Космический охотник

Начало смеркаться, и Бергер всерьёз задумался о том, чтобы найти подходящее место для ночлега. Ехать в темноте по пустынной местности ему не очень улыбалось, хотя, с другой стороны, ночная езда давала ему и его подопечной некоторые преимущества и позволяла выиграть время. Правда, теперь боевики этого Римора Ишти, в свете всех вышеописанных событий, могли заявиться сюда в любой момент, а были ли у них рычаги воздействия на Вассенара, Рихард не знал. В конце концов, зефионцу могли и хорошие деньги за участие предложить, а наёмник всегда остаётся наёмником, кто бы там что ни говорил.

Значит, будем исходить из того, что "Кон Смирк" может в любую минуту сойти с орбиты и двинуться на перехват "Рейнджера". Стрелять по находящейся в космопорту "Гиене" Вассенар вряд ли отважится — местные такое точно с рук не спустят. Да и перехватчик вовсе не тот тип космического корабля, который можно уничтожить одним-единственным выстрелом, даже если не включён щит. Но на всякий случай Бергер связался по зашифрованному каналу с бортовым ВИ и приказал тому быть готовым к экстренному старту для того, чтобы подобрать его и Кассандру Шерринфорд из той точки планеты, в которой они на тот момент будут находиться.

Однообразный монотонный пейзаж быстро утомил кассидорианку, отчего она, поудобнее устроившись на переднем пассажирском сиденье, откинула назад спинку и почти сразу заснула. Мешать ей лурианец не стал. Пусть спит. А ему не привыкать подолгу находиться в режиме бодрствования и при этом сохранять работоспособное состояние.

Радар и снуп-детектор продолжали работать в обычном режиме, что и позволило Бергеру заметить движущиеся в его сторону огни. Двигались они на одном уровне с внедорожником, из чего лурианец сделал заключение, что боевики андромедийцев смогли-таки сесть ему на хвост и сейчас пытались его догнать. Задействовать космический корабль они всё же не рискнули, пусть и руки у них были, как выразился агент Джакул, развязаны от слова "совсем". Всё-таки местные власти не станут спокойно смотреть, как на их планете ведутся боевые действия неизвестными наёмниками посредством звездолётов.

Судя по всему, преследовали "Рейнджер" две наземные машины, тип которых с такого расстояния, да ещё и в темноте, определить было весьма сложно. Равно как и то, каким оружием вооружены преследователи. А то, что они явно не рогатками оснащены, было и так понятно.

По всей видимости, боевики свергнутого диктатора не полагались только на одни беспилотники, но и предпочитали лично проконтролировать ситуацию. Скорее всего, в Глисспойнт они прибыли уже после отъезда оттуда Бергера и его подопечной, только вот как именно они сюда попали, лурианец плохо представлял. Может быть, воспользовались тропой, что вела сюда со стороны маленькой станции магнитоплана под названием Колтри? Впрочем, как раз это меньше всего интересовало Бергера.

Машины преследователей находились пока ещё довольно далеко, но охотник за головами нисколько не сомневался, что его уже засекли и ведут. Что могут использовать против него шилозцы, он не имел ни малейшего понятия, и это его куда больше занимало, чем то, как именно они сюда добрались.

Технически, что можно смонтировать на внедорожнике — а судя по размеру фар, преследователи передвигались именно на чём-то подобном? Ну хорошо, пусть Бергер ошибается и боевики движутся на грузовиках — что это меняет? В принципе, на грузовике можно и мультилазер смонтировать, чего нельзя на внедорожнике, а мультилазер, хоть и слабее своего старшего брата, но сжечь наземный мобиль вполне способен. Стационарный гранатомёт, ракетная установка, тяжёлый роторный лучемёт, дисраптор — такие варианты подсказывала лурианцу память, и все они ему очень не нравились. С одним "Лайнбеккером" не особо повоюешь, а если у преследователей ещё и генераторы щитов есть, дело и вовсе принимало серьёзный оборот.

