Жажда Битвы (Том 1)

-С одной стороны мне стыдно, что вы назвали меня простодушным, но...

-Но вот с другой вам совершенно безразлично, верно? — еще более лукаво улыбнулась девушка, после чего вздохнула. — И да... Я вижу ваш взгляд, я знаю чего вы хотите и от чего сдерживаетесь. Вы же знаете — я важный кусочек паззла в картине власти моего брата и потому даже при всех моих теплых чувствах к вам — не смогу облегчить ваши страдания и исполнить уже свои желания пока брат не примет окончательное решение.

-Я и не претендую на большее чем наши открытые беседы. Пока. — завершил фразу широким оскалом Авут. — Ваш брат умен и понимает больше чем многие и я уверен что он сделает правильные выводы, а ваша матушка крайне заинтересована тем чтобы подыскать вам жениха по статусу и по слухам не бросает это дело когда вы отказались от большинства предложений...

-Да, и даже болезнь не смогла остановить ее отчаянные порывы выдать меня поскорее замуж.

-Тем более я удивлен, что вам, принцесса, удалось уговорить ее отпустить вас в "зловонное логово кровожадного варвара".

-Ха-ха, простите ее за тот раз, она это не со зла. Просто, кто же знал, что ваш корабль внезапно встанет на чистку от раковин?

-Я знал, но со всеми этими делами и приемами это совсем вылетело из головы. — притворно вздохнул Авут.

-Да, иногда бывает так сложно усмотреть за всем даже с помощью фанатичных слуг. — не менее притворно покачала головой принцесса.

-Да, только слуги, вино и ваш ум с красотой и спасают меня от порыва отправиться воевать хоть с кем-то.

-Правда? — деланно удивилась Элия. — А я то думала, что те слухи правдивы. Будто вы до сих пор не рубите головы со своими воинами только потому что ваши старшие дети не достигли отмерянного возраста, а младшие вот-вот и будут на подходе.

-Слухи на са-амую малость преувеличены. — протянул Авут, все же наливая себе и принцессе вина из стоявшего поодаль в специальной выемке кувшина. — Ваша компания сдерживает меня куда больше. Побыть рядом с таким ярким огоньком стоит много для того кто знает только как запугивать и лержать да обращаться с мечом.

-И все же лесть не ваше.

-Не мое, но согласитесь, что пустой разговор со мной намного лучше, чем витиеватые беседы с лордами?

-Ах! Видела бы вас сейчас моя матушка! Так бессовестно очернять благородных аристократов и выставлять себя на их фоне чуть ли не изящным принцем, лишь слегка запачкавшимся в крови. — деланно возмутилась Элия и тут же рассмеялась, поддерживаемая Авутом. — Но все же как же у вас тут хорошо. Если бы не запах снаружи и не эти мрачные катакомбы со странными взглядами слуг — я бы объявила это место лучшим после садов Солнечного Копья.

-Слуги просто не понимают, как к вам относится. Какой у ас статус — задают они вопросы сами себе, друг другу и, конечно же мне с моими ближниками.

-А того что я — принцесса Дорна в гостях у их лорда для них недостаточно?

-Увы, но даже будь здесь ваш брат — он бы не был для них авторитетом, не прикажи я такое. Издержки воспитания.

-Поразительно. Как вы смогли добиться такой преданности от людей?

-Мы многое пережили вместе, я показал в стае себя самым лучшим, научил их многому, помог с желаниями и привел в это место. У меня был опыт как работать с простыми людьми. Тут нужны... простые нравы, чтобы понять мысль.

-И правда. — на минуту воцарилась тишина, после чего Элия закусив нижнюю губу тихо выругалась и тут же продолжила разговор. — Нет, я не могу так... Не могу выдержать ваш взгляд и этого ожидания... Хотите... Хотите присоединится ко мне купальне?

-Хочу, но разве это не опорочит вашу честь.

-Ваши дикие взгляды порочат меня куда больше.

