Конечно, она была хорошенькой, даже она могла видеть это сейчас, но для защиты людей требовалось нечто большее, чем красивое лицо. Она была неподготовленной, непроверенной, неизвестной, которая, возможно, могла петь, и у нее была говорящая лиса, которая до сих пор умудрялась быть милой и раздражающе провозглашать свою божественность. В телевизоре говорящий кот героини героически бросился на монстра недели. Тейлор с легкой забавой наблюдал, как зверь в панике метался из-за маленького кота, висящего на его морде.
Тейлор вздохнула и уткнулась лицом в декоративную подушку. Она была не совсем справедлива к Инари. Конечно, временами она могла раздражать, но большую часть времени было так или как в те времена, когда она тренировала свои способности. Она не продвинулась бы и наполовину так далеко, если бы у нее не было маленькой белой лисы, дающей полезный совет о ее силах. Оставалась проблема с постоянными провозглашениями божественности.
Она снова перевернулась на бок и, нахмурившись, откусила сильно опустевшую миску с попкорном. Она не хотела быть в центре внимания, в которую Гленн хотел ее бросить. За прошедшие годы было много героев, которые публично разбились и сгорели под пристальным вниманием. Она не хотела быть следующей. Ее отец, если Гленн был честен, заранее согласился, по крайней мере, на большую часть плана. Она должна была задаться вопросом, почему. Ей придется иметь дело не только с вниманием Броктон-Бей и его измученного населения. Предположим, она согласилась на это.
Миска с попкорном опустела, и она со вздохом поставила ее на пол. Она остановилась, чтобы посмотреть на Инари, которая дочиста вылизывала свою миску. Тейлор подтолкнула свою миску к Инари, которая подняла голову и перетащила пустую миску к себе, чтобы слизать. Тейлор закатила глаза и легла на спину.
Она подписала контракт с Уордами, и обратного пути уже не было. Ей предстояло одеться, выйти в патрули и пиар-мероприятия, а иногда и драться с безумцами-убийцами, которые дерутся за город... Надеюсь, это будет долго. В данный момент она ограничивалась тем, что шлепала их водой и надеялась на лучшее. Это не означало, что она согласилась быть в центре тщательно продуманного цирка с тремя аренами для СМИ.
Тем не менее... Гленн сделал правильное замечание. Многие люди не доверяли PRT, и большая часть этого была масками. Люди просто не доверяли тем, кто все время прятал лица. Она сомневалась, что сможет что-то сделать, чтобы изменить эту перспективу, но... Она обняла декоративную подушку и свернулась калачиком, ее хвосты укутались в пушистое тепло.
— Что мне делать... — пробормотала она вслух. Она не была обычным плащом. У нее не было только одной силы сомнительного применения. Она могла повелевать штормом и морем, выдерживать удары лучше, чем Слава Гёрл, и это было только начало её способностей. Было так много всего, к чему она даже не прикоснулась.
В теории. Теория, основанная на том, что ее говорящая лиса не сошла с ума, и на идее, что она не галлюцинировала все свое путешествие на гору. Или поле боя. Или крепость. Или персик. Там было совсем немного, что было совсем немного для нее, особенно с тех пор, как она снова проснулась в своей постели.
Героем, которым она могла бы быть. Популярная... Ну, она всегда хотела быть похожей на Александрию, хотя быть такой популярной было бы очень неприятно. Но она все равно была бы героем. Тот, кто помогал людям.
Богиня? Что значит быть богиней? Это был хороший вопрос... Она подняла глаза от подушки, в которую смотрела последние несколько минут. По телевизору заиграли титры шоу. Инари смотрел на нее из двух только что вылизанных чистых мисок.
"Тебя что-то беспокоит?" — спросил Инари.
"Несколько вещей, — признал Тейлор.
Инари подошла и села на пол рядом с головой Тейлор. — Это о том, о чем тебя спрашивал Гленн? Спросила она.