Гнать в темноте по незнакомой местности не представлялось Бергеру хорошей идеей, однако иного выхода у него не оставалось. Хотя можно было наплевать на план и просто-напросто дать команду ВИ перехватчика, чтобы гнал сюда космолёт...

Свист рассекаемого неким снарядом воздуха ясно дал понять Рихарду, что, по крайней мере, на одном из преследующих его транспортных средств установлена ракетная установка. Наводилась она, судя по всему, вручную, поскольку ракета упала в стороне от дороги. Грохнул взрыв, по корпусу "Рейнджера" забарабанили комья земли и мелкие камешки.

— Что происходит?! — Кассандра Шерринфорд дёрнулась на сиденье и полусонными глазами принялась озираться по сторонам. — Что это сейчас было такое?!

— Нас преследуют две наземные машины и они только что выстрелили по нам из ракетомёта, — невозмутимо отозвался Бергер, ведя внедорожник по весьма замысловатой траектории, сбивая прицел. — И они явно намерены не дать нам добраться до космопорта.

— И что делать? Удирать?

— Знаете, Кассандра — что бы там мне не предписывали "безполы", пришло время действовать по своему плану. Надоели все эти игры в догонялки-убегалки!

— То есть вы собираетесь вызвать сюда свой корабль?

— Именно так. Я не собираюсь ждать, когда нам на голову свалится "Кон Смирк". Против звездолёта у нас не будет никаких шансов, а спрятаться здесь абсолютно негде. Ни пещер, ни шахт каких-нибудь. Так что...

Лурианец, продолжая вести машину и не обращая внимания на преследователей, которые ещё трижды попытались достать внедорожник охотника за головами ракетами, быстро набрал на маленькой голографической панели инфора какую-то комбинацию, после чего что-то пробормотал себе под нос. А затем прибавил ещё скорости, чтобы оторваться от преследующих его машин.

План, разработанный агентом Джакулом, летел ко всем чертям Космоса. Подручные Ра'Каста знали о свидетеле и послали на Флеминг своих боевиков для устранения, и более того — противостояние с ними перешло в активную фазу. А в этом случае у Бергера не оставалось иного варианта, как в срочном порядке покинуть Флеминг и лететь на Лоуренс. Но и здесь были свои нюансы, которые необходимо было принимать во внимание.

Бергер решил, что, как только они окажутся на борту перехватчика, он свяжется с агентом Джакулом и объяснит ему ситуацию. "Безпол" не выглядел, по мнению охотника за головами, тупым служакой и буквоедом, следовательно, он должен понять всю серьёзность обстановки. И то, что сразу же двигаться в Андромеду будет очень дурацким поступком. Ведь за то время, что "Гиена" находилась в космопорту, её можно было обвесить трейсерами и всевозможными датчиками, что называется, от носа до кормы. Правда, установленное на перехватчике весьма хитроумное и дорогостоящее оборудование эридуанского производства делало их бесполезными, но всегда существовала вероятность того, что когда-нибудь может попасться какой-нибудь супернавороченный сенсор, который будет весьма сложно обнаружить.

За пределами Главной Галактики Бергеру уже доводилось бывать, но то были рейды в Магеллановы Облака за пытавшимися уйти от заслуженного наказания соко. Поэтому перед тем, как отправляться на Лоуренс, следовало ознакомиться с навигационными картами и описанием гиперпространственных маршрутов, ведущих в Туманность Андромеды. Всё-таки расстояние в восемьсот килопарсек — это вам не на Лагош слетать. Но всё это стоило делать уже после того, как они окажутся на борту "Гиены" и перехватчик покинет систему Уотсон CXI-58. Заниматься изучением навигационных данных под вражеским огнём, согласитесь, было бы весьма глупой затеей.

Глава 19.

