимая, что лезть под стол придется самой, огрызнулась я.

— Неужели тебе мало черной мантии? Зачем еще больше подчеркивать свое отличие? — заложив пальцем страницу, скелет бросил на меня укоряющий взгляд.

— А твоего мнения никто не спрашивает! — не рассчитав высоты, я больно стукнулась головой, что окончательно испортило мне настроение. — Ты вообще, как мой слуга и помощник, должен хвалить и одобрять меня, но никак не обзывать вампиром, загримировавшимся под клоуна.

— В первую очередь, я должен говорить тебе правду. Но если не хочешь слушать мудрых советов, твое дело, — надувшись, Валерий отвернулся к окну.

Я же, показав язык его спине, вернулась к зеркалу.

И что, спрашивается, ему не нравится? Вполне приличный вид. Подумаешь, тени немного ярче, а стрелки толще. А красная помада у меня вообще не распечатанной со дня покупки лежала, надо же хоть раз ею воспользоваться.

Накрученные волосы вообще мне идут. Зря я, что ли, вчера вместе с Дорой два часа разыскивала аналог бигудей и еще столько же училась ими пользоваться, разбираясь со своей буйной гривой.

Конечно, макияж вышел куда более ярким, чем я обычно предпочитала, даже можно сказать, вызывающий, но раз уж меня в любом случае будут рассматривать, пусть хотя бы окажется что запомнить!

Стерев полоску со щеки, я потянулась за мантией. Руки продолжали дрожать, и застегнуть пуговицы удалось не сразу.

— Не бойся, все будет хорошо. Даже если король и объявил некромантов порождением тьмы, на расположении богов это никак не сказывается. Высшие создания редко вмешивается в дела людей, пока ситуация не станет критической, — когда я уже шагнула к двери, подал голос Валерий.

— Но ведь алтаря "моего" бога не будет, а как отнесутся остальные к тому, что я принесу подношение, тем самым "осквернив" чужие? — поколебавшись, высказала я самое главное свое опасение.

— Ты же говорила, что студенты больше не боятся? — напомнил скелет. — Как-никак, у тебя есть хорошие шансы стать королевой.

— Ну да, при встрече теперь улыбаются, только за глаза обсуждают еще больше. Все гадают, какое же проклятие помогло мне завладеть вниманием принца, — я поморщилась.

— А что тебе еще надо? — неподдельно удивился Валерий. — Каратели не пристают, студенты уважают. Кстати, лучше бы воспользовалась выпавшим шансом и подружилась с аристократами, той же Антеей, например. Такие связи никогда не будут лишними. Вдруг принц тебя не выберет и знакомство с людьми из высшего общества станет хоть каким-то бонусом.

— И ты туда же? — я всплеснула руками, адресовав скелету усталый взгляд. — Ведь объясняла уже. Во-первых, стоит мне потерять выгодный статус, вся дружба мгновенно кончится, во-вторых, я не собираюсь задерживаться в этом мире на слишком долгий срок и, в-третьих — хватит уже лезть в мою жизн!

— Ладно, как знаешь, — Валерий поднял руки вверх в пораженческом жесте. — Удачи на ритуале, Кира.

— Спасибо, — улыбнувшись, я глубоко вздохнула и вышла за порог.

В актовом зале уже собралась куча народа. Инициацию предстояло проходить только первокурсникам, но остальным студентам тоже было интересно посмотреть.

Преподаватели потрудились не зря. Мероприятие действительно вышло очень красиво обставленным, ярким и запоминающимся. В первых рядах сидели преподаватели, ради такого случая также надевшие мантии, следующими были студенты. В столовой учащиеся сидели в разнобой, больше ориентируясь не на дар, а на дружеские отношения, но сейчас определяющей оказалась именно принадлежность к стихиям.

Больше всего было земельников с водниками, зеленые и синие мантии удивительно красиво сочетались вместе. Воздушники сидели возле водников, и насыщенный синий цвет плавно переходил в более светлый оттенок. Ассоциация почему-то возникала с художником, который опустил кисточку в краску и провел ею по бумаге, наблюдая, как меняется цвет. Последними и самыми немногочисленными оказались огневики. Им не сиделось на месте, студенты постоянно переговаривались и менялись местами, из-за чего создавалось впечатление, будто на ряду пляшут настоящие языки костра.

А вот установленные на помосте алтари, которые интересовали меня больше всего, выглядели практически одинаковыми. Разве что на стенке каждого был вырезан знак божества.

— Кириан, привет! — замахала мне гномка. — Ну и долго же ты собиралась, инициация вот-вот начнется!

