Затем сестры взялись за руки, и Беллатриса произнесла заклинание "Слияния магии" и только потом диагностическое. Вся процедура заняла около пятнадцати минут. Украдкой взглянув на Цисси, Беллатриса отметила, что та выглядит уставшей. Все-таки магии пришлось одолжить больше, чем она предполагала.
— Так, я закончила, — объявила Лестрейндж и неожиданно добавила. — Спасибо за помощь, сестренка.
— Обращайся. — Улыбнулась леди Малфой, залечивая им обеим руки.
— В общем, ничего неожиданного я не обнаружила. Побочные эффекты, характерные для подобных ритуалов, на лицо — расплывчато выдала Мастер в области Темных искусств.
— А можно поконкретнее. Мне же ее все-таки лечить.
Белла задумчиво и с каким-то безразличием взглянула на спокойно спящую Андромеду.
— Самое главное это то, что магии у Андромеды сейчас чуть больше, чем у сквиба. И я не знаю, сможет ли Меда полностью восстановить свой прежний резерв.
Нарцисса в ужасе уставилась на Беллатрису.
— Подожди, ведь, по сути, ты тоже проводила этот проклятый ритуал и, судя по всему, у тебя нешуточное магическое истощение. Значит, и твоя магия под угрозой.
Белла серьезно задумалась.
— Нет, не думаю. Понимаешь, за проведение подобных ритуалов магия взымает определенную плату. Мне, например, это стоило истощения всего магического резерва, и меня бы ждало то же, что и Меду, если бы не одно обстоятельство. Подчиняясь Вассальной клятве и входя во Внутренний круг лорда Слизерина, мы в какой-то мере теряем свободу действий, но в то же время получаем мощную защиту. Это меня и спасло. У Андромеды же такой защиты нет, и ритуал буквально выкачал из нее почти всю магию и частично повредил потоки ауры. — Предвидя, что так легко сестру не убедить, добавила — Если не веришь, можешь меня осмотреть и сама во всем убедиться.
Нарцисса мгновенно ухватилась за такой шанс. Обычно, даже чтобы провести плановый осмотр, Беллу приходилось долго уговаривать. Потому Цисси решила использовать данный шанс по полной.
— Беллатриса Друэлла Блэк-Лестрейндж, откуда у тебя рана на руке?! — Чуть не заорала леди Малфой десять минут спустя.
— А это Тонкс постаралась, — хихикнула Белла, наблюдая, как вытянулось лицо сестры. — Кстати, нужно ей как-нибудь подарить качественный набор ножей.
— Что?! Белла, ты нигде головой не ударялась? Эта маленькая паршивка напала на тебя! А ты, как я вижу, даже рада этому. — Возмущалась Цисси, меряя комнату шагами.
— Не кипятись! — немного резко прервала ее Белла. — Дора поступила по обстоятельствам! К тому же, она рассчитывала, что я увернусь. Но кое-что пошло не так, и меня слегка задел один ножичек. Кстати, Гарольду об этом знать не обязательно.
Цисси фыркнула.
— Полагаешь, на фоне проведенного тобой ритуала он обратит внимание на такой пустяк, как небольшая царапина?
— И то правда... Моя б воля, он бы никогда не узнал о ритуале. Но я вообще-то имела в виду, что Гарольду не нужно знать, что ранила меня Тонкс.
— Как хочешь. А вот скрыть проведение ритуала ты бы в любом случае не смогла, во всяком случае, не от милорда. В прочем, теперь это уже не важно. Советую тебе пойти отдохнуть. Тебя же в любой момент может вызвать лорд, а у тебя на лбу написано "бей кто хочет, для защиты сил нет".
— Я бы с радостью, но не могу. Я не знаю, когда снова смогу сюда выбраться, потому мне еще предстоит с Андромедой серьезный разговор. Я дождусь, когда она проснется, а ты пока можешь отдохнуть. Я немного не рассчитала и взяла у тебя приличное количество магии. — Виновато склонив голову, призналась Белла. — За меня не волнуйся, прежде, чем идти сюда, я выпила парочку зелий, так что все нормально.
Как ни странно, Цисси не стала возражать, только благодарно улыбнулась и вышла из комнаты.
"Хм... Не думала, что Цисси так легко согласится... Ладно, Мерлин с ней".