Преследователи оказались весьма настойчивыми, чего, впрочем, и следовало ожидать. Поставленная перед ними задача не допускала никаких полумер, так что не следовало ожидать от андромедийцев, что они наплевательски отнесутся к поставленной перед ними задаче. По крайней мере, ещё две выпущенные по "Рейнджеру" ракеты об этом свидетельствовали весьма красноречиво.

Пока боевики обходились обычными ракетами, но никто не мог поручиться за то, что у их арсенале присутствуют и наводящиеся на цель по определённым параметрам ракеты. Уйти на простом внедорожнике от такого снаряда представлялось делом весьма непростым, но вовсе не невозможным. Во всяком случае, на Освальде Бергеру удался похожий трюк, причём на тяжёлом трёхосном грузовике. А марсианский внедорожник был куда как более манёвреннее.

В свете фар впереди, метрах в пятидесяти по ходу движения, мелькнуло что-то большое и серое; через секунду Бергер с руганью дёрнул руль в сторону, чтобы не налететь на невесть откуда взявшийся на дороге большой валун. Запоздай он хотя бы на самую малость — "Рейнджер" на скорости впилился бы в него по самое не могу. А так внедорожник всего лишь объехал его по обочине, подняв тучу пыли и выбросив из-под колёс мелкие камушки.

— Ванг шиист! — взвизгнула Кассандра, вцепившись обеими руками в сиденье.

— Это не страшно, но неприятно, согласен! — усмехнулся Бергер, делая очередной финт, чтобы уйти от очереди, выпущенной из чего-то, весьма похожего на ручную автопушку. Разрывные снаряды прошли мимо внедорожника, не причинив ему никакого вреда.

— Где же ваш перехватчик, чёрт подери?! — услышал лурианец сердитый возглас своей подопечной. — Так нас на молекулы разложат тут!

— От Миттерхаузена досюда путь неблизкий, ему даже по баллистической траектории время нужно, чтобы сюда долететь!

Прилетела ещё одна ракета и взорвалась на обочине, подняв в воздух тучу песка и мелких камешков, которые весёлой дробью прошлись по корпусу "Рейнджера", заставив Бергера вполголоса выматериться. Похоже было, что боевики с Шилозы твёрдо были намерены не дать им выбраться с планеты. Вот только они не знали того обстоятельства, что лурианец уже вызвал сюда свой корабль, который одним залпом был способен превратить преследователей в оплавленные обломки и обугленные куски мяса. Правда, и у них был в наличии звездолёт, но пока "Кон Смирк" прибудет к месту действия, Бергер и Шерринфорд успеют трижды улизнуть с планеты.

Откуда-то раздался двойной тональный сигнал, заставивший Кассандру насторожиться, однако Бергер не обратил на этот сигнал ровным счётом никакого внимания. Внедорожник стрелой пролетел узкий мост из альфабетона, вильнул в сторону, но потом выправился.

— Корабль на подходе, приготовьтесь! — отрывисто бросил лурианец, пристально вглядываясь в дорогу. — Будем на ходу запрыгивать!

Кассандра открыла было рот, чтобы спросить, что означает "на ходу запрыгивать", но в этот момент рядом с "Рейнджером" словно какой-то великан грохнул по земле гигантской кувалдой. Во все стороны полетели комья земли, мелкие камушки и ещё какой-то непонятный мусор, и довольно значительная часть всего этого прошлась по корпусу внедорожника на манер града.

— Какие настырные мазафаки! — лицо Бергера исказила малопонятная гримаса. — Бывает, вот такие прицепятся, как фризианский репейник — хрен отдерёшь!

— А корабль успеет прилететь до того, как нас эти "репейники" на куски разнесут из своей ракетницы?

— Семь минут до подбора. Нужно найти более-менее ровное место. Не хочу опять прыгать, как на Омикроне-7...

— Прыгать?

— Долго рассказывать, — отмахнулся Бергер. — Вы лучше проверьте ремень безопасности, а то мало ли... Вон как буйствуют, чтоб их!