Тейлор пожал плечами. "Некоторые из них. Я... я просто думаю о цирке для СМИ, который это устроит, — простонала она.
Инари издал звук понимания. "Я знаю это чувство. Богиня с громким именем может привлечь столько внимания, — она погладила Тейлор по руке лапой. — Я знаю, что ты справишься, если постараешься.
"Может быть... я подписалась не ради славы", — пробормотала она.
— Многие из тех, кто хочет славы, не подходят для этого, — сказал Инари. — Богиня, однако... —
Тогда вот что, — оборвал Тейлор лиса, который удивленно моргнул.
"Тот?" — спросил Инари в замешательстве.
Тейлор приподнялась на локте и перегнулась через край дивана. "Богиня. Вы держите. Вызов. Мне. Богиня. На публике!" Она не совсем рычала, когда говорила это, но дни раздражения накапливались. "Я уверен, что единственный человек в PRT, который не думает, что у меня где-то болтается, — это мистер Чемберс!" Уши Инари завяли.
— Я не думаю, что они... — начал Инари.
— Что произойдет, если я соглашусь с этим планом мистера Чемберса, а вы начнете говорить такие вещи публично? Ты тот, кто сказал, что меня, вероятно, назовут сумасшедшим! Тейлор нахмурился, глядя на белую лису, которая, казалось, сжалась в себе. Хвост обвился вокруг лап, голова опущена, а уши прижаты. — И не думай, что миловидность спасет тебя от этого. Ты сводил меня с ума всю неделю!
— Прости, — тихо сказал Инари.
Тейлор проворчала из-под хвоста. "Ну, все, даже Вики и Уорды, наверное, считают меня немного сумасшедшим. Все думают, что ты часть моего подсознания... и кто знает, может быть, они правы.
Инари посмотрел вверх. — Я не твое воображение, — отрезала она.
"Но ты можешь быть моей силой", — огрызнулся Тейлор. — Мы уже обсуждали это раньше. Она вздохнула.
Инари фыркнул, но кивнул. "Я знаю... Богиня, которая не верит в себя... Я проделала ужасную работу", — сказала белая лиса, уткнувшись мордой в хвост и качая головой.
— ...Не так уж и плохо... — пробормотал Тейлор, внезапно почувствовав себя виноватым, когда Инари уставился на щель под диваном.
— ...Нет, я напортачил, — твердо сказал Инари, глядя на нее. — У тебя были сомнения с самого первого дня. Я должен был сделать все возможное, чтобы успокоить их. Я решил оставить часть себя в качестве вашего проводника. Я не так много руководил, как должен был. Однажды мы уже говорили об открытии пути в Небесное Царство. Ты все еще хочешь этого?" — спросил Инари.
— Так это место называется? — спросил Тейлор. Инари кивнул. "Тогда да. Я хочу чувствовать это, прикасаться к нему. Может быть, даже подержать. Мне нужно что-то, что говорит: "Мне это не приснилось". Она успокаивающе провела рукой по своим хвостам. Была ли она Богиней? Отправление в Небесное Царство не сообщит ей об этом наверняка, но, по крайней мере, подскажет, что она не сошла с ума.
"Начнем прямо сейчас? Или ты хочешь посмотреть следующий эпизод?" Инари ткнул лапой в телевизор, который начинался... еще одна серия этого шоу.
"А на этом канале есть что-то еще?" Тейлор задумался.
— Я переключил канал, — сказал Инари. — Итак? Работать или играть?" Она улыбнулась Тейлор, который вздохнул.
"Еще один эпизод", — вздохнул Тейлор, ложась и наблюдая за шоу. Это было глупо, по-детски и очень похоже на то, что она наблюдала за крушением собственного поезда в будущем, но она не возражала. Это было что-то другое, чем напрягать мозг, пытаясь так или иначе сломать реальность.
-0-0-0-0-0-?