Попросив Венди принести ей крепкого кофе, Белла с удобством устроилась в кресле и принялась ждать пробуждения Андромеды.
Примерно часа через два послышался тихий стон, а за тем хриплый голос попросил.
— Воды...
Беллатриса нахмурилась и тряхнула головой, пытаясь отогнать усталость. Затем, не говоря ни слова, встала, налила воды в стакан и, слегка придерживая голову Андромеды, поднесла к ее губам стакан. Дождавшись, когда сестра выпьет всю воду, Белла вернулась в кресло.
Андромеда медленно повернула голову в сторону кресла, желая увидеть того, кто ей помог, и вздрогнула от неожиданности.
— Беллатриса?! — В ужасе воскликнула она, увидев "сиделку".
Старшая сестра только горько усмехнулась в ответ на тон, с которым Меда произнесла ее имя. Андромеда не могла видеть лица Беллы, так как в комнате царил полумрак. А Беллатриса решила не изменять своей привычной манере общения.
— О, вижу, наша экспериментаторша уже достаточно пришла в себя, раз так орет! А раз так, будь добра, ответь на вот какой вопрос. Чем ты думала, решаясь проводить тот ритуал?! — спросила Белла таким спокойно-безразличным тоном с нотками холода, что Меда невольно задрожала.
— Что?! Откуда ты... Так значит, это ты мне помешала?! Кто тебя просил вмешиваться?! — Возмущенно закричала Андромеда.
В место ответа леди Блэк-Лестрейндж в упор уставилась на сестру.
"Она что, и правда не понимает?! Да быть такого не может! Она же Блэк, мы все это изучали с пеленок!" — Беллатриса не знала, как ей реагировать просто потому, что у нее в голове не укладывалось, как можно забыть то, что в тебя вколачивали с детства.
Под прожигающим взглядом Лестрейндж Андромеда вся сжалась, но чтобы там не думала сестра, она все-таки Блэк. И, конечно же, унаследовала горячий темперамент, присущий всем Блэкам.
— Чего уставилась?! Нечего возразить? — иронично полюбопытствовала она, одаривая сестру злым взглядом.
На Беллу, правда, это не произвело никакого эффекта.
— Знаешь, никогда не думала, что общение с грязнокровками и Предателями крови приводит к атрофии мозга. Но сегодня ты это с успехом доказала. — Ледяным тоном возвестила Беллатриса.
— Ах ты... Да как ты смеешь оскорблять меня?! — с возмущением и злобой закричала миссис Тонкс, одновременно пытаясь вскочить с кровати. Впрочем, без особого успеха, не настолько она еще восстановилась.
Белла лишь снисходительно взирала на это, а когда Меда прекратила, наконец, измываться над собой, спокойно спросила.
— Андромеда, ты что, забыла, кем являешься? Что это за глупые выходки с ритуалом? Тебе что, вовсе мозги отшибло? Как можно было с твоими знаниями пойти на нарушение базовых правил проведения ритуалов? Ты вообще представляешь, каких усилий мне стоило остановить ритуал?!
Брюнетка надеялась услышать ответы хотя бы на половину заданных вопросов. Но лишь спровоцировала сестру на очередную гневную речь. Удивительно, но сама Белла была крайне спокойна.
— Тварь! Ты еще смеешь меня упрекать?! Это ты во всем виновата! Ты убила Сириуса и еще смеешь упрекать меня в попытке его вернуть! — Беллатриса мгновенно вскочила и выхватила палочку. Глаза ее опасно сверкали, но Меда этого не замечала. — Конечно, ты же спала и видела, как избавишься от Сириуса, "позора Рода Блэков"! Мне говорили, ты была на седьмом небе от счастья! Но ты не учла один момент: за убийство Главы рода следует наказание! — Злорадно расхохоталась Андромеда.
И тут она, наконец, заметила испепеляющий взгляд Беллатрисы. Меда перепугалась не на шутку. Белла стояла рядом с кроватью, из ее палочки сыпались красные искры. Она смотрела на Андромеду в упор, не мигая, в глазах Беллы горела ярость, а так же почему-то безграничное разочарование.
"Как она могла?! Я не верю! Этого не может быть!" — Словно заклинание повторяла Лестрейндж.
И тут она не выдержала и высказала в лицо Андромеде все, что о ней думает.