Авут беззлобно рассмеялся и тут же в одно движение скинул с себя сапоги, а за ними и свободную рубашку, и тут же принялся за ремень с массивной пряжкой, после него освобождая ноги уже от штанов. Наконец последний оплот одежды пал, руки мужчины быстро обернули округ таза холщовое полотенце и увитое мышцами загорелое тело опустилось в воду с хищным изяществом. По крайней мере так показалось не возбужденно вспыхнувшей принцессе Элии.

Девушка с трудом отвела взгляд от увитого жгутами мышц поджарого тела, пересеченного несимметричными хаотично разбросанными по загорелой коже линиями бледных шрамов. Конечно, любовные дела — были последним в списке, о чем нужно было думать девушке ее положения, но тем не менее она была молода, красива и обладала своими стандартами красоты и желаниями. К тому же рядом постоянно были девицы из фрейлин и служанок, а так же — некоторые подруги рановато выскочившие замуж и постоянно рассказывавшие о том какие любовные утехи приятные, доходя в своих рассказах чуть ли не до жара в комнате. Да и брат со своими любовницами, да мать с постоянными нравоучениями и теоретическими рассказами как быстрее понести, постоянно подливали масла в котел юной девушки, при этом удерживая ее в строгих рукавицах. Конечно и принцесса сама не раз пробиралась к чужим покоям, чтобы посмотреть за развлечениями других, но не могла ничего получить в силу своего положения и постоянных болезней из-за слабого здоровья.

-Что же... Такая ситуация и правда будоражит. — с не определенной интонацией протянула Элия, переводя взгляд на лицо мужчины.

-А как меня то все это будоражит. — еще более беззаботно рассмеялся Авут. — Признаюсь, я не ожидал что вы так сильно западете мне в душу. И чтобы вы знали больше — я уже отослал вашему брату ворона с очень занятным предложением, от которого сложно будет отказаться.

-Неужели вы обещали ему Железный Трон? — в шутку (пусть и внутренне слегка напрягшись) предположила девушка.

-Это может войти в перечень. Знаете, Элия, я ведь еще на первом разговоре с вашим братом понял к чему он хочет все подвести. Он хотел себе союзника, что перекроет кислород возможным врагам посреди Дорна. Союзника что устремится любую биту в любой конец региона по первому зову. Он хотел защитника для себя и верного пса, но я согласился лишь на то чтобы играть роль пугала на этом поле.

-И брат не смог "убедить" вас перейти полностью под его руку? — осторожно протянула девушка.

-О-о, поверьте мне, прекрасная — одного меня там бы хватило чтобы перерезать глотки обоим вашим братьям или размозжить им головы и даже тот бугай с топором не смог бы им помочь. Я это понимал, а благодаря красочным рассказам Оберина понимал и Доран, а потому пошел на уступки. Он думал сыграть со мной в поддавки, прислать мне провиант и собственных инженеров, чтобы привести Адовы Врата в удобоворимый вид, но и тут я оказался шустрее. Деньги у меня были, а найти людей не сложно. Пришлось повозиться с едой, но ы не представляете, как опасны моря и пустыни, и что только можно купить за золото и угрозы.

-Так что же за предложение вы сделали? Неужели перешли на службу? — сделала волнующее предположение Элия.

-М-м, скажем так — Дорн разбогатеет на значительную сумму, а пугало призванное пугать неугодных и защищать небольшой кусочек земель внезапно становится настоящим цепным псом, готовым броситься на любого по первой же указке. Конечно я не уточнил что псина дано безумна и остановить ее будет проблемным делом, но думаю Доран не глуп и догадается.

-И вы готовы пойти на все эти уступки чтобы просто заполучить расположение моего брата и возможность заключить со мной брак?

-Я хочу вас, Элия. Меня сводит с ума ваша тонкая кожа, ваши нежные пальчики, аккуратные черты и хрупкое тело. Ваша энергия резонирует с моей, и я не отступлюсь и буду добиваться вас раз за разом.

-Неужели вас так прельщает родство с Мартеллами? — сощурилась девушка, на миг ее взгляд стал жестким и пронизывающим, как и у братьев, когда они принимали серьезные решения.