— Надеюсь, результат того стоил? Как я выгляжу? — протиснувшись между студентами, я уселась в кресло. До проведения ритуала нам полагалось сидеть отдельно и после занять место уже со своим факультетом. Не самая лучшая мысль, если вспомнить, что я окажусь в одиночестве. — Профессор Рэймос еще не появлялся?

— Нет, он вроде бы придет, когда все соберутся, — Дора покосилась на пустующие пятна в "рисунке". — А тебя прямо не узнать. Ты такая... эффектная.

— А то! — я гордо приосанилась, откинув прядь с плеча. — Скорее бы уже начать, хочу, чтобы остальные также оценили мой новый прикид. Кстати, зря ты отказалась воспользоваться косметикой. Тебе бы очень пошли холодные цвета. Во всех журналах пишут, что зимой голубоглазым девушкам нужно пользоваться серебристыми тенями.

— Может быть, в другой раз, когда праздник будет не настолько масштабным, — судя по загоревшимся глазам, гномке хотелось согласиться на мое предложение, но останавливал страх. Как ни крути, девушка была единственной представительницей своего народа на потоке и постоянно оказывалась в центре внимания, к чему никак не могла привыкнуть. — А ты так хорошо во всем этом разбираешься...

— Долгие годы упорных тренировок берут свое, — у меня вырвался смешок. — Пожалуй, надо будет как-то набрать группу желающих и устроить мастер-класс.

Так, за шутками и малозначащими разговорами я медленно успокаивалась. Волнение, донимающее меня с утра, бесследно улетучилось, на смену ему пришло возбуждение. Сейчас, сидя в полном зале, одетая в больше всего напоминающую выпускной наряд мантию, я испытывала смесь азарта с нетерпением.

Ужасно хотелось, чтобы инициация поскорее началась, и переполняющая тело энергия нашла свой выход, усидеть на месте с каждой минутой было все труднее.

Наконец, появился директор. Как и остальные, профессор Рэймос был одет в зеленую мантию, разве что у него она оказалась, отделана золотыми нитками.

"Хм-м-м, надо будет попросить, чтобы мою украсили серебром. Некроманты все же еще и целители", — машинально задумалась я, прикидывая возможный узор.

— Добрый день всем. Сегодня я рад приветствовать вас на ритуале инициации. Этот обряд станет первой ступенькой на лестнице, которая приведет к долгожданному званию мага. Я попрошу отнестись к происходящему со всей ответственностью, ведь именно сейчас вы навсегда свяжете свою судьбу с магией, — громко начал профессор Рэймос.

Речь я слушала внимательно, но взгляд то и дело срывался с директора на алтари. Почему-то мне казалось, что они должны были быть более величественными, внушающими внутренний трепет, но никак не обыкновенными плитами из камня.

— Поскольку ритуал инициации включает воззвание к четырем Богам Стихий, вместе со мной его будут проводить профессора Мелна, Варин и Эрита, маги Воздуха, Воды и Огня, которые известны вам, как кураторы, — между тем перешел к заключительной стадии директор.

Названные преподаватели поднялись на сцену. Каждый куратор пожелал также добавить пару слов от себя, произнеся напутствие для своих подопечных.

— Помните! Вода — стихия, символизирующая искренность и чистоту помыслов, поэтому, обращаясь к Божеству Воды, не пытайтесь скрыть свою истинную сущность и обмануть ложными клятвами, — речь профессора Варина оказалась самой короткой.

Говоря, "колобок" почему-то не сводил взгляда с меня, будто бы сам пытался примерить на себя роль божества и узнать, о чем я думаю. Не выдержав, я дернула головой, а когда вновь повернулась к преподавателю, наваждение прошло.

Выждав несколько минут, профессора вышли вперед, каждый поравнялся со своим алтарем, подняли вверх руки. Мне показалось, что они решили подать пример молитвы, поэтому, когда с ладоней каждого ударили лучи, я невольно вскрикнула.

На меня тут же недовольно покосились, кто-то шикнул, но я даже не оглянулась. Все же за неделю, проведенную в университете, мне только раз довелось увидеть проявление магии, а тут сразу четыре стихии!

Сорвавшееся с ладоней профессора Эриты пламя заплясало над алтарем, магия профессора Рэймоса заставилa прямо в воздухе распуститься огромный экзотический цветок. Маги воды и воздуха одновременно создали два смерча, завораживающие своим танцем.

— Вы будете подходить по очереди, и подносить вашему покровителю дары, — профессор Рэймос указал на незамеченные мною раньше столики, где были приготовлены чаши с водой, белые ленточки и сухие ветки.

На мой взгляд, дары весьма скромные, если даже не сказать, убогие, но с другой стороны, много ли нематериальным сущностям надо?