— Ну знаешь! От кого угодно, но от тебя я такого не ожидала! Я ошиблась, это не Сириус, а ты позор рода Блэк! Нам не о чем больше разговаривать!
Затем она резко развернулась и пошла к выходу. Весь ее вид говорил о крайней степени презрения к сестре. Но красиво уйти ей не удалось. Прямо в дверях Белла столкнулась с Нарциссой.
— Белла! Что стряслось? Ты куда? — испугано спросила леди Малфой, внимательно смотря на злющую и, в то же время, подавленную сестру.
— Уйди с дороги! — угрожающе прошипела Белла, сейчас ей бы и василиск позавидовал, на столько страшно это прозвучало.
Удивительно, но акт устрашения с треском провалился. Вместо того, чтобы пропустить Беллатрису, Цисси подошла к ней и нежно взяла ее бледное лицо в свои ладони. Попутно бросив взгляд на браслет, слегка выглядывающий из-под рукава.
"Уже красные... Плохо". — Мелькнула мысль.
— Белла, помнишь, что ты обещала Анри? Успокойся. Чтобы не произошло, это того не стоит, — успокаивающе-нежным голосом терпеливо уговаривала она, обращая внимание Беллатрисы на браслет.
Кажется, сработало. Белла внимательно взглянула в голубые глаза Нарциссы, что она там увидела, для Цисси осталось загадкой. Но потом Белла закрыла глаза и сделала пару глубоких вдохов. Когда она вновь открыла глаза, в них была только усталость и затаенная грусть.
"Мордред! Что же тут произошло?! Ну, Андромеда, если это твоя вина, ты заплатишь за это, не будь я Блэк!"
Внешне же ни один мускул не выдавал, насколько зла сейчас была леди Малфой.
— Вот и умница! Иди, отдыхай. И помни, что бы ни случилось, я всегда буду с тобой. — Ободряюще улыбнулась она и поцеловала Беллу в щёку.
Лестрейндж кивнула и слегка улыбнулась. После чего неожиданно наклонилась и шепнула так, что Цисси едва расслышала.
— Спасибо...
— Не за что. — Также тихо ответила она.
На прощание одарив Нарциссу благодарным взглядом, Белла ушла. А леди Малфой предстояло выяснить, что же так взбесило сестру?
Осмотревшись, она мгновенно наткнулась на яростный и ненавидящий взгляд Андромеды. Только он не произвел на нее никакого эффекта, у Нарциссы уже давно на подобные взгляды был стойкий иммунитет. Тем более что до фирменных взглядов Беллатрисы, от которых шарахались даже Пожиратели Внутреннего круга, Андромеде было еще далеко.
— Андромеда, что ты ей наговорила?
— Правду! И, видимо, она не пришлась по вкусу этой сумасшедшей маньячке. Вон как взбеленилась!
— Какую правду?! О чем ты?!
— Эта тварь посмела упрекнуть меня за попытку вернуть Сириуса! Конечно же, после его смерти этой сволочи одни выгоды! Если бы кузен не оставил завещание, она бы стала Главой Рода. Конечно, именно ради этого Беллатриса и устранила Сириуса, чтобы добраться до магии Рода! Но у нее ничего не вышло, Глава рода — Гарри Поттер, и ей ничего не светит!
Нарцисса с недоверием и шоком взирала на злорадно ухмыляющуюся Андромеду и не могла поверить в услышанное.
— Ты же не... я надеюсь, Беллатрисе ты этого не сказала? — запнувшись, спросила она.
— А почему, собственно, я должна была молчать?! Я не намерена щадить ее чувства, она убийца и должна понести за это наказание.
"Мерлин всемогущий! Теперь понятно, откуда взялся тот убитый взгляд... Эта дура сумела задеть Беллу за живое".
— Андромеда, ты упрямая, бесчувственная идиотка! — Яростно прорычала Нарцисса.
Она была настолько зла, что впервые за много лет у нее случился стихийный выброс магии, вследствие чего графин с водой разлетелся в дребезги.
— Ничего другого я от тебя и не ожидала. Ты по-прежнему бегаешь за этой маньячкой, как собачка за хозяином, — презрительно фыркнула Меда. — Но я — не ты, и не собираюсь трусливо унижаться перед всякими отбросами, вроде нее.
Мало кому удавалось вывести спокойную и сдержанную Нарциссу из себя, но Андромеде это удалось.