-Ха! Родство, власть, наследство, титулы — мне наплевать на все кроме вас! Я хочу вас!! — еще более уверенно произнес Авут и в его глазах заплясали огоньки дикого огня. — Я родился в племени дикарей, моя семья достигла небывалых высот, подмял огромные территории, я уже видел всю эту власть и захоти я — давно бы стал кем-то значимым в Эссосе! Но вот он я тут, в Дорне, в одной купальне с женщиной что заставляет меня гореть и вместо того чтобы любоваться ей — сижу и разглагольствую о всякой чепухе...

-Тогда... Может выпьем вина? — потрясенно произнесла девушка, между тем удерживая на лице вежливую улыбку, стараясь не выдать того безумия что творилось глубоко внутри. На миг откровения, войдя в словесный раж Авут выглядел безумно притягательно, его дикарская натура о которой говорили все аристократы и особенно мать выскочила наружу и выглядела до пугающего притягательно для девицы, выросшей в окружении дворцовых людей и изящных воинов. Неправильно было думать так, ведь положение семьи на первом месте, но Элия захотела отдаться мужчине перед ней и лишь воля помогла избежать возможной фатальной ошибки, загоняя ее в тот же угол что и робки надежды на счастливый брак с приглянувшимся человеком и к диким желаниям сдерживающей неудовлетворенные желания неопытной девушки.

Авут рассмеялся, казалось, что вся его экспрессия тут же испарилась. Мужчина разлил вино и они синхронно отпили, смотря друг другу в глаза. Огоньки дикости плясали теперь и в серо-голубых и черных омутах.

Глава 25.

298 год от Завоевания Эйгона, спустя пятнадцать лет с восстания Роберта Баратеона. Север, Винтерфелл.

Все высокопоставленные жители замка собрались у самых ворот, образовав плотный полукруг, встречая колонну людей. Позади жались к стенам, залезали на бочки и телеги с плечами куда более высоких коллег, выглядывали целым скопом из окон и даже лезли на крыши менее знатные люди, желавшие увидеть королевскую процессию хотя бы из далека.

Гости ворвались на территорию замка прямо через ворота бесконечным потоком золота, серебра, стали, перьев и шелка с мехами. Пестрые и лоснящиеся, причесанные и растрепанные, сверкая и развеваясь, множество людей въезжали на грозно похрапывающих лошадях в Винтерфелл. Бряцая и клацая латами с мечами, шипя и хлопая развевающимися на прохладном ветру плащами, несколько рядов рыцарей настоящей рекой промчались под сводами ворот, покуда между ними мелькали слуги и оруженосцы.

Над их головами северный ветер теребил дюжину золотых знамен, расшитых венценосным оленем Баратеонов.

Нед знал многих. Вот сир Джейме Ланнистер, с волосами светлыми, как кованое золото, а вот промелькнуло жуткое обгорелое лицо Сандора Клигана. Высокий, блондинистый юноша возле него мог быть только кронпринцем, а тот нескладный коротышка позади них, безусловно, Бес, Тирион Ланнистер.

Но рослый мужчина, возглавлявший отряд, которого сопровождали по бокам два рыцаря в снежно-белых плащах королевской гвардии, показался Неду почти неузнаваемым... пока не соскочил со спины боевого коня со знакомым ревом и не приступил к сокрушающим кости объятиям с лордом Винтерфелла.

-Нед! Ах, как я рад снова видеть твою ледяную физиономию! — Король оглядел его сверху донизу и расхохотался. — А ты вовсе не переменился.

Неду хотелось бы сказать то же самое. Миновало пятнадцать лет с той поры, как они выехали, чтобы отвоевать престол, и тогда владыка Штормового Предела был чисто выбрит, светлоглаз и мускулист, как девичья мечта. Шести с половиной футов ростом, он и так возвышался над окружающими, но, надевая броню и великий рогатый шлем своего дома, становился истинным гигантом. И сила у него была под стать обличью: Роберт в сражениях предпочитал шипастый боевой молот, который Нед едва мог поднять. В те дни запах крови и кожи пропитывал его, словно духи. Ну а теперь к нему прилип запах настоящих духов, и пузо выросло под стать росту. Нед в последний раз видел короля девять лет назад, во время битвы Бейлона Грейджоя, когда олень и лютоволк объединились, чтобы покончить с претензиями владыки Железных Островов, провозгласившего себя королем. С той ночи, когда они стояли бок о бок в павшей твердыне Грейджоя, где Роберт принял капитуляцию восставшего лорда, а Нед взял в заложники и воспитанники его сына Теона, король набрал не менее восьми стоунов. Борода, грубая и черная, словно железная проволока, покрывала его щеки, пряча двойной подбородок, но ничто не могло спрятать его брюхо и черные круги под глазами.