На следующий день в понедельник, 12 июля, взошло солнце, и Тейлор и Инари уже проснулись и работают. Когда отец Тейлор вернулся с работы, она попросила его позвонить и узнать, есть ли у нее "пара дней, чтобы подумать о том, что сказал Гленн". СКП на удивление охотно дала ей время подумать. Что еще более важно, это дало им два дня без перерыва, чтобы попытаться выяснить, как открыть путь в Небесное Царство.
— Сомневаюсь, что за два дня мы что-нибудь успеем, — сказала Инари, покачав головой. "Вы уже сделали это один раз, но бессознательное создание порталов происходит со всеми богами в какой-то момент. Небесное Царство — это исконная территория Богов. Все они в конце концов добираются туда. Как правило, проблема заключается в том, чтобы найти выход".
Тем не менее, это не помешало Тейлор попытаться. Той ночью, после того как она объяснила отцу, что они делают, она провела повторение того, чему Инари впервые попытался научить ее в первый день их экспериментов. Это закончилось тем, что соленая вода залила гостиную. На этот раз Тейлор уделял гораздо больше внимания теории, делая записи по ходу дела. Они собирались попытаться открыть дыру в реальности. Она действительно не хотела, чтобы весь ее дом провалился через портал или что-то еще столь же опасное.
На следующее утро Инари привел ее в гостиную и сел на скамеечку для ног, которая стала ее любимым местом, где она могла свернуться клубочком в течение дня. — У тебя есть записи? Спросила она.
Тейлор кивнул и поднял маленькую записную книжку, которую она использовала.
"Хорошо. А теперь положи его туда, — Инари указал на стол. "Мы не хотим, чтобы вы случайно повредили его".
"Это риск? Потому что, если это... — Тейлор замолчал, когда Инари пожал плечами.
"Мы имеем дело с божественными силами. Технически все возможно, — признал Инари, — однако вы скорее навредите себе, чем окружающим. Тейлор вздрогнула, когда положила книгу на столик. Инари твердо кивнул. "Хорошо. Теперь мы имеем дело с чем-то очень отличным от ваших доменов. Сегодня мы выходим за рамки инстинктов и движемся к более обдуманным обращениям к божественному. Не настоящее колдовство, а силы, которые требуют очень обдуманных усилий для изучения и освоения".
— И я до сих пор не прилагал усилий? — спросил Тейлор.
— О, не поймите меня неправильно, да, — сказала Инари, качая головой. "Но поскольку до сих пор мы имели дело исключительно с вашими доменами, соотношение усилий и вознаграждения было невероятно высоким. Если бы я попытался научить, скажем, бога ветра, как манипулировать водой, они бы научились это делать, но время, которое это заняло бы, могло бы измеряться месяцами или годами, а не днями или неделями".
Это была очень существенная разница. "Домены настолько важны?" — спросил Тейлор.
"Для молодого бога? О да, очень даже, — подтвердил Инари. — Большинство богов годами не справляются ни с чем, кроме физических подвигов и своих владений. Десятилетия для большинства. Теперь открытие портала является нейтральным навыком для большинства богов. Создание порталов между землями их последователей и Небесным Царством — навык, не подпадающий ни под одну из областей. Если только ты не бог Порталов.
Инари махнула хвостом и зевнула, прежде чем продолжить. "Н-ну, во-первых, время викторины. Что такое универсальный резонанс?" Спросила она. Когда Тейлор потянулся к блокноту, Инари покачала головой. "Нет книги. С макушки головы. Если вы не можете ответить, мы возвращаемся к теории".
Тейлор нахмурился. "Универсальный резонанс — это..."
"Да?"
"Уникальная таумическая вибрация конкретной вселенной, созданная... естественной нестабильностью реальности", — медленно ответил Тейлор, пытаясь вспомнить концепцию, как она была объяснена накануне вечером.