— У тебя нет права в чем-либо ее обвинять! За последние 16 лет Белла пережила такое, что и в кошмарном сне не приснится. Ты знаешь, что она видела каждый Божий день на протяжении 14 проведенных в Азкабане?! Все это время она вновь и вновь переживала тот день, когда потеряла своего нерожденного ребенка! — Говоря это, Цисси хотела вызвать у Меды хоть немного сочувствия к Белле, ведь она тоже мать. Вместо хоть малейшего признака сочувствия со стороны сестры, Нарцисса увидела ледяную стену безразличия. — Говоришь, ты во всем права?! Что ж, сейчас проверим. Назови мне второй пункт "Кодекса Аристократов"
Меда ответила не задумываясь. Оно и не удивительно, у всех чистокровных магов было принято заучивать этот Кодекс, вплоть до каждой запятой.
— Ни один представитель Рода не может навредить Главе рода... — по мере того как она говорила, приходило понимание содеянного, ведь Меда прекрасно знала, как тепло они относились друг к другу, порой казалось, Сириус знает о ней что-то, что неведомо другим, он никогда не ненавидел Беллу и не осуждал, признавая за ней право выбора. — Мерлин... но как же тогда... она же и правда его убила. Это видели не менее двадцати свидетелей!
— Андромеда, мантикора тебя раздери! Какие к черту свидетели?! Тебе не приходило в голову, что изначально это был спектакль, разыгранный на публику?! И по какой-то роковой случайности он вышел из-под контроля. — Видя, как глаза сестры расширились от одного предположения, что это может быть правдой, Нарцисса продолжала, ей сейчас было совершенно наплевать, что чувствует Андромеда. Цисси желала причинить ей ту же боль что испытывает сейчас Белла.
— Понимаешь, значит... Тогда ответь еще на один вопрос. Как ты могла не заметить, что Беллатриса изменилась с последней вашей встречи?!
— Что ты хочешь этим сказать? Как она могла измениться? Разве что стать еще более сумасшедшей. — Зло бросила Андромеда.
— Никогда не смей при мне оскорблять Беллу! Ты совершенно ничего о ней не знаешь! — с угрозой прошептала леди Малфой.
— Может, ты забыла, но Беллатриса и моя сестра тоже. И я ее знаю не хуже тебя — напомнила миссис Тонкс.
— Ошибаешься! — язвительно оскалилась Цисси. — Хорошо знакомой тебе Пожирательницы Смерти Беллатрисы Лестрейндж больше нет. Сейчас это совершенно другой человек. И то, что ты еще жива после всего, что успела ей наговорить, лишнее тому подтверждение.
— Да что я такого сказала?! Можно подумать, ее волнует мое мнение! — упрямо заявила Андромеда.
Встретившись взглядом с сестрой, Меда всерьез испугалась за свое здоровье. Нарцисса была в бешенстве, и в таком состоянии она была на много страшнее Беллатрисы.
— Вижу, ты до сих пор не осознаешь всего ужаса своего поступка... Что ж, придется это исправить. Вот скажи, на что ты готова пойти ради своей дочери? — вкрадчиво спросила Цисси ледяным тоном.
— Я пойду на все ради нее. — Уверенно ответила Меда, не понимая куда клонит Нарцисса.
— И, конечно же, ты уверенна, что она тебя никогда не предаст, — дождавшись кивка, она продолжила. — Так вот, для Беллатрисы Род всегда был превыше всего, она верила, что семья ее никогда не предаст. Как бы она к вам не относилась, если бы возникла такая необходимость, она бы не задумываясь оказала всю возможную помощь. Как она, собственно, и поступила в отношении тебя, рискуя при этом собственной жизнью, и это вовсе не метафора. И чем же ты ее отблагодарила?! При первой же возможности обвинила в том, чего она в принципе не в состоянии совершить! Ты всего парой фраз сумела убить эту веру. У меня в голове не укладывается, как ты могла такое сказать?! Ты же потомственная аристократка в надцатом поколении, а ведешь себя, как необразованная грязнокровка! — Возбужденно закончила Нарцисса, едва сдерживаясь, чтобы не проклясть сестру чем-нибудь посерьезнее. Затем, как бы невзначай, добавила. — Молись, чтобы в таком состоянии, как сейчас, Белла ничего не натворила, иначе будешь иметь дело с милордом!