-А вот ты потолстел, мой друг. — аккуратно заметил Старк.

И все же Роберт был теперь королем Неда, а не просто другом, поэтому он тут же поспешил ответить согласно этикету:

-Светлейший государь, Винтерфелл к вашим услугам.

К этому времени начали спешиваться, и все остальные, конюхи двинулись, чтобы увести коней. Королева Роберта Серсея Ланнистер вошла в ворота пешком вместе со своими младшими детьми. Кибитка, в которой они ехали, точнее, огромная двухэтажная повозка из умащенного маслом дерева и позолоченного металла, влекомая сорока тяжеловозами, была слишком велика, чтобы пройти в ворота замка. Нед встал на колено в снег, чтобы поцеловать кольцо королевы, а тем временем Роберт обнял Кейтилин, словно давно потерянную сестру. Потом позвали детей, их представили, и обе стороны одобрили молодежь. Роберт хохотал словно наемник в трактире и радостно рассматривал юных Старков, комментируя их внешность и стать. Дети были в большинстве своем растроганны и напрочь забыли, что стоят перед королем, а не Большим Амбером.

Под конец приветствий, Роберт вновь обнял Эддарда, словно вспоминая дни своей молодости благодаря одному лишь виду старого друга. Хозяин Винтерфелла скромно улыбался в ответ.

Старк посмотрел поверх плеча друга и на миг его руки дрогнули. Ведя за собой черного коня с белой кривой через ряды уже начавших спешиваться рыцарей легко продирался смуглый и высокий человек в легких одеждах совсем не содержащих мехов с подбивкой и скорее похожих на чуть более плотный вариант дорнийского костюма, совсем не подходящих для Севера. Все в образе мужчины вызывало в Неде потаенное чувство которое, как он считал было запрятано столь глубоко что и черви с кротами до него не доберутся. Белесые полосочки шрамов, покрывавшие оливковую кожу, жесткая улыбка, фанатично-безумный блеск серо-голубых глаз, бегающих от человека к человеку и вцеплявшиеся словно крючья в каждого у кого есть меч; резкие и одновременно плавные движения. Кровавые пятна на одежде, которые кажется и не пытались прятать. И слегка выступавший из простых как топор ножен валирийский клинок, покрытый сколами, недопустимыми для таких мечей. Этого не было видно, но Нед слишком хорошо помнил и клинок и его владельца. Старк помнил Авута Прасета, Безумного Пса Дорна, как помнили его Простор и Штормовые земли вместе с рыцарями и лордами с тех земель.

Еще во время войны, во время восстания, этот человек показал свою жестокую и кровожадную натуру, ворвавшись земли севернее Дорна словно смерч из стали и безумия. Он и его рыцари с пехотинцами наплевали на все, даже на то что Мартеллы и не собирались участвовать как таковые в войне. Прасет просто ворвался и начал биту сначала с просторцами, шедшими как подкрепление к Тиреллам, еще и умудрившись столкнуться с арьергардом армии Ланнистеров где-то недалек от Пламенного поля, тем самым знатно подпортив хвост львам. Всего через пару дней Прасет и его свора вышли к Королевской Гавани, но к тому моменту ее уже брали сами Ланнистеры и дорниец, сославшись на скуку, двинулся дальше, в сторону Штормовых земель. Там он устроил погром, то ли шутки ради, то исходя из дорнийско-штормовой вражды на протяжении многих поколений. Досталось сем, и лордам отсиживающимся в своих замках и бандитам решившим погулять во время смуты.