Ночную темноту распорола стабберная очередь, пули просвистели в стороне от "Рейнджера". Маловероятно, что у боевиков не было при себе инфраоптики, просто Бергер уж очень ловко маневрировал, сбивая противнику прицел. А попасть по постоянно меняющему траекторию движения объекту не каждый стрелок мог.

К большому неудовольствию Бергера, местность в этой части Флэтлэндса не была ровной, а это означало, что с подбором могут возникнуть трудности. Нечто похожее ему пришлось проделать на Омикроне-7, уходя от преследовавших его головорезов из тамошней банды наркоторговцев. Правда, там дело осложнилось наличием весьма глубокого каньона, у края которого тогда и завис перехватчик, опустив по команде лурианца десантную аппарель. Прыжок получился не совсем удачным, "Матадор" тогда задел задними колёсами край аппарели, серьёзно повредив заднюю ось. Здесь вроде как не было никаких каньонов, но это вовсе не упрощало охотнику за головами его задачу.

Перехватчик уже вышел на подлётный курс, но у преследователей всё равно было время для того, чтобы догнать лурианца и его подопечную и превратить их либо в фарш, либо в облако перегретого пара. Исключать применения боевиками Ишти атомного оружия Бергер не собирался, потому как ему уже довелось встречать по роду своих занятий соко, способных на подобное. Поэтому он старался, как мог, но здесь уже от него мало что зависело. Если андромедийцы решат запулить по ним атомным фугасом, то поделать с этим уже ничего не поделаешь. Даже взрыв атомного заряда сверхмалой мощности на удалении в два километра был способен превратить "Рейнджер" и находящихся в нём в элементарные частицы. Правда, те, кто стрелял, должны были находиться вне зоны поражения, но пока машины преследователей висели не то чтобы на хвосте, но достаточно близко для того, чтобы беспокоиться на сей счёт.

Кассандра Шерринфорд молча сидела в пассажирском кресле и напряжённо всматривалась в разрезаемую лучами фотонных фар темноту. Она явно ожидала совсем иного поворота событий и было заметно, что в способности Бергера она не слишком и верит. Однако она понимала, что в данной ситуации ей лучше всего сидеть молча и наблюдать за происходящим. Повлиять на него она всё равно не могла, а действовать лурианцу на нервы было в данной ситуации отнюдь не самым лучшим вариантом.

"Рейнджер" подскочил на какой-то неровности, отчего машина на пару секунд потеряла управление и сильно вильнула в сторону. Однако Бергер мгновенно сориентировался в ситуации и выровнял внедорожник, произнеся при этом что-то непонятное для Кассандры. Понятно, что это был вовсе не высокий слог, но в такой обстановке было бы странно, если бы охотник за головами выражался, как диктор новостного канала.

Перехватчик лурианца возник высоко в ночном небе с погашенными габаритными огнями и с включённым защитным полем, идя на антигравах. Бортовой ВИ вёл боевой корабль со скоростью атмосферной машины, но всё равно гораздо быстрее наземных мобилей. И было похоже, что никто из преследовавших Бергера и Шерринфорд боевиков пока ещё не заметил снижающийся звездолёт. Да и на "Кон Смирке" тоже, судя по всему, этого не ожидали, хотя должны были знать, что Бергер не станет спокойно сидеть и ждать, когда его и его подопечную превратят в перегретый пар.

"Гиена" снизилась до высоты в двести метров и управляющий перехватчиком Виртуальный Интеллект принялся анализировать царящую внизу ситуацию. Разумеется, он знал, как нужно поступать в подобных случаях, однако заложенная в него поведенческая программа требовала максимально точной оценки для того, чтобы не причинить вреда посторонним. Будь на его месте ОИИ-система, боевики, скорее всего, были бы уже давно мертвы, но Ограниченный Искусственный Интеллект не устанавливали на МЛА, поскольку ОИИ предназначались для крупных кораблей класса фрегата и выше. Но всё равно скорость его реакции во много раз превосходила скорость реакции обычных разумных. Только нужно было всё предельно точно рассчитать.