— Верно, — кивнул Инари. — Теперь то, что мы собираемся сделать сегодня, напрямую связано с Универсальным Резонансом. Точнее, мы попытаемся определить эторезонанс Вселенной, чтобы мы могли использовать его в качестве точки отсчета. Оттуда мы перейдем к тому, как прощупывать другие вселенные, ища их Универсальный Резонанс. Затем мы переходим к определению Небесного Царства, и только тогда мы можем приступить к попытке открыть портал". Инари сказал все это, не переводя духа. Она глубоко вздохнула и улыбнулась. "Итак, это план. Теоретически это может занять столько же времени, сколько остальная часть года, или вы можете пройти через портал перед обедом".
"Перед обедом?" — повторил Тейлор.
Лиса пожала плечами. "У меня были случайные ученики, которые неестественно талантливы в работе с порталами. Рекорд от первой концепции до мастерства составляет восемь часов. Не ожидайте, что приблизитесь к нему. В среднем около шести недель работы над полномасштабным порталом неопределенной продолжительности. Полномасштабный относится к порталу, достаточно большому, чтобы они могли пройти, не пригибаясь".
"Другими словами, два дня — это слишком мало", — невозмутимо ответил Тейлор.
— Безусловно, — согласился Инари, — но мы должны многое сделать. Большинство практикуют только час или два в день. У нас есть два дня, и мы будем продолжать, пока вы не устанете". Ее хвост дернулся, когда она ухмыльнулась так, как не могли лисы. — А теперь садись как следует, и мы начнем.
Тейлор приняла медитативную позу, которой Инари научил ее на прошлой неделе, и устроилась в ней. Обнаружение Вселенского Резонанса, как оказалось, само по себе было испытанием. Инари изо всех сил старалась ее тренировать, но, как указал дух, "ты привыкла чувствовать только свои владения, а не Таумические энергии, стоящие за ними". В результате в течение следующего часа Тейлор случайно удалось сформировать внутри дождевое облако, которое промочило их; вызвать краткий порыв ветра, сбивший со стен несколько картин; сломать кран в ванной, когда они решили перейти в ванную, чтобы избежать дальнейшего повреждения дома, связанного с водой, хотя она не забыла использовать свои силы, чтобы выкачивать дождевую воду из ковра и мебели.
Следующие несколько часов, пока они не прервались на ленч, прошли примерно так же. Только благодаря ее способности контролировать воду им двоим удалось покинуть относительно неорганизованную ванную, выглядящую скорее сухой, чем промокшей до костей.
Обед был хорошим бутербродом BLT для Тейлор и тарелкой яиц и бекона для Инари, хотя впоследствии Тейлор действительно пришлось задаться вопросом, почему контейнер с яблочным соком теперь пуст.
Закончив обед, они вернулись в ванную, которая действительно должна была стать их первой остановкой в ??ретроспективе, и Тейлор свернулась калачиком на паре подушек в ванне, чтобы продолжить свои попытки медитации. Это было в первой половине дня, когда наконец был достигнут прогресс.
Уши Тейлор дернулись, когда она почувствовала что-то помимо своих сил. Точнее, что-то за ними. Ее руки, сложенные на коленях, дернулись, когда она что-то почувствовала. Пальцы дернулись, и она мысленно потянулась к нему.
"Останавливаться." Тейлор дернулась и потеряла концентрацию, когда Инари заговорила.
Она открыла глаза и нахмурилась, глядя на лису. — Думаю, я нашел... —
Настоящее таумическое энергетическое поле. Да, я заметил, — кивнул Инари. "Ты также собирался зажечь себя, как таумическая лампочка". Тейлор вздрогнул от этого изображения. "Не просто тыкатьтаумическая энергия. Вы должны взаимодействовать с целью. Таумические энергии реагируют на силу воли, но простое прикосновение к ней своим разумом без направления за ней заставит ее течь обратно в вас. Это не убьет тебя, но я могу гарантировать, что на сегодня мы закончим, если ты это сделаешь. Я предупреждал тебя прошлой ночью.
